Chad Wackerman all’età di 21 anni è entrato a far parte della band di Frank Zappa.
“Se parliamo di lavoro dal vivo – racconta Chad – suonare nella band di Frank Zappa è stata una bella avventura. Dopotutto, il materiale di Frank era molto complesso ed era molto difficile suonarlo accuratamente sul palco. Ho suonato jazz fino ai 20 anni, poi ho incontrato Zappa. Penso che questa transizione dal jazz al rock sia molto interessante e utile per un batterista serio. Tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, tutti i batteristi provenivano dal jazz, e solo allora iniziarono a suonare rock. Così ho continuato questa tradizione. Sono arrivato a Frank nel 1981, dopo aver superato un’audizione: qualcuno mi ha detto che stava cercando un batterista. L’ho chiamato e ho organizzato un’audizione. È interessante notare che questa audizione è durata tre giorni e durante questo periodo ho suonato tutto ciò che potevo mostrare a quell’età dall’area delle mie conoscenze e abilità.
Consideravo e considero tuttora Frank non solo un famoso personaggio rock and roll e un chitarrista molto originale e aggressivo, ma anche come uno dei più grandi compositori americani di tutti i tempi nel campo della musica classica e rock. Per tre giorni ho suonato con il gruppo di Frank non solo materiale rock, ma anche i suoi pezzi classici, difficilissimi da eseguire, compreso il famoso “The Black Page”. Non ero seduto su un’installazione rock, ma ho lavorato con tamburi orchestrali – un set di quattro volumi, nacchere, campanaccio e due crash plate. Frank mi ha guidato molto seriamente – in alcuni brani mi ha chiesto di suonare solo percussioni latinoamericane, tutte queste congas e bonghi. Il primo giorno ho fatto un’audizione per quattro ore: Frank mi ha chiesto di suonare da solo in una varietà di stili, poi sono stato il migliore con il be-bop, l’heavy metal e il rock. Poi siamo passati alle improvvisazioni insieme a Frank: chitarra e batteria e solo allora ho suonato con tutto il gruppo. Sono stato molto fortunato: Frank ha condiviso il mio punto di vista secondo cui è il batterista il motore del gruppo che lo fa andare avanti. È raro trovare un chitarrista che abbia una tale opinione! Un altro membro della band di Frank all’epoca era un sostenitore di questa idea: Steve Vai.
In effetti, ascoltare Frank è stata per me un’esperienza di performance gigantesca. Anche se non fossi stato accettato nella band, il solo fatto di suonare per tre giorni con musicisti di quel livello non poteva che avere un impatto fortissimo su di me. Da quel momento, non sarei più stato in grado di suonare usando solo le mie vecchie abilità … Sono incredibilmente felice di aver suonato con virtuosi così istruiti musicalmente all’età di 21 anni, solo stare sullo stesso palco con loro è stato un grande onore”.
(Music Box n.1 – 2015 rivista russa)