Frank Zappa fa causa a Playboy ed Esquire per 4 milioni di dollari per aver inserito un’immagine non autorizzata del leader dei Mothers of Invention apparsa in un collage di illustrazioni di tipo psichedelico per una pubblicità di Dexter Funky Shoes pubblicata su entrambe le riviste nel novembre 1970.
La causa intentata presso la Corte Superiore di Los Angeles affermava che l’implicazione fuorviante che Zappa stesse approvando le scarpe aveva danneggiato irreparabilmente la sua reputazione e il diritto alla privacy.
Per un delizioso momento la Royal Albert Hall sembrò risplendere di un sorriso avvolgente che univa tutti all’interno delle sue mura. Una follia.
La sala è stata scossa da risate e applausi mentre goffi pinguini (presumibilmente membri della London Philharmonic Orchestra) in completo abito da sera barcollavano follemente sul palco come marionette controllate, ballando insieme. Secondo le parole di Frank Zappa, leader dei Mothers Of Invention, hanno persino arrotolato gli spartiti e suonato lamponi ad alto volume.
Come disse freddamente Zappa “Anche la musica può essere divertente”.
Senza dubbio questo debutto dei Mothers in Inghilterra, è stata una delle più grandi esibizioni dal vivo ad aver scosso per lungo tempo questa terra al di qua dell’Atlantico. Gli otto o giù di lì Mothers sul palco avevano una sala.
Zappa alla chitarra elettrica è una mente simpatica e creativa dietro tutto ciò che fanno i Mothers. Ovviamente vuole portare i Mothers in cima. Il fatto che il gruppo provi per un’intera settimana solo per fare questo spettacolo è la prova che fa sul serio.
“C’è il possente e maestoso organo a canne della Royal Albert Hall” disse freddamente Zappa mentre il pubblico si accalcava. Madre Don balzò dal palco e come una scimmia dispettosa si arrampicò e si sistemò nell’angolo dell’organo. Armeggiò nell’oscurità e ottenne una travolgente ovazione quando trovò l’interruttore della luce e si sistemò.
Zappa si sollevò i calzoni e disse nel microfono: “Suona qualcosa per i ragazzi, Don, suona qualcosa che li entusiasmerà davvero come ‘Louie Louie!’ “.
Ed ecco – fedele alla sua parola – il gigantesco organo a canne della Royal Albert Hall esplose di vita e “Louie Louie”.
Durante la serata pochissime persone avrebbero potuto evitare la scure verbale o musicale di Zappa. I Supremes e “Baby Love” sono stati oggetto di molta ilarità, così anche i Doors e gran parte della società americana, il Flower Power.
Come ha detto un collega: “Sono circa due anni in anticipo”.
Frank Zappa ha celebrato il decimo anniversario dei Mothers of Invention facendo tappa a Chicago per uno spettacolo speciale.
Mormoro qualcosa sul fatto che “Freakout” sia un album definitivo con una distorsione temporale, incentrato sulla vita negli anni ’60.
“Se è così che erano gli anni ’60, siamo nei guai – dice Frank – Il principale punto debole era il ritmo: era sciatto e sbilenco. Ora stiamo suonando tutto più forte e quei brani suonano meglio dei primi 40″.
La band attuale è molto lontana dai primi Mothers, tanto che hanno dovuto imparare i numeri dai vecchi dischi.
Zappa ha commentato: “Quelle canzoni sono tutte così facili rispetto a quello che abbiamo fatto di recente. Durante le prove ne abbiamo imparate due o tre al giorno: quando abbiamo pubblicato per la prima volta “Freakout” ci sono volute settimane solo per ottenere una canzone giusta. Nessuno sapeva come suonare i propri strumenti.
“Oggi ‘Freakout’ suona come un mucchio di demo per me. C’è da considerare che i nostri primi tre album sono stati registrati su una macchina a quattro tracce. Allora non c’erano 16 tracce. L’amplificatore più grande che potevi ottenere era il Vox Superbeatle: non avevano nemmeno i Marshall!”.
Di Frank Zappa devi ammirare la capacità dell’uomo di portare a termine ogni cosa.
Ogni musicista dovrebbe avere un buon senso degli affari anche solo per accettare o meno i capricci del suo manager o per trovarne uno decente.
Immagina il giovane Frank Zappa che cercava di convincere le etichette a firmare i Mothers of Invention nel 1964. Non solo lo fece, ma riuscì a far pubblicare il primo doppio album rock concettuale come suo primo lp. Come ci è riuscito?
“Non è stato facile. Ho solo parlato come un figlio di puttana. Prima che se ne accorgessero avevano due dischi nel mucchio”.
Questo è Zappa. Fa solo cose che molti trovano impossibili e poi va avanti. Lo stesso vale per la sua musica.
Un video sull’evoluzione degli arrangiamenti di “Inca Roads” di Frank Zappa.
