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Frank Zappa è stato una delle star del Festival di Ibiza 1992. La sua visita è stata rapida, fugace come una cometa che lascia una scia indelebile prima di scomparire.
Frank Zappa visitò l’isola nell’estate del 1989 e ne fu entusiasta.
Ha affermato: ”Ibiza è un’isola fantastica, qui il sesso brilla più del sole”.
Soprannominato il ‘Rasputin del rock’, all’età di 47 anni Zappa è ancora noto per i suoi testi volgari e immediati. Ha scritto più di 300 canzoni su argomenti che vanno dalle principesse ebree alla neve gialla ai pinguini in schiavitù. Ora si assume – in tutta serietà – il compito di far iscrivere i giovani per poter votare.
Nelle ultime elezioni presidenziali solo il 15% degli aventi diritto tra i 18 e i 24 anni ha votato. (La media nazionale era del 53,3 percento).
“Gli Stati Uniti” dice Zappa “sono la nazione industriale meno registrata sulla terra”.
Durante il suo recente tour in 26 città negli Stati Uniti, Broadway The Hard Way ’88, Zappa ha spesso concluso la sua esibizione gridando: “Se non ti registri, non puoi votare! Se non voti, la democrazia non funziona! Considera l’alternativa!”.
Mentre i suoi fan – tutti, dai ragazzini stanchi agli appassionati di musica hard-core – si riversavano nella lobby, hanno trovato una serie di tavoli presidiati da membri della League of Women Voters locale o altri gruppi di azione cittadina. Zappa, insieme a Stevie Wonder, John Cougar Mellencamp ed altri, ha filmato gli annunci di registrazione degli elettori che sono stati trasmessi su MTV da aprile. Ad eccezione del candidato alla presidenza Jesse Jackson, Zappa ha probabilmente fatto registrare più giovani – oltre 11.000 – di chiunque altro.
Gli Zappa – Frank e Gail e Moon Unit, Dweezil, Ahmet e Diva – vivono in uno chalet svizzero sulle colline di Hollywood. Le regole della casa sono poche: si incoraggiano i graffiti infantili sui muri. Frank considera tali attività creative. Il sesso è consentito (i due figli più grandi potrebbero far dormire i loro amanti) ma le droghe non sono ammesse. Gail, 43 anni, tiene la famiglia in carreggiata. Si prende cura di Frank e dei bambini, dei loro amici e del flusso di musicisti che lavorano in studio con i suoi 2 milioni di dollari in attrezzature. Gestisce anche l’attività (una società di vendita per corrispondenza che vende album, magliette e novità) e si prende cura degli investimenti.
Moon Unit ha avuto un colpo di fortuna sei anni fa quando ha collaborato con suo padre per registrare “Valley Girl”. Ora ventenne, ha avuto piccoli ruoli in tre film, tra cui National Lampoon’s European Vacation. Lei e il fratello Dweezil, 19 anni, hanno firmato un contratto per fare un pilot per la CBS per The Dweezil and Moon Show, che descrivono come un decollo su Donny e Marie. Lo sciopero degli sceneggiatori ha messo il progetto nel limbo.
Dweez ha recentemente pubblicato il suo secondo album, My Guitar Wants to Kill Your Mama. Ha fatto un assolo di chitarra vertiginoso su “Heartbeat” di Don Johnson, ha realizzato un suo video antinucleare (con Jane Fonda che interpretava un catering) e ha avuto piccole parti nei film Pretty in Pink e The Running Man.
Frank e Gail sono decisi ad escludere i propri figli dal sistema educativo il prima possibile. La filosofia di Frank è: “Li lasciamo crescere come erbacce”. Sia Moon che Dweezil hanno provato scuole pubbliche e private e tutor specializzati nell’insegnamento dei dislessici. Frank dice che le scuole “ostruiscono le loro menti e impediscono loro di sviluppare la loro creatività”. Moon e Dweezil hanno abbandonato gli studi a 15 anni, ma hanno superato il test di equivalenza del liceo. Ora Ahmet, 14 anni, frequenta un programma di studio indipendente di una scuola privata. Descritto come “un fusto” da suo padre, Ahmet ha un agente e va alle audizioni. Diva ha 8 anni e ha iniziato la carriera di cantante o ballerina di tip tap.
