Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Esplorando Frank Zappa uomo, compositore, musicista, filosofo e genio della musica 

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  • FZ: la stagione ‘fredda’ delle provocazioni

    Le provocazioni di Frank Zappa

    I concerti al club New Penelope di Montreal (Canada) si tennero i primi di gennaio del 1967. L’aspetto freak dei Mothers suscitava scandalo e diffidenza. Subivano continui episodi di intolleranza: nei ristoranti non li facevano entrare, i tassisti non li prendevano a bordo. Con 28 gradi sotto zero, recandosi a piedi dall’albergo al New Penelope, arrivavano completamente intirizziti dal freddo.

    ”Gli strumenti erano così gelidi che quando li suonavamo ci congelavamo mani e bocca”.

    E’ in quell’occasione che Zappa iniziò a sfogarsi sul pubblico inaugurando una stagione di provocazioni tra il Grand Guignol e il neo-dadaista:

    “Se non avessimo avuto quell’esperienza, probabilmente non saremmo riusciti a realizzare i numeri pubblico-punitivi che facevamo a quei tempi. Ad esempio, facevamo salire qualcuno sul palco e gli dicevamo ‘Levati scarpe e calzini, prendi i calzini in mano e leccali mentre noi suoniamo’. Tutto quello che ci passava per la mente. Fin tanto che erano sul palco avrebbero fatto qualsiasi cosa avessimo ordinato. Il resto del pubblico rideva della persona che si prestava a quelle spiritosaggini ma allo stesso tempo diceva ‘Posso farlo anch’io! Potrei essere io, quello”.

    Una delle cose che più sconcertava il pubblico era quella che i Mothers chiamavano Dead Air, ‘aria morta’. A metà di uno show, quando si fermavano per fumare una sigaretta, Frank diceva “It’s Dead Air Time”. Prendevano una sigaretta non facendo altro che fumare guardandosi in faccia per 5 minuti come se non fossero davanti ad un pubblico. La gente si chiedeva cosa stesse accadendo.

    Altre volte Zappa si sedeva e si limitava a fissare il pubblico con aria minacciosa. Una volta domandò al pubblico se la musica era troppo alta, ma solo per avvicinare il microfono agli altoparlanti durante uno stridulo assolo di sax soprano elettrico e scatenare un inferno di feedback.

    (“Frank Zappa Domani” di Gianfranco Salvatore)

  • FZ: “Ecco 20 dollari. Adesso, vattene…

    Frank Zappa e PMRC

    Una donna scontenta della musica e della conferenza di Frank Zappa di mercoledì scorso, ha preso d’assalto il palco del Northridge Center e si è lamentata incessantemente con Zappa, interrompendo un intermezzo musicale registrato.

    Dopo aver provato a farla ragionare, Frank Zappa, l’eclettico sommo sacerdote della satira musicale, ha frugato nel portafogli tirando fuori una banconota: “Ecco 20 dollari. Adesso vattene“.

    Agitata e imbarazzata, ha preso i soldi e ha lasciato il palco dopo notevoli scherni da parte del pubblico.

    Zappa ha visitato CSUN con alcune registrazioni dal vivo inedite, musica sperimentale nuova di zecca composta al computer e la sua posizione sulla questione della censura musicale da parte del Parents Music Resource Center.

    “Se ci fosse una prova scientifica che dimostrasse che quando ascolti musica rock ti trasformi in un lupo mannaro, vai all’inferno, commetti un omicidio, uno stupro o hai rapporti sessuali con un parente stretto, allora io sarei dalla loro parte” ha detto Zappa.

    La musica rock è un obiettivo molto facile per il controllo fondamentalista, ha ammesso Frank Zappa, a causa dell’elemento visivo portato dai notiziari televisivi.

    “Chi può provare simpatia per tutti quei ragazzi con i capelli lunghi e vestiti di pelle? Dovevano essere loro i cattivi. Le linee erano abbastanza ben tracciate”.

    Zappa è stato uno degli oppositori più accaniti del PMRC e dei suoi sforzi per promuovere un sistema di etichettatura per gli album discografici.

    “Stranamente, le mogli delle persone al governo (il PMRC, ‘che non ha potere legislativo’) sono riuscite a prendere un’industria multimiliardaria e metterla in ginocchio. Perché le case discografiche hanno permesso loro di farlo? La risposta è il denaro”.

    C’è un disegno di legge all’esame del Congresso (HR 2911/The Mathias Bill), che impone una tassa di un centesimo al minuto sui nastri di registrazione vergini. Stabilisce che il produttore paghi royalties al Tesoro degli Stati Uniti prima di vendere prodotti nel Paese.

    (Daily Sundial, 13 novembre 1986)

  • Frank Zappa e il coinvolgimento del pubblico

    Frank Zappa e la partecipazione del pubblico

    Il concerto di Zappa ha spesso assunto dimensioni di coinvolgimento totale da parte del pubblico, la cui partecipazione attiva si è spesso resa indispensabile per la riuscita creativa di determinati momenti all’interno della sua musica, come quelli contenuti in Tinseltown Rebellion o Baby Snakes, dove le improvvisazioni del pubblico inglese o quelle del pubblico di New York delineano la frantumazione di una divisione tra artista e pubblico, troppo spesso ricercata da altri artisti ma mai eguagliata nel risultato.

    La perfetta sintonia instaurata tra Zappa e il pubblico è la richiesta di una visione condivisa quasi in modo elitario attraverso il culto. Più che della musica, indefinibile per la sua eterogeneità, bisognerebbe parlare dell’arte di Zappa.

