Non ho mai visto un film che potesse catturare il mio interesse per ripetute visioni. Ci sono pezzi di musica che posso ascoltare più e più volte. Questa è arte. Il film può essere arte, ma se mi chiedete se esiste un film a cui posso pensare nello stesso modo della Sagra della primavera di Stravinsky, che sarei disposto ad ascoltare più e più volte, non me ne viene in mente nessuno. Se dovessi essere intrattenuto, probabilmente mi limiterei a La sagra della primavera. Quando ascolti un pezzo di musica, puoi usare di più la tua immaginazione. I film tendono a spiegartelo.
Ho fatto tre film: 200 Motels, Baby Snakes e un altro intitolato Uncle Meat, che non è ancora finito.
L’idea di base di 200 Motels era di mettere insieme musica e immagini in modo surreale, ma a causa del budget del film non è stato possibile realizzare il progetto nel modo giusto. Ci sono diverse novità in quel film: è il primo lungometraggio di una grande azienda girato in video. Abbiamo dovuto risolvere problemi sindacali tra le persone del settore cinematografico e del settore video. Ad esempio, stavamo girando ai Pinewood Studios in Inghilterra e il sindacato dei cameramen ha detto: “Ok, abbiamo bisogno di un addetto alla messa a fuoco su ognuna di queste videocamere”. Ci siamo ritrovati con cinque ragazzi che se ne andavano in giro a mangiare panini tutto il tempo.
Il film è stato girato in sette giornate da otto ore, cinquantasei ore, e hanno staccato la spina alla fine dell’ultima ora. A quel punto, solo un terzo della sceneggiatura vera e propria era stato girato. Ci sono state centodieci ore di montaggio video, dopodiché il master video montato è stato trasferito su Technicolor 35 mm, e poi tre mesi di montaggio del film e di aggiunta di effetti sonori e doppiaggio e tutto il resto. Il budget totale era di 679.000 dollari nel 1971.
Lo abbiamo girato su nastro video perché, all’epoca, gli effetti speciali e gli effetti ottici previsti nel film non esistevano. Se pagavi le dissolvenze a piedi, il conto ottico da solo per quel film sarebbe stato destinato a Venus. Quindi ho pensato di realizzarlo in formato video.
L’altra cosa insolita di 200 Motels riguardava l’orchestra: un’orchestra sinfonica di circa centoventi musicisti che stavano effettivamente suonando. Stavano davvero registrando la colonna sonora anziché farla in playback come si fa di solito. Avrebbe potuto funzionare meglio se l’atteggiamento dei partecipanti fosse stato migliore. La Royal Philharmonic Orchestra è stata tutt’altro che collaborativa. Infatti, l’ultimo giorno di riprese, alcuni di questi simpatici vecchietti dell’orchestra hanno deliberatamente distrutto gli smoking a noleggio che indossavano, in un atto di vandalismo mongoloide.
Infine, il modo in cui è stato montato il film aveva più a che fare con il modo in cui si organizza un brano musicale che con il modo in cui si organizza un film: dal tagliare in termini di ritmi al passare da una scena all’altra ed includere le modulazioni pittoriche.
Il film aveva una storia, ma come ho detto, alla fine delle oltre cinquanta ore, avevamo fatto solo un terzo della sceneggiatura, quindi ho dovuto inventare un’altra storia completamente diversa in sala di montaggio. Durante l’intera ripresa è stato fatto un grosso errore: tutto è stato girato su videocassetta, su un video da due pollici. Immagino che il costo di ogni bobina fosse di trecento o quattrocento dollari per una bobina da novanta minuti. Il produttore del film decise di cancellare tutti i master e di venderli in stock. Non credo che abbia fatto un altro film con la United Artists da allora, ma se solo avesse potuto guardare avanti di dieci anni, hai idea di quanto varrebbero le riprese scartate di 200 Motels?
All’epoca non c’erano abbastanza soldi per farlo nel modo giusto. Non sono così affascinato da 200 Motels come prodotto finito. Ne ho tratto il meglio.
(tratto da un capitolo scritto da Frank Zappa del libro “Movies for a Desert Isle: Forty-Two Well-Known Film Lovers in Search of Their Favorite Movie” di Ellen Oumano (1987)