Frank Zappa ha citato in giudizio la Royal Albert Hall per aver vietato il suo concerto promozionale del film 200 Motel nel 1971: mentre si trovava sul banco dei testimoni, avreste pensato che fosse sotto processo per oscenità.
Il processo è avvenuto presso la Corte n. 7, The Law Courts, The Strand, nell’aprile 1975.
Zappa ha perso la causa contro l’Albert Hall ed è ora in appello.
“Essenzialmente, la Corte ha detto: ‘Ragazzi avete ragione, ma questa è l’Albert Hall. Albert Hall è la regina”.
La riluttanza dei tribunali inglesi a pronunciarsi contro un’entità reale è la vera ragione alla base della decisione, sostiene Zappa.
“La causa mi è costata finora circa $ 40.000, ma non avevo scelta. Da quando è successo, è stato molto difficile ottenere un concerto in Inghilterra. Il ‘no’ dell’Albert Hall ha echeggiato in tutta l’Inghilterra e immagino che abbia molto peso. Quindi, a meno che non lo sfidiamo e vinciamo, potremmo sempre avere problemi a suonare lì”.
Dopo Lumpy Gravy, con il doppio album Uncle Meat Zappa consolidò ulteriormente le sue intenzioni di coniugare la musica pop con la musica moderna e il jazz.
L’album Uncle Meat, registrato tra l’ottobre 1967 e il febbraio 1968, fu pubblicato un anno dopo, nell’aprile 1969. Il ritardo era dovuto all’intenzione di Zappa di realizzare l’omonimo film. Sono state girate diverse scene, ma i fondi non erano sufficienti per terminarlo. Alla fine, alcuni membri della band decisero che non avrebbero più preso parte alle riprese se non avessero ottenuto un compenso.
(FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa by Kasper Sloots)
Per realizzare ciò che aveva in mente, Zappa ha dovuto guidare il proprio corso creativo, ignaro della critica, a dispetto dei dirigenti discografici che non aveva paura di citare in giudizio per ottenere ciò che gli era dovuto. Ha accettato anche la perdita di musicisti e colleghi che giuravano sul suo genio ma lo chiamavano ‘inguaribile maniaco del lavoro e datore di lavoro dittatoriale’.
Grace Slick una volta definì Zappa “lo stronzo più intelligente che abbia mai incontrato”, ma è la fede incrollabile di Zappa in se stesso, l’oltraggioso senso dell’umorismo (come in “cose che non sono normali”) e la sua indiscutibile capacità di ottenere il lavoro fatto che gli ha permesso di completare contro ogni previsione progetti come Baby Snakes.
Zappa ha fatto tutto da solo, anche il viraggio finale dei colori, tranne l’animazione di Bickford, fatta sempre sotto la sua direzione.
Ha mantenuto un contatto diretto con i suoi fan – di età compresa tra i 17 e i 18 anni – che vedono Zappa non come una star ma come un amico che comprende le stesse assurdità della vita.
“I ragazzi sanno cosa faccio per vivere e io so cosa fanno per vivere. Ci sediamo attorno al tavolo e parliamo sporco insieme”.
E’ per quei ragazzi che ha realizzato Baby Snakes. Un critico del New York Daily News ha definito il film “interminabile”, ma a Zappa non potrebbe importare di meno.
“È il tipo di film” dice Frank ridendo “in cui se ti alzi per fare una pisciata o per prendere dei popcorn, al tuo ritorno riprenderà. Ma non credo che ti alzerai per i Popcorn.”
“Frank Zappa è stato uno dei primi ad usare i cartoni animati, che rimangono la parte migliore del film 200 Motels e per i quali si avvalse della collaborazione di Chuck Swenson. Zappa è sempre stato un grande frullatore di immagini e, anche in questo film, introduce tutti gli elementi della cultura freak, dal tipo di disegni e colori alla contestazione della cultura ufficiale, pur standone sempre un gradino più in alto. Il gusto di girare l’aveva sempre avuto: già giovanissimo realizzava filmini in 8mm. Aveva fatto proprio il concetto avanguardistico di arte totale di derivazione futurista. Ha molte caratteristiche che risalgono ai surrealisti e ai dadaisti, ad André Breton. Zappa ha il grosso pregio di aver intuito, quasi 10 anni prima, il discorso del videoclip ma anche il pericolo che l’eccesso di trucchi maltratti la musica come, però, secondo me avviene in 200 Motels”.
