Categoria: FZ Live

Robert Martin meets Frank Zappa – part 1

Live in Barcelona 1988 (Full Show)

“Il tour del 1988 è stato di gran lunga il mio tour preferito, il più divertente. Per la prima volta, avevamo una sezione completa di fiati, con grandi musicisti ed ero il tastierista principale. La mia funzione principale come tastierista era quella di avere un feeling soprattutto per il vecchio materiale R&B che Frank ama così tanto. Essere un polistrumentista è stato davvero uno dei motivi per cui piacevo a Frank nella band”.
“Il pianoforte è stato il primo strumento con cui ho iniziato a suonare, non appena ho potuto raggiungere i tasti, ed ascoltavo diversa musica. Il primo brano musicale che ricordo di aver sentito è stato “L’Uccello di fuoco” di Stravinskij. Mi piaceva tutta la musica, odiavo le lezioni di piano. Ho iniziato all’età di 8 anni.
Ho cominciato a suonare blues al pianoforte a orecchio, semplicemente ascoltandolo, comprendendolo e riproducendolo. Quando ho sentito Ray Charles, sono rimasto senza parole. Aveva un sassofonista tenore chiamato David “Fathead” Newman e, quando ho sentito Fathead, ho detto “Amico, devo riprodurre quel suono”. Devo farlo.’
“A tredici anni ho iniziato a suonare nei bar, perché sembravo molto più grande di età. Alle elementari, quando tutti erano fuori a suonare, mi intrufolavo nella sala dell’orchestra e tiravo fuori tromboni e corni baritoni e imparavo da solo a suonare questi strumenti.
Quando finii la scuola elementare, sapevo suonare tutti gli strumenti a fiato. Finita la scuola media, suonavo tutti gli strumenti ad ancia e il flauto. Avevo ristretto il campo praticamente a quattro strumenti: le tastiere, il corno francese, il sassofono e il flauto. Per tutto il tempo cantavo anche, ma questo non è mai stato l’obiettivo principale”.
“Il mio modo di cantare era in stile classico. Nel coro, durante il mio ultimo anno di scuola, ero un basso. A quel tempo non avevo affatto la gamma alta. Ero il basso numero uno nel Pennsylvania All State Choir. Potevo cantare più in basso di chiunque altro, non avevo alcuna gamma alta. Poi, nell’estate tra il liceo e l’università, mentre cantavo e suonavo musica rock, la mia gamma ha iniziato ad aumentare. Non cantavo da solista ma in sottofondo, poi gradualmente questa estensione ha cominciato ad emergere. A poco più di vent’anni, avevo questa gamma singolare: potevo cantare in tono alto senza forzare. Mi sono ritrovato con un’estensione di quattro ottave”.
“Ero un ragazzo soprano nella band, senza falsetto. Volevo usare il falsetto per ottenere effetti, ma non l’ho usato perché dovevo. Il mio falsetto non è mai più alto della mia voce naturale. A volte riesco a tirar fuori un LA acuto, sia con il mio falsetto che con la mia voce naturale. Per la maggior parte delle persone, la gamma del falsetto è molto più alta”.
“Quando avevo poco più di vent’anni, ho iniziato a suonare con ragazzi nella zona di Filadelfia che erano semplicemente fantastici. Suonavamo nei bar, nei primi anni Settanta. Con questa band mi sono concentrato su uno stile più aggressivo e più improvvisato. Suonavamo in un linguaggio rock, ma più sperimentali rispetto ad altre band. Naturalmente ero a conoscenza di Zappa; abbiamo fatto alcune cose alla Zappa in quei gruppi da bar come “Dirty Love”. Avevo scoperto Zappa per la prima volta quando uscì ‘Freak Out!’, l’anno in cui mi diplomai: la cosa che mi colpì fu il modo in cui esprimeva le armonie vocali. Tutto era distorto in un modo davvero bizzarro e funzionava.
Mi è piaciuto molto il suo senso dell’umorismo. A quel tempo, tutti pensavano “Cavolo, dev’essere un maniaco della droga”, senza sapere che era decisamente contrario alla droga e che era uno dei capisaldi della nostra disciplina. Era semplicemente impossibile provare a fare musica senza essere completamente lucido e concentrato”.
“Tutti hanno dovuto superare un’audizione con Frank e molte sono storie dell’orrore, ma la mia è stata molto divertente. Ho incontrato Frank nel 1981. Nell’estate del 1981, ricevetti una telefonata da un ragazzo che era stato un tecnico del suono con Orleans, di nome David Robb, lavorava con Frank. Zappa stava cercando l’ultimo elemento della band per il tour del 1981. Aveva Tommy Mars, Chad Wackerman e Scott Thunes si erano appena uniti alla band. Ray White era nella band, ma Ike no. C’erano Ed Mann e Steve Vai, era una band fantastica, ma Frank non riusciva a trovare l’ultima persona che potesse completare la band. David gli ha parlato di me, ha detto ‘Conosco un ragazzo che suona un sacco di cose, canta alla grande e dovresti provarlo. Ha un background classico”. Frank ha risposto: “Sì, chiamalo, portalo qui”.
(T’Mershi Duween n. 52, luglio 1996)

