Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Categoria: Curiosities

  • FZ e Neon Park: storia della cover del disco “Weasels Ripped My Flesh”

    Frank Zappa e Neon Park cover Weasels Ripped My Flesh

    Ad agosto del 1970, viene stampato il nono album di Frank Zappa e settimo con le Mothers of Invention. La copertina è firmata da Neon Park.

    Zappa era rimasto impressionato dai disegni di Park realizzati per un gruppo chiamato Dancing Food. Così invitò l’artista a disegnare la copertina per l’album delle Mothers of Invention “Weasels Ripped My Flesh”. Il titolo deriva da un articolo apparso nel 1956 su una rivista maschile, «Man’s Life», che Zappa mostra a Neon Park. La copertina raffigura un ragazzo a torso nudo in uno stagno d’acqua brulicante di donnole arrampicate su di lui mentre lo mordono e gli squarciano la pelle.

    Zappa disse: “Questo è quanto. Cosa si può fare peggio di così?”

    Park prende spunto da quell’immagine ispirandosi ad una pubblicità degli anni Cinquanta sui rasoi da barba elettrici Schick.

    Il dipinto di Park, per il quale è stato pagato 250 dollari, rischia però di non vedere la luce. Zappa si scontra con la Warner Bros. per l’idoneità della copertina.Perfino dopo che la Warner Bros. acconsentì ad usarla, ci furono molti problemi perché il disco fu ritenuto offensivo.

    In Germania il disco venne pubblicato con una copertina differente perché, appunto, ritenuta offensiva. Disegnata da Dieter Boé, la cover, tutta argento e verde, raffigura una bambola di metallo incastrata in una trappola per topi (German “Doll” Cover) che non venne mai approvata ufficialmente da Zappa.

    Pubblicato il 10 agosto 1970, Weasels Ripped My Flesh è stato l’ultimo album a presentare la formazione originale dei The Mothers Of Invention, che Frank Zappa aveva sciolto l’anno precedente. È stato compilato da Zappa da registrazioni effettuate tra il 1967 e il 1969 e meticolosamente modificato in un album originale e vitale che mette in mostra ciò di cui erano capaci i Mothers.

    Zappa iniziò presto a pianificare un set d’archivio, dicendo a Rolling Stone nell’agosto 1969 che sarebbe stato un set da 10 LP chiamato No Commercial Potential . A ottobre, il set si era esteso a 12 LP, che Frank chiamava The Mothers Of Invention Record Club. La logistica di un’uscita così enorme era a dir poco scoraggiante, e un singolo album di outtakes prese il suo posto. Come disse a Jazz & Pop nell’agosto 1970, “Quello che volevo fare era pubblicare un set di 12 dischi. Abbiamo analizzato i costi per farlo: per stampare 10.000 ciascuno dei 12 dischi più la copertina, il costo sarebbe arrivato a circa un quarto di milione di dollari … Quindi l’abbiamo semplicemente gettato nel bidone della spazzatura.

    “Ho tagliato a pezzi i 12 album e ho messo insieme un nuovo album chiamato Weasels Ripped My Flesh”.

    (udiscovermusic)

  • FZ: “credo che Freak Out abbia venduto per via della confezione…

    Frank Zappa vendite di Freak Out

    “Direi che, per il 50%, le persone che comprano i nostri dischi e vengono ai nostri concerti non capiscono il significato della nostra musica. Si interessano a noi soltanto perché è ‘in’, alla moda… Onestamente, credo che il motivo per cui il nostro primo album ‘Freak Out’ abbia venduto rendendoci popolari sia stato per via della confezione. Era un doppio album e abbiamo speso molto tempo e fatica per creare una copertina attraente. In America non puoi mai ascoltare un album prima di acquistarlo: sono tutti sigillati. Quindi, il disco è stato acquistato per il design della copertina piuttosto che per la musica: in seguito, è stato venduto grazie al passaparola. Tutti gli altri nostri album hanno venduto in base a questo, non per i loro meriti individuali ma ‘anche’ per i loro meriti musicali. Quando tutte queste persone vengono ai nostri concerti non lo fanno per ascoltare la nostra musica o per tentare di farlo, ma perché hanno sentito che defechiamo sul palco o qualcosa del genere e vogliono scoprire se è vero”.

