Indipendentemente dalle tue intenzioni come musicista, il tuo stile come chitarrista è uno dei più originali nel rock. Sembra che combini il blues con modalità mediorientali.
“Ci sono diverse cose nelle mie composizioni. Per quanto riguarda lo stile, una persona può riconoscere un elemento di stile solo in base alla propria esperienza. Se hai sentito le modalità orientali, puoi identificarle. Se hai sentito il blues, lo riconoscerai. Ma se non sai nulla di musica contemporanea, allora non ascolterai quella parte e gran parte delle persone non si renderà conto che quello che sta succedendo ritmicamente”.
Musicalmente, daresti alle tue registrazioni più vecchie un punteggio alto almeno quanto i tuoi nuovi lavori?
“Sì e no. Ci sono diversi tipi di musica negli album più vecchi. Prendi un album come Live at the Fillmore nel 1971; è una specie di disco di vaudeville. Non credo sia paragonabile a Lumpy Gravy, che è un mondo del tutto diverso. Ma ci sono persone che preferiscono l’album Fillmore a Lumpy Gravy, anche se penso che Lumpy Gravy sia un disco migliore. Joe’s Garage è probabilmente un disco migliore di Sheik Yerbouti, ma c’è chi la pensa diversamente. Dipende dal proprio orientamento. Ho i miei preferiti”.
Ovviamente Lumpy Gravy è uno di questi. Come mai?
“Perché l’idea è fuori dal comune: tagliare dialoghi, ritmi e cose del genere, e modificarli insieme. È più un evento che una raccolta di brani”.
Anche Joe’s Garage sembra essere uno dei tuoi preferiti.
“Sì, per il modo in cui è iniziato rispetto a come è finito. In origine era un gruppo di canzoni che non avevano nulla a che fare l’una con l’altra. Nell’arco di un fine settimana ho deciso che avrei scritto una continuità e ne avrei fatto un’opera. Ce l’ho fatta, la trama ha un senso, le canzoni sono buone e l’album è ben prodotto. Penso che le performance vocali siano davvero grandiose, ha un bel suono”.
Hai qualche composizione preferita?
“Oh No è uno dei miei brani preferiti, anche The Theme of Lumpy Gravy, come pure The Eric Dolphy Memorial Barbecue e UncleMeat”.
Includeresti Peaches En Regalia in quella lista?
“Peaches è un classico, è probabilmente la canzone di Frank Zappa definitiva per eccellenza di tutti i tempi. Non ho mai sentito dire a nessuno che non gli piace”.
Quale delle tue band è stata la tua preferita?
“Non credo di aver mai avuto una band ideale, probabilmente non l’avrò mai. Ci sono singoli musicisti con cui mi è piaciuto lavorare. Ogni band ha i suoi pro e i suoi contro. Aynsley Dunbar e Vince Colaiuta sono batteristi con cui mi piace molto suonare. Warren Cucurullo è un altro musicista che mi piace. George Duke, Mark Volman e Howard Kaylan erano divertenti. Mi piace molto lavorare con Roy Estrada”.
Trovi che il tuo pubblico stia diventando più giovane?
“Sì e penso che una delle ragioni sia che i luoghi in cui viene eseguita la musica di solito sono scomodi per le persone anziane. Non vogliono andare in un’arena simile a un fienile e avere qualcuno più giovane di loro che vomita sui loro vestiti. Quindi stanno a casa. La maggior parte dei concerti rock ha poco a che fare con la musica. I nostri concerti credo abbiano molto a che fare con la musica e vantano un pubblico speciale”.
Invece di creare un’atmosfera, la tua musica sembra spingere le persone ad ascoltare e reagire.
“È partecipativa. La musica dovrebbe interagire con la persona che la sta ascoltando. Quello che faccio non è progettato per rafforzare lo stile di vita di qualcuno. Non è un prodotto ma qualcosa di diverso. Alla fine, tutto ciò che viene pubblicato da una casa discografica si trasforma in prodotto, ma l’intento di ciò che faccio non è orientato al prodotto. Ho qualcosa da dire, voglio dirlo in un certo modo e curo molto la presentazione del materiale. Curo tutto il percorso fino al processo di mastering. Mi occupo del packaging, delle copertine degli album, delle pubblicità, faccio le interviste e rispondo a domande specifiche a riguardo, in modo che non si trasformi in prodotto. Questo è farlo nel modo giusto. Mi assumo la responsabilità di quello che faccio, che a qualcuno piaccia o no”.
(intervista di John Stix a Frank Zappa pubblicata su Guitar For The Practicing Musician, maggio 1986).