All’età di 38 anni Frank Zappa ha lasciato che sua moglie gli tagliasse i capelli “perché un giorno mi sono svegliato e avevo voglia di tagliarli. Li ho tagliati affinché la gente smettesse di farmi stupide domande sugli anni ’60!”.
(Relix, novembre 1979)
Frank, hai qualche consiglio per i musicisti in difficoltà?
“Bene, la prima cosa che devi fare è decidere se ti piace o meno lottare perché lo farai per molto tempo, a meno che tuo padre non possieda la CBS. Se questo non ti spaventa, continua a lottare finché non fai musica. Oppure prendi la via più facile: impara a suonare bene e vai a lavorare in uno studio. Fare musica e suonare bene non coincidono sempre. Molte persone offrono solo note. Ci sono sempre state persone che hanno suonato strumenti musicali in modo non musicale e persone che lo hanno fatto solo per le ragioni sbagliate. Per quanto mi riguarda, la musica è la cosa più importante che ci sia: è un amore totale, stai facendo qualcosa che gli animali non possono fare. Quindi, faccio musica fino a stancarmi”.
(BAM, 5 ottobre 1979)
Mentre era ancora studente, Frank aveva una band chiamata Blackouts ed ha continuato a fare vari lavori per sostenere se stesso e i suoi interessi per la musica.
“Ho fatto diversi lavori: aiuto cameriere, artista pubblicitario, copywriter pubblicitario, venditore di enciclopedie porta a porta, tutti i soliti lavori che fai quando esci da scuola”.
Ha lavorato nella pubblicità a intermittenza per circa un anno e mezzo. Questa attività gli è servita per la forte immagine visiva che i Mothers avrebbero poi proiettato?
‘L’attività nella pubblicità permette di parlare con persone che operano in quel campo, che hanno anche a che fare con la carta stampata associata al merchandising di dischi. Posso parlare la loro lingua. So tutto sulle facce tipografiche e tutto il resto”.
(Sound International, aprile-maggio 1979)
È bizzarro: chiedi ai ragazzi cosa vogliono essere o fare da grandi e la loro risposta è: “Voglio fare soldi”. In un sondaggio tra gli studenti delle scuole superiori, diversi ragazzi hanno affermato che Donald Trump era il loro eroe.
“Sì, affrontiamolo come un dato di fatto in America. Penso che sia un ottimo indicatore del fallimento dell’istruzione statunitense. Ora, se aggiungi questi due elementi (Donald Trump è l’idolo degli adolescenti americani e gli adolescenti non sanno leggere, scrivere o fare aritmetica) cosa abbiamo? Una mancata comunicazione”.
(FZ, High Times, dicembre 1989)
Come è nata la tua immagine di artista strano?
“Succede questo: supponiamo che una persona ti dica che negli Stati Uniti c’è ancora qualcuno che non fa uso di droghe, che è razionale, a cui non piace perdere tempo e che si fa gli affari suoi. Penseresti che sia strano perché tutti gli altri agiscono diversamente. Questo è uno dei motivi per cui si è creata la mia immagine ‘bizzarra’. Alcune cose che mi sembrano assolutamente normali per altri sono molto strane ma non mi preoccupo di qualificarle. Non mi scuso per quello che faccio. Non chiedo aiuto. Non voglio che qualcuno mi baci il culo e non bacerò il culo a nessuno. Penso che nessun essere umano stia bene con il rossetto marrone addosso”.
(The Aquarian Night Owl, 22 novembre 1978)
“Stavo producendo un album per un ragazzo di nome Jeff Simmons” ricorda Frank Zappa “ed ho cambiato il mio nome in Lamar Brewster per la copertina del disco. Il motivo per cui ho cambiato il mio nome era perché Simmons stava facendo qualcosa che aveva del potenziale radiofonico. Non era commerciale, ma aveva il potenziale per entrare in radio. Tutti pensavano che se non ci fosse stato il mio nome, anche se ho fatto il lavoro, lui avrebbe avuto maggiori possibilità”.
(Collage. dicembre 1977)
Frank Zappa fu influenzato da Halim El-Dabh, compositore, musicista, etnomusicologo, educatore egiziano-americano la cui carriera durò 60 anni. Noto come uno dei primi pionieri della musica elettronica, nel 1944 compose una delle prime opere di musica su nastro o musique concrète.
L’approccio unico di El-Dabh alla combinazione di testi parlati, canto e suoni di percussioni con segnali elettronici e l’elaborazione ha contribuito in modo significativo allo sviluppo delle prime tecniche elettroacustiche. Per alcune sue composizioni El-Dabh utilizzò un primo sintetizzatore programmabile: il sintetizzatore RCA della Columbia-Princeton.
Come Béla Bartòk, El-Dabh viaggiò in varie nazioni per registrare e documentare musiche tradizionali. Dal 1959 al 1964, fece indagini sulle musiche in Egitto ed Etiopia e lavori sul campo condotti in Senegal, Mali, Niger, Guinea, Zaire, Brasile ed altre nazioni.
“Le composizioni di musica elettronica di Halim El-Dabh evocano voci mistiche, inquietanti e umilianti che fondono le parole in suoni. Da una stazione radio del Cairo nel 1944 agli studi della Columbia Princeton, la sua musica elettronica lo ha portato ad essere proclamato il “padre di musica elettronica” da WIRE Magazine nel 2007.
Crossing Into the Electric Magnetic è un classico senza tempo”
Verso la fine del 1964 Zappa trasformò una band da bar locale, The Soul Giants, in The Mothers of Invention.
Dopo aver sostituito i successi di Wilson Pickett e James Brown con le loro composizioni stravaganti, i Mothers furono prontamente licenziati, come Zappa ricorda allegramente, “da ogni birreria tra Pomona e Torranza, California”.
Imperterrito Zappa riuscì ad ottenere una serie di concerti con il gruppo a Sunset Strip.
“Quando siamo apparsi per la prima volta” dice Zappa fumando con accanimento “nessuno sapeva esattamente cosa fare di noi. Eravamo in uno show televisivo chiamato Swing-Time e l’MC organizzò una gara di ballo in costume: Freak-Out (dal nome del primo album dei Mothers pubblicato nel 1966). Tutti avrebbero dovuto indossare abiti strani perché i Mothers stavano arrivando…”.
(Triad, gennaio 1977)
I Mothers sono stati temporaneamente banditi dall’Auditorium (ndr: di Los Angeles?) per aver ‘abusato’ di una bambola a grandezza naturale sul palco.
(Triad, gennaio 1977)
Zappa registra quasi tutti i suoi spettacoli dal vivo e li conserva per sempre. Le uniche registrazioni che gli mancano sono legate alle sale in cui è richiesto un compenso come il Felt Forum, che addebita una tassa di origine di 5.000 dollari per il diritto di accendere un registratore.
“Ho un magazzino di nastri e ne ho ascoltati la maggior parte. Ho una media di 100 spettacoli all’anno e lo faccio dal 1971, quindi ora ho circa 2.000 scatole di nastri in negozio. Mi piace ascoltare la musica e mi piace riprodurla e confrontare le varie registrazioni”.
(Melody Maker, 1 gennaio 1977)
Hai un magazzino pieno di migliaia di nastri?
“Il seminterrato è pieno di migliaia di nastri, circa 2000 bobine”.
Quanti non ne hai ancora ascoltati?
“Circa l’85%. Abbiamo registrato quasi tutti i concerti, ne facciamo circa 100 all’anno”.
(International Times, marzo 1977)