Packard Goose (Live in Barcellona 1988)
Nel leggendario tour mondiale di Zappa “Broadway the Hard Way” del 1988, le canzoni erano sorprendentemente precise, iniziavano ai tempi giusti senza alcun ritardo. Il Maestro avviava le canzoni battendo le mani e la musica partiva come un treno.
Si sospettava che la band usasse il click track.
“Non abbiamo mai suonato con un click con Zappa, nemmeno una volta – ha confermato Chad Wackerman – È un trucco intelligente, uno strumento classico, modulazione metrica o poliritmica. Prendi un valore di nota e lo cambi in un altro valore di nota, che ti dà un nuovo tempo.
Prima del tour, le canzoni venivano provate in blocchi di più canzoni. Zappa organizzava le canzoni all’interno di un blocco in modo che, ad esempio, le terzine di note della precedente canzone in 4/4 potessero corrispondere alle sedicesime note della canzone successiva.
In questo modo, venivano messe insieme le relazioni interne tra i blocchi di canzoni. Il problema si è presentato solo perché c’erano circa un centinaio di canzoni provate per il tour e due o tre dozzine di blocchi. Ovviamente, poiché non potevano essere suonate tutte ogni sera, Zappa variava il repertorio a seconda del locale e dell’umore.
Ogni dieci minuti prima di salire sul palco, Frank dava una lista di canzoni in cui aveva incluso le transizioni tra i blocchi di canzoni, in modo che potessero essere superate senza problemi. Ad esempio: ‘Chad, oggi, alla fine dell’ultima canzone di questo blocco, suona un rullo di tamburo di quattro battute che inizia normalmente ma le ultime due battute sono battute in quinte, che corrispondono alle sedicesime note della canzone successiva’. Ogni sera la mia lista di canzoni era piena di questi piccoli promemoria” Wackerman ride.
Oltre allo scambio di canzoni, Zappa voleva portare un rinfrescante senso di casualità sul palco introducendo una “parola segreta del giorno” ad ogni concerto, uno scherzo che teneva il gruppo in allerta durante il lungo tour. Zappa, soprattutto con Ike Willis, faceva passare quella parola d’ordine qua e là, con l’obiettivo di improvvisare rime per la parola al volo.
Il circo musicale del regista Zappa fu visto a Helsinki per l’ultima volta la sera prima del Primo Maggio 1988. La parola segreta sulla pista di pattinaggio era “renna”. Una settimana dopo, il concerto a Barcellona fu immortalato come un documentario per i posteri in una produzione multi-camera all’avanguardia e il tour europeo terminò in Italia, in estate. Il tour fu l’ultimo di Zappa.
(Chad Wackerman, Riffi, febbraio 2014)