Esplorando Frank Zappa uomo, compositore, musicista, filosofo e genio della musica

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Frank Zappa & Captain Beefheart: Notes (1 pt.)

Lost in a whirpool from The Lost Episodes

Nel 1956, Frank Zappa conobbe Don Van Vliet, meglio conosciuto con il nome d’arte “Captain Beefheart“, amico importante di Zappa con il quale produsse diversi album, tra cui Hot Rats (1969) e Bongo Fury (1975), e fondò il gruppo ” I Blackout”.

“La vita on the road con Captain Beefheart non era sicuramente facile” ricorda Frank Zappa nell’autobiografia “Portava con sé la maggior parte dei suoi beni terreni in una borsa della spesa. Conteneva i suoi libri di arte e poesia e un sax soprano che dimenticava in posti diversi facendo impazzire il road manager. Sul palco, per quanto rumoroso fosse il sistema di monitoraggio, si lamentava di non poter sentire la sua voce. Penso fosse perché canta così forte da tendere i muscoli del collo facendo implodere le orecchie”.
La ‘canzone perduta’ “Lost In A Whirpool” segna l’inizio delle iconiche carriere di Frank Zappa e Captain Beefheart. L’hanno registrata insieme da adolescenti nel 1958.

Beefheart è amichevole e alla mano, ma a volte oscuro. Non lo fa intenzionalmente, ma questo suo comportamento rende difficile la comunicazione.
Quando gli ho chiesto se avesse intenzione di stabilirsi in Gran Bretagna, ha risposto: “Ho già una persona in Gran Bretagna e una negli Stati Uniti. Corpi astrali – capisci?”
L’intero doppio album “Trout Mask Replica” è stato concepito, scritto e registrato in sole otto ore e mezza, secondo Beefheart.
Uno dei brani, “Orange Claw Hammer”, ha una melodia che ha una strana somiglianza con la vecchia canzone di Bob Dylan, “North Country Blues”. (Melody Maker, 8 novembre 1969)

L’ultima volta che sono stato negli Stati Uniti, Zappa era il migliore amico di Beefheart.
“Ora sono il più grande nemico di Beefheart, a quanto pare. Semplicemente non mi parla più”.
Come mai?
“Beh, in un certo senso è iniziato quando si è sposato sei mesi fa. Comunque, prima che ciò accadesse, Beefheart mi ha chiesto di assemblare un album blues commerciale perché voleva guadagnare un po’ di soldi. Quindi, ho messo insieme un intero set per lui. Ora so che mi odia per essermi svenduto al mercato o qualcosa del genere”.
“Penso che Don sia fantastico, ma non molto commerciabile. Spero che riesca…” disse Zappa con una punta di tristezza.
Zappa è forse l’unica persona nel mondo della musica capace di dare a qualcuno “una possibilità” di registrare, cosa che altri non farebbero. Zappa è un abile uomo d’affari ma ha molto cuore.
(New Musical Express, 4 luglio 1970)

“La musica di Beefheart non mi interessa più di una virgola. Se Frank Zappa arriverà mai nei libri di storia sarà per il fatto che è stato il Vocal Coach di Don Van Vliet alias Captain Beefheart”.
(Frank Zappa, Humo, 1973)

Ieri sera ho fatto la stessa domanda a Beefheart. State ancora litigando?
“Dopo quattro anni di assenza, ha chiamato a casa 3-4 settimane fa, di punto in bianco. Ha chiesto di me ma io non c’ero, così ha parlato con Gail per un po’. Gail gli ha chiesto cosa volesse e lui ha risposto: “Ho chiamato Frank per ringraziarlo di aver prodotto l’album Trout Mask Replica. È il miglior album che abbiamo mai pubblicato.’ Era scioccata, sai, perché lui è così pieno di merda. Pensando a quanto fosse divertente quando l’ho conosciuto al liceo, trovo che oggi sia la persona più priva di umorismo. Nel momento in cui è passato da Don Vliet a Captain Beefheart, ha perso il senso dell’umorismo. Ha cominciato a prendersi così fottutamente sul serio. Beefheart ha una personalità molto instabile. Non credo sia in grado di affrontare razionalmente gli affari o la società. Ha dei problemi. La fine del rapporto con Alice Cooper è stata generata dal loro management, che ha avuto difficoltà legali con noi e con la Warner Brothers: ne è nata una causa legale che deve ancora essere risolta per una somma di denaro estremamente ingente basata su una collusione tra loro, il loro management e la Warner Brothers per annullare un contratto che avevamo con loro. Quindi, si tratta di affari”. (Exit, maggio 1974)

28 Ottobre 2023
Frank Zappa – Rollo (live): meaning

Rollo (Live) – One Shot Deal, 2008

Rollo fa parte dell’album Little Dots. E’ stato pubblicato il 4 novembre 2016 da Zappa Family Trust come il sequel di Imaginary Diseases (2006).

Questo brano è incentrato sulle dinamiche del potere, sull’obbedienza e su certe assurdità delle aspettative della società. E’ un commento sociale sul comportamento umano, tra abili giochi di parole e immagini giocose.

“Il nome di quel cagnolino era Rollo, i suoi atteggiamenti da cagnolino erano falsi”.

La canzone inizia presentando un uomo e un cane seduti su un tronco. L’uomo esercita un controllo sul cane, gli fa mordere un bastone fino a fargli consumare tutta la corteccia. L’uomo sta affermando il suo dominio sul cane. “Apri le mascelle e alza la zampa”: questa frase sottolinea il controllo, l’uomo ordina al cane di compiere determinate azioni.
Si chiama Rollo anche l’uomo protagonista della seconda strofa, alle prese con una donna. Il rapporto tra i due rispecchia quello del cane con l’uomo.
L’uomo Rollo è sotto controllo di sua moglie. La donna (Swallow) è apparentemente soggetta alle stesse aspettative della società.