continua nella seconda parte
https://www.youtube.com/watch?v=NqbvIcl-Ntc

09 Novembre 2023
Frank Zappa Tour 1988 (full album): concerti cancellati, cosa è successo?

“Scott ha una personalità e abilità musicali uniche. Mi piace il modo in cui suona e mi piace come persona, ma alle altre persone non piace. Ha una personalità molto difficile, rifiuta di essere cordiale e non ama le chiacchiere. E’ strano e allora? Sono tutti strani e dovrebbero tollerarsi l’uno con l’altro. Sfortunatamente il mondo reale non funziona così. Non voglio nominare chi ha dato inizio a questa cosa, ma si è trasformata in una vendetta personale contro Scott Thunes. Un paio di ragazzi della band erano i capibanda e stavano facendo cose così meschine. Nell’ultimo degli 11 appuntamenti in Germania, il promotore ci ha preparato una bella torta sul palco scrivendo i nomi di tutti i ragazzi della band: uno di questi stronzi a cui non piaceva Scott si è intrufolato nel backstage e ha cancellato il suo nome dalla torta. Avevamo fatto due mesi negli Stati Uniti, due in Europa e avremmo dovuto fare una breve pausa ed esibirci all’aperto con live su larga scala ben pagati in tutti gli Stati Uniti, anche in Europa. Le cose si stavano mettendo piuttosto male ed ho iniziato a fare un sondaggio su diversi ragazzi della band. Ho chiesto: “Odiate così tanto Scott Thunes da non salire sul palco con lui per questi concerti in estate?”. Tutti hanno detto “Sì, lo odiamo, è una persona cattiva. Non sa suonare il basso”. Erano così convinti che non avevo scelta. Se sostituisci qualcuno in una band che ha provato per quattro mesi, devi ripetere le prove. Non potevo sostituire Scott per assecondare chi lo odiava. Non c’era un bassista che avrebbe potuto fare quel lavoro. Il repertorio era così vasto, il funzionamento dello spettacolo così complesso, dovevi sapere così tanto – non c’era modo. Quindi, ho perso le entrate di tutte quelle date perché la band si è rifiutata di salire sul palco con Scott Thunes. Tutti in quel tour sono stati pagati tranne me. Ho perso 400.000 dollari. Nel giro di sei mesi, qualcuno della band ha detto: “Amico, abbiamo fatto un errore. Scott non è un cattivo ragazzo”. Le stesse persone che lo odiavano lo incontravano nei ristoranti e dicevano: “Scott, mi dispiace, non so cosa mi è preso “. Roba da idioti. Erano come bambini a scuola.
Se quella band fosse rimasta insieme per tutto questo tempo, non solo sarebbe la band in tournée più scandalosa del pianeta, ma continuerei a suonare la chitarra e non penserei di andare a Praga e a Budapest. Pago le persone per provare, quindi per cambiare qualcuno dovrei affittare un palcoscenico che costa 2000 dollari al giorno, piazzare la band lì e pagare i musicisti per imparare a convivere con un altro bassista. Resisterei semplicemente perché non mi piace l’idea di avere un’intera band che mi costringe a sbarazzarmi di un bassista che mi piaceva. Mi diverto a suonare con Scott. Una delle cose più eclatanti è stata questa: uno dei sassofonisti che si era lamentato del fatto che Scott non gli avesse dato abbastanza supporto nei suoi assoli, dopo aver ascoltato Best Band, è venuto da me e ha detto: “Oh, suona bene”. Cose del genere mi fanno star male”. (Frank Zappa, Musician, novembre 1991)

