Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Categoria: FZ Topix

  • Frank Zappa, London Stories (part 4): 1972-1983

    The Grand Wazoo (Think It Over), Live all’Oval Cricket Ground di Londra, 16 settembre 1972

    E’ stata una decisione difficile e amara per Frank Zappa quando ha accettato l’offerta per suonare di nuovo in Inghilterra – nove mesi e una settimana dopo essere stato spinto fuori dal palco al “Rainbow”. Ma è una buona notizia per tutti i fan di Zappa che lui e i suoi nuovi 20 Mothers (Grand Wazoo Orchestra) siano pronti a suonare all’Oval il 16 settembre. Prima dell’Oval, debutteranno all’Hollywood Bowl il 10 settembre, poi Berlino, Inghilterra, Olanda e Copenhagen.

    Durante la sua convalescenza, Zappa ha scritto circa tre ore di musica ed una sceneggiatura per un musical, ha organizzato la nuova band e ha imparato a dirigere correttamente.

    (Disc and Music Echo, 2 settembre 1972)

    Un anno dopo l’incidente al Rainbow, quando Frank tornò a Londra all’Oval Cricket Ground, salì sul palco con il suo nuovo assistente personale John Smothers, nero e completamente calvo.

    Smothers è stato presentato alla folla da Zappa come l’uomo ingaggiato per uccidere chiunque tra il pubblico volesse provare a ripetere l’incidente di Rainbow. Dieci anni dopo, Smothers rimane al fianco di Zappa, ovunque cammini, dorma o mangi. (Kerrang! 4-17 ottobre 1984)

    Frank Zappa e la sua band si esibirono all’Odeon Hammersmith di Londra negli anni 1977, 1978, 1979, 1982, 1984. Tra questi, il più famoso (pubblicato in un triplo album) è il concerto del 1978.

    Odeon Hammersmith, Live 1978

    Zappa arriva alle prove alle 21 e quasi subito il ritmo si fa più serrato. Per la maggior parte del tempo, quando non suona la chitarra, si siede su uno sgabello o si alza per dirigere.

    Zappa (il Maestro) cambiava i soliti arrangiamenti: a volte la notazione effettiva per adattarsi all’acustica di un particolare luogo. Lo spettacolo è un pezzo di lavoro di precisione. In gran parte dei concerti, lo show consisteva in 2 ore solide di musica senza banalità come intervalli o spazi durante i numeri in cui il pubblico può applaudire.

    Zappa ha seguito circa 20 numeri in un blocco continuo di musica. Una sera, alla scaletta sono seguiti 45 minuti di bis. La notte seguente si fermò dopo il primo numero dicendo al pubblico che avrebbe suonato del materiale che forse non gli piaceva perché voleva registrarlo su nastro (usando la Manor Mobile) e che se volevano uscire a bere qualcosa, poco dopo sarebbe iniziato lo spettacolo vero e proprio.

    Dweezil ha debuttato a 12 anni, all’Odeon Hammersmith di Londra, nel tour europeo di Frank Zappa. (Guitar Player, gennaio 1987)

    Frank Zappa è stato recentemente a Londra per supervisionare le prove e produrre le registrazioni di diversi brani per grande orchestra. Saranno eseguiti dalla London Symphony Orchestra al Barbican Center di Londra.

    Il concerto è costato a Zappa 500.000 dollari: sono serviti per preparare la musica, ci sono voluti circa cinque anni per preparare tutto il manoscritto. (Ritz, gennaio 1983)

    Kent Nagano, nel 1983, ha diretto la London Symphony Orchestra per un’opera di Frank Zappa.

    “L’orchestra stava reagendo male a causa dell’abbandono delle sue abitudini di lavoro. Non si trovavano in una sala da concerto, ma in uno studio polveroso con un’acustica pessima. Non avevano grandi microfoni grigi, solo una piccola bolla sul soffitto. Hanno visto scorrere piccoli cavi sottili invece di grandi cavi seri. L’intera faccenda li ha spaventati” (FZ).

    L’autorità e l’energia combinate di Zappa e Nagano hanno avuto la meglio sull’orchestra.

    “È stato un test per loro. Ma in tutta onestà, la scrittura era difficile, estremamente difficile. È stato un periodo doloroso e intenso. I musicisti, quando scelsero Zappa, non avevano idea della complessità delle opere. Posso dire che hanno lavorato così tanto che mi sono innamorato di questa orchestra. Hanno dato il 100% e hanno apprezzato la musica di Frank. Alla fine delle sessioni gli hanno tributato una standing ovation. È stato meraviglioso” (Kent Nagano).

    L’anno seguente (1984), Nagano ha diretto la Berkeley Symphony presentando allo Zellerbach Auditorium di Berkeley “A Zappa Affair”, quattro partiture orchestrali di Frank Zappa che includeranno ballerini e marionette a grandezza naturale realizzate da John Gilkerson, direttore artistico del San Francisco Miniature Theatre, e coreografate da Tandy Bea.

    “Non mi piacciono i britannici” dice Zappa magnanimamente “Le isole britanniche non figurano in cima alla mia lista di posti in cui mi sentirei a mio agio o desiderato. So di avere dei fan lì ma quello che ho subito come persona in quel paese… non ne ho bei ricordi. E’ qualcosa che probabilmente sentirò per il resto della mia vita”. (The Observer, 3 settembre 1989)

  • Frank Zappa, London Stories (part 3): 1971

    Frank Zappa talks about 200 Motels / The Old Grey Whistle Test (1971, BBC Archive)

    200 Motels movie trailer (1971)

    Nel febbraio 1971, prima dell’incidente al Rainbow Theatre, Zappa avrebbe dovuto presentare 200 Motels sul palco della Royal Albert Hall di Londra. Purtroppo, l’esibizione dal vivo della colonna sonora del film fu bandita, cancellata. Un avviso posto fuori dalla Royal Albert Hall annunciò: “Il concerto di stasera è stato annullato” (15 febbraio 1971). I testi erano considerati osceni. La prima di 200 Motels doveva includere la Royal Philharmonic Orchestra.

    La Bizarre Productions di Zappa intentò una causa contro la società che gestiva l’Albert Hall.