Frank Zappa aveva un’idea molto chiara sul rischio di una società ‘matriarcale’.
L’ha descritta bene nel corso di un’intervista pubblicata su Discoscene nel maggio 1968.

Cosa ne pensi del maschio adulto di oggi, in particolare dei padri?
“Penso che il padre sia stato così evirato nella società americana che non ha il coraggio di fare nulla per le cose che lo infastidiscono. Ha semplicemente permesso a sua moglie o alla sua ragazza di prendere in mano la sua vita per lui. Tengono traccia dei suoi soldi, dei suoi vestiti, prendono decisioni per lui che dovrebbe prendere lui stesso. Praticamente gestiscono la sua vita. L’America ha la possibilità di trasformarsi in una deprimente società matriarcale. Questa tendenza sembra esistere da sempre”.

Ma ci sono uomini che si rendono conto che qualcosa non va e vogliono sistemare le cose.
“Ma ci sono così tante donne che sono così avide di quel potenziale potere che, seppure avessero la possibilità di sistemare le cose, non lo farebbero. Penserebbero a quanto sono emancipate, a questo o quello. . . ma sono pur sempre donne. Dovrebbero fare quello che gli viene detto come pulire la casa. Se vogliono avere una sorta di vita intellettuale è fantastico. Ma se sono sposate hanno altri doveri di cui devono occuparsi. Fa parte delle regole. Dovrebbero accettare quello che devono fare. Sfortunatamente, molti uomini dovrebbero essere buoni padri, buoni leader, bravi in questo e in quello, anche se potrebbero essere baby sitter migliori”.

A volte i ruoli sono invertiti.
“Beh, se tua moglie ha un buon cervello e un buon lavoro, e tutto quello che puoi fare è trovare un lavoro in una stazione di servizio, manderei anche lei a lavorare. Ma mi assicurerei che sapesse chi è il capo, una volta tornata a casa. Sono stato sostenuto per due anni dalla mia prima moglie. Era una sensazione spiacevole sapere che qualcun altro stava portando i soldi, ma non avevo molta scelta. Con il tipo di lavoro in cui mi trovavo, non riuscivo proprio a trovare lavoro. Dovevamo sopravvivere. Quindi faceva la segretaria e portava a casa la pancetta. Nel frattempo, ero un compositore solitario che non riusciva a far registrare o vendere nulla. Ho continuato a scrivere.
Alla fine, abbiamo divorziato. Non ce la facevamo più e mi sono trasferito in studio. Non c’era né la vasca né la doccia. Non avevo cibo, né soldi, ma avevo un intero studio. Mi sedevo lì e facevo più registrazioni. Potevo collegare la chitarra direttamente alla scheda. Avevo una batteria, un pianoforte, un basso elettrico: potevo suonare tutti gli strumenti da solo e registravo per 11 ore di fila, solo per farlo. Non c’era luce nello studio, non entrava la luce del giorno. Non sapevo che giorno fosse, che ora fosse. Stavo solo andando fuori di testa con tutta questa attrezzatura, che era davvero roba piuttosto semplice”.
(Frank Zappa, Discoscene, maggio 1968)

27 Ottobre 2023
Frank Zappa – The Dangerous Kitchen: il compositore è un cuoco

The Dangerous Kitchen (The Man From Utopia, 1983)

Nella prima foto Frank Zappa taglia una torta lunga 20 piedi a forma di serpente fuori da un cinema di Times Square dove il suo film “Baby Snakes” era stato presentato in anteprima a New York City, nel dicembre 1979.

Zappa aveva intuito le enormi potenzialità creative di due tecniche compositive tra le più derelitte: la semplice modularità e la semplice stratificazione.
Era consapevole che qualsiasi continuum musicale polifonico, in qualsiasi linguaggio e grado di speculazione teorica, è dato da due dimensioni elementari: linearità e simultaneità degli eventi sonori.
Per costruire un oggetto musicale di questo genere, bastano pochissime formule giustapposte in una sequenza orizzontale e, allo stesso tempo, sovrapposte in un agglomerato verticale. Con un sistema così elementare e compatto si può fare di tutto.
Più che orientarsi verso un determinato laboratorio esoterico di eccelse sperimentazioni, il modo in cui Zappa mise progressivamente a punto la sua idea aveva molto a che fare con la cucina.
Lui stesso, quando gli è stata chiesta una definizione del suo metodo compositivo, mostrava di prediligere il côté gastronomico. Paragonava la composizione ad una ricetta, il compositore ad un cuoco:

“Se sei un cuoco veramente bravo e hai molto denaro per procurarti ingredienti eccellenti e ottime attrezzature, puoi cuocere qualsiasi cosa. Se, invece, non hai tutti gli utensili e tutti i migliori ingredienti, e magari non possiedi neppure un libro di cucina ma vuoi comunque mangiare e nessuno cucina per te, è meglio che trovi qualche altro modo di improvvisare quel piatto. Questo è un modo in cui la roba si mette assieme”.

Anziché usare termini come lessico, grammatica e sintassi, potremmo definire la sua concezione modulare come una specie di menù per tutte le tasche dove convivono cibi precotti e pietanze à la carte.
Per avvicinarsi al modo in cui il compositore e leader metteva in opera il suo meccanismo, si può provare ad immaginare un repertorio fatto di precotti immediatamente disponibili (ostinati ritmici, sezioni di temi classici, sezioni di temi popular, gli stessi temi zappiani) e piatti su ordinazione (a quest’ultima specie appartengono le improvvisazioni deliranti di Estrada, quelle corali dei Mothers, quelle strumentali e solistiche servite, a richiesta del Maestro, in questo o quello stile). Insomma, Zappa faceva sia ma maitre che da chef: serviva i piatti in tempo reale avvalendosi dei suoi materni camerieri ma anche creazioni estemporanee distribuendovi all’istante aromi e sapori”.

