Frank Zappa ha utilizzato attrezzatura insolita per scolpire il suo suono.
Fender super modificate, amplificatori e pedali poco conosciuti, sei corde ed altro ancora.
Eccone alcuni:
SITAR ELETTRICO CORALLO a 6 corde (con 13 corde corte alla parte superiore del corpo): Frank Zappa ottenne il suo sitar elettrico tra la fine del 1978 e l’inizio del 1979. Lo usò nell’album Joe’s Garage. A metà degli anni ’80, Zappa prestò la chitarra a Steve Vai che la usò nei suoi lavori con gli Alcatrazz.
CHITARRE D’MINI: La società californiana Phased Systems iniziò a produrre versioni di due terzi dei popolari modelli Gibson e Fender nei primi anni ’80. Zappa possedeva un paio di modelli Strate ed alcuni modelli Les Paule: è stata aggiunta la lettera ‘e’ per evitare azioni legali. Le chitarre in scala ridotta sembrano giocattoli, in realtà sono progettate come strumenti professionali. Le chitarre Strate e Les Paule di Zappa sono state modificate con pickup ed elettronica diversi. Ha usato queste chitarre dal vivo e nel suo album “You Can’t Do That On Stage Anymore: Vol. 3”, sulla pista King Kong.
BABY SNAKES: Zappa ha acquistato questa chitarra da Bart Nagel nel backstage di Phoenix nel 1974. E’ una Gibson fortemente personalizzata: il manico presentava 23 tasti anziché i soliti 22 della Gibson con quel tasto aggiunto che spingeva leggermente il pickup al manico verso il ponte. Zappa ha fatto aggiungere dal liutaio Rex Bogue un interruttore boost, un interruttore di controllo sfasato, due interruttori a bobina divisa e un interruttore booster EQ.
STRATOCASTER che Jimi Hendrix bruciò nel 1967: Zappa la tenne appesa al muro fino al 1976, poi la diede a Rex Bogue per rimontarla. Bogue aggiunse un pickup al manico piezoelettrico Barcus Berry che poteva essere miscelato tramite una manopola sul corno inferiore. Pare sia stata la prima volta che il Piezo Barcus Berry, inventato nel 1963 e utilizzato solo su violini, fiati, strumenti orchestrali e alcune chitarre acustiche, è stato utilizzato su un elettrico. In seguito, sono stati aggiunti preamplificatori, amplificatori di equalizzazione e un altro Dan Armstrong Green Ringer modificato.
THE BLACK WIDOW: Zappa ha utilizzato alcune versioni del modello Black Widow, realizzato tra il 1968 e il 1969. La prima Black Widow di Zappa era senza tasti, poi ha ottenuto una versione a 24 tasti dotata di due pickup EMG. Le chitarre Black Widow presentavano una costruzione semi-acustica e un ampio backplate imbottito. Non si sa quante chitarre Black Widow possedesse Zappa, ma sappiamo che la chitarra slide nelle canzoni The Torture Never Stops , San Ber’dino e Cant Afford No Shoes è in realtà la Black Widow senza tasti. Non esistono foto conosciute di Zappa che suona la chitarra ma suo figlio Dweezil le ha confermate.
PIGNOSE 7-100: progettato come amplificatore portatile per esercitazioni, il Pignose è diventato uno strumento utile per artisti come Zappa, Joe Walsh e Dave Mason. Aveva un jack di uscita del preamplificatore nella parte posteriore, che gli permetteva di funzionare come un preamplificatore collegato a un amplificatore più grande. Zappa ha usato il Pignose in Apostrophe(‘) e Over-Nite Sensation . La canzone The Torture Never Stops presenta solo il Pignose. Il modello di Zappa è stato modificato con uscite XLR sul retro.
VOX Super Reverb Beatle: Zappa ha mescolato il suono Marshall con quello di molti altri amplificatori, tra cui il Vox Super Reverb Beatle. Presentava effetti come riverbero, potenziamento della risonanza media, potenziamento superiore e un generatore di frequenza per l’uso dell’accordatura. Gli amplificatori Beatle furono prodotti solo per un breve periodo a metà degli anni ’60.
MAESTRO BG-2 BOOMERANG: di tutti i pedali wah mai realizzati, questo è uno dei più oscuri, realizzato tra il 1972 e il 1976. Pare che Zappa abbia ispirato Jimi Hendrix a prendere un Vox Wah-Wah.
Arbiter Add-A-Sound: Arbiter era famoso soprattutto per il suo effetto Fuzz Face, messo a frutto da Hendrix. Il marchio ha anche realizzato il meno noto Add-A-Sound, un primo effetto splitter di ottava. Il dispositivo ha generato due segnali aggiuntivi: l’uno di un’ottava sopra e l’altro di un’ottava sotto l’originale. L’effetto non è mai stato parte integrante della catena del segnale di Zappa, ma è visibile in cima al suo stack Marshall sulla copertina interna dell’album Burnt Weenie Sandwich .