    Il primo giorno in cui Frank si è recato in tribunale per parlare, gli è stato negato l’accesso perché non indossava un abito. Frank uscì subito e comprò un classico abito di tweed marrone inglese ed espresse il desiderio di farsi fare una parrucca da giudice. Qualcuno cercò di dissuadere Frank dicendogli che le parrucche costavano 66 sterline (circa 165 dollari), ma lui voleva quella parrucca. Nel frattempo, a Greek Street, l’ufficio stampa si è lanciato in una caccia ai “versi immortali” per dimostrare che i testi di Frank non erano più offensivi di quelli dei suoi contemporanei. I visitatori della corte soffocarono le risate quando l’avvocato pronunciò assiduamente “dimensione del pene” e quando Herb Cohen di Bizarre affermò che una delle parole che tanto agitava la gente dell’Albert Hall era “reggiseno”. L’idea che si trattasse di un’oscenità era abbastanza divertente, ma l’episodio è stato reso più piccante da una sottile guerra di pronuncia: l’inglese “brossy-air” contro lo yankee “br-zeer”.

    Il momento di gloria di Frank arrivò quando un esaminatore scettico ha cercato di indurlo a dimostrare che Zappa non era in grado di cambiare i testi quasi all’istante. Fu consegnato a Frank un po’ di materiale e gli furono concessi dai 3 ai 5 minuti per modificarlo. Naturalmente, Frank ha prodotto una riscrittura assolutamente irresistibile, con grande gioia dei visitatori di corte e della sua stessa squadra.

    Ho chiesto a Frank se questo fosse un duello d’onore da parte sua o se fosse una questione di soldi. “Entrambi” fu la sua risposta immediata. (Circular, 28 aprile 1975)

    Nel 1977 Frank Zappa annunciò di aver perso la causa: gli costò 50.000 dollari.

    “Abbiamo presentato ricorso, ma i miei avvocati volevano altri 14.000 dollari, quindi ho rinunciato a tutto”.

    “Quando sono andato in Inghilterra per la prima volta ho pensato che fosse tutto carino. Avevano i Beatles, avevano quei piccoli edifici con il tetto a punta, impermeabili Aquascutum e quelle bombette e ombrelli ordinati. Poi, mi sono avvicinato e mi sono scontrato con la regina e la sua influenza pervasiva. Una volta, ho detto che non tornerò lì a meno che non ricevo le scuse dalla regina, ma i miei consiglieri mi hanno informato che questa è una posizione insostenibile. Aspettare che la regina dica “scusa, Frank” è impensabile. Non si scuserà per la violazione del contratto ed è di questo che si tratta: la causa non si concentrava sul fatto che 200 Motels fosse osceno o meno. Questo punto era molto chiaro nella dichiarazione finale del giudice. È stato un processo per violazione del contratto e non un processo per oscenità con noi contro l’Albert Hall, che è la regina per procura. Il giudice aveva ragione quando ha detto che c’era stata una violazione del contratto ed aveva ragione anche quando ha detto che 200 Motels non era osceno. Ma quando si è trattato di decidere se l’Albert Hall avrebbe pagato i danni, il giudice ha detto: “La Royal Albert Hall è un’istituzione reale e non possiamo andare in giro a dare soldi a questi americani’.

    “Probabilmente mi sarei sentito molto peggio se avessi portato a termine l’appello e speso molti più soldi, ho pensato che 50.000 dollari erano sufficienti. Inoltre, darò alla regina un pass per il backstage solo per dimostrare che non ci sono malumori da parte mia”.

    (Melody Maker, 1° gennaio 1977)

    “C’era una legge particolare; stabiliva che potevano esserci solo prove per concerti dal vivo e non per registrazioni. Il problema era che volevamo registrare un disco dal vivo. La responsabile del teatro Royal Albert Hall disse che, per far funzionare la cosa, avrei dovuto pagare di più per le prove. I biglietti erano esauriti, il pubblico stava arrivando, la band e il resto dell’orchestra aspettavano, la donna ha chiuso il teatro. L’ho portata in tribunale per violazione del contratto e lei mi ha accusato di pornografia. Le sciocchezze che provenivano dal tribunale stesso erano più pornografiche…”.

    (“Talking with Frank” by Fabio Massari, Los Angeles/Sao Paulo, 1991)

  • Frank Zappa, London Stories (part 2): 1969-1971

    The Mothers Of Invention (Live a Londra, 23 ottobre 1968, King Kong da Colour Me Pop)

    Nel 1969, Zappa si è seduto di fronte agli studenti della London School of Economics “È difficile sedersi di fronte a persone a cui non piace quello che dici. Ti rende un po’ nervoso. È inquietante vedere persone nei college colpite da così tanti dogmi. Se pensi che sia stato troppo condiscendente nelle mie risposte alle domande, direi che le domande erano idiote”. “Penso sia orribile che le persone possano parlare di una rivoluzione in termini carnevaleschi. Vogliono essere degli eroi e uscire e VINCERE. L’infiltrazione è la rivoluzione dura. Una rivoluzione violenta non cambia nulla. Non dimenticare che l’establishment è estremamente ben armato.”

    (FZ, Melody Maker, 7 giugno 1969)

    La scorsa settimana, Frank Zappa è arrivato a Londra con una maglietta arancione. Il suo obiettivo è quello di lanciare l’estremità britannica della sua etichetta discografica, la Straight, che sarà distribuita in questo paese dalla CBS.

    Con lui c’era il meraviglioso Captain Beefheart, protagonista di una delle prime uscite di Straight: il doppio album “Trout Mask Replica”.

    (Melody Maker, 8 novembre 1969)

    “Le Mothers of Invention sono state un fallimento perché ho sopravvalutato l’intelligenza del pubblico” ha spiegato Frank Zappa a Londra la scorsa settimana.

    “Per circa cinque anni, siamo stati impegnati in un esperimento per ampliare la concezione della musica da parte del pubblico, per mostrare che c’era qualcosa di più di canzoni blues con tre accordi e testi d’amore. Certo, ad alcune persone non è piaciuto. Mi piacciono anche quel tipo di canzoni, ma esiste altro. Suppongo che molte persone mi vedessero come una specie di ciarlatano perverso che produce suoni brutti con sfumature umoristiche. Ma ho solo cercato di dire come vedo le cose. Abbiamo affrontato le cose in modo diretto e le abbiamo portate il più lontano possibile”.

