Hai visto molti spettacoli di rock and roll dal vivo quando eri al liceo nel sud della California?
“Ho visto Big Jay McNeely e ho visto i Gaylarks. Li ricordi? “Tell Me Darling” sull’etichetta Music City. Ho anche visto Smokey Hogg, che aveva un singolo di successo a San Diego chiamato “Penitentiary Blues”. C’era un’atmosfera laggiù davvero favorevole al R&B. C’erano molti messicani laggiù a cui è sempre piaciuto. Amico, l’hanno preso sul serio a San Diego. C’erano dei seri balli lenti – alcuni seri maglioni di angora”.
I tuoi brani sono molto influenzati dalla musica nera.
“Sì, mi piace la musica nera. È solo che la musica nera contemporanea non mi sembra molto nera, tende più al beige…”.
Cosa non ti piace?
“Mi piacciono i musicisti come Muddy Waters che, quando cantano, danno l’impressione di credere in quello che stanno cantando. Non riesco a trovarlo nella musica nera di oggi. Si tratta sempre delle stesse cose. . . balla con me, mi farò una bella scopata con te se torni a casa con me. . . Non ha niente a che fare con la musica, è calcolato, un puro prodotto di mercato”.
Hai molti problemi con l’industria musicale.
“Mi metto nei guai con tutti i tipi di persone. Sono proprio il tipo che offende le persone ma questo è un problema loro. Io voglio solo lavorare in pace”.
Hai detto che l’obiettivo principale del tuo lavoro è intrattenere.
“Fare dischi non è un gioco da ragazzi. Il divertimento è per le persone che ascoltano”.
Ma se è un lavoro così duro, perché lavori così tanto?
“Siamo realistici. È comunque molto più piacevole che lavorare in una segheria”.
C’è mai stato un punto in cui la musica classica e quella rock si sono incontrate?
“Mai, questo ‘rock classico’ mi fa star male. Non sarebbe mai successo se i membri della tua community di giornalista non l’avessero reso così popolare. Uno dei personaggi più terrificanti di questo “rock classico” è un tedesco di nome Eberhard Schoener, che ha cercato di coinvolgermi in questa assurdità. Sciocchezze anche perché la ragazzina di 13 anni associata al rock classico non ascolterebbe mai un quartetto d’archi o un’orchestra sinfonica. “Classic rock” non è uno slogan di promozione delle vendite”.
“Dopo essermi trasferito allo Studio Z, Don Van Vliet venne a trovarmi. Con lui feci alcune registrazioni (nel periodo precedente alla Magic Band di Beefheart). Il gruppo si chiamava The Soots. Tra le varie canzoni, registrammo Metal Man Has Won His Wings, Cheryl’s Canon e una cover della canzone di Little Richard, Slippin’ and Slidin’ (cantata nello stile di Howlin’ Wolf)”.
“Non chiedo ai musicisti di stare al passo con me, ma di stare al passo con se stessi. Se un musicista è abbastanza bravo da ottenere il lavoro, dovrebbe essere abbastanza bravo da mantenerlo. Una cosa è brillare il primo giorno, un’altra è continuare a migliorare. Se un musicista è lento a svilupparsi, sta trattenendo l’intera band. Non può farlo, il business è troppo difficile per questo. Se pensa di poter colmare le lacune, bene. In caso contrario, devo trovare un nuovo musicista”.
“Raramente ho dubbi quando prendo una decisione. Perché prima di decidere, esamino a fondo la situazione. Le decisioni spontanee di punto in bianco non fanno per me. Quando devo prendere misure impopolari, di solito so in anticipo che sono impopolari.
Ho visto gruppi paralizzarsi attraverso il cosiddetto processo democratico. Gruppi come Blood, Sweat & Tears – penso fossero 12 uomini – hanno votato seriamente su ogni piccola cosa. La maggior parte delle volte si trattava di quale hotel prenotare”.
“Il problema più grande dell’Europa era, è e sarà che così tanti popoli bellicosi sono ammassati insieme in un’area così piccola. Qui tutti odiano tutti. Né la buona volontà né la logica uniranno i popoli d’Europa. Gli Stati Uniti sono enormi, ma ancora una nazione. La gente del Vermont non odia la gente del New Mexico. Alcuni qui, tuttavia, vorrebbero vedere i loro vicini completamente cancellati dalla mappa “.
“L’adolescente medio probabilmente non è preparato ad ascoltare il blues grezzo, perché dice qualcosa che non ha nulla a che fare con il suo atteggiamento nei confronti della vita. Il blues non parla di bei ragazzi e ragazze e vestiti, ma di scopate, di morte e di altre questioni che vanno al nocciolo.
Quindi, non è adatto per persone abituate a fare jogging, stare a dieta e altre cose con cui gli individui moderni si divertono. Per queste persone, i temi blues sono fin troppo reali. Vogliono essere imbrogliati, vogliono le apparenze, vogliono comprare i sogni. Più la musica fa credere loro di far parte di quel sogno, più successo avrà l’esecutore”.
