Quando Frank Zappa è recentemente emerso come rivenditore di ruote est-ovest, IM&MC ha deciso di portarlo a bordo della conferenza di quest’anno come relatore principale. Il suo argomento, Rock Around The Bloc, prometteva di illuminare gli iscritti con la sua esperienza nel fare affari in Oriente.
Hai l’immagine di essere una vera autorità nell’Europa dell’Est…
Ci sono andato per la prima volta nel febbraio dello scorso anno, da allora sono stato cinque volte in Unione Sovietica e una volta in Cecoslovacchia. Non direi che questo rende qualcuno un’autorità. La prima volta ci sono andato come antropologo. Non andavo lì per suonare, non avevo uno strumento con me, non avevo un impegno per un concerto, non avevo neanche affari. Ma quando ho finito la mia prima settimana lì avevo già iniziato a fare affari.
Valuterai offerte di intrattenimento?
No, non mi interessa. Trovo più interessante parlare con un ragazzo di un’azienda di trattori che con un’etichetta discografica. Il trattore aiuta a ripulire la terra e coltivare il cibo. Tutti sono sempre pronti per essere intrattenuti ma se vuoi un mondo stabile devi fare affidamento su cose che generano stabilità politica. Cosa rende le cose stabili, cibo o dischi rap?
Quali opportunità vedi per il business nell’Europa orientale?
I popoli dell’est vivono in un sistema che da anni non permetterebbe investimenti. Non conoscono i termini commerciali di base che usiamo in Occidente. Devi avere pazienza e dare loro una formazione aziendale sul posto mentre hai a che fare con loro.
I paesi dell’Europa orientale si stanno muovendo troppo velocemente per adottare metodi occidentali?
Penso che l’Unione Sovietica si stia muovendo troppo lentamente. Altri paesi stanno progredendo più o meno al ritmo giusto. In Cecoslovacchia, per esempio, c’è un dibattito all’interno del governo su quanto velocemente dovrebbe essere cambiata l’economia. Se prendono la strada più veloce, come hanno tentato in Polonia, potrebbe significare disoccupazione e stenti. C’è chi ha visto cosa è successo in Polonia e teme il cambiamento veloce.
Come vedono gli europei dell’Est le aziende occidentali che arrivano?
Dipende con chi parli. Ci sono alcuni al governo che si preoccupano che le grandi compagnie occidentali arrivino a comprare virtualmente il loro paese, cambiando la loro cultura. Ci sono altri che non sono così preoccupati. Sarebbero inclini a dire “certo, purché porti contanti”.
Non c’è dubbio che non solo le aziende statunitensi, ma anche alcune multinazionali, abbiano sfruttato la gente dei paesi con cui hanno avuto a che fare. L’Europa orientale non lo vuole. Vogliono che le aziende entrino e facciano affari, ma vogliono controllare il modo in cui tali affari vengono svolti. Vogliono anche controllare la misura in cui gli stranieri possono minacciare la loro cultura.
Qual è stata la tua esperienza nel trattare con l’Europa dell’Est?
La loro mancanza di conoscenza delle procedure aziendali e della lingua degli affari è un ostacolo primario da superare, in particolare nell’Unione Sovietica. Hanno aspettative esagerate su cosa porterà loro fare affari con un’azienda occidentale. Pensano che solo perché firmano una lettera di intenti per fare un accordo questo significhi milioni istantanei.
A volte devi spiegare loro come stanno veramente le cose e sperare che capiscano. Questo è ciò che ho scoperto prestando servizio come consulente e sensale per le persone laggiù che cercano un partner occidentale o un’azienda occidentale che vuole portare un prodotto nell’Europa orientale. Naturalmente, vengo pagato per mettere insieme le offerte.
Quale aspetto della musica e dei media occidentali interessa di più gli europei dell’Est?
Saresti sorpreso dalla raffinatezza di alcune delle presentazioni rock in Unione Sovietica. Nonostante tutto il resto dello stato primitivo della loro economia e dello stato primitivo di parti della loro società, ho visto spettacoli rock montati lì con laser, fumo, luci, grandi sistemi audio, sincronizzazione labiale di gruppo, tutto il resto.
Come ottengono l’attrezzatura?
I gruppi che ho visto erano tutti approvati dal governo, quindi non avrebbero avuto problemi a ottenere ciò che volevano. Inoltre, la performance era per uno speciale televisivo. C’erano 10 o 20 gruppi, ognuno dei quali faceva due selezioni. Erano tutti ben provati, ballavano, cantavano, si esibivano con disinvoltura davanti alle telecamere.
Il pubblico è apparso indifferente. Periodicamente, alcuni si alzavano e gridavano “Sì!” ma non stavano ballando. Non c’era niente di spontaneo in questo. Capiscono la musica ma non sanno ballarla. Se alcuni provavano a ballare, un soldato si avvicinava e li picchiettava con un bastone. In realtà, questo era rock piuttosto blando. Sono apparsi alcuni gruppi heavy metal, ma la maggior parte di loro in questo particolare programma televisivo erano fondamentalmente molto AOR.
