Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Esplorando Frank Zappa uomo, compositore, musicista, filosofo e genio della musica 

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  • FZ: “suono sempre in più di una tonalità…

    “Heavy Duty Judy” suona come se fosse basato su più di una tonalità.

    “Lo faccio sempre. Ad esempio, è solo un vamp E7 e mi piace suonare nella tonalità di A. È proprio come suonare nella tonalità dell’undicesimo”.

    Può essere piuttosto complicato per qualcuno abituato a suonare solo accordi maggiori e minori e settimi.

    “Si stanno perdendo qualcosa. Il divertimento non inizia finché non arrivi all’undicesimo”.

    Ci sono tre o quattro battute all’inizio, prima di sentire un battere.

    “Giusto. E se sei orientato alla musica 4/4, questo ti disturberà. Ma la musica non deve sempre atterrare sul ritmo di ogni bar. È semplicemente inutile: non c’è nessuna regola d’oro nell’universo che dice che deve accadere. Puoi battere il piede su di esso e sentire il ​​ritmo armonico – la linea armonica che continua a tornare indietro – ma la linea ritmica non deve corrispondere ad essa. C’è una cosa chiamata emiola, dove suoni dall’altra parte del bar. Abbiamo un sacco di emiole in quei tre album (Shut Up ‘N Play Yer Guitar, Shut Up ‘N Play Yer Guitar Some More e Return Of The Son Of Shut Up ‘N Play Yer Guitar). Ma un’altra cosa che devi capire è che lo stile che ho suonato in quegli album è stato fortemente influenzato dal fatto che Vinnie Colaiuta è il batterista di quei nastri. Può fare tutte quelle cose e puoi fare affidamento su di lui e sapere che sa dove si trova e sa dove sta andando, sai che tornerà. Non sta semplicemente giocando. Non otterrai lo stesso effetto con un batterista che non capisce quel tipo di ritmo e non sa allungarlo al massimo. Non si tratta solo di ignorare il downbeat; sta andando intenzionalmente e consapevolmente verso cose diverse. Sto suonando in un modo completamente diverso ora che ho un altro batterista nella band”.

    Farebbe la differenza quando esci se sai che il tuo batterista sarà in grado di tenere insieme la musica per te fino al tuo ritorno.

    “Cerco di lasciare che un musicista suoni nel modo in cui si sente più a suo agio e lo spingo nella misura in cui impara cose nuove. Ma quando si tratta di improvvisazione, non puoi far uscire il sangue da una rapa. Se il ragazzo è davvero un bravo suonatore di groove, allora è sciocco torcergli il braccio e fargli suonare qualcosa di diverso da uno stile con cui si sente a proprio agio, altrimenti suonerà in modo artificiale. Quindi, devo adattarmi alla sezione ritmica con cui sto suonando. È più o meno lo stesso con i bassisti”.

    (Guitar Player, gennaio 1983)

  • FZ: “le trasmissioni radiofoniche negli USA sono state formulate a morte, sono congelate…

    Zappa e le trasmissioni radiofoniche negli USA

    “Valley Girl” è stata trasmessa alla radio, Frank Zappa è finalmente riuscito ad entrare nella radio AM ed ha avuto un vero successo. 

    Chi avrebbe mai pensato che un disco del genere avrebbe fatto impazzire le persone? Zappa scuote la testa.

    L’accettazione del suo disco da parte della radio non ha affatto addolcito Frank. È ancora il personaggio irritabile, cinico e brutalmente onesto che condanna senza mezzi termini la stupidità della maggior parte degli americani. 

    “Le trasmissioni radiofoniche negli Stati Uniti sono state formulate a morte. Sono congelate” dice “Il processo attraverso il quale un disco viene trasmesso alla radio è piuttosto complicato e molto politico. Non si basa davvero sul contenuto della canzone o sul fatto che la melodia sia buona o se il ritmo sia buono. Siamo in un’era in cui abbiamo a che fare con fattori diversi da ciò che la musica è in realtà. La radio si occupa solo del prodotto. A loro potrebbe importare meno se la canzone è buona o no”.

