Il leader degli Steely Dan una volta disse che Zappa era “l’unico modello per la commedia” della sua band. Ha detto: “L’unico rock and roll comico che ricordo era Frank Zappa”.
Fagen ha ricordato: “Quando abbiamo iniziato, se avevamo dei modelli, prima di tutto c’erano Frank Zappa e i Mothers of Invention. Abbiamo visto un sacco di spettacoli quando hanno trascorso un’estate al Garrick Theatre in Bleecker Street nel Village. Nel pomeriggio, potevi entrare gratis e guardarli mentre provavano. Abbiamo adorato quello che stava facendo sul palco e l’umorismo, una combinazione di Lenny Bruce e controcultura”.
Zappa era un grande fan degli Steely Dan. “Sono uno dei miei gruppi preferiti” disse a Rolling Stone nel 1974. “Mi piace la loro modalità, il loro melodismo. I loro testi non sono male nel modo in cui stanno lavorando, con quel surrealismo deprimente. Come musica d’ascolto rilassante darei 98 agli Steely Dan. Ruth Underwood darebbe un voto di circa 120. Li adora davvero. Di solito ha la loro cassetta infilata nell’orecchio”.
La musica eclettica di Zappa ha influenzato in modo significativo la musica rock.
Gruppi famosi come gli Steely Dan e oscuri come i San Francisco’s Residents hanno un debito con il genio musicale di Frank Zappa.
“Fare cose non tipiche è sempre stato il mio desiderio – spiega Frank – Offriamo un’alternativa al comportamento tipico, alle composizioni ed alle performance tipiche”.
Mothers of Invention sono qui con un album chiamato “Freak Out!”.
I loro vestiti sono terribili, i loro capelli e la barba sono sporchi. Hanno un cattivo odore.
Martedì pomeriggio le madri sono apparse nel programma televisivo di Robin Seymour.
Come ha detto Art Cervi, il coordinatore dei talenti di Swingin’ Time, “Non abbiamo mai avuto nessuno nello show che si avvicinasse a qualcosa di simile alla controversia che hanno causato. Il centralino è stato inondato di spettatori che dicevano che i Mothers erano fantastici o terribili”.
Intanto ecco cosa ha da dire Madre Frank Zappa.
“Suoniamo la nuova musica free: musica assolutamente libera, non gravata dalla soppressione culturale americana. Stiamo sistematicamente cercando di eliminare gli ostacoli creativi che il nostro utile sistema educativo americano ha installato per assicurarsi che nulla di creativo trapeli dal pubblico di massa.
“Ecco le istruzioni per riprodurre il nostro album. Per prima cosa lo compri. Secondo: non lasciarlo sul sedile posteriore dell’auto in modo che si sciolga. Terzo: estrai il secondo disco e riproduci prima l’ultimo lato… Spegni tutte le luci e siediti davanti allo stereo con la testa davanti all’altoparlante e alza il volume al massimo. Quarto: il taglio dura 12 minuti e 37 secondi. Se per otto minuti hai mal di testa brucia l’album facendo attenzione a non inalare i fumi delle note di copertina. Risparmia le ceneri perché sono utili nella rimozione di verruche. Quinto: se sopravvivi ai 12 minuti e 37 secondi procedi…”
Perché questo nome, Mothers of Invention, Madri dell’Invenzione?
Frank con un ghiacciolo che gli gocciolava sui baffi ha spiegato: “Siamo qui per aiutarli. Sono i robot di plastica non pensanti, bersagli delle sciocchezze di Madison Avenue, dei programmi sulla povertà e di tutta quella ‘filastrocca’ rossa, bianca e blu”.
Frank Zappa arriva alla baita Granados, a Barcellona con un cappello da gondoliere veneziano… Più tardi, Frank ci dirà che le Mothers senza di lui non potrebbero esistere.