Il collega rocker Andy Summers dice che Frank “è un grande musicista. Abbiamo bisogno di Frank Zappa nel mondo perché è la voce della verità”.
L’ultimo grandioso progetto di Zappa è un’opera che spera debutterà alla Scala di Milano nel 1992. “Potrebbe essere un po’ forte per gli Stati Uniti” ammette. Una cosa che sicuramente offenderà è il titolo dell’opera: Dio Fa che, secondo Zappa, si traduce in “Dio è un bugiardo”. Riuscirà a coinvolgere la Scala?
(Life, agosto 1988)
Chiacchieriamo per un po’ nel salotto del suo studio lussuosamente attrezzato, circondato da scaffali di audio e video. L’ambiente è in penombra, lui preferisce così. La luce del giorno gli ricorda i criminali. Io gli rispondo che, in genere, associo il crimine con l’oscurità.
“Questo perché pensi ai criminali come a piccoli individui che fanno del male ad altri individui. Io penso ai criminali su ampia scala come il governo e i dirigenti aziendali. Sarebbe difficile trovare un singolo criminale di massa che possa fare lo stesso danno di una buona società“.
(The Milwaukee Journal, 6 novembre 1988)
La cospirazione preferita di Zappa riguarda l’esercito e l’AIDS, con l’esercito apparentemente responsabile del suo sviluppo come arma chimica. Il padre di Zappa lavorava per il governo, studiava gli effetti dei gas velenosi nell’atmosfera, quindi Frank prende questa storia sul serio. Anche la fiction televisiva in prima serata fa riflettere.
“Nella trama di Favorite Son sulla NBC della scorsa notte, uno dei ragazzi è stato infettato artificialmente dall’AIDS. Uno degli eroi indagava sulle cause ed è stato affermato che il lavoro dell’esercito è sviluppare armi. Non potevo credere ai miei occhi! Era la prima volta che alla TV americana veniva suggerito qualcosa del genere”.
(Cash Box, novembre 1988)
In un settore dominato dai giganti dei media, le iniziative autoctone di Zappa non solo sopravvivono ma fioriscono. Sebbene né Frank né Gail discuteranno di incassi o profitti complessivi, il Wall Street Journal ha riferito che Barfko-Swill, la loro attività di vendita per corrispondenza, ha venduto dischi, poster e magliette per un valore di circa 1 milione di dollari solo nel 1986.
(Los Angeles Times Magazine, 30 ottobre 1988)
“Il mio concetto di percussioni è più melodico rispetto a quello classico di batteria rock. Cerco sempre un batterista in grado di immaginare il tempo suddiviso in altre dimensioni e forme. Qualcuno che si approcci ai diversi strumenti che compongono una batteria come a strumenti melodici e suoni insieme alla chitarra, con un senso musicale. Puoi portare un batterista a suonare in quel modo, ma Vinnie Colaiuta è stato il primo ragazzo che abbia mai incontrato a pensare in quel modo istintivamente. Mi piace anche l’idea che la batteria suoni esattamente quella che è la linea di chitarra. Alcune persone penserebbero si tratti di fusion. Tuttavia, se ascolti mud fusion, noterai che il ritmo è più o meno diretto su e giù, sono tutte note da sedicesimi. Sto cercando frasi più strane. È molto facile per me ottenere questa roba con il Synclavier”.
(Musician, settembre 1988)
“The Clap” (dall’album Funky Nothingness) è il primo assolo di percussioni registrato da Frank Zappa. Include batteria, rullante, Tom-Tom, Timbales e Clapping suonati da Zappa.
(Door, 21 gennaio 1971)
Ho letto in alcuni tabloid che il defunto Lowell George è stato membro dei Mothers Of Invention. Com’è stato lavorare con lui?
“Lowell era un mio grande amico e una delle persone più talentuose che abbia mai onorato l’industria musicale. Siamo diventati amici quando Lowell si è unito alla band. Sono stato responsabile della formazione dei Little Feat. L’ho presentato a tutti i ragazzi e ho organizzato il suo primo contratto discografico con la Warner Bros”.
(Rockbill, maggio 1988)
Tracci una linea di demarcazione tra la tua scrittura pop-oriented e i tuoi pezzi classici?
