Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Categoria: What does it mean?

  • Absolutely Free, il libretto completo: parole e musica di Frank Zappa (1967)

    Absolutely Free: il libretto completo con tutte le parole sul disco

    ABSOLUTELY FREE – THE COMPLETE LIBRETTO

    ABSOLUTELY FREE – THE MOI AMERICAN PAGEANT

    Entrambi i libretti completi accompagnano la registrazione VERVE V/V6-5013 delle MOTHERS of INVENTION.

    Parole e musica di FRANK ZAPPA (1967)


    PREFAZIONE

    Secondo John Tasker Howard, la musica ha sempre mostrato in che modo le persone pensano e sentono. Probabilmente ha ragione. La musica delle MOTHERS rappresenta i sentimenti di quella che potrebbe essere descritta come LA VASTA MINORANZA. I sentimenti delle persone ai margini di tutto… quelle a cui non importa di essere IN o OUT… non importa di essere HIP, HEP, SWINGIN’ o ZORCH. Questo è il pubblico che le MOTHERS vogliono raggiungere… quei pochi che hanno dentro di sé il potere di causare o motivare il cambiamento sociale ma non l’hanno mai usato per un motivo o per l’altro. Se stai leggendo questo e lo capisci (anche se hai i capelli corti e guardi la TV 18 ore al giorno), è ora che tu capisca CHI e COSA SEI. È ora che tu capisca cosa significano le parole delle nostre canzoni.

    Questo album fu registrato la settimana prima del Giorno del Ringraziamento, nel novembre del 1966, a Los Angeles, presso i Sunset Highland Studios della TTG Inc., in una serie di 4 sessioni (circa 25 ore di studio). Fu editato e rimixato a New York City, presso gli MGM Studios, in 5 sessioni (circa 35 ore di studio) la settimana successiva. L’album fu finalmente pubblicato intorno al 26 maggio 1967… il motivo del ritardo? In parte a causa di questo libretto. Il piano originale era di includere nell’album i testi di questa brochure. La casa discografica tentò di censurare i testi e ne seguì una lunga e complessa discussione. Fummo costretti a realizzare questo prodotto.

    La musica in sé ha richiesto diversi anni di composizione (America Drinks & Goes Home è stata scritta nel 1964… la maggior parte degli altri segmenti sono stati scritti prima o subito dopo l’uscita di Freak Out! (il nostro primo album, nel 1966). Ci auguriamo che questo materiale vi aiuti ad apprezzare il nostro lavoro a un livello più personale.

    Grazie
    Frank Zappa per The Mothers of Invention

    INTRODUZIONE AL TESTO

    La seguente introduzione al testo di Absolutely Free è apparsa sul quotidiano underground britannico The International Times (Frank Zappa, “Mothers of Invention; The Lyrics Are Absolutely Free.” The International Times 18.1/6 – 31 agosto – 13 settembre 1967 – 10-12.):

    QUESTE sono le parole dei brani del nostro nuovo album “Absolutely Free”. Non si tratta di una ristampa del libretto originale pubblicato negli Stati Uniti per accompagnare questo disco. È un tentativo frettoloso di dare all’ascoltatore britannico la possibilità di comprendere più a fondo il messaggio insito nell’album.

    Pauline Butcher, segretaria personale, in una massacrante sessione di cinque ore, è stata sottoposta al terribile compito di tradurre le incomprensibili assurdità del nostro album in un formato che spero la maggior parte di voi possa comprendere.

    Alcuni termini, abbreviazioni ed espressioni colloquiali utilizzati nei testi potrebbero non essere familiari agli ascoltatori britannici. Oltre alle parole delle canzoni, questa versione speciale del libretto includerà brevi spiegazioni tecniche. (Frank Zappa)

    PLASTIC PEOPLE

    Gli stronzi insinceri che governano il Paese di quasi tutti sono persone di plastica. Riferimenti a Sunset Boulevard, Pandora’s Box, CIA e Laurel Canyon, tutti legati alle prime rivolte giovanili a Los Angeles l’anno scorso. (segue il testo)

    THE DUKE OF PRUNES

    The Duke of Prunes è una canzone d’amore surreale. L’immaginario sessuale eufemistico popolare nei brani country blues, con cui molti di voi potrebbero già avere familiarità, viene trasposto in questo particolare brano dal semplice “… me, suck me, till my eyes roll back baby” a “prune me, cheese me, go-kart…” o qualcosa del genere. Questa canzone è molto strana. (segue il testo)


    AMNESIA VIVACE

    Un affascinante duca cerca di rimorchiare due cheerleader in un parcheggio che lo colpiscono in faccia con una pietra, portando Amnesia a mormorare tra i denti: “Duca, duca, duca, duca… Prugne, prugne, prugne, prugne… È bello rivederti… Sarai la mia duchessa delle prugne, la mia duchessa delle prugne…”.

