Negli attuali Mothers c’è la sassofonista Norma Bell, che di recente ha suonato con Mahavishnu John McLaughlin e il suo gruppo elettrico new-jazz. Anche gli ex colleghi di Zappa, il violinista JeanLuc Ponty ed il pianista George Duke, sono associati ai suoni new-jazz.
La tua musica sta entrando in una categoria new-jazz? – abbiamo chiesto, ingenuamente.
“Ohhhh, mai…” ha esclamato Zappa tenendosi la testa “Lascia che ti dica una cosa. Se suonare velocemente scale cromatiche e pentatoniche e la cosiddetta “espressione modale” non musicale è la direzione che sta prendendo il jazz, allora siamo nei guai.
Zappa ha tirato fuori un foglio di carta per manoscritti musicali e, in meno di un minuto, ha riempito un paio di righe con schemi ritmici complessi.
“Ecco cosa stiamo facendo con il ritmo” ha spiegato “Il mio batterista, Terry Bozzio, mette questi dispositivi ritmici all’interno di metriche normali. Può avere 7, 13, 17 o più note da suonare all’interno di ogni battuta ritmica, ma il ritmo di base del pezzo continua. Il ritmo ‘free-form’ porta solo ad esibizioni tecniche, non a nuova musica” ha affermato Zappa.
Zappa dichiarò che concepiva la musica come “decorazione del tempo”, una creazione barocca da costruire con le proprie mani, divertente e libera da schemi prestabiliti, basata sull’atonalità e sul ritmo (poliritmie, tempi dispari, addirittura ritmi irrazionali e casuali).
Assistendo ad un suo concerto, specialmente dal 1980 in poi, quando l’espressione del suo progetto aveva raggiunto la piena maturità, non poteva lasciare indifferenti la sua “figura” sempre più simile, nelle movenze, a quella di un burattino. Un vero mimo con il naso molto prominente si muoveva tra la musica dirigendola e raffigurandola: mimica e teatralità erano perfettamente fuse con musica e scenografia.
Zappa non prevede nuove tendenze nella musica rock.
Ha previsto che “ci saranno 20 nuovi gruppi rock introdotti nel prossimo anno e 20 nuovi gruppi di facile ascolto, 20 nuovi gruppi che cercano di riprendere da dove i Beatles hanno lasciato e 56 nuovi combo di tre elementi che riconquistano il suono britannico. Ci saranno 14 nuovi Bruce Springsteen. Le case discografiche promuoveranno tutto ciò che pensano di poter vendere”.
I testi di Zappa sono una testimonianza di tutto ciò che è psicotico e contorto nella personalità umana. Brani come “Imaginary Diseases”, “Dirty Love” e “The Illinois Enema Bandit” raccontano la follia umana.
“Una delle cose più imprecise al mondo è la parola stampata” ha ammesso Frank Zappa.
“Non c’è confronto tra la lingua parlata e la lingua stampata. E’ l’enfasi che fa la differenza: l’accento sulle sillabe e tutto il resto. Prendi qualsiasi parola e pronunciala in qualsiasi zona del naso, torace, gola: come cambia non è mai indicato sulla stampa”.
Nessuno lo sa meglio di Zappa. Ha messo insieme suoni vocali – “parole” – che, combinati con la sua musica, hanno effettivamente dato origine ad una classe musicale unica a sé stante. Nessuno scrive come Frank Zappa tranne Frank Zappa, punto.
“Le parole sonointeressanti, sono come sostanze chimiche. Le metti insieme con una certa composizione ad una certa temperatura e produrranno un determinato composto. Varialo anche leggermente e potresti ottenere un composto completamente diverso”.
“Ogni volta che uso una parola, devo spiegare a chiunque debba cantarla come pronunciarla”.
Ascoltare i vocalizzi fantasiosi dei testi di Zappa significa capire questo compito. Anche la stessa musica di Zappa è straordinariamente complessa e cambia ritmo ogni volta che cambia il tempo in Texas.
Marshall McLuhan ha lanciato un’idea: che la musica fosse una parola rallentata. Ha detto che il motivo per cui le culture hanno gusti musicali diversi è intimamente connesso alla lingua. Quindi, i ritmi della musica cinese sono collegati al modo in cui parlano e questo determina gran parte del…
“Non è il ritmo. La cosa che distingue la musica cinese, i ritmi della musica cinese sono simili ai ritmi delle altre musiche. E’ il suo timbro, la trama”.
Oh, questo è ciò che intendi per “tono”.