    (Frank Zappa, ottobre 1968)

  • FZ: la vera identità di Uncle Meat è Sandy Herbits [Hurvitz]

    Frank Zappa su Sandy Herbits Hurvitz Uncle Meat

    “La vera identità di “Uncle Meat” è Sandy Herbits [Hurvitz]. Sandy ha molto talento, scrive grandi canzoni e le esegue ancora meglio. Nel periodo pasquale di quest’anno, è stata al nostro spettacolo al Garrick dopodiché è partita per sfogarsi a San Francisco. . . si è messa piume e fiori tra i capelli, campanelli al collo ed ha partecipato al tour dei Grateful Dead. . . insomma, la vacanza dell’adolescente americano medio…”.

    Come l’hai scoperta?

    ” Un giorno, è arrivata al Garrick : si è sistemata, ha conosciuto i membri del gruppo e non ci ha più lasciato. Fu solo molto tempo dopo che scoprimmo, con nostro stupore, che sapeva cantare incredibilmente bene. Abbiamo quindi deciso di registrarla e sfruttare il suo talento con un pubblico giovane”.

    (Rock & Folk, novembre-dicembre 1967)

  • FZ: “ti dirò qualcosa su Simon e Garfunkel…

    Frank Zappa su Simon e Garfunkel
    Simon e Garfunkel

    Frank stava dando un’occhiata alle classifiche britanniche e gli ho chiesto innocentemente la sua opinione su Simon e Garfunkel, che stanno scalando rapidamente le classifiche RM. . .

    “Paul Simon? Ti dirò qualcosa su Paul: ero in un negozio di dischi a comprare delle corde, quando entrò Paul Simon con un’espressione vitrea sul volto. È venuto da me e mi ha detto: ‘Penso di doverti parlare di una cosa. Perché non vieni a cena da me? Più tardi, ho portato uno o due amici all’indirizzo che mi aveva dato ed eccolo lì, seduto con la sua ragazza ad ascoltare un album di Django Reinhardt. Ci siamo seduti e abbiamo parlato per un po’ e ho scoperto che era una delle persone più infelici che avessi mai incontrato. Sai perché? L’anno scorso ha dovuto pagare migliaia di imposte sul reddito perché è così ricco ma non è felice. Era molto annoiato.

    Ho detto, ‘perché non vieni in tour con la nostra band?’ Ha pensato che fosse una grande idea e ha tirato fuori questo album di vecchie foto dei tempi in cui lui e Garfunkel erano pubblicizzati come Tom e Jerry. Hanno avuto un gran successo con la canzone “Hey, Little School Girl”. Gli ho chiesto se gli sarebbe piaciuto venire a fare un concerto a Buffalo (a nord dello stato di New York) la sera successiva. Era davvero entusiasta dell’idea e telefonò immediatamente ad Art Garfunkel. Anche a lui è piaciuta l’idea, quindi li ho pubblicizzati come Tom e Jerry. Naturalmente, quando sono apparsi, tutti sapevano che erano Simon e Garfunkel, ma hanno continuato a fare solo brani degli Everly Brothers e “Hey Little School Girl”, ecc.

    Il pubblico voleva che suonassero i loro successi. Volevano ascoltare “Sounds of Silence”. Siamo andati avanti e abbiamo fatto le nostre cose e li abbiamo richiamati per una combinazione finale e Simon ha detto ‘ora faremo la versione teenybop di “Sounds of Silence”.’ Ha preso una vecchia melodia rock e l’ha cantata, ripetendo “Suoni del silenzio, suoni del silenzio, suoni del silenzio”, più e più volte per dieci minuti. Lo adoravano. Tutto quello che volevano erano le parole. Il pubblico può essere davvero volubile”.

