Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Esplorando Frank Zappa uomo, compositore, musicista, filosofo e genio della musica 

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  • Frank Zappa – Il Clown Freak

    Frank Zappa – Il Clown Freak

    Frank Zappa – Clownz on Velvet – The Ritz (1981)

    Frank Zappa, il genio travestito da joker, ha unito la musica colta a quella popolare. Nel mondo di Zappa i confini tra musica colta e popolare sono completamente aboliti nel nome di un’assoluta libertà creativa.
    I giullari, facendo i cantastorie, i buffoni e i giocolieri, divennero il maggior elemento di unione tra la letteratura colta e quella popolare.
    Erano guardati con sospetto dalla Chiesa cattolica che ne condannava il modello di vita e i canti.
    Considerati i primi veri professionisti delle lettere (in quanto vivevano della loro arte), i giullari ebbero una funzione molto importante nella diffusione di notizie, idee, forme di spettacolo e di intrattenimento vario. Svolgevano la loro attività in diversi modi e si servivano delle tecniche più disparate, dalla parola alla mimica fino alla musica. (What’s Zappa – gruppo Facebook)

    Ti consideri una specie di trovatore del Rock, il tuo pionierismo fa parte di una trovata dell’industria discografica e ti senti quindi come un buffone di corte della grande società al vinile?
    “Va bene per me, se va bene per voi giornalisti, tanto a me delle critiche non frega un bel niente…” risponde Frank sorridendo, ma poi sottolinea che non si sente un buffone, piuttosto un ambasciatore in un altro regno, che intrattiene con lunghi e fantasiosi racconti le tavole dei commensali, che farà ridere, ma anche pensare.
    (Maurizio Baiata)

    “Odiavo gli hippy. Per me erano un’altra manifestazione del conformismo nordamericano, della tendenza a raggrupparsi in tribù che accettano un vangelo che li fa sentire superiori agli altri. La mia gente erano i “freaks”, i mutanti che avevano uno stile individuale che li separava radicalmente dal resto della comunità. “Freaks” in senso fisico, sessuale o mentale, emarginati per necessità, non per seguire l’ideologia alla moda”.
    (Frank Zappa, El Europeo, maggio 1990 – rivista spagnola)

    “C’è una differenza tra freak e hippy. Agli hippy non importa davvero che aspetto hanno, ai freak importa moltissimo. La loro confezione e la costruzione dell’immagine sono una parte molto importante del loro stile di vita. Non ho detto ai ragazzi cosa indossare; ho semplicemente suggerito che il loro modo di vestire fosse conforme a quello che stavamo facendo. Ci è voluto un anno prima che alcuni dei ragazzi cambiassero: vivevano a Orange County e avevano paura di tornare a casa se sembravano troppo strani. Dopo un po’ hanno ceduto. L’immagine è legata alla musica. L’aspetto di un gruppo è collegato alla musica nello stesso modo in cui la copertina di un album è collegata al disco. Dà un indizio di cosa c’è dentro. Migliore è la confezione, più piacerà alla persona che ha ritirato quel pacco”. (Frank Zappa)

    “Sono il ‘Mr. Loyal’ di un piccolo circo elettronico musicale”.
    (Extra, febbraio 1971)

    (Conferenza stampa di Frank Zappa al Grand Hotel di Oslo il giorno prima del Kalvoya Festival).
    Come descriveresti la tua musica?
    “Complicata… e per di più divertente. Io sono un ramo della tradizione circense, il buon vecchio circo”.
    (Cream, gennaio 1972)

  • Nigey Lennon su Frank Zappa

    Nigey Lennon su Frank Zappa

    Brain Tap Shuffle (Steely Dan) – cover by Nigey Lennon con John Tabacco e Jim Dexter.
    Ha collaborato all’arrangiamento Candy Zappa, la sorella di Frank.

    “… Una volta gli ho chiesto durante il tour cosa sognava quando dormiva. Disse “Vivo nel mio sogno”. Sentivo che Frank stava vivendo e creando a livelli simultanei di ‘realtà’…”
    “L’alchimia era una cosa molto reale per lui; non era una specie di concetto astratto… era sempre spinto a rendere concreto ciò che era intrinsecamente astratto…”.
    “… Era molto bravo a valutare le persone, incredibilmente bravo con la psicologia, mi ha semplicemente fissato con questo sguardo incrollabile — quello sguardo… una specie di spirale… era la prima volta che incrociavo l’occhio di un mago. Era decisamente in grado di manipolare i livelli della realtà. Era davvero bravo in questo… Era davvero mistico…”. (da un interessante dialogo del 1995 tra Bob Dobbs e Nigey Lennon, amante di Frank Zappa nei primi anni ’70).

    Spesso mi chiedono: è il reverendo Bob Dobbs? Assolutamente no. E’ un caso di omonimia. Non è “quel” reverendo. “Quel” reverendo fu assassinato nel 1984 in un teatro di San Francisco dai suoi stessi seguaci. Il Bob Dobbs di cui sto parlando è nel nostro gruppo, è molto impegnato con la sua radio. Conosceva molto bene Frank Zappa. Dobbs passò le domande a Bob Marshall per l’intervista del 21-22 ottobre 1988, considerata la più grande intervista a Zappa mai realizzata, durata 7 ore.