    THE DUKE REGAINS HIS CHOPS

    (segue il testo)

    CALL ANY VEGETABLE

    L’indizio migliore per questa canzone potrebbe risiedere nel fatto che le persone inattive in una società, le persone che non sono all’altezza delle proprie responsabilità sono verdure. Credo che queste persone, anche se inattive, apatiche o indifferenti, possano essere motivate verso un tipo di esistenza più utile. Credo che se chiami una verdura qualsiasi, questa ti risponderà. (segue il testo)

    INVOCATION & RITUAL DANCE OF THE YOUNG PUMPKIN

    La giovane zucca danza e suda attorno a una scrivania, portando all’Amnesia.

    SOFT SELL CONCLUSION AND ENDING

    (segue il testo)

    AMERICA DRINKS

    Su questo lato dell’album ci sono due versioni del testo. Questa versione che apre il secondo lato è, in effetti, un’astrazione (in anticipo) del testo che chiude il secondo lato. I versi iniziali di “One, two, buckle my shoe” e “doopie, doopie” derivano da un periodo chiamato “My Little Red Book”. (segue il testo)


    STATUS BACK BABY

    Status Back Baby è una canzone sulla giovane America acneica e sulle sue prove e tribolazioni quotidiane. È un peccato che molti giovani americani si preoccupino davvero di perdere il loro status al liceo. De Molay è un’organizzazione religiosa giovanile negli Stati Uniti. Una Pom Pom Girl è una ragazza che taglia strisce di carta crespa per tutta la settimana dopo la scuola per creare un oggetto noto come pom pom, ovvero una palla gonfia composta da strisce di carta crespa. Dopo aver creato il suo pom pom, andrà alla partita di football e salterà in aria con il suo pom pom in mano gridando, mentre lo fa, queste parole immortali: “Abbiamo una squadra che è sulla trave, davvero brava. Forza tigri, scuoiamole vive” oppure “Spingiamole indietro, spingiamole indietro. Ci piace, sissboombah”. Poi bevono birra e rimangono incinte nel retro dell’auto di qualcuno. (segue il testo)


    UNCLE BERNIE’S FARM

    Uncle Bernie’s Farm è una canzone sui giocattoli brutti e sulle persone che li producono. È implicita la possibilità che le persone che comprano i giocattoli brutti possano essere brutte quanto i giocattoli stessi.
    (segue il testo)

    SON OF SUZY CREAMCHEESE

    Son of Suzy Creamcheese è l’emozionante saga di una giovane groupie. Le sue azioni sono tutte motivate dal desiderio di essere sempre “in” (alla moda). Da qui l’abuso di droghe (perde la testa per l’assunzione di troppo acido), il furto della scorta nascosta di droga del fidanzato e la partenza da Los Angeles per una marcia di protesta a Berkeley. (segue il testo)


    BROWN SHOES DON’T MAKE IT

    Brown Shoes don’t make it è una canzone sulle persone che gestiscono il governo: creano leggi e ordinanze inique, forse inconsapevoli del fatto che le restrizioni che impongono ai giovani in una società sono il risultato delle loro frustrazioni sessuali nascoste. I vecchi sporcaccioni non hanno alcun diritto di governare il tuo Paese.
    (segue il testo)

    AMERICA DRINKS AND GOES HOME

    America Drinks And Goes Home è una parodia poco sottile del comportamento degli adulti nei cocktail bar di quartiere americani. L’umorismo è rivolto a:

    1. il tipo di musica che i tuoi genitori amano ascoltare;
    2. il modo in cui amano che venga eseguita (la mancanza di sincerità del cantante da night club nel suo discorso di chiusura agli alcolisti al bar);
    3. il modo in cui il pubblico persiste nel parlare a un livello superiore a quello della musica durante l’esecuzione (il che smentisce la loro mancanza di rispetto per l’arte e per chiunque sia coinvolto nell’esecuzione musicale)

    (segue il testo)

  • Frank Zappa, DIVAN / the SOFA routine: a blasphemous suite

    Live al Carnegie Hall 1971 (Once Upon A Time, Sofa 1, Magic Pig, Stick It Out, Divan Ends Here) + assolo di chitarra tratto da Sofa (dall’album Zappa In New York)

    In copertina: artwork di Salvador Luna (Lunatico)

    Cos’è “Divan”?

    È una suite di canzoni e parole recitate che racconta una storia. Pensate a “L’Histoire Du Soldat” di Igor Stravinsky. Stravinsky insisteva sul fatto che ogni performance dovesse fare riferimento al luogo in cui veniva messa in scena. Zappa fece spesso lo stesso per quanto riguarda la storia e i pezzi basati sulla recitazione durante il tour del 1971.

