Lost in a whirpool from The Lost Episodes
Nel 1956, Frank Zappa conobbe Don Van Vliet, meglio conosciuto con il nome d’arte “Captain Beefheart“, amico importante di Zappa con il quale produsse diversi album, tra cui Hot Rats (1969) e Bongo Fury (1975), e fondò il gruppo ” I Blackout”.
“La vita on the road con Captain Beefheart non era sicuramente facile” ricorda Frank Zappa nell’autobiografia “Portava con sé la maggior parte dei suoi beni terreni in una borsa della spesa. Conteneva i suoi libri di arte e poesia e un sax soprano che dimenticava in posti diversi facendo impazzire il road manager. Sul palco, per quanto rumoroso fosse il sistema di monitoraggio, si lamentava di non poter sentire la sua voce. Penso fosse perché canta così forte da tendere i muscoli del collo facendo implodere le orecchie”.
La ‘canzone perduta’ “Lost In A Whirpool” segna l’inizio delle iconiche carriere di Frank Zappa e Captain Beefheart. L’hanno registrata insieme da adolescenti nel 1958.
Beefheart è amichevole e alla mano, ma a volte oscuro. Non lo fa intenzionalmente, ma questo suo comportamento rende difficile la comunicazione.
Quando gli ho chiesto se avesse intenzione di stabilirsi in Gran Bretagna, ha risposto: “Ho già una persona in Gran Bretagna e una negli Stati Uniti. Corpi astrali – capisci?”
L’intero doppio album “Trout Mask Replica” è stato concepito, scritto e registrato in sole otto ore e mezza, secondo Beefheart.
Uno dei brani, “Orange Claw Hammer”, ha una melodia che ha una strana somiglianza con la vecchia canzone di Bob Dylan, “North Country Blues”. (Melody Maker, 8 novembre 1969)
L’ultima volta che sono stato negli Stati Uniti, Zappa era il migliore amico di Beefheart.
“Ora sono il più grande nemico di Beefheart, a quanto pare. Semplicemente non mi parla più”.
Come mai?
“Beh, in un certo senso è iniziato quando si è sposato sei mesi fa. Comunque, prima che ciò accadesse, Beefheart mi ha chiesto di assemblare un album blues commerciale perché voleva guadagnare un po’ di soldi. Quindi, ho messo insieme un intero set per lui. Ora so che mi odia per essermi svenduto al mercato o qualcosa del genere”.
“Penso che Don sia fantastico, ma non molto commerciabile. Spero che riesca…” disse Zappa con una punta di tristezza.
Zappa è forse l’unica persona nel mondo della musica capace di dare a qualcuno “una possibilità” di registrare, cosa che altri non farebbero. Zappa è un abile uomo d’affari ma ha molto cuore.
(New Musical Express, 4 luglio 1970)
“La musica di Beefheart non mi interessa più di una virgola. Se Frank Zappa arriverà mai nei libri di storia sarà per il fatto che è stato il Vocal Coach di Don Van Vliet alias Captain Beefheart”.
(Frank Zappa, Humo, 1973)
Ieri sera ho fatto la stessa domanda a Beefheart. State ancora litigando?
“Dopo quattro anni di assenza, ha chiamato a casa 3-4 settimane fa, di punto in bianco. Ha chiesto di me ma io non c’ero, così ha parlato con Gail per un po’. Gail gli ha chiesto cosa volesse e lui ha risposto: “Ho chiamato Frank per ringraziarlo di aver prodotto l’album Trout Mask Replica. È il miglior album che abbiamo mai pubblicato.’ Era scioccata, sai, perché lui è così pieno di merda. Pensando a quanto fosse divertente quando l’ho conosciuto al liceo, trovo che oggi sia la persona più priva di umorismo. Nel momento in cui è passato da Don Vliet a Captain Beefheart, ha perso il senso dell’umorismo. Ha cominciato a prendersi così fottutamente sul serio. Beefheart ha una personalità molto instabile. Non credo sia in grado di affrontare razionalmente gli affari o la società. Ha dei problemi. La fine del rapporto con Alice Cooper è stata generata dal loro management, che ha avuto difficoltà legali con noi e con la Warner Brothers: ne è nata una causa legale che deve ancora essere risolta per una somma di denaro estremamente ingente basata su una collusione tra loro, il loro management e la Warner Brothers per annullare un contratto che avevamo con loro. Quindi, si tratta di affari”. (Exit, maggio 1974)