Frank Zappa talks about 200 Motels / The Old Grey Whistle Test (1971, BBC Archive)
200 Motels movie trailer (1971)
Nel febbraio 1971, prima dell’incidente al Rainbow Theatre, Zappa avrebbe dovuto presentare 200 Motels sul palco della Royal Albert Hall di Londra. Purtroppo, l’esibizione dal vivo della colonna sonora del film fu bandita, cancellata. Un avviso posto fuori dalla Royal Albert Hall annunciò: “Il concerto di stasera è stato annullato” (15 febbraio 1971). I testi erano considerati osceni. La prima di 200 Motels doveva includere la Royal Philharmonic Orchestra.
La Bizarre Productions di Zappa intentò una causa contro la società che gestiva l’Albert Hall.
Il primo giorno in cui Frank si è recato in tribunale per parlare, gli è stato negato l’accesso perché non indossava un abito. Frank uscì subito e comprò un classico abito di tweed marrone inglese ed espresse il desiderio di farsi fare una parrucca da giudice. Qualcuno cercò di dissuadere Frank dicendogli che le parrucche costavano 66 sterline (circa 165 dollari), ma lui voleva quella parrucca. Nel frattempo, a Greek Street, l’ufficio stampa si è lanciato in una caccia ai “versi immortali” per dimostrare che i testi di Frank non erano più offensivi di quelli dei suoi contemporanei. I visitatori della corte soffocarono le risate quando l’avvocato pronunciò assiduamente “dimensione del pene” e quando Herb Cohen di Bizarre affermò che una delle parole che tanto agitava la gente dell’Albert Hall era “reggiseno”. L’idea che si trattasse di un’oscenità era abbastanza divertente, ma l’episodio è stato reso più piccante da una sottile guerra di pronuncia: l’inglese “brossy-air” contro lo yankee “br-zeer”.
Il momento di gloria di Frank arrivò quando un esaminatore scettico ha cercato di indurlo a dimostrare che Zappa non era in grado di cambiare i testi quasi all’istante. Fu consegnato a Frank un po’ di materiale e gli furono concessi dai 3 ai 5 minuti per modificarlo. Naturalmente, Frank ha prodotto una riscrittura assolutamente irresistibile, con grande gioia dei visitatori di corte e della sua stessa squadra.
Ho chiesto a Frank se questo fosse un duello d’onore da parte sua o se fosse una questione di soldi. “Entrambi” fu la sua risposta immediata. (Circular, 28 aprile 1975)
Nel 1977 Frank Zappa annunciò di aver perso la causa: gli costò 50.000 dollari.
“Abbiamo presentato ricorso, ma i miei avvocati volevano altri 14.000 dollari, quindi ho rinunciato a tutto”.
“Quando sono andato in Inghilterra per la prima volta ho pensato che fosse tutto carino. Avevano i Beatles, avevano quei piccoli edifici con il tetto a punta, impermeabili Aquascutum e quelle bombette e ombrelli ordinati. Poi, mi sono avvicinato e mi sono scontrato con la regina e la sua influenza pervasiva. Una volta, ho detto che non tornerò lì a meno che non ricevo le scuse dalla regina, ma i miei consiglieri mi hanno informato che questa è una posizione insostenibile. Aspettare che la regina dica “scusa, Frank” è impensabile. Non si scuserà per la violazione del contratto ed è di questo che si tratta: la causa non si concentrava sul fatto che 200 Motels fosse osceno o meno. Questo punto era molto chiaro nella dichiarazione finale del giudice. È stato un processo per violazione del contratto e non un processo per oscenità con noi contro l’Albert Hall, che è la regina per procura. Il giudice aveva ragione quando ha detto che c’era stata una violazione del contratto ed aveva ragione anche quando ha detto che 200 Motels non era osceno. Ma quando si è trattato di decidere se l’Albert Hall avrebbe pagato i danni, il giudice ha detto: “La Royal Albert Hall è un’istituzione reale e non possiamo andare in giro a dare soldi a questi americani’.
“Probabilmente mi sarei sentito molto peggio se avessi portato a termine l’appello e speso molti più soldi, ho pensato che 50.000 dollari erano sufficienti. Inoltre, darò alla regina un pass per il backstage solo per dimostrare che non ci sono malumori da parte mia”.
(Melody Maker, 1° gennaio 1977)
“C’era una legge particolare; stabiliva che potevano esserci solo prove per concerti dal vivo e non per registrazioni. Il problema era che volevamo registrare un disco dal vivo. La responsabile del teatro Royal Albert Hall disse che, per far funzionare la cosa, avrei dovuto pagare di più per le prove. I biglietti erano esauriti, il pubblico stava arrivando, la band e il resto dell’orchestra aspettavano, la donna ha chiuso il teatro. L’ho portata in tribunale per violazione del contratto e lei mi ha accusato di pornografia. Le sciocchezze che provenivano dal tribunale stesso erano più pornografiche…”.
(“Talking with Frank” by Fabio Massari, Los Angeles/Sao Paulo, 1991)