    Come spieghi il fatto che ora hai un disco alla radio?

    “I testi degli altri miei album contengono commenti sociali che, probabilmente, le stazioni radio non gradiscono, mentre “Valley Girl” ha un testo abbastanza innocuo. Pensano che tutti si faranno una risata e basta. Non viene trasmessa nessuna informazione reale. C’è sicuramente una sindrome anti-informazione nell’ambito delle radio. Nessuna stazione radio accetta contenuti reali. In genere, ciò che faccio io è reale, scrivo canzoni su persone che esistono davvero, che fanno cose reali proprio come nella musica popolare, è folklore e deve essere perpetuato. Sto facendo una cosa positiva per la gente, non cose malate come i maniaci religiosi in televisione”.

    “Non sono strano, sono diverso. Penso che chi ti dice la verità oggi sia diverso. Chiunque abbia detto la verità ieri era diverso. E anche chi ti dirà la verità domani sarà diverso. Perché se c’è una cosa che scarseggia in questo Paese è qualcuno che ti dice la verità”.

    Frank Zappa ha pagato un prezzo per aver detto la verità?

    “Sì e no. Ho scelto di fare il mio lavoro nel miglior modo possibile. Pago un prezzo nel senso che non guadagno tanti soldi e non vendo tanti dischi, ma quando vado a dormire la notte mi piaccio. E quando mi alzo la mattina e vado a radermi mi piaccio ancora. Ho sempre scritto canzoni su ciò che mi attraeva o mi disgustava. Ho sempre fatto le cose dal mio punto di vista e sono sempre stato disposto a prendermi le mie responsabilità per ciò che ho fatto in bene o in male. Non darò la colpa a nessun altro. Dopo l’inizio della mia carriera, ci sono stati momenti in cui le persone mi dicevano: se fai questo e quello allora puoi essere questo. Ho preso la decisione consapevole di non essere diverso da ciò che sono. Il disc jockey Lord Tim, quando ci siamo incontrati la prima volta, ha detto: ‘Vorrei prendervi ragazzi e plasmarvi. Penso di potervi rendere grandi come i Turtles. Oh! I Turtles avevano dischi di successo alla radio, sai…”.

    (Creem, novembre 1982)

  • FZ: “senza arte la società dovrebbe semplicemente morire…

    Frank Zappa sull'arte nella società

    “Stiamo tornando ai secoli bui. Qualsiasi Paese che decide che l’economia è più importante dell’arte è in grossi guai. Non c’è motivo per cui quel Paese debba continuare ad esistere. Sono solo la musica, l’arte e le cose belle realizzate che contraddistinguono un Paese e gli conferiscono un’identità nel corso degli eoni”.

    “L’antica Grecia è sopravvissuta grazie alle opere d’arte e alle cose belle – anche se viene divorata dall’acido solforico nell’aria – ma chi se ne fotte dell’economia dell’antica Grecia? A nessuno importa. In un modo o nell’altro sono riusciti a realizzare bellissime statue, bei templi, cose che sono durate, cose che contano ed anche cose che riguardavano la musica”.

    “La vita è una merda senza arte, senza musica. Senza qualcosa di bello, non c’è motivo di essere qui, una società del genere dovrebbe semplicemente morire. Dovrebbe semplicemente decadere, andare in fumo. Non c’è alcuna ragione estetica per continuare, se non vuoi vivere una bella vita, allora non dovresti essere qui. Hai una possibilità, sai? Prova a cercare qualcosa di bello”.