“Per me dirigere la band è importante quanto farlo con un’orchestra sinfonica. Non penso di essere un tiranno con “Mothers of Invention”. Lascio sempre un margine all’improvvisazione per i musicisti. Succede che, per affinità, quando siamo in scena, e quando non lo siamo, di solito prendiamo le stesse strade. Mi sforzo di creare un clima di libertà. In ogni spettacolo ci sono certi momenti in cui ognuno può fare quello che gli viene in mente.
“Faccio tutto per la musica. Porto in musica la mia fantasia o la mia realtà o quello che vedo. Ma devi pensare che solo la musica è musica. Il mio atteggiamento è riassunto in Vibrazione per la mia musica”.
“Scrivo su argomenti che ritengo importanti, alla fine mi faccio influenzare anche se cerco di evitarlo. Penso che dipenda anche all’atteggiamento che adotti nei confronti della vita. Non so se sono un insider o un outsider. Ora le due posizioni tendono a mescolarsi, a interferire”.
“Un giorno ho riunito 20 musicisti per una registrazione e una serie di 6 concerti negli Stati Uniti. Alla fine, ho perso solo $ 2.000. È stato un piccolo investimento. Da questa esperienza ho dedotto che:
1. Non puoi mettere insieme una grande orchestra per un tour in Europa.
2. 20 persone insieme significano solo “soldi”.
3. Non è divertente che l’Orchestra sia la Musica.
4. Il cliente ha sempre ragione e al cliente non è piaciuto.
“Se preferisci fare buona musica, devi prima decidere esattamente che tipo di musica vuoi suonare. Non dovresti ascoltare altri tipi di musica. Non dovresti farti influenzare da nessuno. Qualunque cosa accada, dovrai andare avanti”.
Film preferito: “Killer Rats”.
Città ideale: Memphis-Tennessee.
Nazionalità della donna: finlandese.
Nazionalità del migliore amico: non ho amici.
Età in cui vorresti vivere: In questa.
(estratto da un articolo pubblicato su Top Magazine, ottobre-novembre 1974)
In un’intervista rilasciata alla rivista Classic Rock, Dweezil Zappa ha rivelato che suo padre Frank amava gli AC/DC.
Non solo: ha tentato di ingaggiarli nei primi anni ’70, quando si è recato per la prima volta in Australia, ma gli AC/DC, alla fine, hanno firmato con l’Atlantic Records.
“Li voleva per la sua etichetta – racconta Dweezil – li considerava fantastici per la loro energia e autenticità’ “.
La loro musica si basava sul blues e sono rimasti coerenti nel corso degli anni.
Frank Zappa amava il rhythm and blues: gli AC/DC sono essenzialmente una band rhythm and blues molto pesante ed elettrificata”.
Nel 1993, il chitarrista Malcolm Young e Angus hanno suonato in una canzone che Dweezil Zappa ha realizzato come tributo a suo padre: si tratta del brano “What The Hell I Was Thinking”.
Nel brano hanno suonato anche altri musicisti famosi come Eddie Van Halen, Brian May, Eric Johnson, Steve Morse, Joe Walsh e Yngwie Malmsteen.
Dweezil ha ammesso che si tratta di qualcosa di unico: per quanto ne sa, Malcolm e Angus non hanno mai suonato nulla oltre ai brani degli AC/DC.
“La cultura americana ha un sacco di baffi fantastici nella sua storia. Mark Twain aveva baffi fantastici, Charlie Chaplin, Ben Turpin… ma Zappa ha i migliori baffi della storia americana. Ha i baffi e quella piccola cosa sul mento, credo si chiami ‘imperiale’, la cosa più bella. È una delle grandi icone del ventesimo secolo.”
(Matt Groening, omaggio a Zappa della BBC Television)
Per la musica che fai, ti viene impedito di lavorare nei club o nei concerti?
“In effetti, molti lavori vengono rifiutati”.
Succede principalmente a New York?
“No, riceviamo offerte un po’ ovunque, in gran parte sulla costa orientale. La costa occidentale, ad eccezione di San Francisco, è piuttosto morta. La Polizia ha chiuso quasi tutti i locali in cui si potrebbe lavorare”.