(Tratto da libro “Frank Zappa Domani” di Gianfranco Salvatore)

27 Ottobre 2023
Frank Zappa e l’ecologia – Planet of my dreams

Frank Zappa, Planet of my dreams (dall’album Them or Us, 1984)
L’ecologia è un tema che stava molto a cuore a Frank Zappa.
Ho già pubblicato Outrage at Valdez, la colonna sonora per il documentario della Cousteau Society sulla fuoriuscita di petrolio della nave cisterna Exxon Valdez in Alaska – 1990.

https://www.youtube.com/watch?v=I8_wz-UmMec

Un altro brano significativo in tema di salvaguardia dell’ambiente è Planet of my dreams il cui testo è inequivocabile:

“La Terra, la mia Terra ha le giunture gonfie. E’ piena di intrighi e sotto i raggi del Sole, quando splende, la gloria delle nostre scienze e le nostre alleanze militanti rivelano la loro quintessenza lungo i mucchi di elettrodomestici rotti. La Terra, la mia Terra… sento le sue grida soffocate… anche se spesso sembra dai raggi della televisione che laggiù l’ignoranza sia endemica e che i lacchè del governo se ne freghino…”.

Originariamente, “Planet of My Dreams” faceva parte di un musical mai realizzato (Hunchentoot, la cui sceneggiatura è stata pubblicata nel libro “Them or Us”). Parti di questo spettacolo teatrale sono state inserite nell’album Sleep Dirt.
Planet of my dreams affronta temi ambientali, tecnologici e socio-politici. La Terra ‘rigonfia’ suggerisce ecosistemi compromessi, il rischio di esaurimento delle risorse del nostro pianeta. Gli interessi in gioco li conosciamo tutti: politici, economici, scientifici, militari. Il danno ambientale provocato dall’uomo è la conseguenza di una mancanza di responsabilità in ambito politico e governativo, ignoranza diffusa, indifferenza, corruzione ai vertici del potere.
Il cantante Bob Harris ripete ‘Non posso farlo”: si rifiuta di venire meno ai suoi principi nonostante tutto, di agire come gli altri rinunciando ai suoi valori. E’ l’idea stessa di Frank Zappa, della sua preoccupazione per la salvaguardia ambientale.

Nel 1990, Frank Zappa aveva proposto la Magnetoidrodinamica in Cecoslovacchia.
Ecco un estratto da un articolo del 19 marzo 1990 pubblicato su The Nation.

Frank Zappa sta collaborando con il governo cecoslovacco come emissario per la cultura.
Zappa, che è stato coinvolto in joint venture USA-sovietiche, si è recato a Mosca a gennaio per il Financial News Network per aiutare a mettere insieme un programma televisivo in cui imprenditori sovietici e americani avrebbero discusso di potenziali opportunità di business.
Mentre era in Unione Sovietica, decise di andare a Praga per girare alcuni brevi servizi giornalistici per la FNN. Subito dopo il ritorno dalla Cecoslovacchia, Zappa ha parlato con l’editore di Washington David Corn.

“Václav Havel e i suoi consiglieri vogliono l’industria, ma non vogliono importare imprese che aggraveranno i problemi ecologici lasciati dai comunisti. Poiché la Cecoslovacchia brucia ancora molto carbone, ho suggerito al governo di esplorare la magnetoidrodinamica (MHD). Questo è un processo in cui il carbone di bassa qualità viene bruciato ma le emissioni vengono pulite, messe in un circuito e utilizzate per aumentare la produzione di elettricità come un turbocompressore. Come faccio a saperlo? Nel 1986 mi sono seduto su una rete di aerei per un lobbista di TRW che ha sviluppato MHD. Il mio socio Jim Nagle sta ora raccogliendo informazioni su MHD da inoltrare a Praga. Quasi tutte le compagnie telefoniche dell’impianto sono state a Praga offrendo di riparare il sistema telefonico inefficiente del paese. Come c’era da aspettarsi, il prezzo è enorme. L’anno scorso, ad esempio, AT&T ha annunciato un accordo con il governo italiano per ricablare i telefoni lì al costo di $ 30 miliardi. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare. Salti il ricablaggio e distribuisci telefoni cellulari a tutti. Ciò renderà superflua la tesatura di cavi attraverso edifici antichi con nove secoli di storia”. (Frank Zappa, The Nation, 19 marzo 1990)

27 Ottobre 2023
Frank Zappa e la negazione dell’arte come norma

The Blue Light (Tinseltown Rebellion, 1981)