“No, il timbro è la struttura della qualità del suono. In altre parole, viene suonato da un rullante? Viene suonato da un oboe? Viene suonato da una tuba? Questo è il timbro. L’altezza è la frequenza vibrazionale della nota suonata, indipendentemente dallo strumento che la suona. Questo è il tono. Il ritmo è il periodo, la distanza tra una nota e l’altra. Ciò costituisce il ritmo. L’armonia è un dominio armonico implicito o esplicito in cui si svolge tutta l’azione. È come la tela su cui tutto accade. La stessa linea melodica, supportata da un accordo maggiore, è una storia diversa quando è supportata da un accordo minore. Il messaggio che arriva è diverso. E’ così che interagiscono le cose. L’armonia ti dice come percepire la melodia. E’ la bussola che ti mostra da che parte è il Nord. Il ritmo determina la velocità con cui procede il pezzo. Oppure il ritmo determina la distanza, la periodicità tra un inizio e l’altro di ciascuna delle altezze della linea melodica. È così che interagisce. E il timbro invierà il tuo messaggio su alcune altre qualità della linea”.
(estratto dall’intervista a FZ di Bob Marshall del 21-22 ottobre 1988, celebrata come la più grande intervista di Zappa dell’epoca. Le domande sono state preparate da Bob Dobbs)
“Mio padre non era molto entusiasta del fatto che mi dedicassi alla musica” dice Zappa “Quando mi sono fatto crescere i capelli per la prima volta, si è rifiutato di farmi avvicinare alla sua casa. Era molto preoccupato per quello che avrebbero detto i vicini”.
Tuttavia, suo padre ha vissuto abbastanza per vedere Frank ottenere un successo dalla sua carriera di musicista dai capelli lunghi.
In realtà, Zappa non è sicuro di aver ottenuto successo. “No, non credo di averlo ottenuto ancora. Il successo arriva quando fai ciò che vuoi fare e lo fai bene”.
Per la sua posizione di filosofo-musicista, Zappa è anche richiesto come scrittore. Un pezzo scritto per Life Magazine sul rock è stato ristampato in quattro libri di testo universitari.
Ha scritto “Hunchentoot”, un musical di Broadway non ancora prodotto, e due sceneggiature di cui una, “200 Motels”, è stata girata.
“Ma preferirei scrivere musica” dice “Preferirei disegnare quei puntini su fogli di carta da musica bianca piuttosto che sedermi davanti ad una macchina da scrivere.”
“L’ho fatto perché volevo ascoltare la mia musica” ha detto Frank Zappa “Nessuno è venuto da me chiedendomi di fare un concerto”.
Il concerto in questione, che si terrà il 17 e 18 settembre alla Royce Hall dell’UCLA, svelerà una bizzarra creazione di Zappa chiamata Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra. È composta da 37 elementi: include fiati, ottoni, percussioni, un’arpa a grandezza naturale e, occasionalmente, lo stesso Zappa alla chitarra.
Questo progetto speciale di Frank è la conseguenza del desiderio di ascoltare alcune delle sue musiche più ambiziose e creative.
Sta pagando il conto e le entrate dei biglietti nell’accogliente Royce Hall non saranno affatto sufficienti per recuperare le spese.
“Il costo totale è compreso tra $ 50.000 e $ 70.000. Servono $ 10.000 solo per pagare il copista per aver composto le partiture. Ogni volta che abbiamo una prova completa dell’orchestra, il costo è di circa $ 5.000. È una vera follia”.
Questo concerto presenterà alcune delle sue musiche più sorprendenti. “Faremo arrangiamenti sinfonici di The Dog Breath Variations, Duke of Prunes, Bogus Pomp, Yellow Snow, Brown Clouds e un nuovo pezzo chiamato Pedro’s Dowry”.
L’unico altro compositore americano che ha realizzato una cosa del genere è stato Charles Ives, il quale ha fatto fortuna con le assicurazioni, cosa che a me non è successa” conclude ridendo.
(Los Angeles Free Press, 12 settembre 1975)
Zappa ha riferito che il concerto dell’UCLA e le costose apparecchiature audio sono stati finanziati dai guadagni di “Don’t Eat the Yellow Snow”.
Negli anni ’80, quando la minaccia della censura iniziò ad avvicinarsi all’industria musicale, la testimonianza al Congresso del compositore Frank Zappa fornì un’ammirevole difesa della libertà artistica.
La censura musicale divenne pubblica nel 1985, quando il Parents Music Resource Center tentò di aggiungere un sistema di classificazione al ‘porno-rock’ dell’epoca.
Il PMRC è stato fondato per attirare l’attenzione e denunciare l’aumento della violenza, della difesa della droga e della lascivia della musica rock. La spinta per questa iniziativa partì con Mary “Tipper” Gore (moglie dell’allora senatore e futuro vicepresidente Al Gore) e Susan Baker (moglie del segretario al Tesoro James Baker).
