Sto viaggiando in macchina con mio fratello a Phoenix nel 1967. La radio è accesa e dal piccolo altoparlante sul cruscotto esce una musica MOLTO strana.
La canzone è “Lonely Little Girl” ed è il mio primo ascolto dei Mothers of Invention – nervosa, pazza, sfrenata, niente di simile a qualsiasi cosa avessi mai sentito prima. Sicuramente NON ERA musica pop.
Non avrei visto Zappa dal vivo fino al 1973 a Hollywood. La sua musica ha subito diversi cambiamenti da quando ho sentito “Lonely Little Girl” – ancora sfrenata e folle, ma ora con basi musicali più complesse. La sua band era composta da musicisti di alto livello tra cui il tastierista George Duke e il violinista Jean-Luc Ponty.
Quando ho visto Zappa a Seattle l’anno successivo, ero un fan affermato. Ho aspettato fuori sotto la pioggia per due ore per trovare un posto decente. Si concedeva ancora testi buffi – la mia melodia preferita era “Montana” – ma le sezioni strumentali erano pulite e serrate.
Tornato a Phoenix, nel 1975, non ho resistito alla tentazione di rivedere Zappa. Questo tour prevedeva una riunione con Captain Beefheart, che naturalmente ha cantato “Willie the Pimp”. Dopo lo spettacolo, io e i miei amici ci siamo imbattuti in Beefheart nel parcheggio che camminava in tondo, furioso mentre ci diceva che era incazzato con Zappa per aver limitato quanto poteva “soffiare”.
Non avrei rivisto Zappa fino al 1986, questa volta nel New Jersey. La cosa curiosa era che sembrava esserci un elemento completamente nuovo per il pubblico: gruppi di ragazzini heavy metal in maglietta nera che lanciavano le loro “corna” in aria ogni volta che Zappa faceva qualcosa di oltraggioso, come prendere a pugni una bambola gonfiabile.
La melodia finale di quella serata era tutto ciò che avrei potuto desiderare: una versione del classico “Whippin’ Post” degli Allman Brothers completa di un lungo assolo di chitarra di Zappa.
Non riuscii più a vedere Zappa dal vivo, ma nel 1988 scrissi uno dei miei primi articoli per la stampa di Fort Collins su un artista di Denver incaricato di fargli una trapunta personalizzata. A quanto pare, Zappa aveva incoraggiato le sue fan a gettare le mutande sul palco. Ha dato la collezione a questo artista che ha realizzato la trapunta con il bucato non lavato.
Zappa è morto nel 1993, ma in anni più recenti ho visto Zappa Plays Zappa, guidato da suo figlio Dweezil, far rivivere la sua musica sul palco. L’ultimo concerto che ho visto prima dell’inizio della pandemia è stato quello La cosa più importante è che Zappa sia ancora ascoltato. Questo è il suo più grande successo.
(Tim Van Schmidt, North Forthy News, 18 gennaio 2023)