Pensavo che la musica della West Coast fosse molto più libera, sciolta e diversificata rispetto alla East Coast.
“Sono sicuro che la musica stessa sia più libera, più sciolta e più diversificata, ma dove la suonerai? Non c’è posto dove lavorare a Los Angeles, a meno che tu non voglia suonare in un bar scadente che non pagherà molto”.
Quando ti esibisci, sembri improvvisare. Stai effettivamente ripetendo qualcosa che hai provato? Si tratta solo di temi provati, ci sono spartiti nella tua musica?
“Sì, ci sono spartiti e alcune parti della musica sono fissate molto saldamente. Alcuni dei presunti ‘eventi sonori spontanei’, come i rumori coordinati, partono al mio segnale sul palco per mezzo di gesti con le dita come i numeri 1, 2, 3, 4, 5, ecc. I componenti della mia band sono addestrati in modo tale che, non appena vedono i segnali su un dato ritmo, suonino questi rumori che abbiamo provato e che possono essere assemblati in qualsiasi ordine. Tra i vari rumori, c’è libera improvvisazione”.
Quando ti ho visto esibirti ho pensato al lato umoristico. E’ un’intenzione o un sottoprodotto?
“Le esibizioni cambiano molto da spettacolo a spettacolo. In alcuni spettacoli non c’è umorismo: a volte ci limitiamo a suonare, altre volte scherziamo”.
Pare tu stia facendo cose oscene e censurabili sul palco quando ti esibisci…
“Non so da dove provenga la nostra reputazione di essere osceni. Penso derivi dal lavoro di un editorialista di New York con cui ho parlato un anno fa, che ha commesso l’errore di paragonarci ai The Fugs , dopo aver ascoltato alcuni dei nostri nastri mentre stavamo registrando il primo album”.
Non è un paragone che apprezzi?
“Beh, sai, non facciamo le stesse cose dei The Fugs: se fossimo in competizione con loro non credo che apprezzerebbero. Fin dall’inizio, il problema principale con il gruppo è stato cercare di insegnare ai ragazzi qualcosa di nuovo e originale: all’epoca non erano tecnicamente in grado di farlo. Ho cambiato musicisti circa cinquanta milioni di volte. Alla fine, il gruppo si è formato in una sorta di strana sottocultura della società, ognuno con il loro mito, la loro lingua, il loro folklore”.
Sei stato influenzato da altri artisti?
“Più che da altri artisti, sono influenzato dalla società”.
Sei il compositore principale del gruppo?
“Sì. Ci sono altri compositori nel gruppo, ma io scrivo tutta la musica che si suona. Le canzoni di altri artisti le eseguiamo in forma di satira, in genere”.
Anche in TV vieni censurato solo per il tuo aspetto?
“Ho la sensazione che veniamo censurati, per un motivo o per l’altro. Ricordo quando a Captain Beefheart fu offerto uno spettacolo in Tv. I ragazzi del gruppo sono stati avvisati che, se avessero voluto fare questo programma in Tv, avrebbero fatto meglio a tagliarsi i capelli”.
L’establishment può imporre le sue richieste agli artisti e deve essere piuttosto difficile contrastarlo.
“Possono imporre le loro richieste ad alcune persone. Non ci hanno provato molto con noi… Mi sono già state fatte delle offerte per realizzare la colonna sonora di film ma non mi interessa fare quel tipo di lavoro per altre persone. Ora stiamo lavorando al nostro film. Scrivere la colonna sonora di un film è impegnativo, devi dedicarci tempo ed energia e non mi diverto molto a fare quel tipo di lavoro per altre persone”.
(da un’intervista a Frank Zappa di Anna Maria Stramese, Underground Digest, marzo 1968)
“Nessuna stazione radio negli Stati Uniti trasmetterà i nostri dischi, fanno solo finta che non esistiamo. Questo mese siamo comparsi su sei importanti riviste americane, ma la radio ci ignora ancora. E, mentre la radio ci rifiuta completamente, le stazioni TV sono due volte più attente a noi.
