Direttore musicale della Montreal Symphony Orchestra, della Los Angeles Philharmonic Orchestra e della New York Philharmonic Orchestra. Zubin Mehta ha diretto anche l’Orchestra Filarmonica d’Israele dal 1970, mentre dal 1998 è stato Direttore Musicale dell’Opera di Stato Bavarese di Monaco.
Il 15 maggio 1970, Frank Zappa e Zubin Mehta hanno lavorato insieme per il concerto di 200 Motel al Pauley Pavillon dell’UCLA (un’arena di basket con una capienza di circa 14.000 persone) con Zubin Mehta alla direzione della Los Angeles Philharmonic Orchestra.
Zubin ha voluto fare un paio di esperimenti per dimostrare la connessione tra musica rock e classica.
Il primo esperimento, nel marzo 1970, fu uno speciale televisivo della NBC intitolato The Switched On Symphony in cui Zubin e la Filarmonica di Los Angeles apparvero con artisti rock come The Who e Jethro Tull ed il cantante soul Ray Charles.
Con il secondo esperimento Zubin ha collaborato con Frank Zappa anche se, in seguito, si sarebbe pentito di questa decisione.
Nel primo tempo, Zubin ha condotto Varese e Stravinsky e nel secondo 200 Motels che richiedeva ai musicisti di esibirsi in modo non convenzionale. Vestito con pantaloni a righe gialle, Zappa con la coda di cavallo ha preceduto lo spettacolo con un breve discorso, poi si è rivolto a Zubin e ha detto: “Va bene, Zubin, fallo”.
I musicisti dovevano sbuffare, grugnire e lanciare coriandoli; il bassista ha dovuto volteggiare come un elefante ubriaco e, ad un certo punto, l’intera orchestra di 104 membri si è alzata ed è entrata nel pubblico improvvisando la propria musica. I musicisti hanno dovuto schioccare le dita sopra la testa e anche ruttare (letteralmente).
Zappa ha colto l’occasione per una parodia dell’atto teatrale di Jim Morrison; ha rielaborato The End di Jim Morrison con il suo tema dell’incesto e del parricidio.
Zubi rimase piuttosto disgustato da ciò che stava succedendo; nonostante le proteste di Zappa, tagliò tutta la seconda parte di 200 Motels.
Zappa salva il suo spettacolo dal caos
Frank Zappa e le Madri si sono uniti alla LA Philharmonic Orchestra sotto la direzione di Zubin Mehta all’enorme Pauley Pavillon dell’UCLA (tutto esaurito, 10.000 persone). La prima metà del programma è stato un caos imbarazzante: è stato Zappa a salvarlo dal disastro.
Sembra che il primo numero dell’orchestra fosse una composizione per nastro elettronico e orchestra di Mel Powell. A metà delle prime battute, è arrivata una voce dal pubblico. “Zubin, Zubin, ZUBIN”. Zubin fermò l’orchestra e si voltò.
“Mi senti, Zubin?” chiese la voce.
“Si ti sento. Dì qualcosa.”
“Il nastro non funziona, Zubin.”
Dopo alcuni minuti ed altre parole, Zubin si strinse nelle spalle e congedò l’orchestra, che uscì dal palco alla rinfusa. Quel numero avrebbe dovuto aspettare finché qualcuno non avesse capito come far funzionare il nastro…
Questa debacle è stata seguita da un ensemble che ha suonato un pezzo di Edgard Varese, seguito da Zappa e i Mothers, che sono saliti sul loro palco (sopra e dietro il palco dell’orchestra) con l’aria trasandata e più strana che mai.
I Mothers hanno eseguito la ‘loro’ versione del pezzo di Varese, ma prima Frank si è lanciato in un lungo monologo sulle infelici vicissitudini della vita adolescenziale in America che non aveva prezzo. È il maestro consumato delle descrizioni parodistiche, soprattutto per quanto riguarda gli adolescenti.
Zappa è riuscito a prendere in giro se stesso, il pubblico e la vita in America in generale, semplicemente ricordandoci che c’è umorismo ovunque se ci interessa cercarlo.
Era proprio il promemoria di cui avevamo bisogno, dato che eravamo tutti in rispettosa attesa di trovarci di fronte ad una vera orchestra; tutti gli adolescenti erano seduti in silenzio e nessuno che saltava su e giù perché, beh, non era uno dei tanti concerti rock, sai.
La seconda parte dello spettacolo è stata dedicata alla composizione di Frank intitolata “200 Motels”, così chiamata perché scritta in frammenti durante due anni di tournée. I Mothers e l’orchestra si sono alternati, esibendosi raramente insieme. La prima parte è stata lenta e noiosa. Verso la fine è diventata molto più vivace, fino a quando non è finito con un enorme whomp e una standing ovation.
Poi è arrivata la parte migliore dello spettacolo: i due bis. Il primo bis ha visto la partecipazione di alcuni dei musicisti dell’orchestra che sono saliti “al piano di sopra” per suonare con i Mothers, dopodiché il violoncellista ha rubato la scena sedendosi di lato.
La jam è stata seguita da balli nei corridoi (ma senza correre sul palco), poi è stata la volta di un altro bis, tutto per i Mothers (hanno fatto “Plastic People”).
Il concerto non è stato registrato, sfortunatamente, ma mi risulta che Frank e il gruppo eseguiranno presto lo stesso programma ad Amsterdam, che probabilmente verrà registrato.
(Disc and Music Echo, 30 maggio 1970 – rivista inglese)