Qual è il rapporto tra te e il pubblico?
“I miei fan sono gli unici amici che ho”.
(Primo Times, dicembre 1977)
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FZ: il terzo commentatore sociale/filosofo più influente del secondo dopoguerra
Frank Zappa è, probabilmente, il terzo commentatore sociale/filosofo più influente della generazione del secondo dopoguerra: gli altri due erano Marshall McLuhan e Gary Gilmore.
(Primo Times, dicembre 1977)
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FZ: “ho cambiato il mio nome in Lamar Brewster…
“Stavo producendo un album per un ragazzo di nome Jeff Simmons” ricorda Frank Zappa “ed ho cambiato il mio nome in Lamar Brewster per la copertina del disco. Il motivo per cui ho cambiato il mio nome era perché Simmons stava facendo qualcosa che aveva del potenziale radiofonico. Non era commerciale, ma aveva il potenziale per entrare in radio. Tutti pensavano che se non ci fosse stato il mio nome, anche se ho fatto il lavoro, lui avrebbe avuto maggiori possibilità”.
(Collage. dicembre 1977)
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I rigidi standard di Frank Zappa
Zappa ha lavorato con alcuni dei migliori musicisti del settore ed è lui il capo della band: non è un segreto per nessuno.
“E’ il mio lavoro. Compro tutta l’attrezzatura, pago tutti gli stipendi, pago la troupe, fornisco il trasporto e sono il capo. Seleziono il repertorio e, proprio come in un’orchestra sinfonica, con la bacchetta indico quando iniziare e quando smettere. Far parte della mia band significa ricevere la migliore educazione musicale. Alcuni musicisti se ne rendono conto, molti altri no finché non si ritrovano fuori dalla band. Vengono pagati per imparare e possono viaggiare per il mondo mentre lo fanno”.
“È difficile trovare persone adatte alla mia musica. Ci sono milioni di musicisti là fuori, ma pochi possono entrare nella mia band”.
I rigidi standard di Zappa vanno oltre la musica e includono una valutazione dettagliata dell’attrezzatura scenica del gruppo.
La maggior parte dei grandi gruppi noleggia la propria attrezzatura ma non Zappa.
“Quando noleggi l’attrezzatura non sai mai in che condizioni è e come viene mantenuta. Alla troupe che si occupa dell’attrezzatura l’unica cosa che interessa è l’attrezzatura, non la tua musica ed il tuo spettacolo. Lo stesso vale per la società che si occupa dell’illuminazione. Molti gruppi hanno tre troupe separate: i loro roadie per allestire l’attrezzatura della band, i ragazzi delle luci e i ragazzi del suono. Tutti, in genere, si odiano a vicenda e non sono fedeli alla band. Per me questo è un brutto modo di fare musica. Ho cinque ragazzi nella band e venti ragazzi nella troupe. La maggior parte dei ragazzi della troupe sono stati con me per tre o quattro anni. Possiedo tutta l’attrezzatura, quindi non ci sono litigi tra i ragazzi delle luci e quelli del suono. Tutti si aiutano a vicenda”.
Zappa ha ottenuto un grande rispetto nel mondo della musica da quando i Mothers sono entrati sulla scena nazionale nel 1965. Tra i riconoscimenti come innovatore, ricordiamo un premio Cleo per la musica di uno spot pubblicitario di Luden’s Cough Drops che Zappa ha realizzato nel 1967.
Tuttavia, il successo commerciale gli è sfuggito, soprattutto per la mancanza di trasmissioni radiofoniche da parte delle emittenti nazionali.
(Musician, novembre 1977)
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FZ sui batteristi
“La mia storia con i batteristi… è difficile trovare un batterista. I batteristi hanno un’idea ‘divertente’ di cosa sia la musica. Non ho mai incontrato un batterista a cui piacesse tenere il ritmo. È come… beh, hai mai incontrato un bassista che vuole suonare il basso? O hai mai incontrato un pianista interessato agli accordi? Hai mai incontrato un chitarrista ritmico?”.