“Certo, devi tracciare una linea. D’altra parte, non c’è motivo per cui le cose dovrebbero escludersi a vicenda; l’una esalta l’altra. “Come fai a sapere dove finisce l’arte e dove inizia il mondo reale?”. L’indizio è la cornice. Quindi, qualcosa di terribilmente mongoloide su entrambi i lati di qualcosa di terribilmente complicato crea un buon contrasto”.
Penso che il passaggio tra suoni più seri e suoni sciocchi sia stato fantastico in Lumpy Gravy.
“Oh, lo facciamo ancora oggi sul palco. Come la scorsa notte: abbiamo presentato in anteprima un paio di canzoni che hanno davvero fatto girare il cervello del pubblico. Proprio nel bel mezzo dello spettacolo, senza alcun motivo, abbiamo suonato una versione perfetta di “Lucy In the Sky With Diamonds” e, di colpo, ecco che arriva “Norwegian Wood”. Oggi lavoreremo su “Paperback Writer” e “Sunshine of Your Love” (ride).
Pensi che tornerai mai al processo di tipo pastiche che hai usato in We’re Only In It For the Money e Lumpy Gravy?
“In realtà, ho il seguito di Lumpy Gravy fermo a casa in questo momento. Tutte le parti parlate sono state registrate all’epoca e i nuovi intermezzi musicali nel mezzo. Si chiama Phase III”.
(New Paper, 16-23 marzo 1988)
“All’inizio di quest’anno vedrai qualcosa chiamato Phase Three: prende tutte le parti di dialogo mancanti di Lumpy Gravy e le integra con musica completamente nuova realizzata con il Synclavier o dal live di questo tour, un mix di 11 elementi con il Synclavier ed il pubblico. Questo nuovo lavoro sarà nello stesso stile dell’album originale Lumpy Gravy ma portato ad un livello di perfezione tecnica impossibile all’epoca dell’uscita del primo Lumpy”.
(Goldmine, 27 gennaio 1989)
Trovi che l’industria musicale sia intrinsecamente più corrotta di quanto non fosse, diciamo, 20 anni fa?
“È più grande ed è più ‘plastica’. Penso che la corruzione sia sempre esistita, ma sono cambiati la ragione e lo stile della corruzione. Penso che proporzionalmente la quantità di corruzione sia leggermente aumentata ma sono aumentate molto anche le dimensioni del settore, quindi c’è molto più spazio affinché certe cose accadano. Ma non è solo il mondo dei dischi, è Broadway, la televisione e il cinema. Penso che ci siano alcuni aspetti davvero tristi nel combinare crimine e intrattenimento”.
Crime and Entertainment: un bel titolo per un’opera rock. Sembri avere un vantaggio su molti dei tuoi coetanei: non hai bisogno di fingere di avere 21 anni ora.
“Giusto. Non fingevo di avere 21 anni neanche quando li avevo. Non sono nato carino, non devo dannarmi per cercare di essere all’altezza e non penso al lifting. Posso essere brutto e continuare a lavorare. Questa è una benedizione”.
(East Coast Rocker, 30 marzo 1988)
“C’è un gruppo di ragazzi che hanno comprato i biglietti per tipo 19 spettacoli. Ci vedono ogni giorno e ne sono affamati – li facciamo entrare nei soundcheck. Lascia che ti faccia un esempio estremo. C’era un ragazzo di 16 anni che è venuto allo spettacolo a Washington, DC. Ha iniziato ad ascoltarci quando aveva 12 anni ed ha cercato di vederci dal vivo quando abbiamo fatto il nostro tour nell’84 ma non ce l’ha fatta. I suoi genitori gli dissero che se mai fossi andato di nuovo in tour avrebbe potuto andare a tutti gli spettacoli che voleva – probabilmente, pensavano che non sarei mai più andato in tour. Quindi eccoci nell’88, ha 16 anni adesso, è un batterista, conosce tutte le canzoni e siede tra il pubblico battendosi su una gamba, suonando gli stessi fill di Chad.
Quello che mi sorprende di più è il modo in cui la stampa considera tutto questo come qualcosa di incredibile: per la stampa, alle persone di età inferiore ai 100 anni non dovrebbe piacere quello che faccio. E’ uno shock per loro scoprire che ci sono ragazzi tra il pubblico che ne vanno pazzi”.