Frank Zappa esamina alcuni brani selezionati di The Yellow Shark. Ha apprezzato ogni momento nel mettere insieme questa versione.
Presentato al pubblico il 2 novembre 1993, The Yellow Shark di Frank Zappa con l’Ensemble Modern di Francoforte è stato/è il culmine del lavoro di una vita di Zappa che ha finalmente eseguito i suoi pezzi orchestrali quasi alla perfezione.
Le sezioni di questo breve documentario sono narrate dalle note di copertina di Zappa trovate nel libretto di accompagnamento che era/è incluso nel pacchetto di uscita.
“L’idea alla base di Food Gathering In Postindustrial America (The Yellow Shark) è che ci stiamo evolvendo verso una società postindustriale, un Paese in cui tutti sono occupati a fornire servizi gli uni agli altri e a consumare prodotti che sono stati realizzati da altri. Questa composizione è costruita attorno ai piccoli atti di disperazione delle persone in cerca di cibo. Ogni volta che qualcuno trova qualcosa di commestibile, i musicisti gridano: Wooo”. (Frank Zappa) (Oor, 5 settembre 1992)
La maggior parte della musica atonale va oltre il livello di comprensione di moltissimi… incluso me da molti anni. Volevo ordine e regole nella mia musica perché la società mi diceva che era normale. Ad un certo punto della mia vita, quasi come se fosse stato premuto un interruttore della luce, all’improvviso ho potuto sentire una magnifica bellezza all’interno di pezzi meravigliosi come questo. Questa musica è veramente libera… Zappa lo sapeva. Era davvero un Maestro. Sono così grato che ora posso finalmente vedere (e apprezzare) questa bellezza. Avrei voluto che fosse stato con noi molto più a lungo e ci avesse insegnato molto di più. RIP Maestro
Il 2 novembre 1993 viene pubblicato l’ultimo album di Frank Zappa (con lui ancora in vita). Si tratta di “The Yellow Shark”, disco nel quale l’orchestra tedesca Ensemble Modern esegue dal vivo (nel settembre 1992) le composizioni del musicista americano. Ormai debilitato dalla malattia Zappa partecipò in veste di direttore d’orchestra in alcuni brani.
L’idea per la realizzazione del disco fu del regista tedesco Henning Lohner, che aveva diretto un documentario su Zappa: nel 1991, suggerì al direttore del Festival di Francoforte di commissionare al musicista una composizione per l’edizione del 1992. La musica fu affidata all’Ensemble Modern, gruppo tedesco di 18 elementi diretto da Peter Rundel, specializzato in musica d’avanguardia contemporanea. Il gruppo trascorse due intense settimane a Los Angeles a luglio del 1991 per provare con Zappa. Durante le sessioni allo studio Joe’s Garage di Zappa, il direttore musicale del gruppo Andreas Mölich-Zebhauser fu attratto dalla sagoma di un pesce in fibra di vetro e lo elesse a simbolo del progetto. Zappa accettò che i concerti prendessero il nome The Yellow Shark (squalo giallo) a patto che non diventasse il nome della composizione e regalò il pesce a Mölich-Zebhauser.
