Zappa ha lavorato con alcuni dei migliori musicisti del settore ed è lui il capo della band: non è un segreto per nessuno.
“E’ il mio lavoro. Compro tutta l’attrezzatura, pago tutti gli stipendi, pago la troupe, fornisco il trasporto e sono il capo. Seleziono il repertorio e, proprio come in un’orchestra sinfonica, con la bacchetta indico quando iniziare e quando smettere. Far parte della mia band significa ricevere la migliore educazione musicale. Alcuni musicisti se ne rendono conto, molti altri no finché non si ritrovano fuori dalla band. Vengono pagati per imparare e possono viaggiare per il mondo mentre lo fanno”.
“È difficile trovare persone adatte alla mia musica. Ci sono milioni di musicisti là fuori, ma pochi possono entrare nella mia band”.
I rigidi standard di Zappa vanno oltre la musica e includono una valutazione dettagliata dell’attrezzatura scenica del gruppo.
La maggior parte dei grandi gruppi noleggia la propria attrezzatura ma non Zappa.
“Quando noleggi l’attrezzatura non sai mai in che condizioni è e come viene mantenuta. Alla troupe che si occupa dell’attrezzatura l’unica cosa che interessa è l’attrezzatura, non la tua musica ed il tuo spettacolo. Lo stesso vale per la società che si occupa dell’illuminazione. Molti gruppi hanno tre troupe separate: i loro roadie per allestire l’attrezzatura della band, i ragazzi delle luci e i ragazzi del suono. Tutti, in genere, si odiano a vicenda e non sono fedeli alla band. Per me questo è un brutto modo di fare musica. Ho cinque ragazzi nella band e venti ragazzi nella troupe. La maggior parte dei ragazzi della troupe sono stati con me per tre o quattro anni. Possiedo tutta l’attrezzatura, quindi non ci sono litigi tra i ragazzi delle luci e quelli del suono. Tutti si aiutano a vicenda”.
Zappa ha ottenuto un grande rispetto nel mondo della musica da quando i Mothers sono entrati sulla scena nazionale nel 1965. Tra i riconoscimenti come innovatore, ricordiamo un premio Cleo per la musica di uno spot pubblicitario di Luden’s Cough Drops che Zappa ha realizzato nel 1967.
Tuttavia, il successo commerciale gli è sfuggito, soprattutto per la mancanza di trasmissioni radiofoniche da parte delle emittenti nazionali.
(Musician, novembre 1977)