    (Frank Zappa, 8 novembre 1969, Disc And Music Echo)

    Il 1971 verrà ricordato come l’anno peggiore nella vita e nella carriera di Frank Zappa. Durante il concerto al Rainbow Theatre di Londra del 10 dicembre 1971, un tizio tra il pubblico ha attentato alla sua vita, Zappa ha sfiorato la morte.

    Le restanti 9 date del tour britannico di Frank Zappa e dei Mothers of Invention sono state cancellate in seguito all’incidente al Rainbow Theatre di Londra lo scorso venerdì, quando Zappa è caduto per 12 piedi, fuori dal palco, nella fossa dell’orchestra.

    Zappa ha subito una frattura composta alla caviglia e si ritrova con una gamba rotta. Dopo una notte al Royal Northern Hospital di Finsbury Park, è stato portato in una clinica privata nel West End di Londra. Resterà ingessato per tre settimane, dopodiché gli verranno tolti i punti di sutura. La caviglia verrà di nuovo ingessata per altre quattro o cinque settimane e zoppicherà per un altro mese.

    L’entourage di Zappa, inclusi i Mothers, è tornato a Los Angeles dopo l’incidente. Il manager Herb Cohen rimarrà tre settimane e riporterà Zappa con sé.

    I concerti britannici annullati sono: Three at the Rainbow (venerdì e due in programma per la notte successiva), Bristol Colston Hall (13), Birmingham City Hall (15), Newcastle City Hall (16), Glasgow Green’s Playhouse (17), Manchester Free Trade Hall (20) e Sheffield City Hall (21). The Rainbow rimborserà il denaro del biglietto.

    Diversi progetti di Zappa e dei Mothers saranno posticipati. Includono “Billy The Mountain”, un sequel di “200 Motels” programmato per le riprese in Gran Bretagna a marzo. Anche uno speciale pacchetto di nove album di materiale Zappa già esistente e un album “live” tratto da date britanniche.

    Solo il fine settimana precedente strumenti e attrezzature del gruppo, assicurati per $ 24.000, sono stati distrutti in un incendio che ha demolito il casinò svizzero di Montreux.

    I Mothers hanno perso tutto: valigie, giacche e spartiti musicali. L’incendio ha significato la cancellazione di tre concerti. Un’altra data europea è stata cancellata dopo che il motore di un camion noleggiato si è bloccato.

    Cohen ha detto: “Frank è in uno stato di shock. Solo oggi (lunedì) ha cominciato a rendersi conto di quello che è successo. Era soprattutto infastidito perché non poteva prendere il caffè e le sigarette. Niente del genere è successo in sei anni di tournée, nemmeno a Los Angeles o New York. Londra è l’ultimo posto in cui ci aspettavamo che accadesse”. (Disc and Music Echo, 18 dicembre 1971)

  • Frank Zappa, London Stories (part 1): 1967-1968

    Frank Zappa & Mothers (BBC Symphony Orchestra al Royal Festival Hall, Londra, 28 ottobre 1968 – dal film “Uncle Meat”)

    “Ho portato Freak Out! di Frank Zappa in Inghilterra e l’ho suonato ai Beatles. Mi hanno detto, ‘Wow! Da dove viene, amico? È incredibile!’ Non vedevano l’ora di incontrarlo. Quindi ho fatto un sacco di spedizioni avanti e indietro, cercando di coinvolgere le persone”. (Eric Burdon)

    Nel 1967, durante l’intero soggiorno a Londra, Zappa e la sua band si recarono in visita turistica. Posarono davanti a Buckingham Palace, Trafalgar Square… Zappa ha filmato la gente, i locali e i negozi. Il suo abbigliamento di strada era in linea con quello dei dandy di Piccadilly e Carnaby Street: bombetta, abito aderente e scarpe lucide con tacco; un’emanazione diretta della preziosa androginia della controcultura londinese – Oscar Wilde e Henry Purcell sono i nuovi apostoli.

    Il look londinese sfoggiato nel 1967 da Frank Zappa mi ricorda qualcos’altro…

    Mi fa venire in mente Charlie Chaplin, all’anagrafe Sir Charles Spencer Chaplin, attore, comico, regista, sceneggiatore, compositore e produttore cinematografico britannico, autore di oltre 90 film. La rivolta umanistica, comica e beffarda, contro le ingiustizie della società capitalistica moderna fece della maschera di Charlot il ‘vagabondo’ l’emblema dell’alienazione umana (in particolare delle classi sociali più emarginate) nell’era del progresso economico e industriale. Underground, pure lui, a modo suo…

    A causa delle sue idee politiche di forte stampo progressista, fu oggetto di adulazione e di critiche serrate. Fu contrastato da gran parte della stampa. Nel 1952, una notifica del procuratore generale degli Stati Uniti annullò il permesso di rientro negli USA di Chaplin, che visse il resto della sua vita in Svizzera.

    Con Il grande dittatore (1940) sfidò coraggiosamente il più potente dittatore dell’epoca, Adolf Hitler. Chaplin non era comunista né socialista, era un progressista e pacifista che ha messo in luce le contraddizioni della società statunitense. Benché vivesse negli Stati Uniti non ha mai chiesto la cittadinanza statunitense.

    Sì, Frank qui mi ricorda molto Charlot, dentro e fuori…

    Per un delizioso momento, la Royal Albert Hall sembrò risplendere di un sorriso avvolgente che univa tutti all’interno delle sue mura. Una follia.

    La sala è stata scossa da risate e applausi mentre goffi pinguini (presumibilmente membri della London Philharmonic Orchestra) in completo abito da sera barcollavano follemente sul palco come marionette controllate, ballando insieme. Secondo le parole di Frank Zappa, leader dei Mothers Of Invention, hanno persino arrotolato gli spartiti e suonato lamponi ad alto volume. Come disse freddamente Zappa “Anche la musica può essere divertente”.

    Senza dubbio questo debutto dei Mothers in Inghilterra, è stata una delle più grandi esibizioni dal vivo ad aver scosso per lungo tempo questa terra al di qua dell’Atlantico. Le otto Madri sul palco avevano una sala.