(Musician’s Guide, agosto 1977)
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Il lavoro di Zappa influenzato da Halim El-Dabh (xenocrony ELECTRON)
ELECTRON: xenochrony with music by Frank Zappa & Halim El-Dabh Frank Zappa fu influenzato da Halim El-Dabh, compositore, musicista, etnomusicologo, educatore egiziano-americano la cui carriera durò 60 anni. Noto come uno dei primi pionieri della musica elettronica, nel 1944 compose una delle prime opere di musica su nastro o musique concrète.
L’approccio unico di El-Dabh alla combinazione di testi parlati, canto e suoni di percussioni con segnali elettronici e l’elaborazione ha contribuito in modo significativo allo sviluppo delle prime tecniche elettroacustiche. Per alcune sue composizioni El-Dabh utilizzò un primo sintetizzatore programmabile: il sintetizzatore RCA della Columbia-Princeton.
Come Béla Bartòk, El-Dabh viaggiò in varie nazioni per registrare e documentare musiche tradizionali. Dal 1959 al 1964, fece indagini sulle musiche in Egitto ed Etiopia e lavori sul campo condotti in Senegal, Mali, Niger, Guinea, Zaire, Brasile ed altre nazioni.
“Le composizioni di musica elettronica di Halim El-Dabh evocano voci mistiche, inquietanti e umilianti che fondono le parole in suoni. Da una stazione radio del Cairo nel 1944 agli studi della Columbia Princeton, la sua musica elettronica lo ha portato ad essere proclamato il “padre di musica elettronica” da WIRE Magazine nel 2007.
Crossing Into the Electric Magnetic è un classico senza tempo”
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FZ: “è difficile convincere le persone a cantare bene i miei testi…
“È difficile convincere le persone a cantare bene i miei testi”.
Ray Collins è stato fantastico.
“Era bravo ma non gli piaceva cantare i miei testi. Difatti, uno dei motivi per cui lasciò il gruppo era che non gli piacevano le canzoni, le odiava”.
Sembra che ti piacciano le voci nasali alte.
“Sì, ho sempre avuto un debole per le voci nasali alte. Molti dei gruppi heavy metal funzionerebbero di più se avessero voci nasali alte”.
La tua musica è spesso scritta attorno ai tuoi cantanti.
“No, è proprio come il mondo reale: non puoi scrivere qualcosa che qualcuno non può cantare”.
(International Times, marzo 1977)
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Frank Zappa, il re clandestino del rock
Piuttosto che ingraziarsi i pezzi grossi del mondo discografico, diversi anni fa Zappa si è fatto innumerevoli nemici mentre si esibiva al Grammy Awards. Per circa 20 minuti, ha fatto versi di maiale rivolti al pubblico perché si è trovato di fronte una folla scortese e rumorosa. Eppure si è guadagnato il rispetto dei suoi coetanei per la sua integrità ed una crescente reputazione di re clandestino del rock.
Vede il suo “impazzire” musicale come un importante metodo di espressione: definisce il termine “impazzire” come un processo in base al quale un individuo rifiuta standard di pensiero, abbigliamento ed etichette sociali antiquati e restrittivi per esprimere in modo creativo la sua relazione con l’ambiente e la struttura sociale nel suo complesso.
“Continuerò a divertirmi a suonare la chitarra prendendo in giro tutto ciò che ritengo stupido perché qualcuno deve farlo. Questa è la terra delle opportunità e deve esserlo per musicisti come me piuttosto che soltanto per certi comici coinvolti nella ‘cosa’ politica” ha detto Frank Zappa.
(I-AM, marzo 1977)
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FZ: scioccato da tante vicende, nulla lo sconvolge più
Mentre Zappa parlava al Mayfair, la sua voce era sorprendentemente calma, quasi sognante e contemplativa, come se qualche scossa di novocaina di tanto tempo prima lo avesse reso insensibile al dolore. Ma Zappa stava male perché il bassista che avrebbe dovuto suonare per lui al Garden in un atto di apertura era inspiegabilmente precipitato verso la morte dalla finestra di un hotel.
È quasi come se Frank fosse rimasto scioccato da tante di quelle vicende che nulla lo sconvolge più.
