Frank Zappa, Trouble Every Day – Live at the Pier (1984)
Scott Thunes è dell’opinione che gran parte del brillante lavoro dal vivo che ha registrato con Zappa sia pieno di errori.
Nel 1981, Thunes contattò Frank Zappa per volere di suo fratello, che aveva tentato senza successo di fare un provino per il gruppo di Zappa. Scott ha registrato alcuni brani a Los Angeles ed è stato richiamato per l’audizione formale una settimana dopo. Questa sessione includeva l’improvvisazione su brani aritmici suonati su una drum machine, oltre all’esecuzione della stessa canzone con altri due bassisti che facevano audizioni. I tre gareggiavano faccia a faccia.
Una volta assunto, Thunes fece tournée e registrò con Zappa fino al 1988.
In seguito, fece un breve tour con il chitarrista Steve Vai, registrò e andò in tour con la band punk Fear. Ha anche registrato con i Waterboys, Andy Prieboy, Wayne Kramer, Mike Keneally e i Vandals.
Thunes parla del famigerato tour del 1988 della band di Zappa, la cui fine (si dice) sia stata causata da lui.
Descrive un mondo segreto di “Clonemeisters”, “Magic Words” e autobus fumatori e non fumatori, un ambiente esotico viziato da un’incredibile meschinità, scarsa capacità di giudizio, rancore, ego. Non ha problemi a fare nomi, anche se è chiaro che, nonostante il suo tono scherzoso, non si diverte a rivivere l’esperienza. L’orribile puerilità dell’incidente della Mutilazione del Laminato e della Torta, ad esempio, illustra l’inopportunità di lavorare e andare in tournée con persone per le quali non si prova altro che animosità personale. Ironia della sorte, molti considerano la band dell’88 una delle migliori di Zappa.
“Per le persone che la eseguono, la musica raramente scarica tensione; quasi sempre aumenta la tensione. La musica non ti aiuta ad essere una brava persona. Perché un bravo musicista dovrebbe essere una brava persona? La tensione aumenta; tutti abbiamo i nostri problemi e tutti siamo umani.
Frank era un caso speciale. Ha sopportato un mucchio di merda per permettere al tour del 1988 di funzionare, ma voleva tutto il succo senza sangue. Tutti quegli album su cui ho suonato hanno del sangue su ogni traccia. Anche durante le esibizioni standardizzate, c’era un pericolo in agguato dietro ogni singola nota. Scavo la tensione nella mia musica perché so dalla musica classica moderna che la tensione può coesistere con la normalità. Frank ne era un grande fan.
Una volta a Barcellona, qualcuno della band è venuto da me e mi ha urlato: “Non sai che privilegio è suonare con Frank? Come puoi rovinare la sua musica?”. Suono molte battute, prendo pezzi dall’aria e, invece di suonare il basso, interpreto la parte di Scott Thunes nell’orchestrazione. In genere, bisogna suonare il basso senza esagerare, ma io non l’ho mai fatto… e se Frank non me lo chiede, non chiedermelo tu. Quindi in quel particolare momento ho tirato fuori le cuffie e le ho indossate, e ho iniziato ad ascoltare musica classica. È stato delizioso.
Alla fine del tour, Frank decise che non avrebbe più suonato, perché il resto della band gli aveva detto che non sarebbero più usciti con me. Quando me l’ha detto, ho risposto: “Me ne andrò volentieri”. Disse: “Questa non è la risposta. Mi piaci e mi piace quello che fai, a parte tutti gli errori che hai fatto”. Ogni notte sul palco ero circondato da pugnali, perdevo la concentrazione e, per tre mesi, la musica ha sofferto a causa dei miei errori. Frank amava fare assoli e non ne ha fatto nessuno. Non facevamo più neanche soundcheck di tre ore. Suonavamo solo due canzoni, poi lui se ne andava. Non sopportava di stare nella stessa stanza con noi.
Sul palco, le cose venivano trasformate in negativo da persone che non si rendevano conto del tacito legame che io e Frank avevamo nell’arena degli archi. Se dicevo a qualcuno di lasciarmi in pace, ero “abrasivo”. Se mi dici cosa fare o dici qualcosa di stupido mi arrabbio e me ne vado. Ho bisogno di sentire la bellezza nella verbosità e nella musicalità”.
“Ho usato i bassi Fender perché ho sentito Tom Fowler nell’album di Frank Roxy and Elsewhere; aveva un P-Bass nero con un battipenna bianco e suonava con un plettro. Quel suono mi incuriosiva: ringhiava ed era brutto. Eppure sapeva suonare tutti questi riff complicati, non suonava eccessivamente tecnico nel modo in cui lo faceva. Nei miei primi due anni con Frank, ho usato strumenti Carvin, ma quella non era la mia ‘voce’. Il primo anno in cui ho usato il P-Bass è stato il 1984; in quel periodo, Frank ha iniziato a lasciarmi fare tutto ciò che volevo; quello che ho fatto che non era rancido ma buono. Nell’88, quando mi ha dato carta bianca completa e assoluta, ho brillato al massimo in cui un bassista può brillare. Avevo il tono che volevo, avevo l’amplificazione che volevo e avevo l’arena dell’esecutore. (Scott Thunes, Bass Player, marzo 1997)