    (Record Mirror, 7 giugno 1969)

  • FZ: “voglio fare un album con Crazy Jerry…

    Frank Zappa racconta di Crazy Jerry

    “Penso di fare un album con Crazy Jerry… Immagina un maniaco della velocità di 34 anni senza denti e capelli, perché li brucia. Sta anche cercando di perfezionare il suo corpo con cinghie e catene. Suona il sassofono, l’organo e il pianoforte e quando la velocità lo fa salire, passa all’elettricità. È stato arrestato diverse volte in California per essere stato vicino ai trasformatori e aver allungato le mani in modo che le scintille gli saltassero sulle mani. Suona il piano guardando in uno specchio che riflette la tastiera. Quando spiega le sue azioni, devi dire: “Sì, hai qualcosa lì Jerry”.

    “Jerry ha degli amici davvero strani (ride). Spiega come è diventato dipendente dall’elettricità. È andato a casa di un tizio, un tizio a cui piacciono i manichini. Fu condotto in una stanza dove c’era un elettrodo sul muro e gli fu detto: “Non toccare l’elettrodo, Jerry, qualunque cosa tu faccia, NON TOCCARE L’ELETTRODO JERRY”. Poi il ragazzo è uscito dalla stanza e Jerry non ha toccato l’elettrodo, ma all’improvviso è uscito un fulmine che lo ha colpito sulla fronte. Ora brama l’elettricità”.

    “Voglio fare un album in cui Jerry racconta la storia della SUA vita. Jerry fa sembrare Fisher un semplice buffone. Ma Fisher è molto professionale riguardo alle sue esibizioni. Dice di essere un cantante blues bianco. Non so perché, ma molti ragazzi ebrei pensano di essere cantanti blues bianchi. È una fase che attraversano..”.

    (Melody Maker, 5 ottobre 1968)

    Una mattina, mia moglie Gail ed io ci siamo svegliati per trovare Crazy Jerry appeso per le ginocchia come un pipistrello dal ramo di un albero nel nostro cortile, proprio fuori dalla finestra della camera da letto. Più tardi quella notte, nel nostro seminterrato, registrai la storia della sua vita.

  • FZ: quando l’industria del disco era in mano a sessantenni col sigaro…

    Frank Zappa sull'industria discografica

    La migliore epoca per la musica rock corrisponde al periodo tra fine anni ’60 e inizi anni ‘70. Il perché l’ha spiegato molto bene Frank Zappa: in quel periodo, l’industria del disco era in mano a sessantenni col sigaro che scommettevano sugli artisti emergenti più o meno come avrebbero fatto su un cavallo vincente. Quando l’artista vendeva milioni di copie, continuavano a produrli senza ingerenze sulle scelte artistiche. Successivamente, le tecniche di marketing operate dai cosiddetti esperti di gusti musicali avrebbero introdotto pesanti interferenze sulle scelte degli artisti e del loro sound, causando un progressivo appiattimento della produzione artistica. La tecnica di produrre solo musica di successo puntando su una pianificazione dei profitti ha ucciso la sperimentazione in quanto il nuovo presentava maggiori rischi d’impresa.

    (Discoscene, agosto 1968)

  • Zappa regalò i suoi stivali a Battiato in occasione della Woodstock italiana

    Franco Battiato
    Big Gig la Woodstock italiana
    Frank Zappa

    Nell’agosto del 1973, si celebrò la Woodstock italiana, il primo festival rock d’avanguardia. I giorni 11, 12 e 13 agosto il disc jockey Ben Jorillo, riuscì nell’impresa di portare al parco di Villa Borghese a Nettuno in provincia di Roma il meglio del pop e del rock anni Settanta.
    Tra le presenze sul palco di Villa Borghese, ricordiamo gli Osanna, i Jumbo, Franco Battiato, Claudio Rocchi, Ivano Fossati, Alan Sorrenti, Edoardo Bennato, le Orme e Frank Zappa. In quell’occasione, Zappa regalò i suoi stivali a Battiato.
    Quindicimila presenze, tanti hippies con le loro tende ed i loro fuochi come tante stelle nel buio della notte, illuminarono Nettuno nel segno dell’amore e della tranquillità.
    La locandina è tratta dalla rivista settimanale Super Sound del giorno lunedì 6 agosto 1973. 