    “Rideva sempre… non troppo sguaiatamente ma di gusto. Frank rideva anche quando faceva sesso”. (Nigey Lennon).

    “Pur essendo incoraggiante quando si trattava della mia musica, ho sempre avuto l’impressione che Frank fosse a disagio intellettualmente con me perché ero una ragazza. Le donne intorno a lui tendevano a ricoprire ruoli ben definiti: sua moglie manteneva la sua scena domestica correndo come una macchina ben oliata, tutte le groupie assortite e i seguaci del campo che giravano intorno alla band servivano a rendere divertente la vita sulla strada. Io, invece, insistevo per essere il suo pari intellettuale, e questo lo confondeva. Evidentemente non c’era nulla nel suo background che gli permettesse di capire una mina vagante come me. Il fatto che la nostra amicizia fosse sopravvissuta a qualche disaccordo era una testimonianza della sua tenacia e della mia testardaggine”.

    “Ho ricevuto molta ispirazione da Zappa, non solo musicale. Non potevi stargli vicino e non provare la peculiare euforia che derivava dal suo totale disprezzo per la realtà mondana; ha creato il suo universo da zero trasformando le cose intorno a lui esattamente come voleva che fossero. Potevo immaginarlo come un adolescente allampanato, trascinato di scuola in scuola ogni volta che il lavoro di suo padre come collaudatore di armi del governo richiedeva un’altra mossa. Potevo vedere come Frank, leggendo libri sul buddismo zen e ascoltando la musica espansiva del suo idolo Edgard Varèse, aveva sviluppato la sua filosofia come forma di autodifesa. Come un adulto, era riuscito a trasformarlo sia in un’arte che in un business: stava ridendo per l’ultima volta di un mondo che lo avrebbe bandito volentieri nell’inferno speciale riservato agli eccentrici e ai sognatori. A me sembrava il tipo di creatività più sublime”.

    “Tuttavia, a volte l’universo privato di Zappa può diventare opprimente. Odiava perdere il controllo, reale o immaginario, praticamente fino alla paranoia. Una volta, a New York durante un tour, frugò nel mio bagaglio a mano e trovò il mio diario, che, essendo un registro delle mie attività quotidiane, conteneva varie osservazioni, pro e contro su ciò che accadeva intorno a me. Andò su tutte le furie e mi accusò senza motivo di prendere appunti da vendere a Rolling Stone. Ho cercato di spiegargli che non avevo intenzione di farlo, ma lui non voleva ascoltare. Stufa dei suoi deliri, mi sono scusata per lo spettacolo di quella sera, che si è svolto alla Carnegie Hall. La mattina dopo ho saputo che aveva fatto un lungo discorso dedicandomi lo spettacolo come una sorta di pubblica scusa. Era difficile non volergli bene”. (Nigey Lennon, City Paper, 19 gennaio 1994)

  • Frank Zappa e la Guerra

    Frank Zappa e la Guerra

    The torture never stops – Frank Zappa & The Mothers Of Invention

    “Per me, la guerra è un altro nome che si dà agli scambi internazionali”. (Frank Zappa, Popster, giugno 1979)

    “Chiunque abbia un cervello può capire come costruire una specie di arma per rovinare qualcun altro. Questa è l’attività principale che si sta svolgendo in ogni angolo del mondo e, di solito, è supportata da un sistema religioso che rafforza la convinzione che ciò che stanno facendo è corretto perché sono dalla parte di Dio. “Sbarazzati di questi figli di puttana qui perché non credono nel nostro libro” ed è quello contro cui ti trovi. Guarda, è stata la mia esperienza nel “mondo degli affari” ovunque in qualsiasi tipo di attività, collegata a qualsiasi religione. Non c’è nessuno di cui valga la pena fidarsi, nessuno che sia mai abbastanza sicuro delle proprie convinzioni da fidarsi di se stesso. Non ho conosciuto nessuno che non fosse disposto a svendersi per un centesimo o ad essere un potenziale assassino per motivi religiosi o politici o per una sorta di bizzarra fantasia che ha nella mente perché pensa che il modo in cui vede le cose è superiore a quello degli altri. E’ questa la natura umana”. (Frank Zappa – Ecolibrium Interviews n. 19 – 1984)

    “La natura umana e la stupidità umana spesso generano violenza. Quando la violenza degenera in uno scontro internazionale, dovresti essere in grado di proteggerti. D’altra parte, pianificarlo, come abbiamo fatto durante la Guerra Fredda, sulla base di stime dell’intelligence mal gestite sulla minaccia alla nostra sicurezza nazionale è semplicemente stupido. La maggior parte delle stime dell’intelligence indicava che i sovietici non potevano farci un cazzo, ma furono ignorate per mantenere il livello di occupazione e attività finanziaria nell’industria della difesa”. (Frank Zappa, Playboy, 2 maggio 1993)

    “La politica estera americana è così miope, un vero fallimento. E’ infestata da un’arroganza culturale contro arabi, neri, chiunque. C’è una totale arroganza culturale. Non puoi avere pace, non puoi avere nient’altro che la guerra ed è molto arrogante credere che, poiché hai una società tecnologica, i macchinari che costruisci per uccidere le persone saranno sempre migliori dei macchinari degli altri”. (Frank Zappa – Society Pages 6, giugno 1991)

