Watermelon In Easter Hay (Live 31/10/1978, Palladium, NYC) con L. Shankar
Dweezil Zappa – Watermelon in Easter Hay (live a Londra, 2013)
Watermelon in Easter Hay è diventato una sorta di inno lasciato in eredità da Frank Zappa.
In punto di morte, Zappa scelse questo brano ed altre due canzoni che identificò come le sue composizioni distintive. In particolare, ha definito l’assolo di Watermelon una delle migliori performance della sua carriera. Frank chiese che solo a suo figlio Dweezil fosse concesso di suonare Watermelon in Easter Hay, Zoot Allures e Black Napkins dopo la sua morte. Allo stesso tempo, Zappa consigliò a sua moglie Gail di abbandonare del tutto il mondo della musica e di vendere il suo intero catalogo di oltre 60 album ad eccezione di questa canzone. La famiglia Zappa conserva i diritti di Watermelon in Easter Hay.
Dweezil ha interpretato Watermelon in Easter Hay dal vivo con grande trasporto nel 2013. Ha pianto sul palco mentre suonava questa inestimabile melodia che racchiude in sé coraggio creativo, innovazione artistica, individualità spudorata, tutta la storia e il messaggio di Zappa. Con questo brano rivela la sua vibrante umanità togliendo la maschera del cinismo e della misantropia che definivano la sua immagine pubblica.
Watermelon In Easter Hay è una delle melodie/assoli di chitarra più belli che abbia mai sentito.
Un dettaglio interessante riguardo a Watermelon è questo: lo strumento che suona la melodia ripetuta con una cadenza lenta di 9/8 durante l’intera composizione è un sitar indiano.
Groove costante e ipnotico, assolo di chitarra ‘cosmico’ in cui è possibile sentire Joe mentre ansima il suo ultimo sussulto di umanità, prima di rinunciare per sempre ai suoi sogni e arrendersi alla macchina aziendale. La traccia è preceduta da un’introduzione parlata che spiega: “E’ l’ultimo assolo di chitarra immaginario”.
La voce narrante che sussurra attraverso un megafono e incolla le canzoni dell’album con la sua storia di Joe e del suo coinvolgimento in una società distopica, mentre cerca di formare una garage band, pronuncia quanto segue: “Questo è il CENTRAL Scrutinizer. Joe è appena entrato in una frenesia immaginaria durante la dissolvenza in chiusura della sua canzone immaginaria. Adesso comincia a sentirsi depresso. Sa che la fine è vicina. Si è reso conto che le note di chitarra e le voci immaginarie esistono solo nell’immaginazione di chi immagina. E alla fine, chi se ne frega comunque?! Quindi, torna nella sua brutta stanzetta e sogna in silenzio il suo ultimo assolo di chitarra immaginario”.
La migliore interpretazione di questa canzone riguarda il concerto di Halloween del 1978. Gli scambi solisti tra Zappa e L. Shankar in questa esibizione sono a dir poco spettacolari.
Man mano che la canzone si svolge, il ciclo di 9/4 diventa una sorta di mantra che non puoi toglierti dalla testa dopo la fine della canzone.
Una caratteristica che risalta immediatamente quando si ascolta la chitarra in questo brano è il suo tono, un suono chiaro e spaziale che funziona così bene per l’atmosfera emotiva del pezzo ed è molto diverso da qualsiasi altro suono di chitarra conosciuto.
In un’intervista, Frank Zappa ha spiegato che suonare un assolo con musicisti (batterista, bassista, tastierista) che suonano troppo, incapaci di seguire le sue intenzioni musicali, è come far crescere un’anguria nel fieno di Pasqua. Pura utopia. Ma il significato più ampio va oltre questa sua affermazione.
“Una sinfonia di sogni, ogni notte e ogni giorno. Vivere in una terra immaginaria, una fantasia che non puoi nascondere. Aggrappati a ieri. Nessuno sa come mi sento, nessuno si preoccupa del modo in cui piango. Vivere in un mondo di finzione, nessuno sa perché. Volare in alto e libero, l’immaginazione corre selvaggia.., lasciandosi alle spalle tutti i dubbi e le paure, vivendo in un mondo così cieco…”.
‘Anguria nel fieno di Pasqua’ è una riflessione filosofica sul potere dell’immaginazione e sul processo creativo. Tutte le attività creative sono, alla fine, limitate dalla realtà. Si può gioire di una bellezza e di una grandezza immaginarie, ma il momento in cui ci si rende conto che sono immaginarie può essere deprimente e crudele.
Tuttavia, il narratore si aggrappa al sogno nel ritornello come per proteggersi dalla durezza e insensatezza della vita con l’analogia di un’anguria nel fieno di Pasqua.