    La storia di “Divan” racconta di Dio che individua un divano fluttuante nello spazio. Crea un pavimento in quercia dopodiché comunica al divano, attraverso la canzone e i testi in tedesco, di essere il cielo, l’acqua e molte altre cose. Mentre nella Bibbia si accontentava di descriversi come l’Alfa e l’Omega, in questo caso Dio si paragona alla gomma da masticare e alla sporcizia segreta del sottoscala.

    Ad un certo punto, decide di divertirsi. Chiama la sua ragazza Wendell e il suo assistente Squat The Magic Pig (che eiacula fuoco) e li filma mentre fanno sesso, avvertendoli di non macchiare il divano con le loro secrezioni genitali.

    Quando “Divan” arriva alla parte bestiale della storia, un pezzo heavy metal con bassi potenti, noto come “Stick It Out”, viene cantato dalla ragazza di Dio e inevitabilmente fa crollare il locale. La prima metà della canzone è una sorta di elogio funebre di Dio sul divano, prima di essere cantata in tedesco, ma per descrivere esattamente cosa sta succedendo il testo è in inglese, dove tutto è pornograficamente chiaro.

    Nell’ottobre del 1992 Frank Zappa pubblicò un album intitolato “Playground Psychotics”. Si trattava in parte di un concerto dal vivo e in parte di un documentario basato sulle registrazioni che la band di Zappa (e in un’occasione anche il cantante Mark Volman) aveva effettuato con il registratore portatile Uher da sette pollici al secondo. La musica dal vivo contenuta nell’album, che comprendeva un totale di ben 57 tracce, proveniva da tre concerti del 1971: il leggendario Fillmore East di Bill Graham (5 giugno, New York), il Pauley Pavilion (7 agosto, Los Angeles) e il Rainbow Theatre (10 dicembre, Londra), che culminarono con un ricovero in ospedale di Zappa.

    L’aggressione ai danni di Zappa al Rainbow Theatre e l’incendio scoppiato in un casinò di Montreux furono alla base di una superstizione diffusa in alcuni ambienti secondo cui “zio Frank” stava subendo l’ira di Dio Onnipotente. Qual è la causa di questa superstizione? La risposta sta in un pezzo da concerto: comprende narrazione, recitazione e canto, che alcuni chiamano “The Sofa Routine” e altri “Divan”.

    Di seguito, ecco cosa scrisse Frank Zappa scrisse a riguardo in Playground Psychotics:

    “Questa registrazione del Pauley Pavilion è tutto ciò che rimane di un brano più ampio che includeva “Sofa” e altro materiale”.

    Quando il brano “Stick It Out” finisce, la musica di Zappa assume un tono più allucinogeno, riflettendo la stanchezza dopo tre minuti di depravata copulazione celestiale. Volman e Kaylan cantano di lastre di fuoco e tetti in cartongesso, con Zappa che traduce il loro tedesco in inglese. Ancora in preda all’eccitazione sessuale, Dio ordina alla sua ragazza di compiere gesti misteriosi verso l’orifizio riproduttivo di Squat.

    Nel 1975 Frank Zappa pubblicò “One Size Fits All”, che include Inca Roads. Il tema spaziale di questo brano si rifletteva nella copertina disegnata da Cal Schenkel, comprensiva di una parodia di una mappa stellare insieme a un grande divano marrone fluttuante e la mano di Dio. L’album presenta due volte l’elogio funebre di Dio al divano: prima come brano strumentale, poi come versione vocale originale cantata da George Duke, Napoleon Murphy Brock e Frank Zappa.

    Nel libro “Them or Us”, dopo il suo funerale, lo zio Willie seduto su un grande divano marrone insieme al suo pupazzo racconta la storia di “Divan”. Dopo che Dio, la sua ragazza e il maiale hanno raggiunto l’orgasmo, l’Onnipotente spegne la sua grande luce immergendo ogni cosa nella più completa oscurità… La storia di “Billy the Mountain” è raccontata da Zio Willie, la fidanzata di Dio e Squat il Maiale Magico.

    Zappa ripropose “Divan” in modi diversi.

