Il Newport Jazz Festival del 1969, nonostante tutti i suoi artisti pubblicizzati, fu un’orrenda discrepanza di gusti, emozioni, stili di vita e musica.
Il produttore George Wein ha cercato di trasformare il suo festival nel sogno di un supergroupie riunendo su un palco, anche se in momenti separati, i tre chitarristi rock più spettacolari d’Inghilterra: Jeff Beck, Jimmy Paige e Alvin Lee. Alla fine, gli sforzi di Wein hanno sbilanciato il festival a scapito sia del rock che del jazz. I risultati sono stati deludenti.
George Wein ha dimostrato un pessimo senso del tempo e un senso dello spettacolo ancora peggiore quando ha tentato di fondere il jazz con il rock: evidentemente sapeva molto poco di musica rock. Il venerdì sera del festival, per esempio, Wein ha annunciato Jethro Tull, Ten Years After, Steve Marcus, Blood, Sweat and Tears, Roland Kirk Quartet e Jeff Beck. Nonostante l’approssimativa “pesantezza” di ogni gruppo, il concerto è stato un fallimento artistico. Ogni gruppo meritava molto di più dei circa 50 minuti a disposizione.
C’era troppo da prendere in una volta. In un classico caso di overkill musicale, le menti sono state spazzate via da inesorabili ondate di blues elettrico.
Si è sviluppata un’antipatia tra il rock e il jazz al festival.
Chi andava a Newport consumava la musica come merce, come un hot dog. Gli artisti sono stati esclusi dal pubblico e la qualità della musica ne ha risentito.
Tutto al Festival Field è stato affrettato. Sembrava che George Wein fosse più preoccupato del numero di gruppi che poteva radunare in quattro ore che della musica e dei diversi sentimenti che la musica poteva evocare. Ai gruppi sono state concesse serie di 50 minuti, neanche il tempo di sudare come si deve.
La performance dei Mothers sabato pomeriggio è durato 45 minuti. Frank Zappa ha chiuso nel mezzo di un pezzo con “Goodbye” ed è uscito dal palco incazzato!
Il Newport Jazz Festival avrebbe potuto essere un successo artistico. il promotore avrebbe potuto tentare una fusione tra i due stili, invece di allargare le divisioni. Se Wein decidesse di unire il rock al jazz l’anno prossimo, dovrebbe seguire alcuni suggerimenti:
1) scoprire la differenza tra una band “heavy” e una “hype”;
2) capire che il rock commerciale è insipido quanto il jazz commerciale;
3) dare ai musicisti che suonano più possibilità di sviluppare la loro musica, invece di organizzare uno spettacolo di vaudeville di livello avanzato,
4) capire che il jazz e il rock possono coesistere purché ci sia abbastanza spazio per entrambi per lavorare l’uno sull’altro.
Forse, il difetto principale del Newport Jazz Festival è dipeso dal fatto che il promotore non aveva abbastanza esperienza con la musica.
(East Village Other, 16 luglio 1969)