“Era una band di 12 elementi ed è scoppiata una discussione tra Scott Thunes e quasi tutti gli altri membri della band, a parte me e Mike Keneally. Tutti gli altri odiavano Scott; è stato tutto molto strano. Fondamentalmente il capobanda di tutta la faccenda era Ed Mann; lui e Chad Wackerman hanno deciso che Scott doveva andarsene ed hanno causato gran parte dei guai nella band.
Eravamo quasi alla fine della parte europea del tour, all’inizio dell’estate dell’88. Avevamo altre date prenotate negli Stati Uniti: concerti grandi, all’aperto e ben pagati, ma visto che gran parte di loro si rifiutava di andare sul palco con Scott, ho dovuto cancellarli tutti. Non c’era tempo per sostituire nessuno, per provare nuovi musicisti, quindi ho dovuto interrompere.
Mi piaceva quella band e piaceva molto anche al pubblico. Era unica perché combinava una sezione fiati molto forte di cinque elementi con tutti i tipi di materiale elettronico, effetti sulla sezione delle percussioni, alla batteria, più tastiere – una miscela molto interessante di questa armonia di fiati ed effetti sonori molto strani”. (Frank Zappa, Guitarist, giugno 1993)

Ci sono voluti 4 intensi mesi di prove per il tour del 1988.

La band del grande tour mondiale “Broadway The Hard Way” è composta da 11 elementi: Ike Willis (chitarra e voce), Bobby Martin (tastiere e voce), Chad Wackerman (batteria), Ed Mann (percussioni), Scott Thunes (basso) e Mike Keneally (“chitarra acrobatica”, voce e tastiere). La sezione dei fiati è composta da Albert Wing (sax tenore e flauto), Paul Carman (contralto, sax baritono e flauto), Bruce Fowler (trombone), Walt Fowler (tromba, flicorno e sintetizzatore) e Kurt McGettrick (sax baritono, sax basso e clarinetto contrabbasso piatto). (Frank Zappa, Scene, marzo 1988)

05 Novembre 2023
Frank Zappa – Halloween, 1978 (full album) DVD-CD audio

Halloween è un album dal vivo di Frank Zappa.
E’ stato registrato il 27-31 ottobre 1978 ed è uscito il 4 febbraio 2003 in formato DVD-CD audio dalla Valutternative Records.
Include registrazioni raccolte da vari spettacoli al Palladium (New York City), tra cui uno show di Halloween del 31 ottobre, insieme ad alcuni filmati dello stesso periodo.
La copertina di questo album ricorda molto quella di Hot Rats del 1969.
La track list di 13 brani include un’esecuzione di Ancient Armaments che appare per la prima volta in formato digitale: in precedenza, era stata inclusa come lato B di I Don’t Wanna Get Drafted nel 1980.

Oltre alla fenomenale chitarra di Zappa, la presenza del violinista Lakshminarayana Shankar è un piacere speciale, visto che sono state pubblicate poche registrazioni con Zappa.
Ancient Armaments e Black Napkins, che interpola “The Deathless Horsie”, sono senza dubbio i punti salienti di questo disco, insieme al potente assolo di Zappa in “Muffin Man”.
Il materiale extra include una prova video in bianco e nero con Denny Walley che canta con voce rauca una versione molto blues ed estesa di “Suicide Chump” e Dancin’ Fool.
Le eccellenti note di copertina di Carl Baugher compensano la deludente intervista radiofonica: il conduttore non sembrava preparato ad ‘affrontare’ Zappa come ospite.