Si porta addosso le cicatrici emotive e fisiche lasciate quella sera al Rainbow, dove ha rischiato di essere ucciso sul palco. Ha rischiato la morte diverse volte, anche da bambino: mentre mescolava sostanze chimiche esplosive ha rischiato più volte di saltare in aria.
Il Madison Square Garden ha registrato il tutto esaurito con Zappa per tre esibizioni consecutive che erano strane, spaventose, quasi soprannaturali, un incrocio tra rituale primitivo e culto del rock moderno.
Le luci stroboscopiche lampeggiavano come fiamme infernali ed i fumi della marijuana che bruciavano riempivano il Felt Forum, mentre i musicisti di riserva di Zappa alimentavano l’entusiasmo della folla suonando riff di canzoni come “Camarillo Brillo”, “Yellow Snow” e “Montana”.
Per un lungo minuto, Frank si lascia travolgere dall’adulazione del pubblico, il suo volto cupo fissa una folla di bocche che urlano il suo nome come un incantesimo mistico che non ha nulla a che fare con le sue radici siciliane.
Zappa ha l’aria di essere appena tornato dall’inferno mentre fissa la folla, leccandosi il pizzetto e i baffi, quasi annusando il pubblico come un animale che fiuta la sua preda. Quando sente che sono pronti per esplodere, dice semplicemente:
“Ciao, sono Frank. Suoniamo“.
Sax, vibrafono, percussioni, batteria, basso e sintetizzatore esplodono dietro di lui come la polvere da sparo con cui giocava da bambino. Il suono di Zappa martella il pubblico in piedi, facendolo letteralmente cadere sulle sedie e riducendolo ad una massa ondeggiante di carne mentre i musicisti si rincorrono intorno a un palco pieno di apparecchiature audio, ad uno scheletro che penzola da un lampione, un pollo di gomma con un cartello ARF che sporge dal becco, una grande anatra di gesso con seni immensi, un piede enorme costantemente criticato per il suo pessimo odore e manichini assortiti.
Il suo orecchio inquietante rileva le note discordanti come un sismografo e regola l’attrezzatura brontolando con rapidi movimenti di manopole e quadranti come uno stregone elettronico.
Il nuovo gruppo di Frank, chiamato semplicemente “Zappa”, sta facendo scalpore con il suo ultimo disco Zoot Allures.
Quasi all’inizio del concerto al Garden, Frank ha guardato giù dal palco ed ha visto suo fratello Bobbie seduto in prima fila. “Vuoi venire a suonare, Bobbie?” chiede Frank. Bobbie risponde “No” e Frank, alzando le spalle, inizia a suonare.
(I-AM, marzo 1977)
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Frank Zappa su Eddie Jobson
Zappa è soddisfatto della sua formazione attuale che comprende il batterista Terry Bozzio e Eddie Jobson dei Roxy Music alle tastiere e al violino.
Sei in grado di controllare questo gruppo eterogeneo e di piegarlo ai tuoi desideri?
“Non si tratta di controllarli, si tratta di fornire loro l’attrezzatura di cui hanno bisogno per fare musica. O lo fanno o non lo fanno. Non sono io a muovere le loro braccia, c’è la loro iniziativa individuale”.
Ma sei famoso per aver tirato fuori il meglio dai musicisti, giusto?
“Chiedo loro di fare cose che altre persone non farebbero. Il fatto che io riesca a tirar fuori il meglio da loro è discutibile. Molte persone se ne sono lamentate, ma un musicista come Eddie Jobson, per esempio, è migliorato parecchio e quando abbiamo suonato nei nostri spettacoli a New York ha suonato musica molto stimolante”.
(Melody Maker, 19 febbraio 1977)
Quando Eddie Jobson si è lanciato nel suo meraviglioso assolo di violino in “Black Napkins”, ha sbalordito quelli di noi che non erano mai stati molto colpiti dalla tanto decantata Roxy Music. Non mi ero reso conto che Eddie fosse un musicista così bravo fino a quando non ha suonato un lungo assolo, il suo violino evitava le note piegate e gli stridii così spesso preferiti dai violinisti rock, concentrandosi invece su note liquide e un bel tono.
(Melody Maker, 19 febbraio 1977)