Senza alcuna visibilità abbiamo venduto oltre 250.000 album in America. È un po’ imbarazzante.
Le stazioni radio hanno ignorato i nostri dischi per così tanto tempo che molto presto smetteremo del tutto di pubblicare singoli dischi e li sconvolgeremo davvero!”.
“Cerco di prevedere certi eventi socio-politici. Abbiamo del materiale che entrerà nel prossimo album sui campi di concentramento in California. Andranno nell’album, The Mothers e Lenny Bruce , che uscirà a settembre.
Sto montando i nastri di Lenny e sparpagliando questi brani speciali, quindi ci viene in mente una cosa da oratorio, e il nome dell’album è Our Man in Nirvana”.
Sei conosciuto come un perfezionista. Qual è il tuo album meglio riuscito?
“Nessuno in particolare perché sono sempre alla ricerca della perfezione che non credo di raggiungere e poi, una volta terminati, gli album non li ascolto più”.
Nonostante le tue svariate escursioni in altri generi, è essenzialmente il pubblico rock che ti segue da vent’anni. Ti senti un condannato?
“No, assolutamente. Considero il rock una valida forma musicale e apprezzo il suo pubblico perché va ai concerti per ascoltare e per divertirsi, mentre quello della lirica e della classica ci va soprattutto per mondanità”.
Da dove nasce quel misto di rabbia ed ironia che non ti ha mai abbandonato nel corso degli anni?
“Probabilmente da Partinico, in Sicilia, che è il mio paese originario”.
Cosa pensi delle manifestazioni benefiche come il Live-Aid?
“Bisognerebbe sapere dove vanno a finire i soldi che vengono raccolti, ma per rispondere a questo interrogativo bisognerebbe scoprire anche da dove vengono quelli che le organizzano”.
Cosa c’è di vero nelle voci circa una tua collaborazione con Philip Glass?
“Non l’ho mai incontrato”.
Cosa disprezzi di più?
“La stupidità e le perdite di tempo. Due cose che spesso si ritrovano nelle interviste”.
“Revolver” – Il nostro primo album (Freak Out) è una bufala, nel caso non l’avessi notato!
Hai desideri segreti?
Non vedo l’ora di trasformare Sunset Boulevard in un parcheggio.
Esci mai con i fan?
Certo, sono gli unici a cui piaccio!
Come descriveresti la tua personalità?
Infinitamente repellente.
Qual è il tuo cibo preferito?
Curry di gamberi.
Qual è stata l’emozione più grande della tua vita?
Il giorno in cui un alto funzionario della Columbia Records, in confidenza con un caro amico, ha rivelato la straordinaria verità che le Mothers of Invention non hanno alcun potenziale commerciale.
Se fossi bloccato da solo su un’isola deserta, nomina le tre cose che vorresti di più avere con te.
1) Una dozzina di groupies ben assortite.
2) Gli scritti completi di Cordwainer Smith.
3) Una stecca di sigarette.
Quali sport ti piacciono?
Quando ero in educazione fisica ero davvero un mostro nel badminton (volano). Colpisci l’uccellino con la racchetta, anche se le palle da pallavolo hanno un odore migliore.
Che consiglio daresti ai giovani che desiderano entrare nel mondo dello spettacolo?
La prima cosa che fai è vaccinarti per ogni malattia conosciuta. Se sopravvivi alla vaccinazione, ti trovi una ricca vedova, preferibilmente un ex insegnante di educazione fisica che ti aiuterà a comprare un amplificatore. Salvo imprevisti dilemmi adolescenziali, probabilmente non avrai successo e sarai infelice, al massimo, nell’arco di sei mesi. La cosa migliore da fare è l’agente immobiliare o l’idraulico. Abbiamo bisogno di più idraulici e agenti immobiliari con i capelli lunghi.