    (Music Exchange, settembre-ottobre 1982)

  • FZ: “gli artisti mediocri guadagnano miliardi di dollari…

    Frank Zappa sugli artisti mediocri

    “Il mercato è saturo di musicisti. I media hanno dato la possibilità agli artisti più mediocri di guadagnare miliardi di dollari… gli esemplari mediocri vengono mostrati alla televisione, trasmessi alla radio, inseriti nei film. Ce ne sono milioni in attesa di essere mediocri, di diventare la prossima cosa più mediocre ad avere un grande successo. In base a quello che so del mondo dei dischi, l’unica cosa che ti fa firmare è la stupidità… Il tizio al vertice di una grande azienda ha paura di perdere il lavoro perché gli azionisti e i direttori del programma lo controllano: deve realizzare un profitto. Non ha intenzione di rischiare con nessuno, a meno che non suoni esattamente come quello che c’è alla radio. Non andrà alla ricerca di una nuova forma d’arte unica, di una grande esperienza musicale che è ancora in fase di sviluppo. Sceglierà una band che assomiglia e suona come Styx o una ragazza come Pat Benatar. Andrà sul sicuro. Questo è ciò che stanno facendo le aziende ora. Se rientri in una categoria già esistente, riconoscibile, se sei mediocre hai maggiori possibilità di firmare un contratto rispetto a chi sta facendo qualcosa di utile. La buona musica negli Stati Uniti non raggiunge un pubblico di massa e non lo farà in futuro”.

    (FZ, Music Exchange, settembre-ottobre 1982)

  • FZ: “la musica viene dai compositori, non dai musicisti…

    Frank Zappa e il Sindacato Musicisti

    “Ogni tanto si sente che qualcuno del Sindacato Musicisti si lamenta perché meccanismi come il Synclavier possono far perdere il lavoro ai musicisti… Non credo che succederà’ mai. Un sacco di gente crede ancora che l’unica Vera Musica sia quella suonata dagli esseri umani (con roba di pelle e capelli arruffati). Altra gente del sindacato pare convinta che se tu campioni un musicista nel Synclavier, magicamente (non ridete) succhi fuori la musica del musicista, privandolo di una specie di intangibile dignità e/o di una potenziale entrata. La musica viene dai compositori, non dai musicisti! Sono i compositori a pensarla, i musicisti la eseguono. Se un musicista improvvisa durante un concerto, per quei momenti diventa un compositore, ma per il resto è interprete di un progetto musicale preparato da un compositore. I compositori non hanno un sindacato e il Sindacato Musicisti in realtà complica solamente la vita a costoro con una serie di regole burocratiche. Anzi, sono stati proprio loro a creare il mercato dei “campionatori”, anche se rifiutano di ammetterlo”.

    (autobiografia The Real Frank Zappa Book)

  • Zappa lo sceicco: come è nata l’idea della copertina di Sheik Yerbouti

    copertina di Sheik Yerbouti

    Due anni prima che venisse girata la copertina dell’album Sheik Yerbouti, Lynn Goldsmith vide Frank Zappa entrare in un hotel di New York.

    Corse a casa e gli scrisse una lettera dicendogli che, se le avesse concesso un’ora per fare foto, ne sarebbe valsa la pena. Frank ha acconsentito e le foto risultanti sono state pubblicate su Time, Newsweek e Rolling Stone.

    “Da quel momento in poi si è fidato di me” ha dichiarato Goldsmith.

    Quando è arrivato il momento di queste riprese per l’album Sheik Yerbouti, Zappa ha spiegato esattamente a Goldsmith cosa aveva in mente.

    “Voleva sembrare un regista di Hollywood con un megafono, una ragazza di scena, ecc. Frank si sentiva più a suo agio nell’essere un uomo divertente piuttosto che un bell’uomo, ma pensavo che fosse molto bello e volevo che anche gli altri lo notassero. L’album era un gioco di suoni da discoteca, quindi ho pensato che potesse essere intitolato Sheik Yer Bootie e che potevo farlo sembrare bello come uno sceicco”.

    Goldsmith ha lavorato per ore facendo gli scatti che voleva Zappa. Quando finì, gli chiese di indossare il “copricapo” che Patti Smith aveva dato a Goldsmith, conservato come oggetto di scena.

    “Frank ha rifiutato dicendo ‘Non metterò quella cosa in testa’. Ho pianto. Gli dissi che avevo sempre assecondato le sue richieste: per una volta, avrebbe dovuto lasciarmi scattare foto per un’idea che volevo realizzare”. Alla fine lo fece e questo fu il risultato.