Track list

NYC Audience
Ancient Armaments
Dancin’ Fool
Easy Meat
Magic Fingers
Don’t Eat the Yellow Snow
Conehead
Zeets (Vinnie Colaiuta)
Stink-Foot
Dinah-Moe Humm
Camarillo Brillo
Muffin Man
Black Napkins (The Deathless Horsie)
Frank Zappa – lead guitar, vocals
Denny Walley – guitar, vocals
Tommy Mars – keyboards
Peter Wolf – keyboards
Arthur Barrow – bass guitar
Patrick O’Hearn – bass guitar
Vinnie Colaiuta – drums
Ed Mann – percussion
L. Shankar – violin

29 Ottobre 2023
Frank Zappa & MOI: 1969, the Mothers are dead, Late Show in Toronto

Frank Zappa 24 maggio 1969, ultimo show con le prime Mothers, Toronto (Canada)

Le Mothers of Invention sono morte, uccise da un’apatia del pubblico verso uno stile musicale che il resto del mondo raggiungerà forse intorno al 1975.
“Non mi piace dire che ci stiamo sciogliendo, semplicemente non ci esibiamo più” ha risposto enigmatico Frank Zappa.
“Ci stavamo dirigendo verso la musica da concerto, la musica da camera elettronica. L’abbiamo suonata diverse volte in America, abbiamo avuto recensioni orribili e una risposta sgradevole del pubblico. Le recensioni che abbiamo ricevuto erano così semplicistiche. Non voglio continuare a dover sopportare tutte quelle stronzate”.
“Le Mothers of Invention sono state un fallimento perché ho sopravvalutato l’intelligenza del pubblico” ha spiegato Frank Zappa a Londra la scorsa settimana.
(Frank Zappa, 8 novembre 1969, Disc And Music Echo)