    “Ho reagito malissimo alla guerra del Golfo, alla guerra in sé, mi sembra folle che abbiamo accettato di combattere. E’ stato completamente inutile mandare in Iraq mezzo milione di uomini per togliere di mezzo la merda che c’era. Penso che la guerra è stata fatta per assecondare una propaganda verbale che sostanzialmente era costruita sulle fatidiche parole di Bush: nuovo ordine mondiale. Di recente, ho rilasciato un’intervista in Germania e il giornalista che mi intervistava ad un certo punto mi ha chiesto: “Che ne pensi di questo nuovo ordine mondiale? Pensi che Bush sappia che sono le stesse parole che usava Hitler? Perché la sua mi sembra la stessa linea di Hitler”. Sai cosa ti dico? Aveva ragione”. (Frank Zappa – Rockstar, settembre 1991)

    “La difesa più forte che qualsiasi nazione può avere è un’economia solida. Una nazione è davvero forte quando tutti partecipano all’economia. Siamo stati criminalizzati dal nostro stesso codice fiscale: il 90% della popolazione deve scalpellare e truffare per sopravvivere… Esplosioni nucleari sotto il deserto del Nevada? Che cazzo stiamo testando? Sappiamo già che la merda esplode. Noi stiamo costruendo macchinari per una guerra tanto improbabile quanto impossibile da vincere e, nel frattempo, stiamo creando effetti collaterali ambientali. Il denaro della difesa dovrebbe essere investito in manodopera e attrezzature adeguate ai tipi di conflitti che incontreremo davvero nel prossimo quarto di secolo”. (Frank Zappa. L’autobiografia)

    “Le persone vogliono commerciare tra loro, non uccidersi a vicenda. Le sole persone che vogliono la guerra sono i fanatici religiosi e i pazzi che si trovano al potere. Le persone normali vogliono fare affari… con un pizzico d’ironia, negli anni ’60, gli uomini d’affari erano alla base di ogni male, mentre adesso saranno forse loro a salvare il mondo per puro caso…”. (Frank Zappa)

    “Gesù penserà che sei un coglione … Se lasci che quei predicatori televisivi ti trasformino in una scimmia”.
    Mi sembra che il rischio di una guerra nucleare sia maggiore con un uomo che crede che Gesù non tornerà finché non ci sarà un conflitto finale… e che i fedeli, i buoni, non soffriranno affatto perché saranno assunti in paradiso, e potranno vedere tutti i peccatori arrostire e brindare.
    “Se un uomo che ha quella teologia è seduto accanto a qualcosa che assomiglia a un bottone rosso, qui siamo in grossi guai”. (Frank Zappa – Chicago Sun-Times, 21 febbraio 1988)

    “Non ci sarà mai una guerra nucleare; ci sono troppi beni immobili coinvolti.
    (Frank Zappa)

  • Frank Zappa e le Atrocità – terza parte

    Frank Zappa e le Atrocità – terza parte

    Frank Zappa – “The Return of the Son of Monster Magnet

    Estratto trasmesso per la prima volta dal programma televisivo AVRO ‘Vjoew’ il 13 maggio 1968.
    Filmato girato al Garrick Theatre di New York da Ed Seeman

    Zappa ha l’aria di essere appena tornato dall’inferno mentre fissa la folla, leccandosi il pizzetto e i baffi, quasi annusando il pubblico come un animale che fiuta la sua preda. Quando sente che sono pronti per esplodere, dice semplicemente:
    “Ciao, sono Frank. Suoniamo”.
    Sax, vibrafono, percussioni, batteria, basso e sintetizzatore esplodono dietro di lui come la polvere da sparo con cui giocava da bambino. Il suono di Zappa martella il pubblico in piedi, facendolo letteralmente cadere sulle sedie e riducendolo ad una massa ondeggiante di carne mentre i musicisti si rincorrono intorno a un palco pieno di apparecchiature audio, ad uno scheletro che penzola da un lampione, un pollo di gomma con un cartello ARF che sporge dal becco, una grande anatra di gesso con seni immensi, un piede enorme costantemente criticato per il suo pessimo odore e manichini assortiti.
    Il suo orecchio inquietante rileva le note discordanti come un sismografo e regola l’attrezzatura brontolando con rapidi movimenti di manopole e quadranti come uno stregone elettronico.
    (I-AM, marzo 1977)

    Com’era la scena musicale ai tempi dei Mothers?
    “Abbastanza bizzarra con tutte queste band degli anni Sessanta, inclusi Jefferson Airplane e Paul Butterfield e Johnny Rivers. Abbiamo aperto per Lenny Bruce al Fillmore West nel 1966. Gli ho chiesto di firmare la mia bozza di carta, ma ha detto di no”.
    E’ stato allora che hai incontrato John Wayne?
    “Sì. È venuto a uno spettacolo molto ubriaco. Mi vide, mi prese in braccio e disse: “Ti ho visto in Egitto ed eri grande… e poi mi hai fatto esplodere!”. Sul palco ho detto: “Signore e signori, è Halloween e stasera avremmo avuto ospiti importanti qui come George Lincoln Rockwell, capo del Partito nazista americano, ma sfortunatamente tutto ciò che siamo riusciti a trovare è stato John Wayne”. Si è alzato e ha fatto un discorso da ubriaco e le sue guardie del corpo mi hanno detto che avrei fatto meglio a raffreddarlo”.