  • Perché Frank Zappa mi ricorda Charlie Chaplin

    Frank Zappa e Charlie Chaplin

    Con il suo look a Londra, Frank Zappa mi ricorda molto Charlie Chaplin, all’anagrafe Sir Charles Spencer Chaplin, attore, comico, regista, sceneggiatore, compositore e produttore cinematografico britannico, autore di oltre 90 film.

    La rivolta umanistica, comica e beffarda, contro le ingiustizie della società capitalistica moderna fece della maschera di Charlot il ‘vagabondo’ l’emblema dell’alienazione umana (in particolare delle classi sociali più emarginate) nell’era del progresso economico e industriale. Underground, pure lui, a modo suo…

    A causa delle sue idee politiche di forte stampo progressista, fu oggetto di adulazione e di critiche serrate. Fu contrastato da gran parte della stampa. Nel 1952, una notifica del procuratore generale degli Stati Uniti annullò il permesso di rientro negli USA di Chaplin, che visse il resto della sua vita in Svizzera.

    Con Il grande dittatore (1940) sfidò coraggiosamente il più potente dittatore dell’epoca, Adolf Hitler.

    Chaplin non era comunista né socialista, era un progressista e pacifista che ha messo in luce le contraddizioni della società statunitense. Benché vivesse negli Stati Uniti non ha mai chiesto la cittadinanza statunitense.

  • Lumpy Gravy: “dialoghi registrati con risonanza pancromatica e altri domini altamente ambientali…

    Le tecniche di registrazione usate da Frank Zappa per Lumpy Gravy

    Nel 1967, abbiamo trascorso circa quattro mesi a registrare vari progetti (“Uncle Meat”, “We’re Only in It for the Money”, “Ruben & The Jets” e “Lumpy Gravy”) agli Apostolic Studios, 53 E. 10th St. New York.

    Un giorno, ho deciso di infilare un paio di U-87 nel pianoforte, coprirlo con un pesante drappo, mettere un sacchetto di sabbia sul pedale e invitare chiunque si trovasse nelle vicinanze a mettere la testa dentro e divagare incoerentemente su vari argomenti tramite il sistema di talk-back dello studio.

    Questa configurazione è rimasta in vigore per diversi giorni. Durante quel periodo furono fatte molte ore di registrazioni, la maggior parte delle quali inutili. Alcune delle persone che hanno accettato la sfida includevano Spider Barbour (leader del gruppo rock “Chrysalis” che stava registrando anche all’Apostolic quando non eravamo iscritti), All-Night John (il direttore dello studio), Roy Estrada e Motorhead Sherwood (membri dei “Mothers of Invention”), Louis Cuneo (un ragazzo che veniva ai nostri spettacoli live al Garrick Theatre e rideva come un tacchino psicotico) e pochi altri.

    Alcuni di questi dialoghi, dopo un lungo montaggio, sono stati inseriti nell’album “Lumpy Gravy”. Il resto è rimasto nel mio caveau per decenni, in attesa del glorioso giorno in cui la scienza dell’audio avrebbe sviluppato strumenti che ne consentissero la ‘resurrezione’.

    In “Lumpy Gravy”, il materiale parlato è stato interrotto da effetti sonori, trame elettroniche e registrazioni orchestrali di brevi brani registrati a Capitol Studios, Hollywood, nell’autunno 1966. Erano tutti montaggi a 2 tracce. Il processo è durato circa 9 mesi.

    Poiché tutti i dialoghi erano stati registrati con “risonanza pancromatica e altri domini altamente ambientali“, non era sempre possibile fare modifiche convincenti. Ciò ha fortemente limitato la possibilità di far parlare tra loro gruppi di voci registrate in giorni diversi. Di conseguenza, ciò che emergeva dai testi era una vaga trama riguardante maiali e pony, che minacciava la vita dei personaggi che abitano un grande pianoforte.