Ti piaceva la scuola?
Mi piaceva la scuola molto più di quanto alla scuola non piacessi io. Continuavano a buttarmi fuori. Un giorno mi sono stancato e ho cercato di abbandonare la scuola superiore, ma poi non me lo hanno permesso – certo che mi ha fatto impazzire!
Tu e le Madri vorreste fare film?
Vorremmo così tanto che ne abbiamo già fatti tre, ma tutti hanno paura di pubblicarli perché un alto funzionario della Columbia Records ritiene che non abbiamo alcun potenziale commerciale, nemmeno per la pubblicazione in Red China. Pensiamo che abbia torto, ma siamo solo una band rock ‘n’ roll.
Cosa faresti se non fossi un musicista?
Ho confidato a Van Dyke Parks che sarei entrato nel settore immobiliare, iniziando prima con l’acquisto di La Cienega Boulevard (grande strada commerciale nel centro di Los Angeles) compresi i poliziotti, perché Disneyland è troppo lontano per arrivarci in macchina.
Chi è la “polizia del cervello”?
Fatti gli affari tuoi.
Hai un messaggio per i tuoi fan?
Ogni ragazzo e ragazza americani con mamme e papà abbinati dovrebbero andare in giro ogni giorno urlando con veemenza: “Ne dubito!” a tutto ciò che le persone fanno o pensano o dicono intorno a loro. Spero che abbiate la possibilità di provarlo un paio di volte perché in realtà Madison Avenue non ha a cuore i vostri interessi. Splendido da notare: nemmeno la maggior parte delle mamme e dei papà, il dipartimento di polizia, i governi locali della tua città, contea, stato federale, i tuoi agenti immobiliari locali … nessuno di loro! Ce l’hanno con voi, ragazzi. Vi soffocherebbero con l’apatia.
Se avete la possibilità abbandonate la scuola prima che il vostro sistema educativo disinteressato, inefficace e adolescenziale distrugga qualsiasi intelligenza naturale che avevate prima che tutte quelle cose vi venissero inflitte… oppure, se è troppo complicato, andate a lavorare sulla vostra auto.
Il film documentario “Zappa” diretto da Alex Winter (distribuito da Nexo Digital) è uscito nei cinema il 15 novembre 2021 e vede la presenza, tra gli altri, di David Bowie, Mick Jagger, Arsenio Hall, Alice Cooper e Ringo Starr. Il lavoro è stato realizzato grazie all’accesso all’archivio privato della famiglia Zappa. Annunciato su Kickstarter nel 2016, il film è diventato il documentario più finanziato nella storia del sito di crowdfunding con una raccolta fondi di oltre un milione di dollari. Grazie al denaro raccolto sulla piattaforma Kickstarter il regista Alex Winter ha avuto accesso agli archivi personali di Zappa (The Vault).
Nell’intervista che segue, il regista Alex Winter racconta come è stato realizzato il documentario “Zappa” attingendo ai materiali della ‘Crypta’, l’archivio personale di Frank. Si tratta di un’esplorazione approfondita della vita privata di Zappa.
Il film di Alex Winter celebra l’individualismo, l’antiautoritarismo e l’imprenditorialità di Zappa con le sue lotte contro la censura, il conformismo e il comunismo.
Zappa è stato uno dei primi artisti moderni in ambito musicale a fondare la propria etichetta. Ha testimoniato davanti al Congresso affermando che etichettare la musica in base al contenuto dei testi è un attacco alla libertà di parola. Ha ispirato Vaclav Havel ed altri soggetti impegnati a combattere il regime comunista repressivo in Cecoslovacchia. Il genio di Baltimora era antifascista, a favore dei diritti dei cittadini: le sue convinzioni su libertà di parola, individualismo e imprenditorialità avevano forti connotazioni libertarie. Ha visto arrivare la rivoluzione tecnologica, era un compositore e musicista all’avanguardia.