(Giandomenico Curi, giornalista e regista, Mangiare Musica giugno 1994)
Il coinvolgimento di altre rockstar come Ringo Starr, Keith Moon e Pete Townshend fu in parte casuale, come casuale alle volte erano le ospitate fatte nei dischi (di Zappa).
“Eravamo seduti l’uno vicino all’altro allo Speakeasy – ricorda Keith Moon – e all’improvviso Frank si gira verso di me e Pete (Townshend) e ci chiede se ci va di partecipare a un suo film. Rispondiamo di sì e lui ci dà appuntamento alle sette di mattina al Kensington Palace Hotel. Il giorno seguente, a quell’ora, arrivai solo io”.
Ancora una volta, come da copione zappiano, improvvisazione e metodo si fondono.
Frank Zappa è abbastanza soddisfatto del suo primo film, “200 Motels”.
“Penso sia andata abbastanza bene” commenta lui.
L’esperto di pop britannico Tony Palmer, che ha lavorato al film, pensa sia il peggior film pop che abbia mai visto. Zappa risponde: “E’ un piccolo mascalzone controverso”.
Perchè Palmer descrive il film in quel modo?
“Per farsi pubblicità” risponde Frank. La sua non è arroganza, ma una forte convinzione in quello che fa. Realizza cose per far divertire le persone, non per far scrivere i critici.
Anche lui si diverte. Gli è piaciuto realizzare quel film e gli piace guardarlo.
Certo, è un po’ complicato da capire, la prima volta.
“E’ un po’ difficile. Ricordo la prima volta che l’ho visto, quando è stato completato; l’ho guardato per mesi e mesi in varie fasi di sviluppo, ma quando è tornata per la prima volta la stampa a colori finale, sono andato a una proiezione, mi sono seduto lì e non l’ho nemmeno ascoltato – l’ho solo guardato, perché non riuscivo a credere a come fosse” racconta Frank.
“Non stavo nemmeno collegando i dialoghi o la musica con le immagini appese al muro, era un film muto per quanto mi riguardava. Dopo la terza o quarta volta, ho iniziato ad assimilare tutto”.
Ha ripreso la frase “film pop”.
“Non sono un fan accanito dei film pop, ma vieni classificato in quella categoria perché il film ruota attorno a un gruppo di musicisti. Penso che userei le stesse persone indipendentemente dal fatto che siano musicisti o meno. Mi interessava fare un film musicale, ma gran parte della musica in esso contenuta non è pop. In un certo senso, è un peccato perché non è come uno di quei normali film rock and roll”.
“Sono state tralasciate un sacco di cose interessanti, non sono state girate. Avevamo in programma solo 7 giorni di riprese: un terzo della sceneggiatura (lungo 320 pagine) non è stato girato affatto. Abbiamo dovuto modificare mentre realizzavamo il film. Mi sarebbe piaciuto anche avere la colonna sonora in stereo, ma non avevo il budget neanche per quello”.
La società di produzione di Zappa, Honker Home Video, renderà presto disponibili i suoi film spesso osé, regolarmente banditi dalle trasmissioni e dai canali via cavo.
Le prime quattro uscite previste per l’autunno sono “Baby Snakes – The Complete Version”, il film di Zappa del 1979 che combina filmati di concerti con animazioni in argilla ribald; “Uncle Meat”, un lungometraggio di performance art su cui Zappa ha lavorato per 20 anni; “Video from Hell” e “The True Story of 200 Motels” tratto dal suo film del 1971 “200 Motels”.
So che stai lavorando ad un film, Babe Snakes, da circa due anni. Quali sono le ultime novità?
“Parte del film è in quelle scatole laggiù, il resto è nel caveau. Anche in questo caso, non ho avuto abbastanza soldi per finirlo. Ci ho già investito 400.000 dollari e avevo bisogno di un altro mezzo milione di dollari per completarlo. Tutto quello che abbiamo fatto per circa tre o quattro mesi è stato girovagare alla ricerca di persone che mettessero i soldi, ma non siamo riusciti a trovare nessuno. L’atteggiamento generale a Hollywood è che i film sui concerti non vendono. Credono che l’unico film-concerto che abbia fatto soldi sia stato Woodstock. Quindi, non vogliono sentir parlare di film-concerto, come nel caso di Babe Snakes”.
Zappa è sicuro che ci sia una lista nera che lo tiene lontano dalla rete televisiva. Non riesce a capire perché il suo film TV, “A Token of His Extreme”, sia stato proiettato solo una volta in America (all’Università del Michigan) mentre in Europa sia stato acclamato.
Perché non è stato ripreso per le trasmissioni televisive negli USA?