Ci sono gruppi eccezionali degni di nota?
In Cecoslovacchia c’è un ragazzo di nome Michael Kocab. Adesso è anche un membro del Parlamento. Prima di questo aveva diversi album al suo attivo. Ho visto un paio di gruppi non approvati che erano interessanti: Brigade C e un gruppo chiamato Nuance. Nessuno dei due ha ancora un contratto discografico, anche se Brigade C sta negoziando con Phonogram. Melodiya è l’unica casa discografica statale. Rilascia alcuni gruppi rock approvati che non faranno nulla che possa metterli nei guai.
Ora, Stas Namin ha appena fondato una delle prime case discografiche indipendenti. Distribuirà la sua etichetta attraverso i negozi di proprietà di Melodiya, il che è un accordo piuttosto unico. Ha anche stretto un accordo con la televisione sovietica per guadagnare tempo, acquistando un’ora ogni settimana il sabato. Potrà promuovere gli atti sulla sua etichetta. Ha anche stretto un accordo con una casa editrice finlandese che ha un giornale rock che viene pubblicato anche in Unione Sovietica. Ora sarà in grado di promuovere i suoi atti sulla stampa, in TV e portare il prodotto nei negozi.
È un ragazzo interessante. Suo nonno era Anastas Mikoyan, il leader sovietico tra Stalin e Krushchev. È diventato un artista rock negli anni ’70 vendendo milioni di dischi e le sue connessioni con il governo lo hanno ovviamente aiutato ad andare avanti.
Che consiglio daresti alle aziende che vogliono entrare nell’Europa dell’Est?
Se sei una casa discografica e vuoi portare il prodotto in Unione Sovietica, la prima cosa che dovresti fare è discutere con Stas Namin. Hai due scelte quando fai affari lì: o vai con il governo perché possiede tutto o vai con gli imprenditori. Se hai a che fare con un imprenditore incompetente allora sei nei guai. Stas sa cosa sta facendo e il mio consiglio sarebbe che le case discografiche che cercano un contratto di distribuzione lo contattino.
È diverso altrove nell’Europa orientale. C’è una società a Vienna chiamata Globus che ora distribuisce in tutta la regione. Stampa i dischi in Ungheria e li distribuisce in Cecoslovacchia, Polonia e Ungheria. Ciascuno dei paesi comunisti aveva una casa discografica centrale di proprietà statale. Quel monopolio controllava quante unità venivano stampate e messe a disposizione del pubblico. Era solo un’altra forma di censura. Ma ora stanno iniziando a far funzionare etichette di proprietà privata.
Quali paesi ritieni offrano le migliori opportunità?
Cecoslovacchia e Ungheria. L’Ungheria ha iniziato presto, ma la Germania dell’Est si sta sviluppando molto velocemente. Polonia e Romania avranno problemi per qualche tempo a venire a causa delle lotte politiche ancora in corso. La Jugoslavia sta andando bene, l’Unione Sovietica impiegherà molto tempo ma l’Albania impiegherà più tempo.
C’è un interesse insaziabile per la musica occidentale?
No. C’è un desiderio insaziabile di libertà. Vogliono sentirsi liberi di essere se stessi non liberi di mangiare hamburger o bere cola. Certo, c’è interesse per la musica, ma non c’è stata una rivoluzione per comprare i dischi dei Beatles.
Quali sono le possibilità di trasmissioni di tipo occidentale in Oriente?
Naturalmente, tutte le radio ora in Oriente sono di proprietà statale, ma prevedo enormi opportunità per la radio in stile occidentale nell’Europa orientale in un futuro molto prossimo. Anche ora ci sono alcune persone che attendono la privatizzazione e stanno già parlando di avviare un’operazione pirata rock. Se questo diventa realtà, il trasmettitore avrà sede in Estonia e il segnale coprirà un’area tra la Norvegia e l’Unione Sovietica.
Quale sarebbe stato il tuo messaggio principale nel tuo discorso di apertura?
Se ci sono artisti dell’Europa dell’Est che parteciperanno alla conferenza, direi loro di non basare le loro aspettative sul business della musica occidentale sulla pura fantasia. Il business dell’intrattenimento in Occidente è corrotto. Il successo qui non si basa sul merito o sul valore artistico. Si basa su payola. Si basa sullo stesso tipo di corruzione burocratica che si poteva vedere sotto i governanti comunisti in Oriente. L’Occidente finge di essere buono e di premiare cose eccellenti quando in realtà quelle cose sono pura merda.
Direi loro che devono capire quando firmano quel grosso contratto con una compagnia occidentale che i loro dischi non verranno riprodotti a meno che non facciano queste cose: dai alla persona droghe o dai soldi alla persona, altrimenti il tuo disco non andrà da nessuna parte. Mai confondere l’arte con la merda che esce dalle case discografiche in Occidente. È prodotto, non arte. Nulla viene firmato a meno che un tizio non tocchi la sua calcolatrice e capisca il potenziale di vendita del prodotto.
(Music & Media, 2 giugno 1990)