    In “Civilization Phase III” la storia si evolve con qualche indizio in più sulla vita dei pianisti: notiamo che i mali esterni sono peggiorati rispetto a quando li abbiamo incontrati per la prima volta. Gran parte del materiale musicale proviene dalle sequenze di Synclavier (tutta la musica nel primo atto). Nel secondo atto, la musica è una combinazione di Synclavier (70%) e performance dal vivo (30%), insieme ad una nuova generazione di pianisti.

    I nuovi residenti (mia figlia Moon Unit, l’attore Michael Rappaport, l’assistente alla preparazione musicale per il progetto “Yellow Shark” Ali N. Askin, il mio assistente informatico Todd Yvega e l’intera sezione degli ottoni dell’Ensemble Modern) sono stati registrati in un Bosendorfer Imperial all’UMRK durante l’estate del 1991. A questo punto, la tecnologia di editing digitale aveva risolto il problema ambientale rendendo finalmente possibile unire le loro fantasie in modo più coerente con le registrazioni originali del 1967.

    Tutte le voci e la musica sono preregistrate e, per quanto possibile, tutti i cambiamenti scenici e di illuminazione saranno automatizzati con i loro segnali memorizzati come codice digitale su una traccia incorporata nel master audio.

    I personaggi parlanti indossano tutti mascherine, guanti e scarpe di grandi dimensioni. Vivono in un pianoforte a coda astratto, rappresentato da strati incrociati di corde e cavi di vario spessore, dipinti in modo da assomigliare alle corde di un pianoforte, intervallati da risuonatori stilizzati, martelli e tratti di tavola armonica, circondati da una zona in ebano che suggerisce il bordo esterno del pianoforte.

    Il set dovrebbe essere progettato per muoversi e riconfigurarsi mentre i personaggi che vivono in angoli diversi del pianoforte mimano il loro dialogo, dando l’illusione di vedere l’azione da diverse angolazioni immaginarie. Sopra il pianoforte c’è un megafono dall’aspetto decrepito che consente al personaggio FZ di rivolgersi periodicamente ai detenuti.

    Intorno al pianoforte ci sono gruppi di tableau set mobili, che rappresentano vari aspetti del minaccioso universo esterno che ha spinto i nostri personaggi a rifugiarsi in questo gigantesco carillon. L’azione di danza si verifica principalmente in queste aree (su tavolozze o giradischi, facilitando rapidi cambi di scena).

    Nel primo atto dell’opera “Civilization Phase III” ritroviamo yuppie che si trasformano in maiali, Ronald Reagan che depone una corona di fiori sulla tomba di un ufficiale delle SS, ballerini come vermi che adorano un maiale impagliato vestito da Papa.

    (Civilization Phase III – General Notes by Frank Zappa, Black Page 41, novembre 1993)

  • FZ e Lumpy Gravy: “Dick mise su la cassetta…

    Lumpy Gravy di Frank Zappa

    Dick mise su una cassetta di “Lumpy Gravy”, uno dei nuovi dischi dei Mothers, un pezzo strumentale, incorniciato all’inizio e alla fine da una musica da cocktail e intervallato da una musica tranquilla, vuota e surreale. Voci che parlano dietro un ronzio continuo di corde di pianoforte risonanti.

    La musica ha sfumature di Bartók e Ives, ma per qualche alchimia stilistica finisce per suonare come nient’altro che Zappa. È un disco impressionante.

    Tre o quattro persone erano entrate nella sala mentre stava suonando e, alla fine, qualcuno ha detto: “Adoro quel pezzo”.

    “È bello tirarlo fuori” disse Don “così le persone sapranno cosa sei in grado di fare”.

    “No, no,” disse Frank “È bello averlo fuori così posso portarlo a casa e ascoltarlo”.