Questo video mostra come le strade di Inca siano passate da un breve strumentale ad una ballata e ad un’epopea in più parti completamente formata in un anno e mezzo.
14 luglio 1982 – Stadio “La Favorita”, oggi noto come Renzo Barbera (Palermo).
Frank si trova in tour in Italia, una folla di fans lo attende con ansia da mesi.
Colpito dalla gente del posto che ripete costantemente la parola ‘minchia’ nei suoi discorsi, chiede all’amico Massimo Bassoli di scrivere un testo per una canzone contenente questo termine in ogni strofa.
Nella fase di soundcheck nasce, quasi per caso, questo testo dadaista.
Il concerto, come ricorda Salvo Cuccia nel documentario “Summer ’82: when Zappa came to Sicily”, venne interrotto per disordini.
“Stavamo suonando a Londra circa due anni fa. Un ragazzo, Giorgio Gomelsky, è venuto da me e mi ha detto che Roger Vadim aveva preso parti dell’album Freak Out per usarle in una partitura di prova prima di arrivare al doppiaggio finale del film “Barbarella”. Gomelsky aveva chiesto a Vadim di considerare me per la colonna sonora. Voleva che io, Stockhausen e Paul McCartney scrivessimo simultaneamente Barbarella. Siamo andati a Roma per vedere i rush su Barbarella e parlarne con Vadim. Ciò che ho visto è stato deprimente: non mi piaceva l’idea di fare musica per quella roba. Fortunatamente, alla fine, non me l’hanno chiesto”.
La dolce signora bionda si avvicinò nervosamente al microfono nella parte anteriore del palco ed iniziò a cantare “Penelope wants to – the sea”. I Mothers Of Invention hanno subito ripreso la melodia e si sono uniti a lei, a Joni Mitchell.
Sicuramente solo Frank Zappa poteva far emergere un tale lato di Joni in pubblico.
“Quando abbiamo suonato al Fillmore la scorsa settimana – racconta Frank – Joni Mitchell era nel nostro camerino e le ho chiesto se voleva salire sul palco e cantare con noi“.
“È molto timida e alla fine abbiamo dovuto guidarla. Le ho detto ‘Guarda, non suoniamo nessuna delle tue canzoni e tu non canti nessuna delle nostre, quindi inventa dei testi e noi ti seguiremo”.
“Quando ha cantato quella prima riga, ha lasciato a bocca aperta tutti. Non riuscivamo a credere che provenisse da lei. Si è lanciata in una canzone che suonava un po’ come “Duke of Earl” e abbiamo finito per fare quella. La notte successiva, Grace Slick non avrebbe cantato, ha insistito per dirigere le Madri con un camice bianco, visibilmente incinta”.
(New Musical Express, 5 dicembre 1970)
La cantautrice canadese Joni Mitchell viveva a Laurel Canyon accanto a Frank Zappa, il quale detestava profondamente gli hippie e i figli dei fiori.
Zappa aveva una moglie e una famiglia, motivo per cui visitava raramente i suoi famosi vicini, ma era anche notoriamente volubile e poteva essere piuttosto acerbo. Non era particolarmente amato da gran parte dei residenti hippie, tra cui Joni Mitchell.
“La mia sala da pranzo si affacciava sullo stagno delle anatre di Frank Zappa e una volta, mentre mia madre era in visita, tre ragazze nude galleggiavano su una zattera nello stagno” ha ricordato Mitchell a Vanity Fair nel 2015. “Mia madre era inorridita dal mio quartiere”.
Erano casi bizzarri come questo che rendevano Mitchell e Zappa vicini occasionalmente combattivi. Fortunatamente, entrambi erano spesso in viaggio.
In un’intervista rilasciata alla rivista Classic Rock, Dweezil Zappa ha rivelato che suo padre Frank amava gli AC/DC.
Non solo: ha tentato di ingaggiarli nei primi anni ’70, quando si è recato per la prima volta in Australia, ma gli AC/DC, alla fine, hanno firmato con l’Atlantic Records.
“Li voleva per la sua etichetta – racconta Dweezil – li considerava fantastici per la loro energia e autenticità’ “.
La loro musica si basava sul blues e sono rimasti coerenti nel corso degli anni.
Frank Zappa amava il rhythm and blues: gli AC/DC sono essenzialmente una band rhythm and blues molto pesante ed elettrificata”.
Nel 1993, il chitarrista Malcolm Young e Angus hanno suonato in una canzone che Dweezil Zappa ha realizzato come tributo a suo padre: si tratta del brano “What The Hell I Was Thinking”.
Nel brano hanno suonato anche altri musicisti famosi come Eddie Van Halen, Brian May, Eric Johnson, Steve Morse, Joe Walsh e Yngwie Malmsteen.
Dweezil ha ammesso che si tratta di qualcosa di unico: per quanto ne sa, Malcolm e Angus non hanno mai suonato nulla oltre ai brani degli AC/DC.