Zappa amava sopra ogni cosa le composizioni orchestrali; la sua attività nel mondo del rock era finalizzata a finanziare, senza guadagnarci nulla, i concerti e le registrazioni con le orchestre che selezionava o che gli commissionavano brani. Sempre in lotta con i sindacati dei musicisti che non concedevano abbastanza tempo per le prove (e, quindi, nel tentativo costante di far quadrare i bilanci per portare a termine i progetti), ha costellato la sua vita artistica di proposte. Poco prima della sua morte riceve l’ennesima commissione. Sta per rinunciare quando scopre che l’ensemble è quello che ha sempre cercato: si tratta del giovane Ensemble Modern di Francoforte, una formazione di ottimi musicisti che si autofinanzia coi concerti e che è pienamente nello spirito della musica di Zappa. Con loro realizzerà il suo ultimo album. “The Yellow Shark”. La televisione tedesca registra uno dei concerti, che dimostra soprattutto come Zappa sia stato compositore di “tessuti sonori” dalle trame complesse, sovrapposte, assolutamente affascinanti. (Agoravox.it, 21 giugno 2012)
Zappa, che ha diretto il vorticoso “G-Spot Tornado” la sera dell’inaugurazione, è soddisfatto dei risultati, ma ammette: “Ho potuto assistere solo alla prima e alla terza rappresentazione a Francoforte. Mi sono ammalato e sono dovuto tornare a casa. Se non fossi stato malato, l’esperienza sarebbe stata esaltante. Sfortunatamente, mi sentivo così atrocemente di merda che era difficile camminare, salire sul palco, sedersi, alzarsi in piedi. Non puoi divertirti quando sei malato, non importa quanto sia entusiasta il pubblico”. La risposta del pubblico e la preoccupazione per i problemi di salute del compositore sono state travolgenti. Persino il capo del PMRC Tipper Gore, che era al timone del movimento di censura alla fine degli anni ’80 a cui Zappa si oppose con tanta veemenza, lo contattò quando sentì che aveva il cancro. Zappa racconta: “Ai media piace dare l’illusione che Tipper Gore e io siamo nemici mortali. Non è così. Mi ha inviato una lettera dolce quando ha sentito che ero malato e lo apprezzo”. Un articolo cita un amico di Frank che dice: “Frank non si lascerà infastidire da qualcosa di stupido come il cancro”. Zappa fa una pausa, poi risponde sobriamente: “Beh, è fottutamente ottimista. Il cancro può infastidirti a morte. Sto combattendo per la mia vita. Per ora sto vincendo” ride, poi continua: “Ho già battuto le previsioni. Quando il cancro mi è stato diagnosticato per la prima volta, i medici non mi hanno dato tanto tempo ma ho sorpreso tutti rimanendo in vita così a lungo”. Il cancro alla prostata di Zappa è stato rilevato nel 1990, circa 8-10 anni dopo il suo primo sviluppo. Poiché era in fase avanzata, era considerato senza speranza. Frank è stato costretto a sottoporsi ad un’operazione alla vescica e a radioterapia. È reticente a parlare di più della sua malattia oltre al fatto che sta “facendo un sacco di altre cose” per la terapia. Lavorare sulla sua musica è una forma di terapia? “Lo faccio perché è quello che ho sempre fatto. Qual è l’alternativa? Stare a letto o lavorare? Se hai uno studio e hai ancora delle idee musicali, allora decidi di lavorare finché potrai farlo”. “Ero un nottambulo, ma ora di solito vado a letto alle sei o alle sette di sera. È difficile per me lavorare a lungo. Mi alzo alle 6:30 del mattino: se posso lavorare 12 ore, sento che sto davvero facendo qualcosa. Lo staff arriva verso le 9:30, quindi questo mi dà un po’ di tempo per lavorare da solo prima di stare seduto in studio tutto il giorno con loro”. La malattia di Zappa ha anche interrotto la sua campagna presidenziale di breve durata, ma molto seria, e ha ridotto i suoi piani per sviluppare il suo Why Not? Inc., un’impresa internazionale di licenze, consulenza e ingegneria sociale creata per stringere legami tra il blocco orientale e le imprese occidentali. “Finché l’Unione Sovietica non si è piegata, abbiamo trascorso 50 anni di Guerra Fredda convincendo gli americani che dovevamo combattere contro l’Impero del Male. Ho viaggiato in Russia cinque volte: era un disastro. Le persone non potevano nemmeno consegnare il latte. La CIA lo sapeva: perché non hanno detto che la Guerra Fredda era una merda e la Russia non era una minaccia per noi? Se avessimo lavorato con i russi per sviluppare quello che sapevano, saremmo stati tutti meglio. I russi potrebbero non avere i soldi, ma hanno il cervello. La mia idea con Why