    Durante le prove per il tour “Broadway The Hard Way” tra il 1987 e il 1988, la band provò un gran numero di canzoni: tra queste, c’era “Divan”. Zappa non si pentì affatto di aver creato un brano che era una parodia non solo di Wagner, ma anche di quei miti greco-romani in cui gli dei fornicavano con uomini e donne mortali, ma anche con cigni e tori. Il fatto che non sia mai stato eseguito sul palco dopo 17 anni fu probabilmente dovuto all’abbandono di Volman e Kaylan, più che ad una paura radicata. (estratto dall’articolo “Blasphemy and Upholstery” di Clinton Morgan pubblicato il 24 ottobre 2009 sul sito abctales.com)

  • “In France” è un insulto diretto ai francesi? FZ risponde…

    Frank Zappa e la Francia

    “In France” è un insulto diretto ai francesi se tu…
    “No, non lo è. È un commento corretto su ciò che la francesità significa per una persona che non è francese. Non è una denigrazione dei francesi ma la realtà dei fatti. La toilette di cui stiamo parlando nella canzone è chiamata in Francia The Turkish Toilet. Quindi, se è un bagno turco, cosa ci fa in Francia? Tutto quello che so dei bagni francesi è la cosa con il mirino bomba e le due impronte in cui tiri la catena e se sei fortunato non ti sale fino alle caviglie quando la roba esce dal buco. Il contenuto della canzone è vero, incluso The Mystery BlowJob, una vicenda realmente accaduta ad uno dei ragazzi della band”.

    (The Frank Zappa Interview Picture Disk, pt. 1 estate 1984)

  • FZ: “America Drinks And Goes Home è una parodia sulla sindrome jazz II-VI…

    America Drinks And Goes Home di Frank Zappa

    “America Drinks And Goes Home” (Absolutely Free) ha un vero sapore jazz standard. L’hai scritto per rendere omaggio a quello stile musicale o è una parodia di quel genere?

    “È una parodia molto scientifica di quel genere. È così sottile che quasi non lo vedresti come una parodia. Non è una brutta melodia. L’intera essenza di quel tipo di musica è quella sindrome da idiota II-VI. È un esercizio di stupidità II-VI.

    Penso che il jazz giusto – e per i miei gusti non ce n’è molto – non sia basato sull’erudizione ma sulle palle”.

    (Pop & Rock, febbraio 1980)

  • Frank Zappa – The Legend Of The Illinois Enema Bandit

    The Illinois Enema Bandit – Frank Zappa – You Can’t Do That On Stage Anymore, Vol. 6 – 1992

    I testi di Zappa sono una testimonianza di tutto ciò che è psicotico e contorto nella personalità umana. Brani come “Imaginary Diseases”, “Dirty Love” e “The Illinois Enema Bandit” raccontano la follia umana. (Argus, novembre 1975)

    Frank Zappa ha immortalato la storia del bandito dell’Illinois Michael Huber Kenyon nel brano “Illinois Enema Bandit”. Fu registrata dal vivo nel dicembre 1976 e pubblicata nell’album Zappa in New York (1978).

    Kenyon è, probabilmente, uno dei ladri più stravaganti di sempre per quel suo vizio bizzarro di rapinare e fare clisteri di acqua calda alle sue vittime contro la loro volontà.

    Noto anche come Champagne Enema Bandit e Ski Masked Bandit, fu responsabile di almeno 10 attacchi tra il maggio 1965 e il maggio 1975.

    Una delle sue prime rapine si verificò a marzo del 1966 a Champaign, Illinois. Con il volto coperto da un passamontagna rosso e armato di pistola, si arrampicò fino a raggiungere la finestra di un edificio penetrando all’interno di un appartamento. Rubò 70 dollari dai portafogli di due sorelle adolescenti (di 16 e 18 anni): le legò usando lenzuola strappate, poi praticò ad entrambe il clistere.

    Il 3 maggio 1975, fu autore dell’ennesima rapina armata: legò 4 donne presso l’Università dell’Illinois a Champaign-Urbana. Fece 2 clisteri a una delle donne rubandole 120 dollari. Poco dopo, la polizia arrestò Kenyon nel Palatine, Chicago, per un reato minore. All’epoca lavorava come contabile per il Dipartimento delle Entrate dell’Illinois.

    Kenyon confessò di essere il bandito dell’Illinois. Durante l’interrogatorio della polizia di Champaign, mostrò il passamontagna che indossava per eseguire gli attacchi, i suoi due fucili e una pistola. A seguito di una perizia psichiatrica, fu giudicato legalmente sano di mente e processato il 10 dicembre 1975. Il giorno seguente, Robert Steigmann (assistente procuratore di Stato di Champaign) disse: “Se non avesse voluto essere preso, oggi non sarebbe in tribunale”.

    Kenyon si è dichiarato colpevole di 6 capi d’accusa per rapina a mano armata. Il suo avvocato Ray Massucci dichiarò che Kenyon non era sessualmente maturo e che il suo comportamento era il risultato di una “nevrosi profonda”. Del resto, nessuna legge vietava la pratica del clistere. Fu imprigionato per 6 mandati e, in seguito, rilasciato. Morì a Chicago nel 2004.