    (Times Saturday Magazine – 8 ottobre 2005)

  • Frank Zappa, Head Mosaic (foto di Lynn Goldsmith)

    Frank Zappa Head Mosaic di Lynn Goldsmith

    Da lontano puoi vedere uno scatto dal vivo, il ritratto di un musicista o di una band fotografato da Lynn.

    Avvicinati un po’ e accade la magia: quella fotografia ravvicinata è, in realtà, composta da migliaia di singole immagini.

    Per realizzare ogni mosaico Rock sono necessarie almeno 2 settimane a tempo pieno. Il lavoro che rientra nella carriera di ogni artista viene selezionato metodicamente e Lynn Goldsmith utilizza una varietà di immagini (dal concerto al backstage, in viaggio, in studio).

    Lynn mostra il lavoro che implica essere un musicista e/o una band di successo.

    Lynn Goldsmith

    From a distance, you see a live action shot or portrait of a musician or band photographed by Lynn. Move a little closer and the magic happens: that close up photograph is actually made up of thousands of individual images. Each Rock mosaic takes a minimum of 2 weeks full time to make. The work that goes into each artist’s career is selected methodically and Lynn uses a variety of images from concert, to backstage, to on the road, in the studio, Lynn shows the work involved being a successful musician and or band.

  • “Niente può sostituire la disciplina” (Frank Zappa)

    Come spieghi che un bel po’ di musicisti non sono mai stati migliori di quando lavoravano con te?

    Niente può sostituire la DISCIPLINA e questa è la prima cosa che ogni musicista deve imparare quando entra nel gruppo: la disciplina. Non sto parlando di punizione, solo di rispetto nel lavorare insieme. Hai notato che i musicisti sono le persone più pigre del mondo? Pensano che il mondo li travolgerà con i suoi doni perché sono così meravigliosi. E si sbagliano. Perché se hai intenzione di registrare un disco o andare in tour, devi iniziare lavorando sodo, provando, spingendo oltre i tuoi limiti. Se non sei capace di farlo da solo, qualcuno deve pur costringerti. Questo è tutto ciò che faccio. Chiedo ai musicisti di fare cose che non hanno mai avuto occasione di fare prima; se vogliono rimanere nel gruppo, devono riuscirci. È così che lavoro. Dopodiché, quando se ne vanno, dicono a se stessi: “Finalmente liberi! Nessuna disciplina, finalmente tornerò ad essere meraviglioso”. E cosa succede? Sono meravigliosi e non fanno niente. Perché non hanno nessuno che li sollecita. La maggior parte di loro smette di evolversi quando lascia il gruppo.

    (Rock & Folk, giugno 1980)

  • FZ: “a nessuno frega un cazzo dei musicisti…

    Frank Zappa sui musicisti

    “Se hai deciso di diventare un musicista, devi avere la consapevolezza in anticipo che sulla scala evolutiva (la scala dell’accettazione sociale), negli Stati Uniti d’America, sei tanto necessario per la sopravvivenza della specie quanto una specie di fungo. A nessuno frega un cazzo dei musicisti, sei fuori dal mondo reale”.

    “Se i musicisti si portassero via tutta la musica, sarebbe un posto molto noioso in cui vivere. Le persone che lo consumano (non i musicisti) potrebbero scoprire che manca molto la musica quando non c’è. Eppure non trattano molto bene i musicisti”.

    “Se sei un musicista e vai in banca per ottenere un prestito, se dici loro che sei un musicista non otterrai il prestito. Nessuno si fida di te, non piaci a nessuno, nessuno ha bisogno di te. Non sei amato. La tua è considerata una professione che ha una vita molto breve e nessuno vuole che tu faccia il musicista. Nessuna madre, nessun padre direbbe: “Fantastico, voglio che mio figlio sia un musicista rock ‘n’ roll!”. Nessuno vuole che i propri figli crescano così. Mio padre voleva che facessi l’ingegnere. Voleva che trovassi un vero lavoro e guadagnassi soldi veri”.

    (Music Exchange, settembre-ottobre 1982)

  • Frank Zappa sui Grandmothers

    Frank Zappa sui Grandmothers

    Nello spettacolo che ho visto dei Grandmothers, non erano particolarmente gentili con il loro ex leader, a giudicare dai pochi commenti che hanno fatto su di te.

