Mike Keneally – Frank Zappa’s Jazz Discharge Party Hats
Mike Keneally era un vero fan ardente della tua musica, il dizionario ambulante delle tue canzoni, diverso dagli altri…
“In realtà, ci sono stati altri due dizionari ambulanti… Arthur Barrow era un dizionario ambulante e in una certa misura lo era anche Ike, ma Keneally è unico. Non è soltanto un dizionario ambulante: non ho mai visto nessuno in grado di memorizzare così velocemente come Keneally. È assolutamente una spugna nel memorizzare i passaggi musicali. Colaiuta potrebbe memorizzare velocemente ma solo per la batteria: Keneally memorizza l’intero pezzo, la melodia, gli accordi, il ritmo, ‘fotografa’ tutto e può replicarlo subito dopo averlo sentito.
(Frank Zappa, Society Pages 1, aprile 1990)
“È molto gratificante trovare qualcuno la cui musica ti dia la sensazione che stia parlando direttamente con te. E mentre attraversi la vita, trovi più persone che si sentono come te e lì trovi una comunità. Inoltre, c’era l’arte stessa e quanto variava da un album all’altro. C’era così tanto da scoprire nella musica di Frank, come gli indizi segreti nei testi e nelle melodie che creavano connessioni tra album specifici. All’inizio sembrava di far parte di un club segreto”. (Mike Keneally, Guitar World, febbraio 1999)
Dichiarazioni di Mike Keneally su Frank Zappa
“L’istinto di sopravvivenza supera lo stupore e la paura. Non c’è niente di peggio di quando Frank ti chiede di fare qualcosa e non sei in grado di farlo”.
The Black Page” è stato scritto prima come un assolo di batteria, poi Frank ha usato quei ritmi per scrivere una melodia. Diresti che la natura ritmicamente complessa di molte delle sue melodie era una funzione della sua esperienza come batterista?
“Deriva dal fatto che la batteria era il suo primo strumento e dal suo amore per la musica di Edgar Varése. Ci sono alcuni intervalli melodici e tecniche di orchestrazione che Frank ha assorbito dall’ascolto di Varése, e questo è decisamente evidente in termini di uso delle percussioni. Il lavoro orchestrale di Frank è fortemente percussivo”.
“Quando c’ero io, socializzare con la band non era una grande priorità per Frank. Diceva sempre che non aveva amici, che era una delle sue linee di scorta. Posso immaginare che abbia vissuto senza essere coinvolto con molte persone a livello sociale, ma era abbastanza gentile, sensibile e comprensivo da rendersi conto che lui significava molto per le persone quando si impegnava con loro”. (Guitar World, febbraio 1999)
“Pochi mesi dopo lo scioglimento della band di Zappa del 1988, una sera Frank mi ha sorpreso chiedendomi: ‘Pensi che potresti imparare a suonare la chitarra flamenca?’ Era interessato a formare una specie di band di world music. La band non è mai nata, ma questa domanda mi ha fatto riflettere”. (Mike Keneally, Guitar & Bass, ottobre 2015)
Da bambino (8 anni), Mike Keneally, il chitarrista ‘acrobatico’ di Frank Zappa, era terrorizzato da lui: trovava inquietante la combinazione del suo viso e del suo nome mentre osservava il suo poster in un negozio di dischi. Inquietante e, al tempo stesso, affascinante.
E’ entrato a far parte della band di Zappa 5 anni prima della morte dell’iconico musicista ma è un suo fan da sempre. Due suoi amici d’infanzia gli prestavano i dischi di Frank: Keneally ricorda di essere stato particolarmente colpito dal terzo album in studio dei Mothers del 1968 “We’re Only In It for the Money”, che ha “lavorato nel suo DNA” all’età di 11 anni.
Anni dopo, Mike Keneally si ritrovò a fare un’audizione per il ruolo di “chitarrista acrobatico” di Frank Zappa, che era notoriamente interpretato da Steve Vai nei primi anni ’80.
Keneally conosceva a memoria gran parte dell’opera di Zappa, il che lo ha reso un candidato inestimabile per il tour di Frank Zappa del 1988. Era ossessionato da lui, ascoltava la sua musica senza sosta: “c’era come un jukebox Zappa nella mia testa”.
Mike, che ha lavorato come chitarrista e tastierista nel tour dell’88, era capace di suonare le complicate canzoni di Zappa solo grazie alla sua leggendaria memoria: non aveva mai imparato a suonarle correttamente prima.
Riguardo alla sua relazione personale con Zappa, Keneally ha dichiarato:
“Frank ha sempre affermato di non essere amico dei membri della sua band. Ma considero la sua presenza nella mia vita molto calorosa. E’ stato molto gentile e generoso con me. Gli ho fatto ascoltare il mio primo album da solista “Hat” (1992): dopo averlo ascoltato, mi teneva fermo in modo da potermi guardare negli occhi e mi ha detto ‘Il tuo disco è fantastico’ “.
Dopo la morte di Frank Zappa nel 1993, Mike Keneally ha continuato a lavorare con i suoi figli Dweezil e Ahmet, ed è un membro di The Bizarre World of Frank Zappa.
(Ultimate Guitar, 31 maggio 2022)
Oggi fa parte di Progject – The ultimate Prog Rock Experience, una super band che spacca.