  • Frank Zappa – Who Are the Brain Police scritto in una sorta di trance

    Frank Zappa – Who Are the Brain Police 1966

    “Who Are the Brain Police?” è un brano contenuto nell’album di debutto dei Mothers “Freak Out!”. Denuncia una sorta di controllo delle coscienze: influenza le persone seppure credano di essere formalmente libere. A detta di Zappa questo brano è stato composto in una specie di stato paranormale di trance, quasi sotto dettatura.

    Sulle note di copertina di Freak Out! Zappa, riferendosi a questa canzone, ha scritto: “Alle cinque del mattino qualcuno continuava a cantarlo nella mia mente e me lo ha fatto scrivere. Devo ammettere di essermi spaventato quando finalmente l’ho suonato ad alta voce e ho cantato le parole”.

    In un’intervista del 1988, Zappa ha aggiunto:

    “Molte persone controllano il proprio cervello. Sono come cittadini soldati, per così dire. Ho visto persone che arrestano volentieri e cercano di punire il proprio cervello. E’ davvero triste. Non è nemmeno ufficiale, è come autoimposto. … È difficile attribuirlo ad un’agenzia centrale, quando ti rendi conto che così tante persone sono disposte a farlo da sole. Voglio dire, il numero di persone che vogliono diventare poliziotti del cervello dilettanti cresce ogni giorno – persone che dicono a se stesse: “Non potrei prenderlo in considerazione”, e poi si sculacciano anche solo per essere arrivate così lontano. Quindi, non c’è nemmeno bisogno di dare la colpa a un’agenzia di polizia cerebrale centrale. Ci sono un sacco di persone che si sottopongono volontariamente a questa automutilazione” (Intervista di Bob Marshall, 22 ottobre 1988).

    “Who Are the Brain Police?” è stata definita “una sfida diretta alle prime 40 radio” (The Words and Music of Frank Zappa di Kelly Fisher Lowe).

    La canzone è stata anche citata dalla rivista Mojo (The Mojo Collection 4° edizione, 1° novembre 2007) come “una delle canzoni più spaventose mai emerse dalla psiche rock”. Confrontandola con Kafka, Mojo ha descritto la canzone come “una visione dell’America contemporanea in cui l’identità personale e l’individualità vengono cancellate”.

    “Quando ci hanno sentito per la prima volta, stavamo lavorando in un club di Hollywood chiamato Whisky a Go-Go e l’uomo di A&R, il produttore Tom Wilson, è entrato, ci ha sentito suonare una canzone, era Watts Riot Song, una sorta di R&B, quindi immagina, gruppo R&B di attualità, proprio quello di cui abbiamo bisogno, (ride). Quindi telefona alla società… Prima abbiamo fatto Any Way The Wind Blows, quella è stata la prima cosa che abbiamo registrato e la seconda cosa che abbiamo fatto è stata Who Are The Brain Police? Quando abbiamo finito Brain Police la sua testa girava. Ha richiamato New York e ha detto: “Sta succedendo qualcosa di strano nel progetto, si è appena espanso incredibilmente” e tutti si sono davvero entusiasmati all’improvviso, hanno pensato di avere un oggetto davvero interessante tra le mani. Hanno continuato a cercare di mantenere basso il budget per Freak Out! ma è aumentato fino a ventimila dollari, non volevano spendere di più. Quando finalmente è stato messo sugli spalti, il nostro budget per la promozione dell’album era… dovremmo chiamarlo ‘noccioline’. Absolutely Free aveva un budget per la promozione di venticinquemila dollari e, di conseguenza, raggiunse il numero venti delle classifiche. Freak Out! non è mai arrivato al numero venti delle classifiche, ma continua a vendere dopo circa un anno e mezzo. Vende regolarmente tra le quattro e le ottomila copie a settimana e non si fermerà”. (Frank Zappa, Wikijawaka)

  • Frank Zappa e le rivolte di Watts

    Frank Zappa – More Trouble Every Day, Harrisburg, USA 1974

    La tua canzone Trouble Coming Every Day sulle rivolte di Watts potrebbe essere stata scritta sul più recente sconvolgimento di Los Angeles.

    “L’unica parte non corretta è stata quella dell’autista donna colpita a metà da una mitragliatrice perché ha attraversato un segnale di stop”.

    Cosa stavi facendo durante i disordini?

    “Li ho registrati dall’alto verso il basso mentre scorrevo i canali. L’ho capito da ogni angolazione possibile, cose straordinarie, cose che non sono state riportate a livello nazionale”.

    Per esempio?

    “Inquadrature di un gruppo di soldati in una caserma di Orange County che indossavano indumenti con gas nervino Desert Storm. Sia i Crips che i Bloods avevano gas nervino, faceva parte dei piani per trattare severamente con i rivoltosi”.