    “Se non avessimo provato certe esperienze estreme probabilmente non avremmo inventato nessuna di quelle partecipazioni squilibrate e punizioni del pubblico che stavamo sperimentando in quel periodo. Ci chiedevamo: fino a che punto si sarebbero spinti? Cosa potremmo chiedere di fare al pubblico? La risposta sembrava essere: qualsiasi cosa. Portavamo qualcuno sul palco e dicevamo: “Togliti scarpe e calzini, mettiti i calzini sulle mani e leccali mentre suoniamo”. Chiedevamo qualsiasi cosa ci venisse in mente. Finché la persona era sul palco, faceva tutto ciò che gli chiedevamo. Il resto delle persone tra il pubblico rideva della persona che stava facendo le cose più ridicole, ma allo stesso tempo diceva: “Potrei essere io e lo farei!”. (Playboy aprile 1993)

    Zappa aveva un innato senso dello spettacolo, un gusto perverso di cabaret e lo usò come emolliente e tonico per la sua proposta artistica; fin da un memorabile stage al Garrick Theatre di New York, quando con i Mothers of Invention tenne 14 show alla settimana per tre mesi e mezzo, maggio-settembre 1967, improvvisando e coinvolgendo il pubblico in una oltraggiosa versione rock del Living Theatre.
    (Riccardo Bertoncelli, Musica Jazz, dicembre 2020)

    Frank è spesso etichettato come il “padre” del rock teatrale alla Alice Cooper (uno dei suoi primi pupilli) ed altri. Ha offerto alcuni spunti interessanti sul passato dei MOI (Mothers of Invention).
    “Probabilmente sono io il padre” ha ammesso “ed ora il rock teatrale si è trasformato in qualcosa di davvero spettacolare. All’epoca, avevamo un’attrezzatura molto scarsa e lo facevamo in circostanze in cui la maggior parte dei gruppi rock di oggi non avrebbe funzionato. In altre parole, l’abbiamo fatto nel modo più duro: sei sere a settimana, due spettacoli in una notte per cinque mesi al Garrick Theatre di New York, in agosto e settembre senza aria condizionata e umidità al 90%. Era un piccolo teatro da 300 posti, e suonavamo per chiunque entrasse e prendesse parte a ciò che stavamo facendo. Abbiamo coinvolto il pubblico in modo spontaneo: non avevamo paura di fare nulla fintanto che il pubblico se ne sarebbe andato. Faccio cose strane sul palco, ma niente che riguardi scariche di materiale dal corpo o piccoli animali soggetti a ferite. Abbiamo fatto delle cose strane, ma non abbiamo fatto del male a persone o animali”. (Circular, 10 dicembre 1973)

  • Frank Zappa e le Atrocità – seconda parte

    Frank Zappa e le Atrocità – seconda parte

    Who are the Brain Police

    Frank, nel raccontare gli spettacoli dei MOI chiamati ‘atrocità’, ha spiegato che sul palco hanno fatto di tutto.
    “Abbiamo anche celebrato matrimoni, abbiamo scelto persone dal pubblico per lasciare che facessero discorsi o cantassero/suonassero con i nostri strumenti”.
    Den Simms (intervistatore): Cos’è successo con Albert Wing… riguardo al “matrimonio Wing/Pollack”?
    Frank Zappa: Mi è stato mostrato un falso certificato di matrimonio.
    Eric Buxton: Ero presente alla cerimonia. Ero nella stanza d’albergo.
    Frank Zappa: Dovresti intervistare Eric. (ride) È il testimone oculare della maggior parte delle cose che sono successe.
    Eric Buxton: E’ successo questo. Erano ubriachi, sono rimasti insieme per tutto il tour e volevano sposarsi. Bruce Fowler è presumibilmente un ministro ordinato. Non ricordo in quale città è successo ma c’erano molte ragazze del New Jersey: stavano facendo una festa di addio al nubilato e noi stavamo semplicemente girovagando per l’hotel preparandoci per andare a dormire. Niente da fare. Bobby Martin ci dice “Ho trovato questa stanza piena di ragazze che volevano uscire, bere e festeggiare”. Siamo andati nella stanza e abbiamo festeggiato per tutta la notte: al culmine della festa, c’è stata questa cerimonia di matrimonio (ride). Bruce Fowler ha celebrato la cerimonia e ha mangiato le pagine della Bibbia da cui stava leggendo.
    Frank Zappa: Giusto per concludere l’affare.
    Eric Buxton: Ha strappato quelle pagine ed ha iniziato a masticarle. Quella è stata la cerimonia di matrimonio.
    Frank Zappa: Non mi hanno raccontato di quella vicenda. Sono sicuro che sarebbe finita sul palco. Tralasciano sempre di dirmi le cose belle.
    (da un’intervista pubblicata su Society Pages 2, giugno 1990)
    (certificato di matrimonio falso pubblicato su Society Pages1 aprile 1990)