    Zappa alla chitarra elettrica è una mente simpatica e creativa dietro tutto ciò che fanno i Mothers. Ovviamente vuole portare i Mothers in cima. Il fatto che il gruppo provi per un’intera settimana solo per fare questo spettacolo è la prova che fa sul serio.

    “C’è il possente e maestoso organo a canne della Royal Albert Hall” disse freddamente Zappa mentre il pubblico si accalcava. Madre Don balzò dal palco e come una scimmia dispettosa si arrampicò e si sistemò nell’angolo dell’organo. Armeggiò nell’oscurità e ottenne una travolgente ovazione quando trovò l’interruttore della luce e si sistemò.

    Zappa si sollevò i calzoni e disse nel microfono: “Suona qualcosa per i ragazzi, Don, suona qualcosa che li entusiasmerà davvero come ‘Louie Louie!’ “.

    Ed ecco – fedele alla sua parola – il gigantesco organo a canne della Royal Albert Hall esplose di vita e “Louie Louie”.

    Durante la serata pochissime persone avrebbero potuto evitare la scure verbale o musicale di Zappa. I Supremes e “Baby Love” sono stati oggetto di molta ilarità, così anche i Doors e gran parte della società americana, il Flower Power.

    Come ha detto un collega: “Sono circa due anni in anticipo”.

    (Melody Maker, 30 settembre 1967)

    Il titolo di A Pound for a Brown fu ispirato da una scommessa fra Jimmy Carl Black e Bunk Gardner avvenuta a Londra nel 1968 sull’autobus che conduceva i Mothers dall’aeroporto all’hotel. La sfida consisteva nell’esibirsi per una sterlina in un ‘brown out’, cioè nel calarsi pantaloni e mutande e mostrare il sedere, affacciandolo per l’occasione da un finestrino del mezzo pubblico. Gardner, lo sfidato, puntualmente eseguì guadagnandosi la posta in valuta locale.

  • Frank Zappa: thoughts on death and human race

    Suicide Chump (Live al Palladium, NYC, 27/10/1978)

    Immagine di copertina di Simon Fowler

    “Non ho paura della morte. Penso che gran parte delle persone abbia paura della morte perché si aspetta di più dalla vita di quanto non ci sia in realtà”. (FZ, RockBill, novembre 1984)

    “C’è un difetto di progettazione nell’organismo umano. Per quanto mi riguarda, qualsiasi creatura diversa dalla specie umana è migliore”.

    “Non si può risolvere un problema di progettazione. Il problema del design è insito nella specie umana perché è nata per distruggere”.

    “Le religioni dicono che l’uomo è fatto a immagine di Dio. Se questo è vero, allora Dio è in pessime condizioni. Sono un devoto pagano. È l’unica religione che funziona perché ti restituisce quello che ci hai messo. Nessuna delle altre religioni lo fa”.

    “Gli animali sono superiori. Se hai animali domestici devi rispettarli e renderti conto che sono migliori di noi e non essere così arrogante solo perché puoi parlare e scrivere. Cosa c’è di così straordinario nei mezzi di comunicazione che possediamo? Hai mai sentito un politico in televisione?”.

    “Non sono affatto convinto che ci siamo evoluti. Tendo a dubitare di tutte queste cose perché sono fiabe che ci sono state raccontate da altre persone di cui non mi fido. C’è questa idea che siamo stati corrotti, che inizialmente eravamo puri. Non credo sia vero. Penso che siamo sempre stati ciò che siamo ora, un tipo di vita animale davvero inferiore. Gli altri animali uccidono, ma non fanno la guerra. L’unica cosa che distingue gli esseri umani dagli altri animali è la loro pigrizia e stupidità, la loro ignoranza e arroganza. Penso che cani e gatti siano meravigliosi, ma puoi addestrarli ad essere cattivi. Penso che le persone siano fondamentalmente piuttosto schifose, ma potrebbe esserci la possibilità di migliorarle. Forse. È più facile rendere cattivo un cane che rendere buono un essere umano. E’ inevitabile che la specie umana compia il suo destino: distruggere tutto”.

    “Forse, tra qualche centinaio di migliaia di anni o forse qualche milione di anni, saremo il petrolio di qualcun altro”.

    “Dovremmo rassegnarci al fatto che la specie umana è merda”. “Non credo sia possibile un’evoluzione della specie umana perché siamo destinati a distruggerci”.

    “Chiunque abbia un cervello può capire come costruire una specie di arma per rovinare qualcun altro. Questa è l’attività principale che si svolge in ogni angolo del mondo e, di solito, è supportata da un sistema religioso che rafforza la convinzione che ciò che stanno facendo è corretto perché sono dalla parte di Dio. “Sbarazzati di questi figli di puttana qui perché non credono nel nostro libro” ed è quello contro cui ti trovi. Parlo per esperienza nel mondo degli affari, in qualsiasi tipo di attività, collegata a qualsiasi religione. Non c’è nessuno di cui valga la pena fidarsi, nessuno che sia mai abbastanza sicuro delle proprie convinzioni da fidarsi di se stesso. Non ho conosciuto nessuno che non fosse disposto a svendersi per un centesimo o ad essere un potenziale assassino per motivi religiosi o politici o per una sorta di bizzarra fantasia che ha nella mente perché pensa che il modo in cui vede le cose sia superiore a quello degli altri. E’ questa la natura umana”.

    “Tutto finirà, puoi scommetterci. Che si tratti di cristiani, musulmani o comunisti, stai sicuro che lo faranno in nome di qualcosa di più grande di loro, ma puoi scommettere che lo faranno. Non c’è modo di evitarlo. La domanda è: cosa farai del tuo tempo libero finché non diventerai cenere? La risposta è: farai tutto il possibile per rendere più bella la tua vita lasciandoti coinvolgere dall’arte. Perché è questo che rende le cose belle”.

    “Siamo in una fase di decadenza. Il crepuscolo della civiltà. Siamo già entrati nei secoli bui”. (FZ, Ecolibrium Interviews n. 19 – 1984)

    Cosa pensi che ci succeda quando moriamo?