    Cosa hai fatto con le registrazioni?

    “Quando mi sono esibito in Germania, avevamo dei televisori al bar durante l’intervallo che trasmettevano il meglio dell’intrattenimento culturale americano. Su un set, c’era la rivolta senza sosta. In un altro set, tele-evangelisti senza sosta. Su un altro, C-SPAN. In un altro, Desert Storm. Devi bere la tua birra leggera e guardare i media americani al meglio”.

    (Frank Zappa, Playboy aprile 1993)

    I disordini che devastarono il quartiere afroamericano di Watts, a Los Angeles, nell’agosto del 1965, provocarono la morte di trentaquattro persone, di cui trentuno uccise dalla polizia. Zappa menziona nel suo “Trouble Everyday” i “poliziotti che lanciano pietre”, che gli valsero un regolare controllo da parte dell’FBI. Il brano fu pubblicato nel giugno 1966 nel doppio album Freak Out. (Revue du crieur, febbraio 2017)

  • Frank Zappa, XMas 2024: Yellow Snow Suite (Garden City, NYC, 31/12/1974), The Rare Tape Broadcast

    Frank Zappa, XMas 2024: Yellow Snow Suite (Garden City, NYC, 31/12/1974), The Rare Tape Broadcast

    Yellow Snow Suite (Remastered) Garden City, NYC, 31 dicembre 1974, WLIR-FM Broadcast (2019, Arcturus)

    Data e luogo (Garden City, New York, 31 dicembre 1974) si riferiscono alla trasmissione di un nastro contenente vari concerti che Frank Zappa aveva compilato, da trasmettere alle stazioni radio (1973 o 1974 – “UN-Concert”). Questo nastro proviene da WLIR-FM: in precedenza, è stato presentato come WXRT, 8 novembre 1974.

    Il 22 marzo 1974, Frank Zappa pubblicò il suo sesto album solista, Apostrophe (‘). Come l’album precedente, Over-Nite Sensation, Apostrophe (‘) fu pubblicato sia in mix stereo che in mix quadrifonico (a 4 tracce).
    Con il singolo Don’t Eat The Yellow Snow – compilation delle prime 3 canzoni dell’album – Zappa guadagnò il primo ingresso nella classifica top 100 (raggiungendo la posizione n. 86). L’album ha raggiunto la decima posizione nelle classifiche americane e la sesta in Norvegia. Nessun altro album avrebbe avuto lo stesso successo di Apostrophe (‘), certificato disco d’oro negli Stati Uniti il 7 aprile 1976, primo disco d’oro di Frank Zappa. Questo album resta il suo lavoro di maggior successo commerciale.
    Come Over-Nite Sensation, Apostrophe (‘) è una compilation di registrazioni risalenti a diversi periodi della carriera di Zappa. I testi sono più bizzarri e meno sessuali, soprattutto le prime quattro canzoni che costituiscono la Yellow Snow Suite: Don’t Eat The Yellow Snow, Nanook Rubs It, St. Alfonzo’s Pancake Breakfast e Father O’Blivion. La suite, incentrata sulla lotta degli eschimesi contro i cacciatori di pellicce, racconta di un sogno: narra le gesta di un ragazzo (Nanook) che sogna di essere un eschimese. Sua madre lo mette in guardia: “attento a dove vanno gli husky, non mangiare la neve gialla” su cui gli husky urinano.
    Nanook sorprende un cacciatore di pellicce mentre prende a calci la sua foca preferita con una scarpa piena di piombo. Si vendica strofinando neve gialla negli occhi del cacciatore accecandolo temporaneamente. Per risolvere la questione, entrambi devono attraversare la tundra fino alla parrocchia di Sant’Alfonzo, patrono dei pescatori di smelt di origine portoghese, dove Padre O’Blivion prepara i pancake. Un suggerimento satirico, che prende in giro le sfumature religiose spesso associate alla risoluzione dei conflitti o alla ricerca della salvezza.
    La storia è ispirata al film documentario “Nanook of the North” diretto da Robert J. Flaherty (1922), che descriveva la vita degli Inuit nell’Artico canadese e le loro lotte con l’ambiente.
    Zappa si concentra sullo sfruttamento e sul commercio delle pellicce, sul maltrattamento storico delle culture indigene. Evidenzia l’impatto del colonialismo e dello sfruttamento economico delle popolazioni autoctone. La storia di Nanook Rubs può essere vista come un commento sull’appropriazione culturale e sulla mercificazione delle culture indigene. Molti hanno definito questa suite un profondo attacco alla società capitalista.

    Oltre alla suite Yellow Snow, l’album Apostrophe (‘) comprende Cosmik Debris, Excentrifugal Forz, Apostrophe’, Uncle Remus e Stink-Foot.