La cosa sorprendente di Zappa è il fatto che sia riuscito a sviluppare un ampio orizzonte musicologico senza alcun riferimento estetico. La sola estetica che riconosce è il proprio orecchio: mi piace o non mi piace.
All’età di 18 anni, Zappa iniziò a suonare seriamente la chitarra, cui aggiunse per un certo periodo di tempo la pittura vincendo premi come quello del “Concorso artistico statale”.
Nel 1964, con il gruppo “Mothers of Invention”, Zappa lanciò ufficialmente la sua carriera musicale. Il progetto Mothers era stato attentamente pianificato 18 mesi circa prima del decollo. “Stavo componendo un mix, un prodotto utile per colmare il divario tra la musica cosiddetta seria e quella cosiddetta popolare”.
Il processo preferito da Zappa in tutta la sua vita fu amalgamare tutto ciò che gli piaceva in modo del tutto personale. Non possiamo parlare di stile: il suo era un processo a scopo di intrattenimento, da non confondere con qualsiasi forma di espressione artistica. Niente è serio, tutto è divertente: tutto ciò che fa lo fa per il piacere suo e dei suoi amici. A lui interessa la struttura complessiva delle sue creazioni, non il valore estetico. Usa l’arte rifiutando l’aspetto simbolico e normativo ad essa attribuito. L’arte per lui non è più un aspetto sublimato del mondo ma piuttosto un ostacolo alla creazione. A Zappa non interessa l’arte: la creazione è intrattenimento gratuito, mentre il mondo dell’arte un inganno rivolto a persone che si considerano più ‘avanzate’.
Le persone che dipingono e le cui opere sono ammirate dai ricchi nei cocktail party evocano un mondo falso: “io non partecipo a questo mondo”. “Questo non li rende migliori, ma imbroglioni di un falso modo di vivere. Il mondo dell’arte è davvero un mezzo per abusare delle persone che hanno creato quest’arte in primo luogo”. (Zappa & Marshall, 1988).
Per Frank l’arte non è altro che il prodotto alienante di standard artistici, soggetti alla volontà e ai capricci di chi pagava (re, papi, nobili). “Oggi abbiamo le emittenti, i programmatori, DJ e manager di case discografiche: reincarnazione comune di stronzi che hanno plasmato la musica del passato” (Zappa, 1989).
L’arte stessa è diventata norma. Per trascendere questa norma, bisogna negare l’arte e ripiegare su una volontà creativa percepita solo come intrattenimento. “Il ‘manuale dell’armonia’ contemporaneo è l’incarnazione dei canoni estetici vigenti, di questi mali elencati sotto forma di catalogazione” (Zappa, 1989).
Fare arte è tracciare una linea tra il buon gusto e il cattivo gusto, tra il serio e il popolare, secondo criteri definiti; è imporre un limite alla nostra stessa capacità di immaginazione. L’apprendistato musicale di Zappa non considerava i confini tracciati dall’arte, lui si escludeva dai canoni estetici vigenti progettando opere secondo il proprio gusto. Poiché la norma stabilita lo rifiuta, Frank rifiuta la norma stabilita. Se la sua musica non può essere considerata arte è perché l’arte è limitata, pretenziosa (per la sua pretesa di buon gusto). Se la sua musica non è abbastanza seria per essere ritenuta arte, peccato; ‘Lei’ sarà intrattenimento. Così, il compositore arriva a respingere qualsiasi limite normativo alla sua creazione e ci riuscirà tenendo fede al sacro motto della fantasia: “mai prendersi sul serio!”.
Per Zappa, la musica è una creazione personale che si inserisce nel mondo; è uno spazio di libertà cristallizzata. Il compositore non ha altra scelta che diventare ribelle alle norme della società.
Tutto il lavoro di Boulez infrange gli standard musicali nel suo processo compositivo, ma Boulez ha qualcosa da dire in merito. La libertà non è licenziosità. Boulez spiegò che, spesso, “la dissolutezza rasenta la monotonia”. La libertà creativa non può essere il frutto del dilettante; richiede piuttosto disciplina lontana dalla pigrizia, che esplora il mondo delle possibilità. Una tale esplorazione richiede un impegno e una devozione senza cui si corre il rischio di finire in una nuova norma, in una nuova forma di monotonia.
Zappa, la cui disciplina di lavoro l’ha spinto a comporre mediamente 12 ore al giorno, ha creato un paradosso: dobbiamo stanare le discipline che restringono la libertà e la libertà si trova solo attraverso la disciplina.
Se Zappa incarna l’intellettuale specifico, lo incarna in tutta la sua contraddizione.
(tratto da “Frank Zappa: un intellectuel spécifique” par Marc-André Gagnon, articolo pubblicato su Circuit v14 n3 2004)

26 Ottobre 2023
Frank Zappa e l’FBI – Dickie’s Such an Asshole (cronaca)

“Dickie’s Such an Asshole” (You Can’t Do That on Stage Anymore Sampler – Zappa Records / Barking Pumpkin Records Zappa 7): versione più lunga rispetto a quella inclusa in You Can’t Do That on Stage Anymore Vol. 3.
FAIR USE

”PENSO CHE L’FBI MI TENGA D’OCCHIO” (Frank Zappa)
L’FBI otterrà il tuo numero
Ti prenderà
avrà il tuo numero
Hanno già la tua foto
hanno anche le tue impronte digitali.
Non posso avere conversazioni private
da nessuna parte negli Stati Uniti
L’uomo alla Casa Bianca, ooh
ha una coscienza nera come il peccato !

Frank Zappa è stato tenuto sotto controllo dall’FBI, così come altri grandi artisti della storia del rock (uno su tutti John Lennon). Gli fu offerta la possibilità di tenere un talk show sul Financial News Network (FNN):
“Andai a fare questo special sull’Unione Sovietica, ho raccolto informazioni, ho fatto interviste e sono tornato per mandare in onda lo spettacolo. Coloro che gestivano la FNN, però, erano parecchio preoccupati. Ricordo che addirittura misero un avviso prima del programma del tipo “le opinioni del signor Zappa sono solo le sue e bla bla bla”. A dire il vero non so cosa cazzo si aspettavano che dicessi una volta arrivato, è stato tutto così strano.”
“C’è stata poi questa intervista con un ragazzo di un istituto di ricerca finanziaria a Mosca sulle fabbriche militari e sull’idea di trasformarle in produzioni di beni di consumo. Un ragazzo dell’ambasciata australiana mi disse invece che gli australiani stavano lavorando con i russi per entrare nel business aerospaziale. Sono tornato con un mucchio di notizie interessanti, ma nessuno voleva ascoltarmi, nessuno voleva che fossero diffuse.”
“Immagino che da qualche parte ci sia un fascicolo dell’FBI con il mio nome…sì, insomma. credo davvero che ci sia. Penso che mi stiano tenendo d’occhio da un po’ e, a dirla tutta, la cosa non mi preoccupa più di tanto.”
L’esperienza diretta del fallimentare sistema sovietico ha spinto Zappa a creare Why Not? Inc per aiutare a sviluppare affari nell’ex comunità del blocco orientale.
L’intervista su FNN non ebbe mai luogo, ma l’interesse per Zappa da dietro la cortina di ferro divenne molto evidente. (Cutting Edge, agosto 1993)

