Frank Zappa e Ahmet Ertegun alle Hawaii.
Ahmet Ertegun è stato un produttore discografico ed uno dei fondatori dell’etichetta discografica Atlantic Records.
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FZ: “ai vecchi tempi, gli artisti venivano derubati…
Vedi un cambiamento nel business della musica da quando hai iniziato?
Sì, gli artisti stanno facendo più soldi ora di quanto non abbiano mai fatto. Ai vecchi tempi, gli artisti venivano derubati più di quanto non lo siano ora, credimi. Oggi la percentuale di artisti che sono ben gestiti e possono guadagnarsi da vivere dignitosamente con la loro musica è notevolmente aumentata rispetto a quando ho iniziato.
Nel sostituire i membri della band, cerchi nuovi talenti o musicisti esperti?
Cerco nuove persone, ce ne sono molte là fuori. Ho scoperto più di cinquanta persone nel corso degli anni.
Hai influenzato molte persone?
Ho influenzato soltanto chi è d’accordo con ciò che dico o faccio. Le persone vengono influenzate solo da ciò che piace a loro. Alla fine, rifletto semplicemente ciò che vogliono sentire….
(Concert, dicembre 1974)
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“No Commercial Potential” di David Walley: la critica di Zappa
“No Commercial Potential: The Saga Of Frank Zappa” di David Walley è considerato il libro più pratico e penetrante mai scritto sul fenomeno musicale noto come Frank Zappa.
Si tratta della prima biografia di Zappa, che venne pubblicata nel dicembre 1972. Zappa è stato gravemente critico, definendolo “un libro veloce, tascabile, sensazionale”. Ha detto che conteneva “grandi inesattezze”, ha descritto il testo una “lavorazione non di qualità” affermando che Walley aveva “messo insieme un sacco di citazioni”. Nonostante le lamentele di Zappa, il libro è stato pubblicato in edizione aggiornata nel 1980 e di nuovo nel 1996 dopo la morte di Zappa.
David Walley, nella sua biografia su di te intitolata No Commercial Potential: The Saga of Frank Zappa and the Mothers of Invention, dice che trasformerai qualsiasi cosa in musica se pensi che funzionerà bene.
“David Walley è un caso tragico. Ecco un ragazzo che voleva diventare uno scrittore ed è venuto da me con l’idea che gli sarebbe piaciuto fare una mia biografia. Ho detto: “Non voglio una biografia”. Lui dice. “Ho già fatto un accordo con un editore e lo farò indipendentemente dal fatto che accetterai le interviste o meno”. Dico. “Oh, merda, cosa farò. Non so se questo ragazzo sa scrivere”. Ma, a quel tempo, era un nostro fan e ci seguiva in giro. Quindi, ho dovuto decidere se fare o meno le interviste. Dovevo decidere se volevo o meno una cosiddetta biografia sul mercato, così ho accettato alcune interviste. Si è presentato a casa mia con una ragazza. Ho iniziato a rispondere e lui ha cominciato a parlare di suo padre alla scuola militare. Ho passato un paio di notti così. Gli ho fatto ascoltare un paio di nastri. Questo ragazzo era davvero un caso. Se n’è andato ed ha scritto il libro. Mi ha inviato alcune bozze quando erano già state stampate 10.000 copie del libro. Era semplicemente ridicolo, c’erano un sacco di imprecisioni. Ha venduto molte copie, ma come materiale di riferimento su di me come persona e come compositore e musicista, direi che è inaffidabile. La gente vuole anche che io autografi quel libro…”.
(Oui, aprile 1979)
Creem, settembre 1972 (indiscrezioni)
Il noto scandalista rock David Walley ha appena scritto un libro sul signore dell’oscenità Frank Zappa. Ma è probabile che non lo leggerete mai. Outerbridge e Lazard e la rivista Fusion (gli editori del libro) lo stanno bloccando a causa del rifiuto da parte di Zappa e del manager Herb Cohen di concedere il permesso di citare i testi delle canzoni.
Il permesso di stampare i testi era stato concesso in precedenza, ma una volta che Frank e Herb hanno letto le bozze, non ne erano sicuri. Quindi hanno restituito l’assegno. Si prevede che Fusion, Walley e O&D faranno tutti un bagno finanziario per l’accordo.
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Zappa non ha tempo per la mediocrità
Zappa è un uomo molto orgoglioso, uno che richiede un livello di competenza tremendamente alto da se stesso e da tutti coloro con cui ha a che fare. Non ha tempo per la mediocrità; lo lascia intendere in modo molto chiaro e forse è per questo che tante persone sono intimidite da lui. Il lavoro è la sua priorità, è di fondamentale importanza.
(Los Angeles Free Press, 29 novembre 1974)
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FZ sulla rivista Rolling Stone
“Ho solo cose negative da dire sulla rivista Rolling Stone. Se quello che hanno fatto alla mia reputazione e al modo in cui trattano il mio lavoro fosse coerente in tutta la rivista anche nei confronti di altre persone, allora nessuno sta ottenendo giustizia da loro. È una pubblicazione estremamente parziale. Ha una coscienza molto campanilistica, tipica di San Francisco, Marin County, Bay Area secondo cui tutto ciò che non proviene da quella zona è scadente. Penso sia falso”.
