“Sebbene potesse cantare come un uccello (piuttosto burbero), Frank Zappa preferiva ascoltare altre voci nei suoi dischi.
Stretto tra i suoi iconici baffi e il pizzetto imperiale, le cose che uscivano dalla bocca di Frank Zappa erano comiche, incendiarie, perspicaci e melodiose. Era a suo agio nel dire quello che pensava, persino nel cantarlo. Tuttavia, proprio come Jimi Hendrix, Zappa non amava particolarmente la propria voce, come può attestare Ike Willis. “Frank mi aveva detto che era stanco di essere il cantante principale. Non gli è mai piaciuto molto il suono della propria voce e gli è sempre piaciuto avere un cantante solista indipendente”.
Zappa ha affermato che, valutato solo in base alle capacità vocali, non avrebbe superato l’audizione per unirsi alla sua band. Limitando la sua estensione al “talk-singing” e alla sua tecnica di “meltdown” semi-improvvisata (come si sente in The Dangerous Kitchen da The Man From Utopia del 1982 ), Zappa mise da parte con autoironia il resto della sua opera vocale con le parole. “Per un po’ non sono riuscito a trovare nessuno che ricoprisse la posizione di cantante principale, quindi ho dovuto farlo da solo.”
I cantanti arruolati per aiutare a elevare la musica di Zappa al di sopra dei suoi difetti percepiti non solo lo ispirarono a comporre melodie vocali più complesse, ma arrivarono anche a definire epoche specifiche della sua produzione registrata in virtù delle loro personalità e attitudini uniche. Come disse Zappa in un’intervista del 1985 con Cerphe Colwell, “Ciò che determina il carattere di ogni album è chi c’è dentro”.
La frase “mettere le sopracciglia su di esso” è stata usata all’interno delle band di Zappa per descrivere un mezzo per realizzare pienamente il potenziale di performance di una canzone. Questo di solito (anche se non esclusivamente) si riferiva alla performance vocale. The Real Frank Zappa Book (la sua autobiografia tipicamente insolita) chiarisce che anche i suoi musicisti dovevano prestare attenzione all’”atteggiamento” di una composizione. Zappa afferma: “Ci si aspetta che il musicista comprenda l’atteggiamento ed esegua il materiale con The Attitude AND The Eyebrows, coerentemente, altrimenti, per me, il pezzo suona sbagliato”.
Napoleon Murphy Brock, cantante dei The Mothers Of Invention nei primi anni ’70, ha una sua definizione. Per lui, mettere le sopracciglia era: “Sentire e vivere la musica mentre la eseguivamo con tutte le parti memorizzate, facendo uso di mosse di danza aggiuntive organizzate, innescate da segni dati con le mani o il corpo di Zappa, che erano attaccati a quegli avvenimenti speciali”.
I cantanti più carismatici che hanno contribuito a ‘mettere le sopracciglia’ sulla musica di FZ nel corso degli anni sono Napoleon Murphy Brock, Ray White, Ike Willis, George Duke, Flo & Eddie.
(Record Collector, Natale 2016)