    Nella classifica top 10 dei musicisti più pazzi del mondo, troviamo Frank Zappa.
    Zappa, eclettico e incredibilmente prolifico, associò sempre la sua musica complessa ad un umorismo trasversale e inesauribile. Il suo senso dell’humour dissacrava tutto.
    Secondo Frank nessuno era capace di comprendere il senso della sua opera. Al massimo, il pubblico poteva essere ‘educato’ con strumenti ‘didattici’ durante i concerti, tra cui baby-doll volanti, salami, uova, bambolotti vietnamiti fatti a pezzi dai marines.
    Nella fase ‘acuta’ del suo pazzo umorismo (il 4 luglio 1967), allestì sul palco una grossa giraffa di peluche che veniva titillata da un estintore collegato ad una macchina per la panna montata e ad un grosso petardo destinato a scoppiare. “Per qualche strano motivo – disse Frank – la gente si divertì moltissimo”.

    Al Garrick Theatre, Frank Zappa: “Avevamo anche un cavo che andava dalla sala di controllo delle luci al retro del palco. Il direttore di scena vi appendeva e faceva scorrere le cose, come una bambola con le braccia e le gambe aperte, seguita da un salame in velocità. Tutto è stato pianificato con cura e abbiamo suonato la musica giusta per questo genere di cose. A volte il direttore di scena ci prendeva e ci tirava le uova. Ma la nostra grande attrazione è stata la morbida giraffa. Aveva un tubo che correva tra le zampe posteriori. Ray Collins cavalcava la giraffa e la massaggiava con un guanto a forma di pupazzo. Il tubo si irrigidiva e improvvisamente spruzzava le prime tre file di panna montata. Questo è stato il momento più popolare del nostro spettacolo. La gente continuava a chiederlo. (Barry Miles, 1993)

    Alice Cooper ha la reputazione di uccidere polli durante le esibizioni. Circular riporta una dichiarazione di Cooper apparsa originariamente all’UCLA Summer Bruin (30 luglio 1971) in un’intervista con Alice di Jacob Wiesel.
    “In realtà non abbiamo mai veramente ucciso nessun pollo, ma nessuno mi crede. Quello che è successo è che stavamo facendo un concerto all’aperto con i Mothers e il palco era proprio sotto una veranda. Nel mezzo del set ho visto questo pollo che camminava sul palco. Ho pensato tra me e me, se prendo questo pollo e lo lancio in aria, volerà via, senza rendermi conto che i polli non possono volare. Così ho preso l’uccello e l’ho lanciato in aria, proprio nello strapiombo ed è caduto giù con il collo rotto. Mi sono sentito davvero di merda per questo, quindi l’ho lanciato tra il pubblico. La folla l’ha fatto a pezzi. Il giorno dopo Frank è venuto da me e mi ha detto: ‘Ehi Cooper, ho appena sentito che hai preso un pollo, gli hai aperto la gola con un morso e ne hai succhiato il sangue’. Ho quasi vomitato quando l’ha detto. Da allora, siamo diventati i famigerati assassini di polli”. (Circular, 23 agosto 1971)

    Con il suo gruppo, The Mothers of Invention, nell’estate del 1967 Frank Zappa portò una teatralità brutale e spontanea sul palco rock del Garrick Theatre, molto prima che lo facesse chiunque altro.
    (In Their Own Words, aprile 1975)

  • Frank Zappa e le Atrocità – prima parte

    Frank Zappa e le Atrocità – prima parte

    Frank Zappa – “The Return of the Son of Monster Magnet”

    Estratto trasmesso per la prima volta dal programma televisivo AVRO ‘Vjoew’ il 13 maggio 1968.
    Filmato girato al Garrick Theatre di New York da Ed Seeman

    GLI SPETTACOLI DEI MOTHERS OF INVENTION CHIAMATI “ ATROCITA’ ”
    Sul palco abbiamo fatto di tutto. Abbiamo celebrato matrimoni, abbiamo scelto persone dal pubblico per lasciare che facessero discorsi o cantassero/suonassero con i nostri strumenti.
    Usavamo trucchi e colpi di scena sorprendenti come un bambolotto con le gambe spiegate seguito da un salame che lo avrebbe speronato nel culo.
    Tutto è stato pianificato con cura: abbiamo suonato la musica giusta per questo genere di cose.
    La nostra grande attrazione era la morbida giraffa. Avevamo questa grande giraffa di peluche sul palco, con un tubo che correva fino a un punto tra le gambe posteriori. Ray Collins si avvicinava alla giraffa e la massaggiava con un burattino a forma di rana… poi la coda della giraffa si irrigidiva e le prime tre file del pubblico venivano spruzzate di panna montata che usciva dal tubo. Il tutto ovviamente con accompagnamento musicale. Era la caratteristica più popolare del nostro spettacolo. La gente lo richiederebbe tutto il tempo. Avevamo un venditore ambulante in piedi fuori dal teatro che trascinava le persone dalla strada in quella stanza puzzolente per un brivido e noi gli abbiamo dato un brivido.
    La musica è sempre un commento sulla società, e certamente le atrocità sul palco sono piuttosto lievi rispetto a quelle condotte per nostro conto dal nostro governo.
    In realtà, il modo in cui sono iniziate le atrocità è stato casuale. Qualcuno aveva regalato a uno dei ragazzi una bambola grande e una notte abbiamo scelto tra il pubblico alcuni Marines. Giusto per rompere la monotonia. Non avevamo ancora iniziato le atrocità. Abbiamo avuto l’idea di mostrare al pubblico com’erano veramente i Marines. Ho lanciato la bambola ai marines e ho detto: “Questo è un bambino gook … mostrateci come trattiamo i gook in Vietnam”. Hanno fatto a pezzi quella bambola.
    Da quella volta, abbiamo incluso oggetti di scena in tutti i nostri spettacoli. Li chiamo aiuti visivi”.