D’altra parte, c’è bisogno di sofferenza in quel senso arcaico per poter davvero fare musica e arte?
“No, non credo. Per fare vera musica, hai solo bisogno di persone vere. Se è un’espressione della personalità, allora diventa reale. Ma ce n’è ben poca nella cultura popolare. La maggior parte dei musicisti è viva oggi nelle boutique e dal parrucchiere. Sono gli anni Ottanta! Negli Stati Uniti pensano che sia figo. Il Presidente e il Congresso li incoraggiano a credere che sia bello tonificarsi, correre e stare a dieta. Al più tardi quando verrà reintrodotta la coscrizione, capiranno che erano solo reclute a buon mercato in un gioco di simulazione paramilitare. Ma se l’uniforme regolare include una tuta da jogging e scarpe da tennis, forse presto ci saranno dei volontari”.
“L’umorismo dovrebbe farti ridere. Tuttavia, se ridi di qualcosa che originariamente non doveva essere divertente, allora sei sull’orlo della crudeltà”.
Frank Zappa ha risposto personalmente ad un lettore che ha posto alcune domande sulle lampade dell’amplificatore di FZ, sulle sue corde e sulla sua attrezzatura per gli effetti.
La lettera ha ricevuto risposta tramite Colin Richardson, l’allora nuovo uomo di FACHBLATT a Londra. Conosceva Frank e il suo manager personale, quindi la risposta è stata data direttamente da Frank.
Domanda
Perché e in che modo FZ scorda la sua chitarra quando suona dal vivo (ha qualcosa a che fare con le luci sull’amplificatore)? Sai quali corde usa e quali effetti (ho visto solo un Big Box)? Te ne sarei dannatamente grato. KH Zöller, 6630 Remscheid
Risposta
Potresti essere un po’ sorpreso dal fatto che io stesso possa rispondere alla tua domanda. Colin Richardson, il nuovo uomo FACHBLATT a Londra, conosce me e il mio manager personale da così tanto tempo che sono felice di dargli le informazioni che desideri.
E‘ assolutamente corretto che io scordi le mie chitarre sul palco e anche in studio, di tanto in tanto. Lo faccio semplicemente ed esclusivamente perché posso usare una chitarra solo per determinati effetti con un’accordatura particolarmente differenziata.
Da un punto di vista tecnico, non è un problema, io uso un accordatore Stroh dell’azienda americana Conn, che ha chiamato il piccolo dispositivo “Pitch Whell”, forse puoi comprarlo da qualche parte in Germania. Non ha nulla a che fare con le “luci” del mio amplificatore, però.
Per quanto riguarda le corde, attualmente uso le Ernie Ball e sono estremamente soddisfatto di queste corde. Sono corde Maxima rivestite in teflon. Penso che queste corde siano eccellenti e probabilmente continuerò a usarle in futuro.
Riguardo ai miei effetti, i miei due tecnici hanno una scheda propria su cui ho costruito un totale di 24 diversi effetti a pedale autocostruiti e acquistati. Presto, probabilmente, ce ne saranno altri. Con due interruttori di volume posso utilizzare gli effetti di cui ho bisogno al momento in pochi secondi. Vorrei spiegare quali sono gli effetti, ma qui non c’è abbastanza spazio.
(Frank Zappa, Fachblatt Music Magazin, maggio 1978)
“Mi piace molto l’album Joe’s Garage, innanzitutto perché in questo disco si sente Frank ridere, ma sono particolarmente sensibile al messaggio che trasmette… Il delirio sull”appliantology’, una sorta di surrogato di Scientology, è una scoperta luminosa. La Chiesa di Scientology è così potente a Los Angeles, specialmente nell’industria cinematografica, che era imperativo che qualcuno si ribellasse contro questa economia parallela. Frank ha dovuto lottare duramente contro queste persone che avevano investito nel mercato discografico. La sua caricatura di Guru L. Ron Hubbard tramite il personaggio ‘L. Ron Hoover’ (in ‘A Token of My Extreme’, Joe’s Garage Act II) in questa opera rock è un grande momento. Questo disco è una meraviglia”.
(Ahmet Zappa)
Foto di Lynn Goldsmith
“Molti fan hanno sentito, negli ultimi anni, che l’influenza di Frank Zappa sull’industria discografica è scomparsa. Ma mettiamo le cose al loro posto, la generazione più giovane non lo conosce nemmeno il suo nome… Se ti viene lanciata la stessa melassa musicale tutto il giorno, come puoi sapere che c’è qualcos’altro? Il nostro obiettivo era prima di tutto raccogliere la sfida di suonare proprio questa musica complessa e di presentarla a un nuovo pubblico sperando di portare ancora più lontano il messaggio di Frank Zappa“.