    “Beh, penso che ritengano sia probabilmente la cosa migliore da fare. Se vogliono fare appello al grande pubblico degli scrittori, è più facile ottenere più copertura se mi chiami ‘stronzo’ piuttosto che definirmi un bravo ragazzo. Il punto è questo: ciò che stanno facendo non è particolarmente difendibile a livello artistico perché è una fregatura. Non mi pagano per l’uso delle mie composizioni che eseguono sul palco, usano il mio nome e il lavoro che ho fatto per guadagnarsi da vivere e, in più, dimostrano una totale ingratitudine trattandomi come uno stronzo nelle loro performance. Se tu li avessi visti quando facevano parte dei Mothers of Invention e provassi a confrontarli con ciò che sono oggi, diresti: “Questa è una frode”. Quando un ragazzo ha la sicurezza che il leader di una band paga il suo stipendio, ha la licenza per essere il più strano possibile sul palco perché sa di avere il culo coperto e sono io che mi prendo tutte le responsabilità. Questo gli dà la possibilità di essere qualcosa di diverso da ciò che è nella vita di tutti i giorni. Quando lascia la band, perde quella licenza. Deve prendersi la responsabilità del suo comportamento. Gran parte dell’immagine trasmessa da quei ragazzi in quel momento era solo un’immagine. Non erano poi così divertenti, così strani. Sono stati collocati in un ambiente in cui potevano essere quel tipo di personaggi, mentre ora devono assumersi la responsabilità di ciò che sono realmente. Chi e cosa sono oggi, in realtà, non corrisponde a ciò che erano. Chi va ad un concerto di quel gruppo e si aspetta di rivivere i giorni d’oro del passato, resterà deluso”.

    Cosa pensi delle persone che vogliono rivivere quell’epoca?

    “Prima di tutto, non possono farlo. Quell’epoca è finita. La ragione per cui i Mothers erano ciò che erano derivava dalla combinazione di due ingredienti: il periodo in cui sono apparsi e la personalità dei singoli membri in quel particolare anno della loro crescita come persone. Le persone cambiano. Il Motorhead del 1967 non è il Motorhead di oggi, il Don Preston del 1967 non è il Don Preston di oggi. Don Preston è stato in viaggio con Leo Sayer per diversi anni. Cambia un ragazzo, sai? Quei ragazzi nel ’67 erano persone diverse, l’anno ’67 era un anno diverso e si lavorava in un mondo differente. Sono stati al Garrick Theatre in un piccolo ambiente a sperimentare per sei mesi, due spettacoli a notte, sei sere a settimana, perfezionando un certo tipo di stranezza che non accadrà mai più. Ce l’ho su pellicola, ce l’ho su nastro, è roba passata, non c’è più. Se non l’hai visto nel ’67, non lo vedrai mai più sul palco. Non importa cosa suonino o quanto strani fingano di essere: quel momento non verrà ricreato, è un falso.

    (Musician, aprile 1982)

    Vogliamo parlare delle Grandmothers, il gruppo che vede ricostituito quasi per intero il nucleo delle prime Mothers of Invention?

    “Ho sentito il loro disco e mi pare patetico. Musicalmente, non significa un cazzo ed è un vano tentativo da parte loro di sfruttare il mio nome ed il mio lavoro per guadagnare qualche dollaro, il che mi pare un’impresa disperata. Non credo che siano tecnicamente o artisticamente qualificati a fornire esecuzioni accurate della musica che scrivo e, purtroppo, è questo l’elemento portante del loro show. Non eseguono neppure delle versioni dignitose delle cose che ho fatto, perciò non mi rendono nessun favore e certo non perpetuano la mia musica. Oltretutto, non mi pagano neppure per avere scritto in primis quel materiale e in scena dicono e fanno cose che ritengo un segno di ingratitudine nei confronti di chi li fa guadagnare. Perciò, vaffanculo, fuck them!”.

    (Rockstar, luglio 1982)