    “I live più singolari che i Mothers abbiano mai fatto furono quelli avvenuti al Garrick Theatre nel 1967 e non c’è nessuna registrazione. Non ho registrazioni del Garrick Theatre. Forse qualcuno potrebbe aver ripreso lo spettacolo ma Verve non l’ha fatto. Avevamo un accordo con Wally Heider che a quel tempo aveva un camion di registrazione a New York City; aveva tutta questa attrezzatura in un furgone e aveva bisogno di un posto dove parcheggiare il suo furgone. Volevo fare un patto con lui per dargli un posto auto per il furgone fuori da questo teatro che avevamo affittato. Tutto quello che doveva fare era accendere il nastro ogni notte e avremmo potuto avere le registrazioni. Verve non l’ha fatto”. (Goldmine, 27 gennaio 1989)

    Sul palco del Garrick Theatre di New York sono successe cose molto strane; l’altra sera è salita sul palco una ragazza, alta circa 1,50 mt, aveva i capelli totalmente arruffati. Una ragazza di circa diciotto anni con occhiali scuri, sandali, con in mano due borse della spesa e un flauto… Sale sul palco, posa le borse della spesa, si infila il flauto in bocca ed ha un attacco epilettico davanti a spettatori assolutamente sbalorditi. Non l’abbiamo fermata, è stato davvero straordinario. È rimasta lì per circa mezz’ora: quando ha finito ci siamo augurati la buonanotte, se n’è andata e nessuno tra il pubblico sapeva cosa fare…
    La nostra musica è sempre un evento. Ogni spettacolo è diverso. Le canzoni rimangono relativamente le stesse, ma il loro ordine è costantemente sconvolto, si incastrano l’una nell’altra o si susseguono senza tempi morti. A volte suoniamo tre quarti d’ora consecutivi senza sosta. Spesso il pubblico rimane ipnotizzato e alla fine dei brani si dimentica di applaudire. . . Personalmente, ho preso parte ad un solo happening; era l’Ucla in California. Avevo portato alcune delle mie registrazioni private. (Rock & Folk, novembre-dicembre 1967)

    Una “oscenità” che Frank ama recitare ha un inizio insolito. La maggior parte dei membri della band ha suonato musica da ballo e, occasionalmente, i Mothers apriranno un concerto con una dolce interpretazione di “Moonlight Serenade”, la colonna sonora di Glenn Miller di 30 anni fa.
    Gli uomini tra il pubblico di solito reagiscono dicendo: “Accidenti, Mildred, questi ragazzi non sono poi così male. Con tutti quei brutti capelli, non penseresti mai che possano recitare in modo così carino”. A quel punto Frank fa un segnale ai ragazzi della band. La musica di ieri si interrompe su una mezza nota e tutte e nove le Madri iniziano a grugnire, grugnire, ragliare e ruttare. Un certo numero di persone presenti durante queste occasioni non si sono ancora riprese. (Teen Set, settembre 1968)

  • Frank Zappa – “City of Tiny Lights” cosa significa?

    Frank Zappa – “City of Tiny Lights” cosa significa?

    (con la straordinaria animazione mandata in onda nel programma tv “Old Grey Whistle Test” della BBC)

    “City of Tiny Lights” di Frank Zappa è una canzone vivace ed eccentrica che invita gli ascoltatori ad esplorare un mondo stravagante di proporzioni miniaturizzate. Sebbene in apparenza sia leggera, il testo e il contesto generale rivelano un messaggio profondo sulla condizione umana, sui valori della società e sulla ricerca della felicità.
    La canzone si apre con il verso ripetuto “City of tiny lites, don’t you wanna go”, che ci introduce immediatamente al tema centrale dell’esplorazione di questo paesaggio urbano in miniatura. Il concetto di città di piccole luci può essere interpretato come una metafora di un’utopia idealizzata. Zappa invita l’ascoltatore a considerare se vuole avventurarsi in questa città, simboleggiando il desiderio di esplorare un mondo migliore, più ideale.
    La menzione di minuscoli clacson e di minuscoli fulmini nella tempesta suggerisce che, anche in questo microcosmo, la vita ha la sua versione di caos e di conflitto.
    Tuttavia, Zappa introduce l’idea di piccole coperte, cuscini e lenzuola, che rappresentano il comfort e il calore in mezzo alla natura imprevedibile dell’esistenza. Il verso “Talkin’ bout them tiny cookies that the peoples eats” mette in evidenza gli aspetti mondani della vita, sottolineando che anche in questo mondo in miniatura le persone si dedicano ad attività ordinarie come mangiare.
    Zappa giustappone l’enormità della presenza fisica dell’ascoltatore alla piccolezza della città, suggerendo un senso di nostalgia e di fuga. Il verso successivo, “Every cloud is silver liney”, implica che anche in questo mondo ci sono barlumi di speranza e positività.
    Zappa invita gli ascoltatori a guardare oltre le loro circostanze e a trovare la bellezza, anche nei piccoli momenti. La ripetizione di “Tiny is as tiny do” rafforza l’idea che le azioni, indipendentemente dalla loro portata, possono avere un impatto significativo. Zappa suggerisce che non sono le dimensioni delle azioni, ma l’intenzione e il significato che vi sono dietro che contano davvero.
    Nella sezione di canto scat con l’assolo di chitarra, Zappa sottolinea ulteriormente l’idea di esplorazione e di rottura delle convenzioni. L’improvvisazione strumentale rappresenta la libertà di esprimersi in modo creativo e di allontanarsi dalle norme sociali. La canzone si conclude con la ripetizione del verso sui biscotti piccoli, sottolineando che anche se la città può essere piccola e apparentemente insignificante, la gente trova ancora gioia nei piaceri semplici. Nel complesso, “City of Tiny Lights [Conceptual Continuity]” è un’affascinante esplorazione dell’esperienza umana.
    (songtell)