    La band è composta da:

    Frank Zappa – voce, chitarra, basso, bouzouki
    Sal Marquez – tromba
    Ian Underwood, Napoleon Murphy Brock – sassofono
    Bruce Fowler – trombone
    Tom Fowler, Harper May, Erroneous (Alex Dmochowski) – basso
    Don “Sugarcane” Harris, Jean-Luc Ponty – violino
    Ruth Underwood – percussioni, vibrafono
    George Duke – tastiere
    Ralph Humphrey – batteria
    Johnny Guerin – batteria su Excentrifugal Forz
    Tony Duran – chitarra su Apostrophe’
    Jack Bruce – basso su Apostrophe’
    Jim Gordon – batteria su Apostrophe’
    Aynsley Dunbar – batteria in Uncle Remus e Stink-Foot

  • Frank Zappa, Solitude: is there an official version of the song dedicated to Gail?

    Frank Zappa, Solitude: is there an official version of the song dedicated to Gail?

    Solitude, pre-tour rehearsals (LA, 6 febbraio 1980) con Frank Zappa, Ray White, Ike Willis, Tommy Mars, Arthur Barrow, Vinnie Colaiuta
    Reeny Ra con citazione di Solitude (Joes’ Camouflage)
    Band From Utopia – cover (voce di Arthur Barrow)
    Treacherous Cretins – cover (2019)

    Scritta da Frank Zappa per sua moglie Gail a metà degli anni ‘70, Solitude è stata solo provata, non venne mai suonata in tour. Non esiste una versione compiuta e ufficiale di questo brano. E’ stata suonata durante le prove pre-tour a Los Angeles, il 6 febbraio 1980.
    Zappa non l’ha mai suonata dal vivo né pubblicata: troppo intima e personale, a lui non piaceva rivelare gli aspetti più personali e profondi della sua vita.
    La melodia viene appena citata nel brano Reeny Ra (dall’album Joes’ Camouflage, 2014) registrato il 25 agosto 1975.

    Nel testo si legge “Mi hai portato la solitudine e credo sia giunto il momento di mostrare un po’ di gratitudine… più di tutto amo il modo in cui mi hai portato la solitudine. Sei stata un amico per me. Vedo il modo in cui soffri per i problemi che solo io posso vedere… sei stata fraintesa e credo che sia giunto il momento per te di sentirti come dovresti. Mi dispiace per il modo in cui sei stata fraintesa…”.

    Frank definisce Gail la sua solitudine. Questa frase fa venire in mente una dichiarazione di Gail rilasciata durante un’intervista: “Una delle cose che fa funzionare la nostra relazione è il fatto che non riusciamo quasi mai a parlarci”.
    Frank aveva bisogno di una donna al suo fianco che potesse amarlo abbastanza da rispettare la sua solitudine creativa per gran parte del tempo, dandogli modo di dedicarsi alla musica senza limiti. Definì Gail “il suo migliore amico”.
    “Mi dispiace per il modo in cui sei stata fraintesa…”. Cosa intende Frank per ‘fraintesa’?

    Ruth Underwood disse che la musica di Solitude circolava già all’inizio degli anni ’70 (periodo in cui Ruth faceva parte della band).
    Riguardo al testo, Arthur Barrow raccontò nel libro “Of Course I Said Yes!” (2016) che la canzone fu scritta poco dopo che Zappa scoprì i seri problemi di salute di sua moglie. “Una sera diedi un passaggio a Frank a casa dopo le prove e mi disse che era molto preoccupato per Gail. Poco dopo, arrivò con il testo di Solitude. Si avvicinò al pianoforte elettrico Wurlitzer che aveva preparato per le prove e suonò gli accordi di base e la melodia affinché la imparassimo. La ripetemmo un paio di volte ma non fu mai suonata live e mi sembra incompiuta” (Arthur Barrow).

    Il brano venne registrato su uno o più nastri di prova: gli ex-turnisti della cover band Banned from Utopia la registrarono su un demo tape nel 1995. Lo stesso Arthur Barrow disse di avere una cassetta di FZ, Ray e Ike che definì un gioiello.

    Steve Vai, intervistato da Andrew Greenaway (The Idiot Bastard, 4 giugno 1997), raccontò che, quando chiese a Zappa se Solitude fosse stata scritta per Gail, lui rispose “No”. Lo negò ma Steve sapeva benissimo che l’aveva scritta per lei.
    “Credo di aver sentito una cassetta di tracce per quella canzone con la band di David Logerman per l’album You Are What You Is. L’abbiamo provata, Frank è entrato ed ha iniziato a tagliare canzoni dalla lista, tra cui Solitude… Ho avuto la cassetta da Arthur Barrow, l’ho imparata e ne ho fatto una piccola versione per Gail al sound check per Zappa’s Universe. L’ho completamente rovinata. Ricordo che Gail se ne stava seduta con la mano sulla bocca ma le ho parlato di quella canzone. Credo che Gail voglia che sia Dweezil a registrarla per primo” (Steve Vai)
    In realtà, quando lo stesso Andrew Greenaway lo intervistò (ZappaCast Episode 7, 5 aprile 2012), Dweezil Zappa confessò di non aver mai discusso con Gail di Solitude, pur sapendo che era stata scritta per lei.