    “Diventiamo polvere, cibo per vermi (a meno che tu non venga cremato). Qualcosa ti anima mentre sei vivo. C’è un processo elettrochimico che anima questo sacco di merda che tutti devono trascinare in giro. Quando il processo elettrochimico cessa di essere abbastanza forte da far muovere il sacco di merda, è possibile che quell’energia possa essere scambiata, possa dissiparsi e avere un’esistenza propria senza il corpo”. “Credo che quelle energie e quei processi esistano. Semplicemente non penso che siano stati ancora adeguatamente descritti o nominati perché le persone tendono a trasformare tutto in qualcosa che supporti una qualsiasi teoria religiosa. Se inizi a definire queste cose in termini scientifici, le persone lo rifiutano perché non è divertente, sai. Ci vuole qualcosa di legato all’amore anche dopo morti… a causa del desiderio delle persone di avere la vita eterna e di estendere la loro influenza dall’oltretomba … tutta quella roba tipo Houdini … ma, in fondo, penso che quando sei morto sei morto. Appartieni al territorio”.

    (FZ, Society Pages 7, settembre 1991)

  • Frank Zappa & Sprechstimme: talking in pitch inspired by John Lee Hooker

    The Dangerous Kitchen (Live al The Pier N.Y.C. 1984)

    Dumb All Over (Live Halloween 1981)

    “Sono un basso-baritono, ho un’estensione di ottava, non ho un’intonazione perfetta. E’ difficile per me imparare a cantare. Posso parlare in tono, Sprechstimme. Lo faccio da anni e l’ho imparato da John Lee Hooker, non da Arnold Schoenberg”.

    (American Eye, 23 ottobre 1974)

    Il 21 novembre 1974, in qualità di DJ ospite alla stazione radio WSTM di Chicago, Frank Zappa mandò in onda il brano Dimples di John Lee Hooker.

    Una versione di “Who Are The Brain Police?” trovata su Disconnected Synapses si può stilisticamente paragonare a Boogie Chillin’ di John Lee Hooker.

    “Lo Sprechstimme è una tecnica attribuita ad Arnold Schoenberg ma sviluppata da John Lee Hooker. C’è pochissima differenza tra la tecnica di Pierrot Lunaire di Schoenberg e la tecnica di I’m A Crawlin King Snake o “I’m Mad With You”.

    (FZ, Pop Chronicles, 8 dicembre 1967)

    Nel saggio che hai scritto per Guitar Player Magazine, hai detto che, anche se Elmore James suonava sempre lo stesso famoso lick, avevi la sensazione che lo intendesse davvero.

    “Sì. Trascende la musica ed entra nei regni del linguaggio. C’è un intero divario folcloristico per le cose accadute allora che sono state corrotte dalla televisione, dalle riviste e dai giornali. Il modo in cui parlano degli anni ’50 tendono ad aderire al lato bianco. Ne sentiamo sempre parlare da persone bianche estremamente di parte che stanno cercando di mantenere commerciale il loro programma o articolo puntando molto sulla sindrome tipo Elvis Presley e su tutti i più ovvi successi di grandi vendite dell’epoca. Ma il meglio di quella musica rimane ancora sconosciuto. Buzoo Chavis! “Paper In My Shoe” di Boozoo Chavis. L’hai sentito? Quel disco è classico. Ha la chitarra più stonata del mondo! Hai presente quel tipo di suono di chitarra ritmica d’altri tempi, con tutti gli acuti tolti? È su uno di quegli album di Rural Blues raccolti su Imperial”.

    In molti di quei dischi non è nemmeno fonte di distrazione o stonatura se tutto è stonato. “Se è così stonato trascende! Le cose veramente buone nella vita sono le cose che trascendono. Non è più nemmeno una chitarra; è un suono. Devi ascoltarlo per dire “Che cazzo è?” e quando ti rendi conto che è un chitarrista ritmico a fare quell’affermazione… va oltre il buon gusto ed entra nei regni della religione. Vedi, questo ti mostra le radici in quarti di tono di quel tipo di musica. Non solo John Lee Hooker ha inventato lo sprechstimme, ma Boozoo Chavis ha inventato il rock a quarti di tono. Sai cos’è lo sprechstimme? Schoenberg ha scritto questo famoso pezzo con un ensemble da camera e un soprano donna che canta le ambientazioni di famose poesie astratte. In alcune parti canta, in altre parla in tono. Questa tecnica rivoluzionaria è lo sprechstimme. La notazione mostra la testa della nota sulla linea con l’alterazione e sul gambo c’è una ‘x’, per indicare che parli per metà e canti per metà. Questa era la rabbia dell’inizio del XX secolo. La gente non è a conoscenza dei grandi passi compiuti nel mondo della musica moderna da queste persone di persuasione nera nella prima parte del nostro secolo. Quell’R&B era il migliore…” (Pop & Rock, febbraio 1980)

    “Lo sprechstimme è una tecnica attribuita ad Arnold Schonberg… ma non credo l’abbia inventato lui perché è un tipo di stile vocale utilizzato nel blues e in altri tipi di musica etnica. Puoi trovarlo nella musica bulgara dove, invece di cantare esattamente la nota, ne implichi l’altezza, ma in realtà stai parlando. È una via di mezzo”.

    “Il mio primo album conteneva “sprechstimme”. Spesso, mi sono semplicemente appropriato del discorso-canzone. Quando una persona canta una parola, l’idea che viene trasmessa trascende la parola perché ci sono moltissimi altri dati collegati alla parola nell’intonazione. Riceve anche i dati sull’altezza con cui viene cantata. In altre parole, la stessa parola con un tono alto significa qualcosa di diverso rispetto a quando viene cantata con un tono basso. Se canti quella parola su una qualsiasi delle note che fanno parte dell’accordo, entra a far parte dello sfondo. Se viene cantata su una nota che non fa parte dell’accordo, attira l’attenzione su di sé e diventa una questione di enfasi. La parola acquisisce una caratteristica extra se la dici per metà e per metà la canti. La rende ancora più 3D”. (Frank Zappa)

    (estratto dall’intervista di Bob Marshall del 21-22 ottobre 1988, celebrata come la più grande intervista a Zappa dell’epoca. Le domande sono state preparate da Bob Dobbs. https://www.youtube.com/@bobonzappa )

  • Black Little Dots: xenochrony with music by Frank Zappa, 31st anniversary of his ‘last tour’