Dagli anni Cinquanta del secolo scorso, all’interno dell’FBI, era stato messo in piedi il programma COINTELPRO.
Creato dal famigerato J. Edgar Hoover, direttore del Federal Bureau per quasi 50 anni, il Cointelpro aveva lo scopo di distruggere i movimenti contro la guerra (Vietnam) e quelli con simpatie anarchiche, comuniste e socialiste, ma anche di perseguitare gli attivisti omosessuali, le femministe, le organizzazioni antirazziste dei neri e dei nativi americani.
Un’indagine condotta dalla Commissione Church del Senato stabilì che “il progetto COINTELPRO ebbe inizio nel 1956, in parte per la frustrazione nei confronti delle sentenze della Corte Suprema che limitavano i poteri governativi nel procedere apertamente contro i gruppi dissidenti”. Commissioni ufficiali del Congresso e diverse sentenze giudiziarie hanno concluso che le operazioni di COINTELPRO hanno superato i limiti statutari delle attività dell’FBI e violato le garanzie costituzionali di libertà di espressione e di libertà di associazione”.
Per portare avanti la sua guerra, COINTELPRO diffamava, terrorizzava, provocava le personalità che, per carisma e fama, potevano creare simpatie e consenso per tali movimenti. Furono numerosi gli uomini e le donne di cultura e spettacolo schedati e inseriti nel Security Index dell’FBI negli anni Sessanta: tra questi Frank Zappa, Jimi Hendrix, John Lennon e Jim Morrison sono quelli più noti.
Sarà la Commissione Church a rivelare, negli anni Settanta, buona parte dei dossier segreti di FBI e CIA.

“C’era questa entità creata da Ronald Reagan chiamata Department of Domestic Diplomacy. Se guardi nel manuale Iran-Contra, lo scoprirai”.
“Il tizio che ha incaricato di gestire questa cosa non aveva un indirizzo, un numero di telefono. Non potevi chiamare l’elenco di Washington e ottenere il numero del Dipartimento della diplomazia interna. Il tizio che lo gestiva era Otto Reich, che era il capo della disinformazione per la CIA. Dovresti cercare Iran-Contra nel sommario. Avevo sentito qualcosa a riguardo ma non potevo credere che fosse reale. Sono andato su C-SPAN e ne ho parlato. Ho iniziato a ricevere telefonate da persone che dicevano: “Sì, è vero”. Un ragazzo mi ha inviato via fax le pagine reali del libro Iran-Contra che conteneva tutta la storia. Per quanto ne so, questa organizzazione non è mai stata sciolta, esiste ancora. Nixon aveva deciso di creare una polizia segreta. Non c’era l’autorità legale per spiare i cittadini statunitensi. Nella prima parte della sua amministrazione, Reagan firmò un ordine presidenziale, una constatazione presidenziale, una direttiva che alla fine diede alla CIA il permesso legale di spiare i cittadini statunitensi”. (Frank Zappa, Best of Guitar Player, 1994, intervista pubblicata postuma)

26 Ottobre 2023
Frank Zappa, Black Napkins (4 versions) – Review, meaning

Black Napkins (Philadelphia 29 October 1976, Live at The Spectrum, Philly ’76)
Black Napkins (Zagreb, Ljubljana, 1975)
Black Napkins (Kosei Nenkin Kaikan, Osaka, Giappone, 1976)
Black Napkins (Deluxe Bonus Version/Live, Zappa in New York, 1977)

Black Napkins è la seconda traccia dell’album Zoot Allures. Prese vita da un’improvvisazione del tema che avrebbe poi costituito il brano Sleep Dirt. Le performance dal vivo presenti nell’album provengono dai nastri di un concerto del 3 febbraio 1976 a Osaka (Giappone), anche se per la pubblicazione le registrazioni furono ampiamente manipolate in studio.
Pur essendo strumentale e non avendo testi espliciti, il contesto della registrazione live (Philly 1976) fornisce spunti sul suo significato. Rivolgendosi al pubblico, Zappa presenta Black Napkins come una canzone ‘soltanto per amanti’ descrivendola come una ballata lenta e tenera. Suggerisce come possa evocare emozioni e sentimenti romantici.
La ripetizione del vocalizzo “Wee-ee-oooh” durante tutta la traccia aggiunge un’atmosfera inquietante e malinconica, ipnotica, una profondità emotiva. L’assenza di testo permette agli ascoltatori di interpretare il brano in base ai propri ricordi, esperienze, emozioni.

La canzone è caratterizzata da un’atmosfera di intimità e profondità emotiva, ma Zappa aggiunge qualcosa: suggerisce che la donna completa deve possedere anche un buco del culo. Lo spirito provocatorio di Frank non si risparmia neanche in questo caso. Era noto per spingere i limiti e sfidare le norme sociali attraverso la musica, usando la satira e l’umorismo, affrontando temi controversi per stimolare riflessioni e discussioni.
Zappa sfida l’idea di femminilità idealizzata e le aspettative sociali. Più in generale, il commento sulla donna evoca l’idea della completezza o perfezione nelle persone.
Black Napkins intende fornire una rappresentazione metaforica di vulnerabilità o fragilità. Un tovagliolo nero può simboleggiare un oggetto delicato, macchiato o rovinato. I tovaglioli sono associati a pulizia, ordine, mentre il nero può significare oscurità, mistero o persino lutto. Il tovagliolo nero suggerisce un contrasto tra ordine e caos, la dualità dell’esistenza umana in un mix di emozioni presenti nella composizione.
Zappa potrebbe suggerire che approcciarsi con imperfezioni e vulnerabilità sia una parte essenziale dell’essere completi. Di conseguenza, “Black Napkins” incoraggia gli ascoltatori a sfidare le tradizionali nozioni di perfezione e di apprezzare le complessità della natura umana.

