ELECTRON: xenochrony with music by Frank Zappa & Halim El-Dabh
Frank Zappa fu influenzato da Halim El-Dabh, compositore, musicista, etnomusicologo, educatore egiziano-americano la cui carriera durò 60 anni. Noto come uno dei primi pionieri della musica elettronica, nel 1944 compose una delle prime opere di musica su nastro o musique concrète.
L’approccio unico di El-Dabh alla combinazione di testi parlati, canto e suoni di percussioni con segnali elettronici e l’elaborazione ha contribuito in modo significativo allo sviluppo delle prime tecniche elettroacustiche. Per alcune sue composizioni El-Dabh utilizzò un primo sintetizzatore programmabile: il sintetizzatore RCA della Columbia-Princeton.
Come Béla Bartòk, El-Dabh viaggiò in varie nazioni per registrare e documentare musiche tradizionali. Dal 1959 al 1964, fece indagini sulle musiche in Egitto ed Etiopia e lavori sul campo condotti in Senegal, Mali, Niger, Guinea, Zaire, Brasile ed altre nazioni.
“Le composizioni di musica elettronica di Halim El-Dabh evocano voci mistiche, inquietanti e umilianti che fondono le parole in suoni. Da una stazione radio del Cairo nel 1944 agli studi della Columbia Princeton, la sua musica elettronica lo ha portato ad essere proclamato il “padre di musica elettronica” da WIRE Magazine nel 2007.
Crossing Into the Electric Magnetic è un classico senza tempo”
Verso la fine del 1964 Zappa trasformò una band da bar locale, The Soul Giants, in The Mothers of Invention.
Dopo aver sostituito i successi di Wilson Pickett e James Brown con le loro composizioni stravaganti, i Mothers furono prontamente licenziati, come Zappa ricorda allegramente, “da ogni birreria tra Pomona e Torranza, California”.
Imperterrito Zappa riuscì ad ottenere una serie di concerti con il gruppo a Sunset Strip.
“Quando siamo apparsi per la prima volta” dice Zappa fumando con accanimento “nessuno sapeva esattamente cosa fare di noi. Eravamo in uno show televisivo chiamato Swing-Time e l’MC organizzò una gara di ballo in costume: Freak-Out (dal nome del primo album dei Mothers pubblicato nel 1966). Tutti avrebbero dovuto indossare abiti strani perché i Mothers stavano arrivando…”.
Zappa registra quasi tutti i suoi spettacoli dal vivo e li conserva per sempre. Le uniche registrazioni che gli mancano sono legate alle sale in cui è richiesto un compenso come il Felt Forum, che addebita una tassa di origine di 5.000 dollari per il diritto di accendere un registratore.
“Ho un magazzino di nastri e ne ho ascoltati la maggior parte. Ho una media di 100 spettacoli all’anno e lo faccio dal 1971, quindi ora ho circa 2.000 scatole di nastri in negozio. Mi piace ascoltare la musica e mi piace riprodurla e confrontare le varie registrazioni”.
(Melody Maker, 1 gennaio 1977)
Hai un magazzino pieno di migliaia di nastri?
“Il seminterrato è pieno di migliaia di nastri, circa 2000 bobine”.
Quanti non ne hai ancora ascoltati?
“Circa l’85%. Abbiamo registrato quasi tutti i concerti, ne facciamo circa 100 all’anno”.
Raccontami di qualche episodio che ti è rimasto in mente durante un concertodi FZ.
“L’8 settembre del 1974, facevo il militare in un campo punitivo a Bari. Zappa si esibiva a Bologna. In cinque ore ce l’avremmo fatta, ma avevamo bisogno di copertura e così nella libera uscita pomeridiana in cinque su una Fiat 127, partimmo da Bologna e arrivammo verso le 20. Il concerto era alle 21 e finì a mezzanotte. Ripartimmo per essere prima della sveglia alle 7 a Bari. Sia le guardie che i piantoni erano zappiani che ci coprirono nella conta. Se ci avessero scoperti saremmo stati arrestati, ma il concerto valeva il rischio. Nel 1982, Zappa tenne nel mese di luglio un concerto a Napoli. Ero dal primo pomeriggio ai cancelli dello stadio per la prima volta aperto ad un concerto rock. Gridammo a squarciagola lì fuori una cinquantina di zappiani appena lo vedemmo passare, e LUI si avvicinò alla transenna e ci disse che se fossimo stati in silenzio ci avrebbe fatto assistere alle prove. Entrammo ed assistemmo a due ore di prove. Il concerto iniziò alle 21 e finì dopo tre ore ininterrotte di musica. Zappa era una persona maniacale anche nei concerti. Se sul manifesto c’era scritto un orario, a quell’ora iniziava. Ho assistito a concerti di altri big che iniziavano con ore di ritardo“.
Com’è possibile che dopo tanti anni e senza che la sua musica venga mai trasmessa dalla maggior parte delle televisioni e radio di tutto il mondo, possa comunque continuare a godere di così tanta fama?