“Gran parte delle persone che scrivono in questo magazine non scrivono di musica ma per impressionare altri scrittori. È così che ottengono il loro status all’interno del loro gruppo. Di certo non stanno facendo alcun favore ai lettori e pochissimi di loro hanno il senso dell’umorismo. E sono sicuro che gli editori non hanno il senso dell’umorismo, fanno parte di un’élite pomposa. Fondono il rock’n’roll con un mucchio di divagazioni e brontolii pseudo-politici, il tutto molto prevedibile. E’ una rivista sciatta: la fascia di età media di coloro che credono a quella roba penso sia di circa 12 anni. Il lettore che supera i 12 anni, con un’istruzione e un po’ di buon senso, penserebbe che stiano scherzando”.
(The Hot Flash, maggio 1974)
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FZ: “etichettare il rock’n’roll è un errore…
Pensi che la musica rock stia andando alla deriva?
“Se stai parlando di suonare in modo diverso da Chuck Berry, direi di sì, siamo nei guai. Molte persone pensano che il rock’n’roll debba suonare esattamente in un modo per dargli l’etichetta più pura del rock’n’roll. E penso che etichettare in questo modo sia una comodità per i critici e non abbia nulla a che fare con l’essenza della musica”.
Non pensi che dovrebbe avere una direzione?
“Penso che dovrebbe andare ovunque le persone che lo stanno realizzando vogliono che vada. E’ un sottoprodotto delle loro esperienze. È disonesto se una persona che sta facendo la musica non include in ciò che sta facendo qualche elemento dei propri sentimenti o del proprio ambiente. L’ambiente odierno è molto diverso dall’ambiente che ha creato i primi esempi di musica rock’n’roll”.
(The Hot Flash, maggio 1974)
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Frank Zappa totalmente assorbito dal suo piacere/lavoro
Zappa è così assorbito dal suo lavoro che sembra non aver bisogno di altri piaceri; è difficile immaginarlo ad un cocktail party o ad una partita di football.
“Quando sono a casa, se non sto provando, trascorro circa 16-18 ore al giorno in laboratorio a filmare, scrivere musica, digitare… Se non sono qui, di solito trascorro circa 10-14 ore in studio, sette giorni su sette, fino all’inizio del programma delle prove“.
Inutile dire che, quando i Mothers stanno provando, Frank trova ancora molto da fare in laboratorio prima e dopo.
Hai voglia di farlo per sempre? – chiedo.
“È fantastico. L’unica cosa che vedrei come pausa utile sarebbe concentrarmi al 100% su un lungometraggio“.
Non molte persone erano completamente impegnate nel proprio lavoro come lui, né lo apprezzavano abbastanza.
La sua risposta: “Cos’altro hai intenzione di fare, lavorare in una stazione di servizio?”.
(Circular, 29 aprile 1974)
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Frank Zappa: genio autodidatta
Sei autodidatta?
“Ti dico esattamente cosa ho fatto per imparare il mio mestiere. Sono andato in biblioteca e ho ascoltato i dischi. A scuola ho ricevuto alcune istruzioni di base sull’armonia e la teoria, la maggior parte delle quali l’ho rifiutata in quanto noiosa e non utile per ciò che volevo sentire perché la cosa che amo di più della musica diatonica sono le quinte parallele – è uno dei miei suoni preferiti”.
(Frank Zappa, Iconoclast, 15-22 marzo 1974)
“Sono andato in biblioteca. L’ingresso è libero ed è lì. Finché non chiuderanno le biblioteche pubbliche negli Stati Uniti, ognuno avrà accesso alla stessa quantità di informazioni. Basta andarci e informarsi”.
(Frank Zappa un tributo by Bill Milkowski, Guitar Club, maggio 1994)
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Frank Zappa: compositori jazz preferiti
Compositori jazz preferiti?
“Charles Mingus e Thelonious Monk”.
(Frank Zappa, Iconoclast, 15-22 marzo 1974)
“Mingus aveva le palle” (Frank Zappa, intervista di Dan Forte per Musician n. 19, agosto 1979)
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FZ: “ho iniziato a disegnare musica…
Come ti sei avvicinato per la prima volta alla composizione musicale?
“La prima cosa che ho fatto è stata scrivere musica. Fin da bambino ero in grado di disegnare, così ho visto un brano musicale e l’ho disegnato. Non avevo idea di come sarebbe stato suonato o cosa sarebbe successo, ma sapevo che aspetto avesse una croma pur non sapendo cosa fosse. Ho iniziato a disegnare musica e basta. Ho lottato e ho convinto qualcuno a trasformare le mie composizioni in musica con il pianoforte per sentire come suonava. Mi sono detto: “Beh, è tutto quello che c’è da fare? Lo disegni e qualcuno lo suona per te. È fantastico”. È così che ho iniziato”.
(Frank Zappa, Iconoclast, 15-22 marzo 1974)