“Black Napkins” è stato pubblicato nell’album “ZINY 40th Anniversary Deluxe Edition” in commemorazione del 40° anniversario dell’album Zappa in New York. Questa edizione contiene tracce inedite e versioni estese.
La composizione mette in mostra la sua abilità nel suonare la chitarra e capacità di creare melodie e armonie complesse. Le melodie, le armonie e i ritmi della canzone creano un’atmosfera cupa e introspettiva, con momenti di intensità e grande bellezza.
Pur facendo parte dell’album Zoot Allures (1976), Zappa ha suonato Black Napkins nel live a Zagreb (Jugoslavia) il 21 novembre 1975.
La differenza di trama tonale tra Black Napkins suonata in Jugoslavia e in Giappone è estrema, quasi quanto la differenza di suono tra due lingue. Confrontando le due versioni, si nota come Frank avesse migliorato il fraseggio del giro che apre l’assolo e come il suo cambiamento da tono pulito a tono sporco abbia influenzato le sue idee.
Pink Napkins (SUNPYG) è un estratto da Black Napkins: trasmette il senso sobrio di suonare che Frank adottava in questo assolo.

25 Ottobre 2023
Frank Zappa, Dio Fa – Come andò il progetto del Campionato mondiale di Calcio 1990?

Frank Zappa, “Dio Fa” (album Civilization Phase III, 1994)

Frank Zappa, in contatto con l’allora sindaco Pillitteri, il vicesindaco/assessore alla cultura Corbani e l’assessore ai problemi giovanili Treves, propose “Dio Fa”, un’opera dedicata al Campionato mondiale di Calcio nell’estate 1990.
Frank avrebbe scritto, prodotto e diretto uno spettacolo straordinario in coincidenza con la finale della Coppa del Mondo di Calcio 1990, finanziato dalla Città di Milano e dalla Lega Calcio Italiana.
Il progetto di Frank era carico di irriverenza religiosa, poesia dadaista e varie assurdità.
La prima di “Dio Fa” sarebbe dovuta andare in scena alla Scala e trasmessa via satellite in tutto il mondo con testo in inglese, italiano, tedesco, francese, spagnolo, russo e portoghese.
Lo spettacolo prevedeva momenti di danza, effetti speciali ed una sfilata di moda, il coinvolgimento dell’Orchestra Sinfonica di Chicago.
Riguardo ai contenuti musicali, ci sarebbero state parti orchestrali, cameristiche, inserti di musica etnica con i cori polifonici sardi apprezzati da Zappa, rock, musica elettronica campionata.
L’imprevedibile Zappa aveva avvisato che tutto il materiale era soggetto a ‘modifiche irrazionali’.
Con il pretesto dei Mondiali, Zappa tentò una strada per arrivare al tempio della musica, il luogo sacro, il Teatro alla Scala.
Tema dell’opera DIO FA: “Milioni di persone credono che il calcio sia Dio ma si dice (a Torino, almeno) che ‘Dio è un bugiardo, Dio Fa’”.
Si era messo in testa di realizzare una feroce e irriverente presa per i fondelli di tutto il meccanismo e di milioni di persone plagiate dal sistema dei media.
“Credo in un solo Dio, Padre onnipotente, creatore del cielo e della terra: il Dio del Calcio”.
Come andò il progetto? Non andò mai in porto.
Come racconta Fabio Treves, musicista e consigliere comunale a Milano a fine anni ’80, la proposta di Frank a Palazzo Marino (sede del Comune) nel 1988 non fu accolta. Risposero che non erano interessati alla cosa.
Certo, Frank aveva chiesto belle cifre, ma secondo Treves il personaggio Zappa non era in sintonia con la “Milano da bere” di allora.
Zappa, che conosceva Milano come centro culturale, del made in Italy e della moda, reagì ridendo.
Milano perse un’occasione per cecità culturale, nonostante qualcuno si sforzasse di creare attorno a Zappa un progetto ‘utopistico’, ovvero trasformarlo in direttore artistico di un polo culturale di importanza inimmaginabile.
Ma la storia andò diversamente, con grande sollievo di chi professa la sua fede nel Dio-Calcio.
“Dio Fa” è un brano incluso nell’album Civilization Phase III (raccolta 1994).

Il progetto di Zappa presentato al comitato organizzatore dei mondiali di calcio – un’opera multimediale con mimi, ballerini, orchestra sinfonica, campionatori, nastri preregistrati – avrebbe dovuto chiamarsi Dio Fa (da pronunciarsi come lo spelling di D.O.F.A., sigla misteriosa…).
L’opera, proposta nell’estate del 1990, avrebbe dovuto essere rappresentata alla Scala di Milano in mondovisione, in contemporanea con l’apertura dei mondiali di calcio. Sarebbe stata un’ulteriore feroce satira sui miti moderni, il Dio Pallone ad esempio, mischiando elementi sociali e culturali americani, italiani ed europei in genere con una sorta di Pinocchio calcistico, sbeffeggiamenti religiosi e di costume… cose da Zappa, insomma. (New Rock Magazine, maggio 1990)

Per la cronaca, ‘Dio fa’ deriva dalla bestemmia torinese ‘dio faust’.

