Oltre a Frank Zappa, la Gibson ES-355TD-SV è stata usata da altri musicisti blues e rock leggendari come BB King, Chuck Berry, Freddie King e Alex Lifeson dei Rush.
E’ considerata la migliore chitarra elettrica spagnola della Gibson.
Categoria: FZ Guitars & Instruments
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Frank Zappa e la chitarra fretless della Acoustic
Suoni mai la chitarra slide?
“No, ma ho una chitarra fretless, e sono abbastanza bravo con quella. Un tempo Acoustic fabbricava una chitarra fretless; hanno realizzato un prototipo e hanno cercato di interessare le persone, ma nessuno lo voleva. Così il prototipo è finito al Guitar Center [7402 W. Sunset Blvd., Hollywood, CA 90046]. Un giorno sono entrato lì e ho chiesto loro se avevano qualcosa di nuovo e mi hanno risposto “Ne abbiamo uno per te!”. Hanno tirato fuori questa cosa ed era davvero carina, quindi l’ho comprata per $ 75. L’unica restrizione era che dovevano prendere uno scalpello e un po’ di vernice nera e grattare via la parola “Acoustic” perché Acoustic voleva che nessuno sapesse che avevano commesso un errore così grave come costruire una chitarra fretless. Ho messo un Barcus-Berry anche su quello, il pickup magnetico a sinistra e il Barcus a destra. Ciò che suona come una chitarra slide in “The Torture Never Stops” è in realtà un fretless. È anche su “San Ber’dino” e “Can’t Afford No Shoes”. È diverso da una normale chitarra; non spingi le corde per piegarle, le muovi avanti e indietro come un vibrato tipo violino, che è un movimento divertente a cui abituarsi. Ma ci puoi suonare degli accordi alla sbarra: è divertente”.(Guitar Player, gennaio 1977)
la foto che pubblico è ‘simbolica’, non è la fretless…
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Frank & la Zappa Strat
American musician Frank Zappa performing on stage 
Frank Zappa suona una Fender Stratocaster personalizzata dalla Performance Guitars di Los Angeles. Né Zappa né Bob McDonald di Performance sono in grado di individuare l’anno del corpo in ontano, sebbene McDonald stimi che risalga agli anni ’60.
“Il manico è uno dei nostri”, dice, “molto sottile con un fondo piatto e una tastiera in acero molto piatta. Abbiamo realizzato circa quattro o cinque manici Strat e Telly per Frank e Dweezil; lui scambia le parti come un matto”.
La chitarra è stata dotata di un tremolo Floyd Rose, un equalizzatore parametrico integrato e tre pickup magnetici a barra humbucking Seymour Duncan. Le corde sono in acciaio inossidabile Ernie Ball; i plettri sono in acciaio inossidabile o in rame.
(The Art of Being Frank by Philip Bashe, International Musician And Recording World, giugno 1985)
Frank Zappa ha usato questa chitarra dal 1984 al 1993
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Frank Zappa: la gestione delle chitarre
La tua chitarra tende a stonare perché suoni molto?
“Negli ultimi tour, appena smetto di suonare passo la chitarra ad un chitarrista seduto di lato che penserà ad accordarla: vado in giro con un microfono in mano finché non arriva il momento di tornare a suonare con la chitarra accordata. Per i primi dieci anni di tour, non ho avuto nemmeno un accordatore stroboscopico; era un oggetto molto raro. Non appena sono usciti i sintonizzatori stroboscopici, tutto è stato un po’ più facile da gestire. Ora penso di avere il miglior sistema che mi permette di non fermarmi e sintonizzarmi sul palco. Può gestirlo qualcun altro e lo spettacolo può andare avanti”.
C’è stata una chitarra in particolare che hai usato per i primi anni dei Mothers?
Sì, era la ES-5 Switchmaster. L’ho usata per Freak Out!, Absolutely Free, We’re Only In It For The Money, fino a Reuben & The Jets. Avevo una Les Paul con il top d’oro ma la mia prima chitarra era una Telecaster, poi sono passato ad una Jazzmaster finché non ho comprato la ES-5. Sono passato a una Les Paul e qualcuno l’ha rubata, poi ho preso una bella SG di seconda mano e l’ho suonata da Apostrophe a Bongo Fury. All’epoca di Bongo Fury sono passato a un SG che ha creato un ragazzo a Phoenix. Era una copia SG e aveva un tasto in più, arrivava a un mi bemolle. Ho iniziato a suonarla per alcuni anni, poi ho preso un’altra Les Paul e ho suonato Stratocaster a intermittenza”.
Trovi una chitarra più difficile da suonare rispetto all’altra?