    Frank Zappa (Baltimora, 21 dicembre 1940 – Los Angeles, 4 dicembre 1993)

    xenocronia realizzata da Roxa con musiche di Frank Zappa, un omaggio al 31° anniversario del suo ‘ultimo tour’

    FAIR USE    • XENOCRONIE – XENOCHRONY  

    In punto di morte, Frank Zappa identificò tre brani come le sue composizioni distintive. In particolare, definì l’assolo di Watermelon in Easter Hay una delle migliori performance della sua carriera. Chiese che soltanto a suo figlio Dweezil fosse concesso di suonare Watermelon in Easter Hay, Zoot Allures e Black Napkins dopo la sua scomparsa. Allo stesso tempo, Zappa consigliò a sua moglie Gail di abbandonare del tutto il mondo della musica e di vendere il suo intero catalogo di oltre 60 album ad eccezione di Watermelon in Easter Hay, di cui la famiglia Zappa conserva i diritti. Con questa sua decisione, Zappa ha praticamente dichiarato quali solo i tre brani di punta della sua carriera, che ho scelto per questa xenocronia in onore del Maestro. L’ho intitolata ‘Black Little Dots’. Frank Zappa ha iniziato disegnando puntini neri da adolescente, quando ancora non conosceva la musica. Ho aggiunto St. Etienne, che si sposa magicamente con i tre brani. Mi porta lontano, non so bene se tra le stelle o al centro della Terra (nel punto più ‘underground’ del nostro pianeta). Di sicuro, le meravigliose melodie composte da Zappa (incluse quelle istantanee dei suoi assoli) non si contano ma, rispettando la sua scelta, ho voluto scoprire che effetto fa tentare di fondere insieme i suoi tre brani preferiti. Ho selezionato foto di Frank dal 1965 al 1993, anno dopo anno. Sono ‘absolutely free’ di amarlo. Per sempre. Cos’era, per Frank, la melodia?

    “Il concetto di melodico è basato su una melodia armonicamente ritmica. Bisogna considerare, però, che la melodia può essere usata in altre circostanze. Il concetto di melodia dovrebbe comprendere più di una semplice serie di note suonate contro un accordo o qualcosa che puoi canticchiare dopo averlo ascoltato. La melodia, in senso più ampio e astratto, può essere qualsiasi sequenza di eventi che scorrono insieme come una curva melodica. Se voglio mettere insieme tre colpi sul coperchio di un bidone della spazzatura e, a seguire, una sirena, qualcuno che prende un cartone pieno di bottiglie di Coca Cola e lo lascia cadere sul pavimento, questa è una melodia purché tutto sia pianificato in anticipo e segua una curva melodica. Ha soltanto a che fare con materiale sonoro diverso. Le scuole non lo insegnano ai bambini perché non sono pronti a comprendere le cose a quel livello. La melodia che collega suoni dissimili si trasforma in sinfonica ma in un modo poco familiare per gran parte delle persone. Sarebbe molto utile per tutti coloro che ascoltano musica estendere l’immaginazione ed aprire un po’ le orecchie. (Frank Zappa)

    “Mi interessano le melodie ed è l’unica cosa che trovo carente nella maggior parte della musica di oggi. La costruzione della melodia è una forma d’arte specializzata. È una grande sfida scrivere una melodia. Quando tutto ciò che ti viene presentato è lo scheletro armonico, la tua sfida è creare una melodia personalizzata contro quella serie di cambi di accordi, è un’impresa davvero impressionante”. (FZ, Down Beat, 13 settembre 1973)

    Zappa aveva un grande talento nel costruire intricate progressioni melodiche scopertamente dissonanti (Little Umbrellas, Streectly Genteel) e nel creare unità ritmico-melodiche solide solo per scuoterle, deformarle, farle collassare (The Grand Wazoo). (Filippo Marani Tassinari)

    In generale, Zappa compone da un sottofondo molto jazz-rock su cui spiccano melodie molto più complesse. Il sottofondo sarà, ad esempio, una pentatonica su un ritmo di 4/4, mentre la melodia sarà poliritmica e politonale – un’alchimia caratteristica del suo stile. (frwiki.wiki)

    Per Zappa la melodia è simile al linguaggio umano. “Una melodia è come un discorso: puoi dire una frase con una pausa qui, un’enfasi là e assume un significato diverso. Una melodia è come una frase. Un particolare gruppo di note non è solo una parola, è un intero concetto”. (FZ, Journal Frankfurt n. 19, settembre 1992)

    “I miei assoli sono ritmicamente influenzati dal linguaggio. Armonicamente, sono o pentatonici o orientati a scala poligonale. C’è anche la modalità mixolydian che uso molto… Ma sono più interessato alle cose melodiche, penso che la sfida più grande, quando vai a suonare un assolo, sia cercare di inventare una melodia sul posto“. (Frank Zappa)

    Nelle composizioni di Frank “ci sono alcuni intervalli melodici e tecniche di orchestrazione che ha assorbito dall’ascolto di Varése. Questo è decisamente evidente in termini di uso delle percussioni. Il lavoro orchestrale di Frank è fortemente percussivo”. (Mike Keneally, Guitar World, febbraio 1999)

  • Frank Zappa conductor: hand signals

    Frank Zappa conductor: hand signals

    Alcune immagini tratte dal documentario “Frank Zappa the Best conductor ever”
    Drowing Witch assolo (Live Stony Brook, NY, 3 novembre 1984)

    FAIR USE

    Chi ha frequentato una scuola di musica e studiato direzione d’orchestra, sa che c’è una serie comune di segnali con le mani da apprendere. Questo funziona bene per la musica orchestrale, ma una band elettrica richiede qualcosa di più. Nessuno ha mai diretto una band come l’eclettico Frank Zappa.
    Frank ha fatto sì che i suoi musicisti esprimessero la sua musica in un modo provato ma spontaneo che ha perfettamente senso, in un modo che pochi bandleader hanno mai usato allo stesso livello.
    (Bobby Owsinski)

    A 22 anni Frank Zappa scrisse la prima partitura per large ensemble, “Opus 5”, una verbosa emulazione di certi lavori di musica colta, che introduce al Grande Mito Zappiano: la musica per orchestra (Riccardo Bertoncelli).
    “Opus 5” è la prima musica orchestrale d’avanguardia del giovane Frank Zappa (1963). Frank la presentava come “improvvisazione libera”: i segnali delle dita suggerivano agli artisti quale dei frammenti dovevano suonare in un certo momento. Zappa dirigeva, suonava la cetra e introduceva i brani.