Civilization Phase III è un’opera per il computer Synclavier che utilizza praticamente ogni suono che Zappa abbia mai impiegato in un continuum denso. La musica è inesorabilmente astratta, probabilmente la più ambiziosa che abbia intrapreso finora. (Ben Watson, The Wire, febbraio 1994)

“Decisi di stipare un paio di U-87 nel pianoforte, coprirlo con un drappo pesante, piazzarci sopra un salvagente e invitare chiunque a metterci dentro la testa ed a vaneggiare incoerentemente circa gli argomenti che avrei suggerito loro…”.
I vaneggiamenti furono trasformati in una trama riguardante maiali, pony e altri personaggi che vivono all’interno di un pianoforte. Nel 1991 aggiunse dialoghi addizionali. Le partiture musicali furono composte e registrate soltanto per mezzo del Synclavier.
“Civilization Phase III” è un doppio album, l’ultimo album completato da Frank Zappa prima della sua morte, nel 1993.
Frank la definisce “opera-pantomina”. Il progetto nacque nel 1967 come esperimento di registrazione vocale.

“Penso che la civiltà sia un’illusione, una fantasia verbale evocata dalle persone. È simile ai vestiti nuovi dell’imperatore; la civiltà è trasparente quanto gli abiti che indossava l’imperatore. Stai vivendo nella giungla: forse hai un odore un po’ migliore, forse hai trovato un modo per mettere un panno sul tuo corpo invece del fango, ma le cose non vanno molto meglio”. (BAM, 5 ottobre 1979)

24 Ottobre 2023
Frank Zappa – But who was Fulcanelli? (Guitar CD, 1988)

David Ocker, copista e collaboratore di Frank Zappa, si stupì nel sentirgli pronunciare il nome dell’alchimista Fulcanelli alla domanda su quale personaggio storico avrebbe voluto incontrare (intervista online pubblicata sul newsgroup alt.fran.frank-zappa nel 1994). Segno che l’universo zappiano comprendeva anche una particolare attrazione per l’esoterismo.
“But who was Fulcanelli?” (Ma chi era Fulcanelli?) è un brano completamente strumentale con un complesso ed imprevedibile assolo di chitarra nel tipico stile zappiano.
Fulcanelli era lo pseudonimo di un famoso e misterioso alchimista, mai identificato con certezza, autore di importanti testi di riferimento per l’ermetismo che trattano del simbolismo presente nelle antiche costruzioni gotiche.
Resta un mistero come dalle corde metalliche di una chitarra attraversata dall’elettricità possano venir fuori melodie così cariche di oro musicale. Puoi comprare la stessa chitarra con le stesse corde e la stessa corrente, ma il segreto dell’Oro, la Pietra Filosofale, resta sempre e soltanto nell’essenza dell’Artista.
Il segreto di Fulcanelli può essere rivelato soltanto passando attraverso le quattro fasi alchemiche.
Zappa, alchimista del rumore elettrico, trasmuta in oro l’assolo di St. Etienne.
Nelle “Dimore Filosofali” Fulcanelli scrive che “Il mercurio comune è il risultato della Natura e Dio ha impedito all’uomo di penetrarne il mistero, mentre il Mercurio dei saggi è prodotto da un artista che, seguendo le leggi naturali, sa ciò che vuole ottenere”.
Frank è cresciuto con il mercurio e una maschera antigas…

Dai 5 ai 13 anni Frank era interessato alla chimica, soprattutto agli esplosivi. A 6 anni ha imparato a fare la polvere da sparo.
Frank Zappa avrebbe dovuto trascorrere la sua infanzia in una tuta ignifuga. Suo padre Francis lavorava all’interno di una struttura militare (Edgewood Arsenal, nel Maryland) che produceva gas tossici durante la Seconda Guerra Mondiale. Chi partecipava al progetto doveva avere in casa maschere antigas da indossare nel caso in cui i serbatoi di gas si fossero rotti.
Tra i giochi di Frank e dei fratelli, c’erano i becher e le maschere antigas. “Correvo con la maschera nel cortile pensando fosse un casco spaziale” ha ricordato Frank.
Francis dava regolarmente a suo figlio attrezzature di laboratorio (tra cui bicchieri, fiaschi e capsule di Petri piene di mercurio). Frank li usava come giocattoli, visto che la sua famiglia non poteva permettersi di comprarglieli.
L’unico giocattolo di Frank (la maschera antigas) alla fine l’ha sezionato con un apriscatole.
Viveva nel mercurio: lo versava sul pavimento della sua camera da letto, lo faceva schizzare con un martello per divertimento.
Crescendo, iniziò a soffrire di asma, frequenti mal d’orecchi e problemi ai seni paranasali. Probabilmente, l’esposizione a sostanze pericolose ha avuto un impatto negativo sulla sua salute.
Secondo una tradizione italiana, i genitori di Frank tentarono di curarlo con sistemi dolorosi e di dubbia efficacia. Gli versavano olio d’oliva caldo nelle orecchie per contrastare il mal d’orecchi. Frank raccontò: “fa male come un figlio di puttana”. Per tentare di curare i suoi disturbi ai seni paranasali gli inserirono dei granuli di radio nelle cavità del seno con un lungo filo. A causa di questi tentativi per curarlo, ha sofferto per anni.
L’inalazione di mercurio può causare problemi respiratori e una serie di altri problemi: tosse, mal di gola, respiro affannoso, bronchite corrosiva con brividi di febbre e dispnea che possono, a lungo andare, provocare edema polmonare o fibrosi.
I primi sintomi che si manifestano sono effetti gastrointestinali acuti (nausea, vomito, diarrea, crampi addominali, disfunzioni renali), effetti cardiovascolari acuti (tachicardia, ipertensione).
I vapori di mercurio provocano anche danni permanenti al cervello, precisamente al sistema nervoso centrale.
Gli effetti sul funzionamento cerebrale possono essere tremori, disturbi visivi e di udito, problemi di memoria a breve termine, irritabilità, introversione, isolamento sociale.
Il fatto che Frank non avesse amici era forse dovuto al suo carattere oppure all’effetto del mercurio?
L’esposizione infantile al mercurio elementare è tossica e negli uomini aumenta esponenzialmente il rischio di sviluppare il cancro alla prostata in età adulta.