“Richiedono tecniche di suono completamente diverse. Cambia non solo la struttura della tastiera ma il corpo della chitarra. In altre parole, quando appendi una Strato al collo, il 12° tasto colpirà il tuo corpo ad un certo punto, mentre la Les Paul si troverà in una posizione diversa. Ogni volta che devi spostare di qualche centimetro una qualsiasi parte del tuo corpo, cambia l’intero equilibrio di ciò che suoni e influisce sulla velocità e sulla precisione di ciò che puoi fare. E poi ci sono suoni che escono dalla mia Stratocaster che non escono da nient’altro sulla faccia della terra”.
Usi il braccio vibrato sulla Stratocaster?
“Sì. Rimane intonato fino a un certo punto e quello che devi fare se non torna bene e di solito torna acuto è dargli un altro strattone e lasciarlo stabilizzare: se torna piatto devi premere più forte e intonare con la tua mano (sinistra). Steve Vai è un vero mago della Stratocaster e suona tutti quei rumori armonici, alcuni non sono mai intonati”.
Non suoni molto la chitarra acustica?
“Raramente. Mi limito ad allenarmi con la chitarra acustica. Mi piace il modo in cui suona sul disco, ma non mi considero un musicista acustico. L’ho usata in We’re Only in It for the Money e Sleep Dirt. C’è un assolo in “Stink-foot” in cui uso una chitarra acustica con un Barcus-Berry su un lato e l’uscita elettrica dell’acustica va su un Mutron sul lato destro. Una cosa ibrida”.
(Record Review, giugno 1982) -
FZ: sintetizzatori, Synclavier
Scrivevi musica impossibile da suonare per i musicisti. Ora quei pezzi possono essere suonati con mezzi elettronici?
“Assolutamente sì. Il computer riproduce con estrema precisione ciò che il compositore ha in mente, esattamente come l’ha immaginata”.
Come usi i sintetizzatori nel tuo lavoro?
“Uso i sintetizzatori per tre cose: generare suoni mai esistiti prima, eseguire musica che gli esseri umani avrebbero difficoltà a suonare e sbarazzarmi di parte della fatica della composizione. Nella composizione, puoi copiare frasi, il che è faticoso da fare manualmente. Quando devi fare ripetizioni, su un computer è una questione di pulsanti come usare un word processor”.
Che attrezzatura usi?
“Uso un sistema di campionamento polifonico Synclavier, che costa circa un quarto di milione di dollari. Altre cose che mi piacerebbe usare ma che non ho potuto permettermi sono il 4X, che è stato sviluppato in Francia all’Ircam, e il nuovo sistema Fairlight. Ma quello che sto aspettando è un’interfaccia MIDI che consentirà al Synclavier di interagire con molti altri dispositivi sofisticati. Acquistare singolarmente tutti questi nuovi dispositivi sarebbe come ricominciare da capo, come imparare una nuova lingua, a meno che non ci sia un’interfaccia MIDI affidabile, in grado di farli comunicare tra loro”.
C’è molta distinzione tra suoni di strumenti e sintetizzatori?
“Il mio Synclavier utilizza campionamenti, registrazioni digitali di suoni reali e ti consente di manipolarli, quindi non c’è differenza tra lo strumento reale e la registrazione digitale. Per quanto riguarda la facilità con cui le persone possono notare la differenza, dipende dalla composizione. In un album che sto realizzando non ancora pubblicato, non sentiresti suonare strumenti veri, ma riconosceresti i suoni di strumenti reali che gli esseri umani avrebbero difficoltà a fare, schemi ritmici complessi che vengono suonati da interi ensemble di strumenti in armonia”.
In che modo questa tecnologia influenzerà la futura formazione dei musicisti? Si può porre meno enfasi sulla teoria?
“Molte persone hanno già saltato la teoria musicale perché tutto ciò che interessa è avere una carriera discografica: tutto ciò che serve per una carriera discografica è una bella pettinatura e alcune chiusure lampo diagonali. La teoria musicale non ha nulla a che fare con questo.
Se vuoi fare una vera composizione, il mio consiglio è inventare la tua teoria. La teoria musicale è una serie di regolamenti derivati da pratiche comuni di un’era precedente. Quando ricevi i tuoi libri di teoria, ti dicono “Non fare questo, non fare quello” perché in un determinato periodo non facevano questo e non facevano quello ed era la norma. Quelle norme servivano a soddisfare i gusti di chi pagava il conto (il re, la chiesa, il dittatore). Non c’è motivo di presumere che avessero gusti musicali migliori dei tuoi. Quindi il mio consiglio è di inventare una propria teoria senza preoccuparsi di ottenere la certificazione accademica da un’istituzione”.
Ma molta di quella musica non ha avuto successo?
