Live at the Palladium, NYC, 1977
Il brano “San Ber’dino” è stato oggetto di speculazioni e interpretazioni sin dalla sua uscita nel 1973. I testi, accompagnati dal suono rock eclettico di Zappa, raccontano la storia dell’esperienza di un uomo che vive a San Bernardino, in California.
Le prime righe danno il tono alla canzone:
“Venticinque anni fa, parlarono e uscirono dalle officine e dai campi. Alcuni hanno trovato il successo e altri hanno trovato l’inferno”.
“Loro” si riferisce alle persone emigrate a San Bernardino venticinque anni prima, nel 1948. Molti di questi lavoratori migranti trovarono lavoro nelle officine e nei campi che circondavano la città. La riga successiva, “alcuni hanno trovato il successo e altri hanno trovato l’inferno”, riguarda le esperienze contrastanti di questi lavoratori. Mentre alcuni hanno trovato il successo e una vita migliore, altri si sono ritrovati in situazioni difficili.
Il resto della canzone è una raccolta di aneddoti e osservazioni sulla vita a San Bernardino, inclusi riferimenti all’aria sporca, al fast food e all’uso di droghe. Il coro si concentra sull’idea che San Bernardino sia un luogo dove le persone vengono per sfuggire al proprio passato, un “paradiso dei poveri”, come dice Zappa.
L’ultimo verso è particolarmente notevole per i suoi riferimenti ai legami della città con l’industria aerospaziale e con la Guerra Fredda:
“Andavi in chiesa ogni domenica ma non potevi mai confessarti perché eri troppo occupato a fare affari con il governo. Una bella cittadina, oh sì! Se stai cercando una squadra, continua e usaci, puoi abusare di noi, non ci interessa nemmeno”.
L’ispirazione dietro “San Ber’dino” è in gran parte attribuita all’esperienza personale di Zappa vissuta in California. Al momento in cui scrisse la canzone, Zappa viveva nella città di Laurel Canyon, appena fuori Los Angeles. Visitava spesso San Bernardino, sia per esibirsi che per stare con gli amici. In un’intervista con la rivista Rolling Stone, Zappa ha dichiarato che San Bernardino rappresentava un posto molto speciale per lui perché era abbastanza piccolo da essere accogliente e abbastanza grande da essere pericoloso”.
Zappa era attratto dalla durezza della città e dalla sua storia di lavoratori migranti e di produzione. Era anche affascinato dai suoi legami con l’industria aerospaziale, che all’epoca era fortemente intrecciata con la Guerra Fredda. Nella stessa intervista a Rolling Stone, Zappa affermò che “San Bernardino aveva i Berretti Blu, che erano un’organizzazione per l’avvistamento di aerei civili. Era praticamente una copertura per i lavoratori della difesa aerea”.
A livello superficiale, “San Ber’dino” è un commento alla cultura e allo stile di vita di San Bernardino negli anni ’70. Parla al passato e al presente della città toccando temi di migrazione, industria e questioni sociali.
Tuttavia, come per molte canzoni di Zappa, c’è un significato più profondo dietro le osservazioni a livello superficiale. Alcuni hanno interpretato “San Ber’dino” come un commento al capitalismo americano e allo sfruttamento della classe operaia. La frase “potete abusare di noi, non ci interessa nemmeno” è stata interpretata come una dichiarazione sull’autocompiacimento delle masse di fronte allo sfruttamento capitalista.
I riferimenti all’industria aerospaziale e alla Guerra Fredda sono stati visti anche come un commento al militarismo e all’imperialismo americano. Zappa, che era esplicito nella sua opposizione alla guerra e alla corruzione del governo, potrebbe aver utilizzato “San Ber’dino” come un modo per criticare il complesso militare-industriale e il ruolo che svolgeva nella società americana.
Curiosità
Frank Zappa era fortemente critico nei confronti della corruzione del governo e si opponeva alla guerra e al militarismo. Si è identificato come un indipendente e si è espresso sia contro il partito repubblicano sia contro quello democratico.
Frank Zappa si è esibito a San Bernardino più volte nel corso della sua carriera.
(oldtimemusic.com, 13 agosto 2023)
La passione di Frank per la cinematografia portò un giornale locale, l’Ontario Daily Report, a ritenere che nel suo studio si girassero pellicole porno. Un sergente di Polizia in incognito chiese allora a Frank di procurargli una registrazione audio per 100 dollari, cosa che Frank realizzò mettendo insieme un nastro contenente mezz’ora di gemiti e sospiri della sua ragazza. Al momento della consegna del nastro Frank e Lorraine vennero arrestati. L’accusa di associazione per delinquere per la produzione di materiale pornografico cadde per entrambi, ma a Frank toccò scontare 10 giorni nel carcere di San Bernardino dei 6 mesi a lui attribuiti dalla giuria, mentre la ragazza implicata è stata liberata pagando la cauzione con i soldi provenienti dalle royalties maturate da “Memories Of El Monte”, una canzone scritta da Zappa e Collins per il gruppo The Penguins.