“Non ero contento dei primi Mothers come gruppo di musicisti ma erano le uniche persone disponibili al momento. Sono state le loro idiosincrasie a creare il gruppo, non la loro musicalità. Siamo stati davvero la prima band in assoluto ad esibirsi in un contesto di teatro rock, il che era molto diverso dal teatro rock di oggi. Sul palco non sapevamo davvero cosa sarebbe successo. Ogni spettacolo era dedicato ad un pubblico di volta in volta diverso e ci adattavamo all’umore della folla. La maggior parte dei teatri rock di oggi non sono spontanei, sono una messa in scena”.
Zappa si sofferma sull’evento che traumatizzò migliaia di Mothermaniacs: la grande rottura del ’69.
“Ero frustrato. Quando suoni la tua musica davanti a un pubblico interessato solo a una cosa, il massimo pompaggio della sezione ritmica, può farti incazzare. Mi infastidiva anche il fatto di non poter guidare la band come volevo. La band mi è sempre stata addosso perché ero il datore di lavoro: chi paga i conti non può essere considerato un essere umano. Ad un certo punto, ho detto “Fanculo”. Mi piace suonare il blues, il boogie, altre cose. Volevo musicisti versatili, con la mia stessa gamma di interessi e quei ragazzi non volevano farlo. Dovevo fare qualcosa.
“Quando il nostro ultimo tour si è concluso avevo un debito di 10.000 dollari ma ho pagato lo stipendio della band indipendentemente dal fatto che suonasse o meno. Ho dovuto pagare le spese di spedizione dell’attrezzatura e garantire loro 250 dollari a settimana anche se non funzionavano. Non potevo più farlo, ad un certo punto, e quando l’ho riferito a loro mi hanno odiato perché all’improvviso si sono ritrovati disoccupati”.
“La maggior parte della band ha avuto così tanti problemi ad imparare le proprie parti che, per esempio, We’re Only In It For the Money ho dovuto realizzarlo da solo: l’80% delle voci e di tutti gli strumenti tranne il basso, batteria e tastiere. Ho dovuto metterlo insieme da solo. Anche se tutti i membri della band sono raffigurati sulla copertina è stato davvero un one man show. Per Uncle Meat è andata anche peggio: una volta che le tracce ritmiche di base sono state preparate, gran parte del lavoro è stata fatta da Bunk che ha suonato tutte le parti di fiati tramite diverse sovraincisioni. Ho pensato: i Mothers devono sciogliersi”.
Dopo aver sciolto la band, Zappa si è unito alla LA Philharmonic per una prima esibizione di 200 Motels. E’ stato necessario riformare i Mothers of Invention per assicurare la vendita dei biglietti per l’evento. Una nuova band MOI è andata in tournée (tra cui Flo ed Eddie), ma questo sfortunato gruppo è rimasto insieme finché un pazzo londinese non ha aggredito Frank Zappa al Rainbow Theatre rischiando di mettere fine non solo alla sua carriera ma alla sua vita.
“Non riuscivo a crederci – ricorda Frank – Flo ed Eddie mi hanno ucciso sulla stampa. Quando ero in ospedale li ho aiutati a formare una band. Dovevano andare in tour per mangiare. Un bel giorno, leggo un articolo e comprendo la loro crudeltà. Per fare pubblicità al loro gruppo hanno detto qualcosa di negativo su di me su un giornale. Per farsi pubblicità, Jimmy Carl Black ha raccontato di come è stato usato nella band. Non ha, di certo, raccontato di quando aveva fame, di quando ho pagato per le sue lezioni di musica e per il cibo. Ho dovuto mantenere la sua famiglia, lui e i suoi cinque figli. La stessa cosa per Lowell George che ha detto cose di merda sul mio conto. L’ho aiutato a trovare dei musicisti… Musicisti come George Duke possono borbottare qualcosa e andarsene, ma poi tornano. Se io sono così orribile perché tornano? Qualcuno se lo chiede? Non hanno il coraggio di ammettere che non riescono a stare in un gruppo e incolpano me. E’ ridicolo”.
“Conosco Captain Beefheart dai tempi del liceo. Ho prodotto un album secondo le sue indicazioni anche se ho pensato che fosse sbagliato. Lui è un altro esempio di qualcuno che ha ritenuto utile dire che gli ho rovinato la carriera. Non voglio più vederlo”. (Frank Zappa, Creem, dicembre 1974)

28 Ottobre 2023
Frank Zappa e Zubin Mehta – 200 Motels, Zappa salva lo spettacolo dal caos

Direttore musicale della Montreal Symphony Orchestra, della Los Angeles Philharmonic Orchestra e della New York Philharmonic Orchestra. Zubin Mehta ha diretto anche l’Orchestra Filarmonica d’Israele dal 1970, mentre dal 1998 è stato Direttore Musicale dell’Opera di Stato Bavarese di Monaco.
Il 15 maggio 1970, Frank Zappa e Zubin Mehta hanno lavorato insieme per il concerto di 200 Motel al Pauley Pavillon dell’UCLA (un’arena di basket con una capienza di circa 14.000 persone) con Zubin Mehta alla direzione della Los Angeles Philharmonic Orchestra.
Zubin ha voluto fare un paio di esperimenti per dimostrare la connessione tra musica rock e classica.
Il primo esperimento, nel marzo 1970, fu uno speciale televisivo della NBC intitolato The Switched On Symphony in cui Zubin e la Filarmonica di Los Angeles apparvero con artisti rock come The Who e Jethro Tull ed il cantante soul Ray Charles.
Con il secondo esperimento Zubin ha collaborato con Frank Zappa anche se, in seguito, si sarebbe pentito di questa decisione.
Nel primo tempo, Zubin ha condotto Varese e Stravinsky e nel secondo 200 Motels che richiedeva ai musicisti di esibirsi in modo non convenzionale. Vestito con pantaloni a righe gialle, Zappa con la coda di cavallo ha preceduto lo spettacolo con un breve discorso, poi si è rivolto a Zubin e ha detto: “Va bene, Zubin, fallo”.
I musicisti dovevano sbuffare, grugnire e lanciare coriandoli; il bassista ha dovuto volteggiare come un elefante ubriaco e, ad un certo punto, l’intera orchestra di 104 membri si è alzata ed è entrata nel pubblico improvvisando la propria musica. I musicisti hanno dovuto schioccare le dita sopra la testa e anche ruttare (letteralmente).
Zappa ha colto l’occasione per una parodia dell’atto teatrale di Jim Morrison; ha rielaborato The End di Jim Morrison con il suo tema dell’incesto e del parricidio.
Zubi rimase piuttosto disgustato da ciò che stava succedendo; nonostante le proteste di Zappa, tagliò tutta la seconda parte di 200 Motels.