Decisero di organizzare e combattere questa presunta corruzione. Il loro obiettivo era quello di creare un sistema di classificazione che apparentemente aiutasse a “educare ed informare i genitori su questa tendenza allarmante [di testi dannosi] e chiedere all’industria di esercitare l’autocontrollo”.
Il PMRC considerava certa musica parzialmente responsabile dell’aumento dei crimini sessuali e violenti, nonché del suicidio tra gli adolescenti.
Attraverso legami politici, il PMRC ha organizzato un’audizione davanti alla Commissione del Senato allo scopo di “fornire un forum per la messa in onda della questione stessa rendendolo di pubblico dominio”.
Il compositore rock d’avanguardia Frank Zappa è stato uno dei pochi artisti che si sono opposti a questo sistema di valutazione proposto. Nella testimonianza del 19 settembre 1985, Zappa disse al Comitato che la proposta del PMRC era “un’assurdità mal concepita che non offre alcun beneficio reale ai bambini” e “viola le libertà civili di persone che non sono bambini”.
Nel suo intervento, Zappa ha evidenziato un problema chiave con la censura dell’arte: tutta la censura è soggetta ai gusti individuali di qualcuno. Trovare qualcosa di offensivo o discutibile significa dire che ne sei offeso, ma ciò non significa che tutti siano colpiti allo stesso modo. Un genitore potrebbe essere contento che suo figlio si imbatta nella canzone “Like a Virgin” perché potrebbe fornirgli l’opportunità di educare il proprio figlio sul sesso e sul linguaggio che lo circonda.
La classificazione del PMRC proponeva di limitare l’accesso a determinati album richiedendo ai negozi di tenerli fuori dai contenitori di dischi insieme agli altri.
Zappa affermò nella sua testimonianza che “i cattivi fatti creano cattive leggi e le persone che scrivono cattive leggi sono secondo me più pericolose dei cantautori”.
Alla fine, l’industria musicale ha adottato un adesivo di avviso volontario che si sarebbe evoluto nell’iconico adesivo di avviso dei genitori. L’adesivo è diventato l’ennesimo esempio di come la censura dell’arte possa ritorcersi contro e rendere l’arte censurata più popolare.
L’album di Frank Zappa Jazz from Hell, successivo alla famosa udienza, ha ricevuto adesivi di Parental Advisory. L’album è interamente strumentale.
Playground Psychotics è un doppio album live di Frank Zappa. E’ stato pubblicato nel 1992 e ristampato nel 1995. Tutti i brani sono di Frank tranne dove indicato diversamente nella lista.
Contiene registrazioni di Zappa e dei Mothers of Invention che risalgono ai tempi del film 200 Motels.
Il materiale live si alterna ad estratti di conversazioni tra i componenti della band durante il tour (A Typical Day on the Road Part 1 – Part 2e The True Story of 200 Motels, che appare alla fine del secondo disco).
Il doppio album include anche il concerto tenuto da Zappa insieme a John Lennon e Yoko Ono, in un missaggio alternativo rispetto a quello di Lennon apparso su Some Time in New York City (1972).
25. Scumbag – 5:53 – (Lennon, Ono, Howard Kaylan, Zappa)
26. A Small Eternity with Yoko Ono – 6:07 – (Lennon, Ono)
Disco due
1. Beer Shampoo – 1:39
2. Champagne Lecture – 4:29
3. Childish Perversions – 1:31
4. Playground Psychotics – 1:08
5. The Mudshark Interview – 2:39
6. There’s No Lust in Jazz – 0:55
7. Botulism on the Hoof – 0:47
8. You Got Your Armies – 0:10
9. The Spew King – 0:24
10. I’m Doomed – 0:25
11. Status Back Baby – 2:49
12. The London Cab Tape – 1:24 – (Mothers of Invention)
13. Concentration Moon, Part One – 1:20
14. The Sanzini Brothers – 1:33 – (Underwood, Mark Volman, Kaylan)
15. It’s a Good Thing We Get Paid to Do This – 2:45
16. Concentration Moon, Part Two – 2:04
17. Mom & Dad – 3:16
18. Intro to Music for Low Budget Orchestra – 1:32
19. Billy the Mountain – 30:25
20. He’s Watching Us – 1:21
21. If You’re Not a Professional Actor – 0:23
22. He’s Right – 0:14
23. Going for the Money – 0:12
24. Jeff Quits – 1:33
25. A Bunch of Adventures – 0:56
26. Martin Lickert’s Story – 0:39
27. A Great Guy – 0:30
28. Bad Acting – 0:10
29. The Worst Reviews – 0:20
30. A Version of Himself – 1:02
31. I Could Be a Star Now – 0:36
“Playground Psychoticsva oltre il semplice rock’n’roll nel pericoloso regno dell’antropologia sociale e un’opportunità di partecipare indirettamente al mondo dei tour dei primi anni Settanta, quando era ancora divertente da fare”.