24 Ottobre 2023
Frank Zappa – The Black Page #2 (Live, Palladium 1977) + filmato Black Page #2 dance contest

Frank Zappa – The Black Page #2, Live at the Palladium, New York City, 1977 (Fm Radio Broadcast) + filmato The Black Page #2 dance contest

“The Black Page” di Frank Zappa è considerata la composizione più difficile per batteria e percussioni.
Presenta ritmi più che complessi ed è rigida: segna esattamente quali pelli o piatti colpire non lasciando alcuna scelta al batterista.
The Black Page include gruppi irregolari da brividi, spesso l’uno dopo l’altro (addirittura troviamo “undicimine” ovvero 11 note nella durata di un battito). Molti di questi gruppi irregolari si trovano all’interno di altri gruppi irregolari. Il termine inglese per definire questi gruppi è “nested tuplets”.
La composizione prevede di dividere una battuta da quattro quarti in tre parti uguali, poi di prendere un terzo di battuta e di suddividerlo in cinque parti uguali.
All’interno di questa composizione si trovano tutti i ritmi più difficili della musica occidentale: chi riesce a suonarla è un vero e proprio maestro del ritmo.
Due maestri? Vinnie Colaiuta e Terry Bozzio.

Zappa ha eseguito The Black Page per la prima volta il 28 dicembre 1976 a New York City.
Questa versione si sente nell’album dal vivo Zappa a New York.
Nel corso degli anni, ha armeggiato con diverse versioni della canzone, dando loro nomi diversi. L’originale, il più difficile, che ha soprannominato “The Black Page Drum Solo/Black Page #1”. Un altro l’ha intitolato “The Black Page, Part 2, The Easy Teen-age new York Version”: ha detto al pubblico che l’ha creato per coloro che non sarebbero stati in grado di padroneggiare la versione originale. Un altro si chiamava “The Black Page (versione new age)”, eseguito nel 1988 e pubblicato nel 1991 su Make a Jazz Noise Here .
Nell’album dal vivo Zappa in New York, Zappa parla di “statistical density” (densità statistica) del brano.
Con il suo linguaggio originale Zappa intendeva descrivere la complessità ritmica del brano, con uso estensivo di gruppi irregolari molto elaborati, il tutto però incluso in una cornice “regolare” di un metro in 4/4. (songfacts.com)

Come hai avuto l’opportunità di suonare con Frank?
Mentre ero alla Berklee, la cosa importante a scuola era: chi può suonare “The Black Page” di Zappa? Un paio di anni prima, quando avevo 15 anni, avevo avuto il numero di telefono di Frank da un mio amico e chiamavo Frank una volta all’anno – non volevo esagerare – ma non riuscivo mai a contattarlo. Un giorno l’ho chiamato da Berklee e lui ha risposto al telefono! Sapevo che stava cercando alcune delle partiture di Edgar Varése difficili da trovare. La biblioteca pubblica di Boston li aveva, quindi ho detto che li avrei fotocopiati e glieli avrei inviati. Ho inviato la mia trascrizione di “The Black Page” e le partiture di Varése, e lui mi ha rispedito una copia del suo grafico per “The Black Page”, oltre a questa enorme colonna sonora per un suo pezzo intitolato “Mo and Herb’s Vacation che alla fine si trasformò in “The Second Movement of the Theme from Sinister Footwear”. Non potevo crederci: ricevo un pacco pieno di tutta questa roba da Frank, inclusa una nota scritta a mano che diceva: “Mandami una registrazione di te che suoni ‘The Black Page’ il più velocemente possibile”. (Steve Vai, Guitar World, febbraio 1999)

“The Black Page deriva dal fatto che la batteria è stata il primo strumento di Frank e dal suo amore per la musica di Edgar Varése. Ci sono alcuni intervalli melodici e tecniche di orchestrazione che Frank ha assorbito dall’ascolto di Varése, e questo è decisamente evidente in termini di uso delle percussioni. Il lavoro orchestrale di Frank è fortemente percussivo”. (Mike Keneally, Guitar World, febbraio 1999)

Hai mai assistito ad un miracolo?
“Ho sentito suonare correttamente dalla mia band una certa battuta di Black Pages una volta”.
(Frank Zappa, Mix, settembre 1985)

“Frank ha scritto Black Page perché, quando facevamo un concerto con un’orchestra di 40 elementi (The Abnuceal Orchestra), continuava a sentire musicisti in studio a Los Angeles parlare con timore delle prove mattutine in cui il ‘lato nero’ veniva messo davanti ai loro occhi. Ecco perché ha deciso di scrivere il suo ‘black side’. Me l’ha dato e sono stato in grado di interpretare subito alcune parti. Non mi ha forzato su questo, prima delle prove mi sono esercitato per 15 minuti ogni giorno e dopo circa 2 settimane ho suonato tutto. Ha detto “Fantastico!”, l’ha portato a casa, ha scritto la melodia e i cambi di accordi e l’ha riportato indietro. E abbiamo iniziato a suonarlo”. (Terry Bozzio intervistato da Andrew Greenaway, 17 settembre 1992)
(Glissando, dicembre 2007, rivista polacca)

La “Pagina Nera” allude alla trascrizione su pentagramma della composizione: l’obiettivo di Frank Zappa era quello di tendere ad una complessità tale da riempire di nero (senza, del resto, riuscirci) l’intero spazio della scrittura.

24 Ottobre 2023