Not? era quella di lavorare con le cooperative di inventori, aiutandoli a concedere in licenza i loro brevetti di processi industriali e progettazione di apparecchiature in Occidente. Quando mi sono ammalato, ho dovuto interrompere i miei piani. È già abbastanza difficile per me viaggiare, non è una vacanza andare in Russia. Le condizioni sono tristi lì, è difficile trovare qualcosa da mangiare, il trasporto è un incubo e poiché non c’è un elenco telefonico russo, è quasi impossibile entrare in contatto con le persone a meno che non ti abbiano dato il loro numero di telefono in anticipo”. Secondo Zappa, i suoi sforzi internazionali non sono sempre stati apprezzati dal governo americano. “Ho un pubblico numeroso e devoto all’estero, ma molte persone in questo Paese non sanno ancora che esisto. Penso abbia a che fare con i repubblicani: non sono mai stati troppo entusiasti della mia esistenza. Ho la sensazione di essere stato inserito nella lista nera in questo Paese” dice Zappa “La mia musica non viene trasmessa alla radio qui. L’unica volta che posso apparire in TV è quando qualcuno vuole ottenere un mio commento divertente per le notizie”. Quando il drammaturgo/ex presidente ceco Vaclav Havel ha voluto fare di Zappa l’ambasciatore speciale in Occidente per il commercio, la cultura e il turismo, Frank ha ceduto con riluttanza alle pressioni dell’amministrazione Bush per abbandonare l’idea. (Pulse! agosto 1993)
Dopo “The Yellow Shark”, speri di essere finalmente rispettato come compositore di musica seria? Non lo faccio per essere rispettato. Sono sicuro che ci sono persone che odieranno la musica. È lo stesso di quando faccio musica rock ‘n’ roll. Lavoro con la musica classica così come con la musica rock. Finché mi piace, lo farò. Una volta hai descritto la musica come l’organizzazione del suono, simile a una struttura molecolare. Dov’è lo stomaco, il cuore del musicista rock? Se vuoi fare una composizione hai bisogno di un qualche tipo di design, un pezzo di architettura. Non importa se è una canzone rock, una canzone da cowboy o una marcia. C’è sempre una struttura che consente alle persone di ascoltare dal punto A al punto B, qualunque cosa accada nel mezzo. E l’improvvisazione? I musicisti di formazione classica generalmente trovano più difficile improvvisare rispetto ai musicisti jazz, per esempio. C’è un malinteso su cosa significhi improvvisare. Un musicista jazz che improvvisa prende il flusso delle armonie e inventa una linea melodica per accompagnarlo. Nel nostro caso abbiamo a che fare con i suoni stessi, come materia prima per così dire. Di conseguenza, alcune improvvisazioni non riguardano le note, ma le variazioni dei suoni che possono essere prodotte sui singoli strumenti. Perché le persone possono ascoltare i tuoi assoli e la maggior parte degli altri no? Perché si evolvono, la linea melodica si sviluppa. Non si tratta mai di suonare le scale il più velocemente possibile una dopo l’altra. Un’altra frase di Zappa: capire una melodia è come capire un linguaggio umano. Esatto. Supponiamo che una melodia sia una sequenza di toni di diversa altezza in momenti diversi. La domanda più importante è quando succede qualcosa. Questo vale per tutto ciò che accade in questo universo, tra l’altro. Le cose sono diverse in momenti diversi. A seconda di quando arriva, una sequenza di toni all’interno di una melodia può avere un effetto completamente diverso. Una melodia è come un discorso: puoi dire una frase con una pausa qui, un’enfasi qui e assume un significato diverso. Una melodia è come una frase. Un particolare gruppo di note non è solo una parola, è un intero concetto. Confrontalo con i caratteri cinesi. Hai un esempio? Un esempio negativo, le note alla fine di una canzone Dixieland. Funziona così: là là, là là, là daaaa. Che cosa significa in realtà? Niente. Da quando sei venuto a conoscenza del tuo cancro, molti dei tuoi sostenitori hanno chiesto informazioni sulla tua salute. Come stai davvero? Alcuni giorni buoni, poi di nuovo cattivi. È vero che sei in cura da un naturopata? Sì, è vero. Sono in cura da un naturopata americano, senza farmaci. È l’antico metodo dell’imposizione delle mani e si basa sulla trasmissione dell’energia e dell’elettricità. Questo ti aiuta? Ci credo, quindi mi aiuta. Se i dottori avessero voluto, sarei già morto, mi hanno dato sei mesi. E‘ successo due anni fa.
(Estratto da un’intervista pubblicata su Journal Frankfurt n. 19, settembre 1992)