  • Frank Zappa, Drowning Witch: meaning, review

    Frank Zappa, Drowning Witch: meaning, review

    La canzone “Drowning Witch” di Frank Zappa racconta la storia di una strega che si trova in una situazione disperata.
    I testi presentano metaforicamente la sua lotta come una strega che affoga e non può essere salvata da una nave che arriva troppo tardi. La strega stava cercando una relazione con una presunta persona ricca della Marina Mercantile, ma diventa chiaro che questa relazione non ha funzionato.
    La canzone fa riferimento alle conseguenze dell’inquinamento e alle condizioni tossiche delle vie d’acqua americane. Il menzionare l’acqua verde e non pulita suggerisce che l’ambiente sia stato pesantemente contaminato. I serpenti d’acqua e i relitti arrugginiti simboleggiano la degradazione causata dall’inquinamento.
    Frank Zappa introduce anche il concetto di radiazioni, che possono avere effetti pericolosi sugli organismi viventi.
    I testi esprimono preoccupazione per la strega, avvertendo del potenziale per essere esposta alle radiazioni e mutare in modi drastici e imprevedibili. Queste immagini vengono utilizzate per criticare l’impatto dannoso delle azioni umane sull’ambiente e su come possano danneggiare sia la natura che gli individui.
    (Songtell)

  • Frank Zappa – Chi è Bobby Brown?

    Frank Zappa – Chi è Bobby Brown?

    “Bobby Brown” è un commento provocatorio e satirico sulle aspettative della società, sui ruoli di genere, sulla liberazione sessuale e sul sogno americano. Attraverso abili giochi di parole e testi espliciti, Zappa scava in profondità nelle contraddizioni e nelle ipocrisie della cultura americana, mettendo a nudo il ventre del conformismo e della superficialità. Esplora i temi della mascolinità, dell’oggettivazione sessuale.
    Il protagonista, Bobby Brown, è ritratto come un individuo arrogante ed egocentrico che si compiace della sua attrattiva e del suo status sociale. Si vanta della sua auto veloce, dei suoi denti scintillanti e della sua capacità di manipolare le ragazze, suggerendo persino la possibilità di uno stupro. Questa rappresentazione iniziale riflette il sogno americano e la ricerca del successo materiale a spese dell’empatia.
    Tuttavia, Zappa sminuisce rapidamente questa immagine spavalda introducendo elementi sovversivi che mettono in discussione l’immagine iper-maschile di Bobby Brown.
    L’ascesa del movimento femminile e l’incontro con una lesbica di nome Freddie sconvolgono il senso di diritto di Bobby. Freddie si confronta con lei sul consenso e mette in discussione il suo comportamento. Questo incontro mette in discussione la rigida concezione che Bobby ha del genere.
    Con un linguaggio crudo e sentimenti dispregiativi, il testo illustra il disagio e la mancanza di comprensione di Bobby nei confronti dei diritti delle donne. Si ritrae come vittima, sostenendo che Freddie lo ha evirato e che ora ha problemi di prestazioni sessuali.
    I tentativi di Bobby di conformarsi alle aspettative della società lo portano a cambiare aspetto e ad intraprendere una carriera nella pubblicità radiofonica. Nonostante i suoi sforzi, rimane insicuro del suo vero io. Entra nella scena BDSM con il suo partner, esplorando tabù sessuali e desideri non convenzionali. Zappa ritrae questa situazione come un’ulteriore espressione della lotta di Bobby con l’identità e del suo disperato bisogno di conferme.
    La canzone utilizza un umorismo cupo e immagini scioccanti per provocare una forte reazione da parte del pubblico, costringendolo a confrontarsi con verità scomode sulle aspettative della società e sull’identità personale.
    (songtell)