    Solitude è stata, dunque, eseguita per Gail alle prove di Zappa’s Universe (4 serate consecutive di concerti al Ritz di New York, dal 7 al 10 novembre 1991). Il 7 gennaio, si è tenuta la conferenza stampa durante cui è stata annunciata l’assenza di Frank Zappa a causa della sua malattia. Le voci sul cancro circolavano da almeno un paio d’anni e quel giorno sono state confermate.

    L’idea di Zappa sulla Solitudine
    “Provate a immaginare il contrario della solitudine. Pensateci. Tutto il mondo vi ama? Ma che dite! Rendetevi conto che siete isolati. Vivete questa condizione! Godetevela! Dovete essere solo contenti del fatto di non avere attorno una torma di persone che vuole sprecare il vostro tempo. Perché, oltre all’amore e all’ammirazione della gente che non vi fa sentire soli, dovete anche sopportare il fardello emotivo di quelle persone che vogliono sprecare il vostro tempo, senza poterlo avere indietro. Quindi, indovinate cosa avete quando siete soli con voi stessi? Tutto il vostro tempo. È un affare dannatamente buono. Qualcosa che non potete comprare da nessun’altra parte”.
    (Frank Zappa, The Progressive, novembre 1986)

  • Frank Zappa, Kung Fu: meaning of the title, 4 versions

    Frank Zappa, Kung Fu: meaning of the title, 4 versions

    Kung Fu #1 & Aybe Sea (Live 1969, Lawrence University, Appleton, WI)
    Kung Fu (Lost Episodes, 1996 – Roxy version, live 1973)
    Kung Fu (Live In Chicago, 31/10/1973, Show 1)
    Kung Fu (bootleg Piquantique, Live Stoccolma 1973)

    Dopo cinque anni di incessante tournée, nel 1969 Zappa sciolse i Mothers of Invention. I membri della band furono colti di sorpresa e seguirono accuse da entrambe le parti. Secondo Zappa, le loro capacità tecniche non erano adeguate all’esecuzione delle sue composizioni: membri della band accusarono Zappa di usare le loro idee senza dar loro credito.
    Dagli inediti in studio e dalle registrazioni dal vivo sono stati ricavati due album (Burnt Weeny Sandwich e Weasels Ripped My Flesh) così come Uncle Meat e Hot Rats (album prevalentemente strumentali). Entrambi gli album furono pubblicati nel 1970. Per un album completamente live degli anni Sessanta bisognerà aspettare fino al 1993, con l’uscita di Ahead of their time.
    Weasels Ripped My Flesh è un album con molta improvvisazione, stimata all’80% dallo stesso Zappa. Nella musica rock e jazz il merito va all’autore dei temi fondamentali e mai ai solisti.

    Secondo le note nel libretto Lost Episodes di Rip Rense, l’origine di Kung Fu risale alla fine degli anni Sessanta. Viene descritto come un “piccolo, coraggioso pezzo polimetrico composto alla fine degli anni ’60, con passaggi acrobatici di percussioni gestiti con disinvoltura dalla formidabile percussionista dei MOI (d’inizio e metà anni ’70) Ruth Underwood”.
    Il titolo di Kung Fu può essere preso alla lettera. Nelle arti marziali l’elemento sorpresa è cruciale.
    Durante le battute iniziali 1-5 di questo pezzo, ogni battuta ha le sue caratteristiche a sé stanti, senza riferimenti con quella precedente. Nella battuta 1 c’è un martellamento sulla nota Fa, nella battuta 2 domina il movimento del basso da Reb a Do, ecc. Dalla battuta 6 in poi il tutto diventa più melodico per un periodo più lungo.
    Kung Fu era nella scaletta della Wazoo band, ma non venne eseguita fino alla fine del 1972, quando si formò la band Roxy. Questa versione è presente nell’album The Lost Episodes, un’altra può essere trovata sul bootleg “Piquantique” (versione live del 1973).
    L’atonalità è parte integrante della musica di Zappa. Poteva usarla a piacimento anche nelle sue composizioni rock così come nella musica da camera e nelle opere orchestrali, a volte combinando tonalità e atonalità nello stesso brano musicale.

    (tratto da “FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa” by Kasper Sloots)