“Zappa vive perché ci sono gruppi musicali che ne suonano pezzi e soprattutto perché grandi compositori e musicisti ne parlano in continuazione nelle loro interviste. I giovani oggi, grazie ad Internet sono affamati di musica nuova e diversa da quelle imperanti ed imposte dalle case discografiche e quindi smanettando lo trovano. Conosco giovanissimi ragazzi che lo seguono e sanno tutto di questo genio“.
(intervista a Francesco Cirillo di Biagio Accardi, Onda Musicale, 13 Luglio 2021)
Grace Slick aveva chiesto a Frank Zappa di produrre il quarto album dei Jefferson Airplane, Crown of Creation.
Zappa, però, era troppo impegnato e non riuscì a produrre l’album della band psichedelica. Grace ci rimase molto male.
I due, nel mese di giugno del 1968, si ritrovarono durante una sessione musicale agli RCA Studios di Hollywood per portare avanti progetti solisti e, alla fine, crearono un brano bizzarro: “Would You Like a Snake”.
Quella canzone parlava del ciclo di Grace Slick e di ciò che la donna amava fare a un uomo in quel particolare ‘periodo’.
La cantante Grace Slick una volta definì Zappa “lo stronzo più intelligente che abbia mai incontrato“.
Frank Zappa, il grande e brillante intrattenitore, ha ammesso che il complimento gli è piaciuto molto.
“Un pubblico socialmente ritardato” è il termine usato dall’etichetta discografica Bizarre per riferirsi al tipo di folla che troverebbe discutibili i testi dei Mothers of Invention.
“No Commercial Potential: The Saga Of Frank Zappa” di David Walley è considerato il libro più pratico e penetrante mai scritto sul fenomeno musicale noto come Frank Zappa.
Si tratta della prima biografia di Zappa, che venne pubblicata nel dicembre 1972. Zappa è stato gravemente critico, definendolo “un libro veloce, tascabile, sensazionale”. Ha detto che conteneva “grandi inesattezze”, ha descritto il testo una “lavorazione non di qualità” affermando che Walley aveva “messo insieme un sacco di citazioni”. Nonostante le lamentele di Zappa, il libro è stato pubblicato in edizione aggiornata nel 1980 e di nuovo nel 1996 dopo la morte di Zappa.
David Walley, nella sua biografia su di te intitolata No Commercial Potential: The Saga of Frank Zappa and the Mothers of Invention, dice che trasformerai qualsiasi cosa in musica se pensi che funzionerà bene.
“David Walley è un caso tragico. Ecco un ragazzo che voleva diventare uno scrittore ed è venuto da me con l’idea che gli sarebbe piaciuto fare una mia biografia. Ho detto: “Non voglio una biografia”. Lui dice. “Ho già fatto un accordo con un editore e lo farò indipendentemente dal fatto che accetterai le interviste o meno”. Dico. “Oh, merda, cosa farò. Non so se questo ragazzo sa scrivere”. Ma, a quel tempo, era un nostro fan e ci seguiva in giro. Quindi, ho dovuto decidere se fare o meno le interviste. Dovevo decidere se volevo o meno una cosiddetta biografia sul mercato, così ho accettato alcune interviste. Si è presentato a casa mia con una ragazza. Ho iniziato a rispondere e lui ha cominciato a parlare di suo padre alla scuola militare. Ho passato un paio di notti così. Gli ho fatto ascoltare un paio di nastri. Questo ragazzo era davvero un caso. Se n’è andato ed ha scritto il libro. Mi ha inviato alcune bozze quando erano già state stampate 10.000 copie del libro. Era semplicemente ridicolo, c’erano un sacco di imprecisioni. Ha venduto molte copie, ma come materiale di riferimento su di me come persona e come compositore e musicista, direi che è inaffidabile. La gente vuole anche che io autografi quel libro…”.
(Oui, aprile 1979)
Creem, settembre 1972 (indiscrezioni)
Il noto scandalista rock David Walley ha appena scritto un libro sul signore dell’oscenità Frank Zappa. Ma è probabile che non lo leggerete mai. Outerbridge e Lazard e la rivista Fusion (gli editori del libro) lo stanno bloccando a causa del rifiuto da parte di Zappa e del manager Herb Cohen di concedere il permesso di citare i testi delle canzoni.
Il permesso di stampare i testi era stato concesso in precedenza, ma una volta che Frank e Herb hanno letto le bozze, non ne erano sicuri. Quindi hanno restituito l’assegno. Si prevede che Fusion, Walley e O&D faranno tutti un bagno finanziario per l’accordo.
“Ti dico esattamente cosa ho fatto per imparare il mio mestiere. Sono andato in biblioteca e ho ascoltato i dischi. A scuola ho ricevuto alcune istruzioni di base sull’armonia e la teoria, la maggior parte delle quali l’ho rifiutata in quanto noiosa e non utile per ciò che volevo sentire perché la cosa che amo di più della musica diatonica sono le quinte parallele – è uno dei miei suoni preferiti”.
(Frank Zappa, Iconoclast, 15-22 marzo 1974)
“Sono andato in biblioteca. L’ingresso è libero ed è lì. Finché non chiuderanno le biblioteche pubbliche negli Stati Uniti, ognuno avrà accesso alla stessa quantità di informazioni. Basta andarci e informarsi”.
(Frank Zappa un tributo by Bill Milkowski, Guitar Club, maggio 1994)