“C’è molta musica davvero noiosa che ha avuto successo. Non riesco a pensare a nessuno che abbia fatto tutto secondo le regole e sia finito per essere un buon compositore o un musicista famoso.
Ci sono persone che scrivono musica ma non viene suonata. Il business della musica non ha nulla a che fare con l’essere un compositore. I compositori sono fuori dal mondo della musica. La composizione vive e muore nel mondo accademico. Il business della musica è fatto di capelli e cerniere”.
“Nessun evento finanziario importante nella cultura musicale americana si è mai verificato senza la cooperazione dell’industria dell’abbigliamento. Ogni ciclo importante del rock and roll è stato accompagnato da stili di abbigliamento. Ogni volta che qualcuno vende un disco, qualcun altro vende una maglietta o un paio di pantaloni. E’ il gioco che fa girare il mondo”.
(Compute!, gennaio 1986) -
Frank Zappa con la sua Hagstrom Super Swede
Armadillo World Headquarters, Austin
Frank Zappa con la sua Hagstrom Super Swede (Solid Body Electric Guitars). -
Frank Zappa: “18 tonnellate di apparecchiature” per i live
“I suoni di San Francisco non sono cambiati nel corso degli anni: la musica e l’arte devono cambiare” ha affermato Frank Zappa.
Nell’attuale spettacolo dei Mothers, che include musicalmente materiale vecchio e nuovo, sono coinvolte 18 tonnellate di apparecchiature.
“Siamo specializzati nell’illuminazione con 165.000 watt di luce incastonati in una struttura quadrata di 40 piedi e controllati al punto tale da poter illuminare un solista dall’alto, dal basso, davanti, dietro – e individuare l’istante in cui si verifica un assolo. Ho coreografato l’intero spettacolo, mescolando il movimento con la musica, le luci e, naturalmente, il suono”.
(San Francisco Examiner, 24 dicembre 1975) -
FZ: “i nostri primi 3 album sono stati registrati su una macchina a 4 tracce…
“Ascolterai ‘Freakout’ finché non ti uscirà dal culo” ha detto Frank sul palco celebrando il 10° anniversario dei Mothers a Chicago.
“Oggi ‘Freakout’ mi sembra un mucchio di demo. Ma devi ricordare che i nostri primi tre album sono stati registrati su una macchina a quattro tracce. Allora non c’erano 16 tracce. L’amplificatore più grande che potevi comprare era il Vox Superbeatle: non avevano nemmeno i Marshall!”
(New Musical Express, 25 maggio 1974) -
Ogni concerto registrato su cassette: il modo migliore per apprendere
La band Mothers of Invention viene registrata in ogni concerto: su una macchina a sedici tracce, un’unità stereo da bobina a bobina e due registratori a cassette, che la band ascolta su un autobus o su un aereo, tra una data e l’altra. Le cassette sono il miglior dispositivo di apprendimento disponibile, secondo Frank Zappa: permette ai musicisti di regolare intere sezioni della presentazione, se necessario, l’una rispetto all’altra.
(Zoo World, 23 aprile 1973)
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FZ: chitarre piccole e leggere, corde speciali
Spesso, in concerto abbassi del tutto la chitarra.
“Sì. Lo faccio perché non sono un cantante molto bravo e non ho un ottimo controllo del respiro. Il peso della chitarra sulla spalla spinge verso il basso i polmoni. Trovo più facile cantare in sintonia con gli altri ragazzi sul palco se non ho quel peso sul mio corpo. È più facile toglierla, oltretutto posso darla a un roadie per metterla a punto piuttosto che stare lì con un oggetto di scena come la ‘sindrome di Bruce Springsteen’: oscillare la chitarra intorno alla schiena solo per fare scena con una chitarra accesa addosso”.
Scegli chitarre piccole per il fattore peso?
“Sì. Ne ho tre e non le indosso, le suono. Ho una Stratocaster e due piccole Les Paul. Sono state realizzate da D’Mini. (questi modelli sono chiamati Les Paule e Strate dal loro produttore, Phased Systems). La D’Mini Strat che ho è incredibile. Ne sto facendo realizzare una speciale con un corpo un po’ più profondo in modo da poter mettere un vibrato bloccante”.
Come sono accordate quelle chitarre?
“Le piccole Les Paul sono sintonizzate su LA e la Strato è sintonizzata su F #. La relazione tra le corde è la stessa di una chitarra standard”.
Vengono utilizzate corde speciali su quelle chitarre?
“Sulla piccola Stratocaster uso le corde Gold Maxima. Sulle piccole Les Paul utilizzo i Black Maximas rivestite in teflon. Non le producono più, ma ne avevo molte in giro. Le corde srotolate superiori sono platinate”.
(Guitar Player, febbraio 1983)