    “Ho sviluppato i miei segnali manuali unici nel ’67. Un giorno mi è venuto in mente che, se stai suonando distante e la sezione ritmica si trascina, è naturale allungarsi, battere il tempo e accelerarlo. Non puoi semplicemente prendere i tempi e (agitando la mano destra intorno) modellarli come preferisci. Ho provato a portare i tempi in aree flessibili per enfatizzare certe cose sul palco che stavano accadendo o effetti sonori musicali da inserire, indicati anche da segnali. Abbiamo sviluppato una sorta di vocabolario e verso il ’68 abbiamo iniziato a sperimentare il vocabolario vocale”.
    (Frank Zappa, Melody Maker, 23 ottobre 1971)

    “Con Zappa bisogna sempre tenere gli occhi aperti perché ci sono moltissimi segnali visivi. Se Frank tiene la mano sopra la testa con le dita in basso e poi agita le dita avanti e indietro, come una nuvola carica di pioggia, vuol dire: ‘suona come i Weather Report’. Se si tira una ciocca di capelli alla sinistra della testa, come un dreadlock, vuol dire reggae; se lo fa da tutti e due i lati significa ‘suona ska’.
    (Chad Wackerman, Musician n. 70, agosto 1984)

    Zappa dirigeva le improvvisazioni collettive attraverso un suo codice di segnali. Te li ricordi?
    Beh, ha usato così tanti segnali per così tanti anni… Ma ricordo che era come una segnaletica da ‘baseball coach’, quello che dà i segni per quando bisogna fare la seconda base e tutto il resto. Frank era come il coach, l’allenatore, e usava segnali per farci fare certe cose in certi momenti. Nel bel mezzo di una canzone dava un segnale, noi eseguivamo l’ordine e poi tornavamo alla canzone.
    Usava proprio i segnali convenzionali del baseball?
    Sì. Se tornassi sul palco con Frank Zappa li ricorderei immediatamente, come se si trattasse di andare in bicicletta o di nuotare. Quando suonavamo durante tutto lo show i miei occhi non lasciavano mai Frank Zappa, nemmeno per guardare una ragazza tra il pubblico: nessuno osava perché non sapevi mai quando lui stava per dare un segnale per cambiare quello che stavamo suonando in qualcos’altro.
    Ogni show, ogni serata era diversa: ad un segno di Frank cambiava tutto, la gente non credeva ai propri occhi e i nostri spettacoli erano pieni di musicisti tra il pubblico.
    (intervista a Jimmy Carl Black di Gianfranco Salvatore, Percussioni, gennaio 1994)

    “Frank usava dei segni con le dita per passare da un tempo in 5/8 a 7/8 o altro, poi saltava per aria e, quando tornava giù, eravamo già passati ad un altro pezzo…”.
    (Bunk Gardner, Classic Rock, luglio 2015)

    “Il mio “stile” di direzione (così com’è) è tra l’inesistente e il noioso. Cerco di mantenere i segnali al minimo necessario affinché i musicisti facciano il loro lavoro semplicemente indicando dove si trova il ritmo. Non mi considero un ‘direttore d’orchestra’.
    “Conduzione” è quando crei “disegni” nel nulla – con un bastone o con le mani – che vengono interpretati come ‘messaggi didattici’ da ragazzi con il papillon che vorrebbero pescare”. (Frank Zappa, l’autobiografia)

    La rivista Creem, nel mese di settembre del 1974, ha pubblicato 10 fotogrammi. Tra questi, troviamo:
    3 – Smettere di suonare e muoversi sul palco
    6- Produrre rumori predefiniti. Toccando i capelli ad entrambi i lati, suonare l’intera sequenza. Toccando la parte destra, suonare la prima sequenza. Toccando la parte sinistra, suonare la seconda sequenza. La sequenza è costituita da 12 battute divertenti chiamate “the works”
    10 – Un gesto oscuro, che Frank ha usato in uno o due concerti. Ficcare un dito nell’orecchio destro durante un assolo significa essere pronti. Frank dà loro il downbeat per poi riprogrammare o le parole o l’azione fisica.

    https://www.youtube.com/watch?v=kdQT_EP0a0c&t=1130s

  • Frank Zappa & Mothers of Invention: “We’re not a group of Freaks. We’re Homo Gestalt”

    Frank Zappa & Mothers of Invention: “We’re not a group of Freaks. We’re Homo Gestalt”

    Improvisation (Live al Town Hall, Birmingham, UK, 1969) con FZ, Don Preston, Ian Underwood, James Motorhead Sherwood, Bunk Gardner, Buzz Gardner, Roy Estrada, Art Tripp, Jimmy Carl Black

    “Ciao, mi chiamo Frank… Mi piace fare musica istantanea; non so mai esattamente cosa succederà sul palco, ma qualunque cosa sia, troveremo un modo per metterla in musica. Il pubblico è composto da persone diverse ma sono tutte uguali. Gran parte delle persone non sente la musica, non è addestrata ad ascoltarla, ad essere intrattenuta. Vengono a vedere uno spettacolo. L’aspetto visivo di quello che facciamo è più accessibile al pubblico rispetto alla musica…”
    “I membri originali dei Mothers sono insieme da cinque anni. Alcuni di loro hanno studiato al Conservatorio, altri erano chef di insalate, camionisti e benzinai. Artie ha suonato con la Cincinnati Symphony per due anni, poi è andato in tour mondiale con noi. Ian ha una laurea triennale a Yale e una magistrale a Berkeley. Il nostro road manager ha smesso di fare l’insegnante di quarta elementare per essere in tour con noi. Siamo molto patriottici nel senso migliore del termine. Penso che alla maggior parte dei ragazzi della band importi davvero. Ci tengono abbastanza da correre i rischi che comporta fare quello che facciamo noi e dire quello che diciamo sul palco…”.
    “La molteplicità è la nostra prima caratteristica; l’unità la seconda. Come le tue parti sanno di essere parte di te, così noi siamo parti dell’umanità. Non siamo un gruppo di Mostri (freaks). Siamo Homo Gestalt. Non siamo stati inventati, ci siamo evoluti”.
    “Cerco di trovare vie attraverso cui le persone potrebbero essere in grado di esprimersi. Una delle cose che mantiene una società malata e frustrata è quando hai persone creative senza sbocco nella possibilità di esprimere la loro creatività. Non trovare un modo per esprimerla può trasformarsi in qualcosa di terribilmente distruttivo. Non sai davvero che tipo di energia possiedono queste persone e cosa possono fare; fanno accadere cose che non puoi nemmeno sognare …. Coloro che sono stati in grado di salvarsi da quel destino, per continuare a fare un buon lavoro, devono dimostrare che qualcuno apprezza il fatto che siano scappati. Facciamo appello a queste persone. Facciamo loro sapere che chiunque può creare i propri spazi nel mondo”.
    I Mothers creano musica; creano spazi aperti in cui l’imprevisto può accadere; toccano la tua mente al punto tale da cambiarla.
    (Circus, giugno 1969)

