A Pound For A Brown (On The Bus), Sleeping In A Jar, Octandre (Varèse)
dallo show televisivo “Forum Musiques” (23 ottobre 1968 Parigi)
Frank Zappa – guitar
Don Preston – keyboards
Motorhead Sherwood – tambourine
Roy Estrada – bass vocals
Jimmy Carl Black – drums
Arthur Dyer Tripp III – drums
Ian Underwood – clarinet
Bunk Gardner – soprano sax
Frank Zappa ha cambiato tanti musicisti nel corso degli anni.
Nel 1968 descrisse i componenti dei Mothers of Invention di allora rivelando curiosità e indiscrezioni sul loro conto.
Ray Collins, il cantante principale. “Lo conosco da circa 10 anni e canta R&B dall’età di 15-16 anni. Ha un senso dell’umorismo molto bizzarro, dimostrato con i suoi trucchi di magia che non funzionano. Prima di entrare a far parte dei Mothers, lavorava come barista e falegname part-time”.
Roy Estrada, il bassista, 26 anni. “Suona R&B da quando aveva 16 anni, ha vissuto a Orange County per gran parte della sua vita e guidava un camion di legname prima di unirsi al gruppo”.
Jimmy Carl Black è il batterista. “Ha circa 30 anni e, fino a poco tempo fa, era un bevitore di birra estremamente ambizioso: 10 litri al giorno. È per circa il 90% Cherokee (il suo nome indiano è James Inkinish) e lavorava in una stazione di servizio in Kansas”.
Ian Underwood, 29 anni, ha un master in musica a Yale e Berkeley ed è un abile suonatore di legni e pianista da concerto, specializzato in Mozart. “L’ho incontrato un giorno in studio, voleva unirsi al gruppo. Ho detto: ‘Cosa fai di fantastico?’ Suonava il piano e il sax contralto e l’ho assunto”.
Bunk Gardner “di cui non so molto. Ha una formazione in conservatorio, si cura la barba, si pettina i capelli e gli piace togliersi i vestiti quando conta i soldi”.
Euclid James “Motorhead” Sherwood che “conosco da 12 anni. Eravamo insieme al liceo a Lancaster. Suonava il sax baritono negli Omens. Ha la capacità di eseguire una danza nota come l’insetto, che ricorda un attacco epilettico. È uno di quei ragazzi che ti spinge a dire: ‘Conosco questo tipo davvero strano e voglio presentartelo’. È stato il nostro addetto alle attrezzature per un po’ e, quando abbiamo iniziato le ‘atrocità’, gli abbiamo consegnato i nostri strumenti per vedere cosa sarebbe successo. Suonava cose più fantasiose di quelle che i musicisti esperti potessero immaginare. Era solo lui contro il sassofono. È anche molto abile con le bambole e gli ausili visivi”.
Don Preston suona pianoforte elettrico, organo elettrico ed effetti di musica elettronica. “Ha la fama di perdere soldi, centinaia di dollari al mese”.
Art Tripp “ha suonato per due anni con la Cincinnati Symphony come percussionista. Ha girato il mondo per il Dipartimento di Stato. Ha eseguito concerti da solista di opere di Stockhausen e John Cage. Nonostante tutto, è inquietante come il resto dei membri della band”.
Zappa racconta di altri problemi concreti che devono affrontare giorno per giorno: ad esempio, certe persone sgradevoli per strada.
“Per gestirli, sviluppi una certa metodologia. Nel nostro gruppo, abbiamo sviluppato alcuni numeri interessanti con cui ci esibiamo dal vivo per strada quando le persone diventano offensive, odiose o ridondanti. Faccio certi segnali con le mani: indicano che i membri del gruppo dovrebbero fare certi rumori con la bocca. In aeroporto, l’altro giorno, mentre ci avviavamo verso l’aereo su quella passerella mobile di gomma, dall’altra parte del corridoio ci siamo imbattuti in persone antipatiche. Così ho fatto un segnale e poi…”. Zappa fa un gesto con la mano e le altre cinque Madri rispondono con cacofonie nauseanti di rutti assordanti, vomiti, risatine e strilli mai uditi fuori dall’inferno dantesco.
Con questo sistema “vanno per la loro strada ed hanno imparato qualcosa in più sull’essere odiosi in pubblico”.
“Cosa succede” ho chiesto “quando incontri persone che vogliono reagire? Ti lanciano oggetti da una distanza di sicurezza?”
“Beh, vedi” risponde freddamente la Madre Capo “non abbiamo lavorato per cinque mesi a New York. Saremmo morti di fame se non avessi organizzato qualcosa. Adesso New York è la base di partenza. Siamo stati noi a lanciare cose al pubblico. Abbiamo lanciato addosso verdure, noci come fossero sassi e loro li hanno raccolti e mangiati. Alcuni hanno cercato di rimettere le cose sul palco, ma abbiamo detto: ‘Non puoi farlo. Si consiglia di non restituire queste cose all’altare’ e così si sono fermati”.
(da un’intervista del 28 dicembre 1967)