  • Frank Zappa e il Synclavier terza parte

    Frank Zappa e il Synclavier terza parte

    The Perfect Stranger

    Frank preferiva registrare le sue opere orchestrali su un Synclavier?
    È un po’ un mito. Non era la sua preferenza. Quando il Synclavier è uscito per la prima volta, è stato un mezzo conveniente per ascoltare ciò che aveva in mente, lo strumento definitivo per il compositore prima di consegnarlo a un’orchestra. Non doveva ascoltare i musicisti lamentarsi, ma solo l’idea originale per un dato pezzo. (Gail Zappa, Record Collector, maggio 2009)

    “Il computer riproduce con estrema precisione ciò che il compositore ha in mente, esattamente come l’ha immaginata”.
    “Uso i sintetizzatori per tre cose: generare suoni mai esistiti prima, eseguire musica che gli esseri umani avrebbero difficoltà a suonare e sbarazzarmi di parte della fatica della composizione. Nella composizione, puoi copiare frasi, il che è faticoso da fare manualmente. Quando devi fare ripetizioni, su un computer è una questione di pulsanti come usare un word processor”.
    “Il mio Synclavier utilizza campionamenti, registrazioni digitali di suoni reali e ti consente di manipolarli, quindi non c’è differenza tra lo strumento reale e la registrazione digitale. Per quanto riguarda la facilità con cui le persone possono notare la differenza, dipende dalla composizione. In un album che sto realizzando non ancora pubblicato, non sentiresti suonare strumenti veri, ma riconosceresti i suoni di strumenti reali che gli esseri umani avrebbero difficoltà a fare, schemi ritmici complessi che vengono suonati da interi ensemble di strumenti in armonia”. (Compute!, gennaio 1986)

    Una delle sue composizioni più famose, La pagina nera, fa largo uso di poliritmi. Questo può raggiungere una complessità formidabile. Ad esempio, in Get Whitey (sull’album The Yellow Shark) il ritmo di base è 9/4; può quindi essere suddiviso in 18 crome, o 36 semicrome, ecc. Ad un certo punto, la misura si divide in 23 crome (quindi è 23/8) e la melodia si riversa in sedicesimi principalmente puntati, il che aumenta la complessità ritmica della canzone. Non per niente Zappa ha usato il suo Synclavier, che poteva suonare qualsiasi cosa. Infatti, a questo livello, è come se la melodia suonasse a un tempo molto diverso dal ritmo. (frwiki.wiki)

    In un momento ‘poetico’, Frank disse: “Il computer non è in grado di trasmettervi il lato emozionale della questione. Può fornirvi la matematica ma non le sopracciglia”.
    Ok, l’ha detto, ma era un perfezionista ed un innovatore tanto che, a metà anni ’80, già parlava della possibilità di sostituire la distribuzione dei dischi con trasferimenti da digitale a digitale via telefono o via cavo TV e di royalty pagate ai compositori direttamente integrate nel software.
    Tornando ai computer, Zappa fu uno dei primi sperimentatori e compositori elettronici: il Synclavier e il computer, nei primi anni ’80, gli permettevano di eliminare l’errore umano delle orchestre.
    “Preferisco utilizzare le apparecchiature elettroniche al posto dei musicisti. Fanno meno errori” disse Frank, in un momento tutt’altro che ‘poetico’.

    Pierre Boulez ha diretto (in parte) Frank Zappa, l’album “The Perfect Stranger” pubblicato nel 1984.
    “The Perfect Stranger” è stato eseguito dall’Ensemble InterContemporain, Pierre-Laurent Aimard, il clarinettista Paul Meyer e Frank Zappa al Synclavier.

    Zappa, affascinato e influenzato da compositori classici come Igor Stravinsky, Varese, Boulez e John Cage, oltre a far eseguire alle sue band arrangiamenti di brani di Bartok, Ravel, Tchaikovsky e Stravinsky, sottolinea che in questi giorni scrive principalmente composizioni orchestrali sul suo Synclavier 9600, la tastiera digitale high-tech e il computer di campionamento collegato al suo studio di casa, l’Utility Muffin Research Kitchen.
    È qui che è stata concepita l’ultima gemma di Zappa di un album delle sue opere orchestrali dissonanti, stravaganti e inquietanti, The Yellow Shark. (Pulse! agosto 1993)

    “Sogno strumenti che obbediscano al mio pensiero e, contribuendo con il loro mondo di suoni mai immaginati prima, si pieghino alle esigenze del mio ritmo interiore”. (Edgar Varèse)

    “Sono sicuro che verrà un tempo in cui il compositore, dopo aver realizzato la sua partitura, la inserirà automaticamente in una macchina, che ne trasmetterà fedelmente il contenuto all’ascoltatore”
    (Edgard Varesè, New York Times, 06 Dicembre 1936)
    Quarantacinque anni dopo, Frank scopre il Synclavier e realizza la profezia del suo mentore.
    “Il compositore può presentare la propria idea nella forma più pura, permettendo al pubblico di ascoltare la Musica piuttosto che i problemi di ego di un gruppo di musicisti a cui non frega un cazzo della composizione”
    (Frank Zappa, Zappa L’Autobiografia, 1989)

    Pochi giorni prima di “partire per il suo ultimo tour”, come diceva la sua famiglia, Frank chiedeva di portare il suo letto d’ospedale sotto il suo Synclavier, così avrebbe potuto fare un po’ più di lavoro.
    (musicfestnews.com, articolo di Scott Hopkins, 29 luglio 2022)