Zappa salva il suo spettacolo dal caos
Frank Zappa e le Madri si sono uniti alla LA Philharmonic Orchestra sotto la direzione di Zubin Mehta all’enorme Pauley Pavillon dell’UCLA (tutto esaurito, 10.000 persone). La prima metà del programma è stato un caos imbarazzante: è stato Zappa a salvarlo dal disastro.
Sembra che il primo numero dell’orchestra fosse una composizione per nastro elettronico e orchestra di Mel Powell. A metà delle prime battute, è arrivata una voce dal pubblico. “Zubin, Zubin, ZUBIN”. Zubin fermò l’orchestra e si voltò.
“Mi senti, Zubin?” chiese la voce.
“Si ti sento. Dì qualcosa.”
“Il nastro non funziona, Zubin.”
Dopo alcuni minuti ed altre parole, Zubin si strinse nelle spalle e congedò l’orchestra, che uscì dal palco alla rinfusa. Quel numero avrebbe dovuto aspettare finché qualcuno non avesse capito come far funzionare il nastro…
Questa debacle è stata seguita da un ensemble che ha suonato un pezzo di Edgard Varese, seguito da Zappa e i Mothers, che sono saliti sul loro palco (sopra e dietro il palco dell’orchestra) con l’aria trasandata e più strana che mai.
I Mothers hanno eseguito la ‘loro’ versione del pezzo di Varese, ma prima Frank si è lanciato in un lungo monologo sulle infelici vicissitudini della vita adolescenziale in America che non aveva prezzo. È il maestro consumato delle descrizioni parodistiche, soprattutto per quanto riguarda gli adolescenti.
Zappa è riuscito a prendere in giro se stesso, il pubblico e la vita in America in generale, semplicemente ricordandoci che c’è umorismo ovunque se ci interessa cercarlo.
Era proprio il promemoria di cui avevamo bisogno, dato che eravamo tutti in rispettosa attesa di trovarci di fronte ad una vera orchestra; tutti gli adolescenti erano seduti in silenzio e nessuno che saltava su e giù perché, beh, non era uno dei tanti concerti rock, sai.
La seconda parte dello spettacolo è stata dedicata alla composizione di Frank intitolata “200 Motels”, così chiamata perché scritta in frammenti durante due anni di tournée. I Mothers e l’orchestra si sono alternati, esibendosi raramente insieme. La prima parte è stata lenta e noiosa. Verso la fine è diventata molto più vivace, fino a quando non è finito con un enorme whomp e una standing ovation.
Poi è arrivata la parte migliore dello spettacolo: i due bis. Il primo bis ha visto la partecipazione di alcuni dei musicisti dell’orchestra che sono saliti “al piano di sopra” per suonare con i Mothers, dopodiché il violoncellista ha rubato la scena sedendosi di lato.
La jam è stata seguita da balli nei corridoi (ma senza correre sul palco), poi è stata la volta di un altro bis, tutto per i Mothers (hanno fatto “Plastic People”).
Il concerto non è stato registrato, sfortunatamente, ma mi risulta che Frank e il gruppo eseguiranno presto lo stesso programma ad Amsterdam, che probabilmente verrà registrato.
(Disc and Music Echo, 30 maggio 1970 – rivista inglese)

12 Ottobre 2023