    “Non siamo un gruppo di mostri. Siamo Homo Gestalt. Non siamo stati inventati, ci siamo evoluti” ha detto Frank Zappa.

    L’Homo Gestalt è la figura protagonista del romanzo di fantascienza ‘More Than Human’ (Nascita del superuomo o Più che Umano) di Theodore Sturgeon del 1953. Per questo romanzo, fu assegnato a Sturgeon l’International Fantasy Award nel 1954.
    “Vide se stesso come un atomo e il suo gestalt come una molecola. Vide queste altre come una cellula tra cellule e vide, con gioia, l’intero disegno di cosa l’umanità sarebbe diventata”. (Theodore Sturgeon)
    Il romanzo si concentra sulla possibilità dell’evoluzione dell’Homo Sapiens sapiens in una nuova specie, la cui forza risiede non solo nelle capacità fisiche e intellettive umane ma nell’ampliamento della sua sensibilità empatica in grado di formare un organismo simbiotico: l’Homo Gestalt, per l’appunto.
    I protagonisti di “Nascita del superuomo”, come accade spesso in Sturgeon, sono emarginati, bambini e adolescenti rifiutati dalla società (Zappa direbbe “Idiot bastard son”).
    Olo è un vagabondo, un grave minorato mentale, eppure con i suoi compagni emarginati è contemporaneamente il rappresentante della più alta evoluzione del genere umano, infatti una nuova razza sta nascendo da quella vecchia. Il nuovo essere sarà però molteplice: è costituito da un gruppo di bambini inesplicabilmente dotati dei più diversi poteri mentali, capace, in certi momenti, di fondersi telepaticamente in un’unica, potente e spaventosa entità.
    Non manca il ruolo non scontato dell’amore ed il conflitto tra volontà/desideri individuali dei singoli componenti e volontà collettiva del superuomo. In tutta questa vicenda, c’è uno spazio per la speranza, seppure cupo e inquietante.
    La questione che si pone Sturgeon è come si comporterà il super-uomo. Avrà scrupoli a schiacciare gli esseri umani come delle semplici formiche se le regole etiche degli uomini non risultassero applicabili a questo essere completamente nuovo? Il superuomo, per certi versi, appare pericolosamente amorale, ma in realtà è dotato di inquietudine e di una tensione per la ricerca di una propria forma di etica.
    Il ritratto perfetto di Frank Zappa, considerando la sua filosofia di vita e le sue teorie.

  • Did Frank Zappa use the click? Chad Wackerman replies

    Did Frank Zappa use the click? Chad Wackerman replies

    Packard Goose (Live in Barcellona 1988)

    Nel leggendario tour mondiale di Zappa “Broadway the Hard Way” del 1988, le canzoni erano sorprendentemente precise, iniziavano ai tempi giusti senza alcun ritardo. Il Maestro avviava le canzoni battendo le mani e la musica partiva come un treno.
    Si sospettava che la band usasse il click track.

    “Non abbiamo mai suonato con un click con Zappa, nemmeno una volta – ha confermato Chad Wackerman – È un trucco intelligente, uno strumento classico, modulazione metrica o poliritmica. Prendi un valore di nota e lo cambi in un altro valore di nota, che ti dà un nuovo tempo.
    Prima del tour, le canzoni venivano provate in blocchi di più canzoni. Zappa organizzava le canzoni all’interno di un blocco in modo che, ad esempio, le terzine di note della precedente canzone in 4/4 potessero corrispondere alle sedicesime note della canzone successiva.
    In questo modo, venivano messe insieme le relazioni interne tra i blocchi di canzoni. Il problema si è presentato solo perché c’erano circa un centinaio di canzoni provate per il tour e due o tre dozzine di blocchi. Ovviamente, poiché non potevano essere suonate tutte ogni sera, Zappa variava il repertorio a seconda del locale e dell’umore.
    Ogni dieci minuti prima di salire sul palco, Frank dava una lista di canzoni in cui aveva incluso le transizioni tra i blocchi di canzoni, in modo che potessero essere superate senza problemi. Ad esempio: ‘Chad, oggi, alla fine dell’ultima canzone di questo blocco, suona un rullo di tamburo di quattro battute che inizia normalmente ma le ultime due battute sono battute in quinte, che corrispondono alle sedicesime note della canzone successiva’. Ogni sera la mia lista di canzoni era piena di questi piccoli promemoria” Wackerman ride.

    Oltre allo scambio di canzoni, Zappa voleva portare un rinfrescante senso di casualità sul palco introducendo una “parola segreta del giorno” ad ogni concerto, uno scherzo che teneva il gruppo in allerta durante il lungo tour. Zappa, soprattutto con Ike Willis, faceva passare quella parola d’ordine qua e là, con l’obiettivo di improvvisare rime per la parola al volo.
    Il circo musicale del regista Zappa fu visto a Helsinki per l’ultima volta la sera prima del Primo Maggio 1988. La parola segreta sulla pista di pattinaggio era “renna”. Una settimana dopo, il concerto a Barcellona fu immortalato come un documentario per i posteri in una produzione multi-camera all’avanguardia e il tour europeo terminò in Italia, in estate. Il tour fu l’ultimo di Zappa.
    (Chad Wackerman, Riffi, febbraio 2014)