Outside now – Palasport di Genova e Wembley Arena (1988)
La voce ricca e piena di sentimento di Ike Willis è immediatamente riconoscibile a molti come la voce di Joe nell’album del 1979 Joe’s Garage, il suo primo album come cantante principale di Zappa. Ike è apparso in oltre 20 pubblicazioni di FZ: è stato il membro più longevo del suo entourage entrando a far parte nel 1978 e rimanendo un appuntamento fisso del suo studio e delle band dal vivo fino all’ultimo tour nel 1988.
Ike ricorda che la maggior parte delle volte Zappa trattava la voce come qualsiasi altro strumento ed era sempre desideroso di testare i limiti delle capacità di un cantante.
“Quindi, per esempio, su una certa melodia mi faceva usare la voce come un corno o come un clarinetto o un oboe o uno strumento a corde.”. Frank non aveva paura di alzare la posta, dice Ike: “Diventava sempre più audace e sempre più sicuro di sé e continuava a tirarmi addosso roba finché non crollavo sul pavimento e dicevo: ‘Oh mio Dio! Fammi solo riprendere fiato!’”.
Ike è ben noto per il suo senso dell’umorismo e, come ha notato Zappa nella sua autobiografia, si diletterebbe molto nel disturbare maliziosamente le esibizioni. Zappa aveva dato mandato alla band di provocare questo tipo di caos, come racconta Ike.
“Potrebbe essere stato quello che abbiamo chiamato lo scherzo del giorno o qualcosa che è successo durante il tour che abbiamo trovato particolarmente divertente. Voglio dire, potrebbe essere qualsiasi cosa, ho solo l’abitudine di sottolineare queste cose … Frank lo faceva sempre e abbiamo appena iniziato a farlo l’un l’altro. Un ottimo esempio è la performance del 1984 di Keep It Greasey da You Can’t Do That On Stage Anymore Vol 3. Ike ha reso Zappa e Ray White quasi impotenti dalle risate a causa delle sue ripetute grida di “Hi ho Silver!” Ike dice: “Durante i live ha funzionato. Questi sono fondamentalmente i miei ricordi più cari”.
L’amore familiare per la musica ha influenzato Ike fin dall’inizio: “Mia madre era una cantante jazz negli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60; io canto da quando avevo 2-3 anni. Era qualcosa che facevamo sempre nella mia famiglia. Secondo quanto riferito, si interessò alla chitarra dopo aver visto i Beatles all’Ed Sullivan Show nel 1964, all’età di 8 anni. “Mi ha colpito. Nel momento in cui ho visto John, Paul e quei ragazzi, in particolare John, ho deciso subito che volevo diventare un chitarrista, quindi ho chiesto ai miei genitori di comprarmi una chitarra”.
Durante i suoi anni di formazione, ha assorbito la collezione di dischi dei suoi genitori, prendendo jazz, musica classica e tutti gli stili disponibili in egual misura. “Ho ascoltato i musical di Broadway, i cartoni animati e tutto il resto. Era tutto un territorio inesplorato per me”.
A 10 anni ha avuto il suo primo approccio con Frank Zappa: “Quando Freak Out! uscì, nel 1966, il mio migliore amico che abitava dall’altra parte del cortile arrivò di corsa con una copia. Mi ha completamente sbalordito.
(Record Collector, Natale 2016)
continua nella seconda parte
https://www.youtube.com/watch?v=vi3s1Xq58Bg