    (New Rock Magazine, maggio 1990)

  • FZ: i libri di Edgar Varèse venduti all’asta

    i libri su Edgar Varèse appartenuti a Frank Zappa

    Una raccolta di sei libri su Edgard Varèse posseduti da Frank Zappa e venduti all’asta, tra cui “Varèse : A Looking – Glass Diary” (New York: WW Norton & Co., 1972) firmato in inchiostro marrone sul risguardo anteriore “Per il giovane amico di Frank Zapa [sic] Varèse, con tutti i migliori auguri, Louise Varèse” (insieme a un’ulteriore copia, firmata anch’essa da Louise); The Music of Edgard Varèse di Jonathan W. Bernard (Hanover, Mass: Yale University Press, 1987) firmato in inchiostro blu sul risguardo anteriore “Per Frank Zappa, idolo della mia giovinezza, Jonathan W. Bernard, 8 giugno 1987”; e un opuscolo d’epoca del programma del Town Hall per un concerto tenuto in onore di Varèse il 1° maggio 1961.

    https://bid.juliensauctions.com/lot-details/index/catalog/192/lot/82394/FRANK-ZAPPA-EDGARD-VARESE-BOOKS?uact=5&aid=192&lid=82393&current_page=0&fbclid=IwY2xjawJASqRleHRuA2FlbQIxMQABHUE0HwhjOu7ozSmaK1EJuMcSch1V3U4ebOSwaXGBikx9EFyqCgDb-5hVEg_aem_ZpwdzK_fT6MQsRyBHAy1Zg

  • FZ: nuove tendenze nella musica moderna

    Frank Zappa sulle tendenze della musica moderna

    Nuove tendenze nella musica moderna

    Presidente: Murray the K, air personality, WMCA, New York

    Relatore: Frank Zappa, presidente, Bizarre Inc., Straight Records, Los Angeles

    (Billboard, 12 luglio 1969)

    Frank Zappa ritiene che oggi esista un legame tra musica e arte.

    Ha parlato della tendenza nell’arte moderna nota come concept art e ha aggiunto che alcune persone nella musica pop oggi si riferiscono a questo concetto.

    A titolo illustrativo ha suonato una composizione elettronica utilizzando suoni al di fuori della frequenza dell’udito umano. Ha anche usato selezioni dall’album della Columbia, “The World of Harry Partch”. Partch scrive musica di 32 toni all’ottava. Zappa ha anche suonato vari altri esempi di musica elettronica, incluso un disco che utilizza il suono prodotto da un gong e un pallone. Un altro ancora era una registrazione di suoni modificati elettronicamente di bambini tedeschi che giocavano.

    Un altro record ancora era dei Chrysalis: il taglio era una versione del rapporto dell’uomo con le persone impegnate nella guerra biologica.

    In risposta a una domanda sull’accettazione dei Mothers of Invention, Zappa ha detto che oggi, anche se la musica del gruppo è andata in una direzione più strumentale, “ancora non otteniamo molta visibilità perché i nostri principi armonici sono estranei a musica pop.”

    Ha aggiunto, tuttavia, che la mente degli adolescenti oggi è pronta per qualsiasi nuovo suono che puoi scagliare contro di loro.

    Zappa ha detto che le persone negli Stati Uniti non sono ancora pronte ad ascoltare alcune forme di musica strumentale e che l’ornamento delle parole era necessario. “Ecco perché il jazz non è molto popolare”, ha aggiunto. “La musica è capace di dire tutto, ma il pubblico non è pronto.”

    Ha aggiunto che la musica pop è un mezzo importante per comunicare idee ai giovani, ma le stazioni limitano il materiale delle canzoni e quindi rendono un disservizio al pubblico.

    La sessione, New Trends in Music, presieduta dal deejay Murray the K con Frank Zappa come relatore principale, ha attirato una platea gremita. Murray the K ha sottolineato che il presente è un periodo molto rivoluzionario nella musica e nella programmazione radiofonica, e ha notato che la musica ha superato di gran lunga la sua presentazione alla radio.

    “Abbiamo la musica del 1969 e la presentazione del 1960”, ha detto. Murray the K ha riprodotto nastri per mostrare le fasi del coinvolgimento del pubblico e ha sottolineato che la musica può dire cose sulla droga e su molti altri problemi, come il servizio pubblico. C’è bisogno di nuove applicazioni della musica, ha aggiunto.

  • Tom Wilson: “Zappa è il più grande talento che abbia mai incontrato”

    Tom Wilson su Frank Zappa

    Tom Wilson, capo del team pop della MGM, rifugge quasi la pubblicità, ma questa settimana, durante un soggiorno di due giorni a Londra, ha infranto la sua regola anti-pubblicità e ha parlato. Ho incontrato Tom per la prima volta due anni fa, quando, come produttore della CBS di New York, era responsabile delle carriere discografiche di artisti come Peter, Paul and Mary e Bob Dylan. Brillante ingegnere del suono e musicista a pieno titolo, Tom ha servito Dylan dai suoi inizi come talentuoso ma oscuro cantante folk fino alla sua attuale posizione di capo del rock.

    Attualmente, Tom è coinvolto nella creazione di un altro culto, che ruota attorno alla controversa “Madre dell’invenzione” Frank Zappa.

    “Zappa, senza eccezioni, è il più grande talento che abbia mai incontrato” ha detto Tom “Nonostante il suo inizio lento in Gran Bretagna, diventerà enormemente grande – ricorda le mie parole. Sono appena tornato da Copenaghen, dove i Mothers si sono esibiti – e stanno già suscitando scalpore laggiù”.

    Finora Zappa e i suoi colleghi hanno avuto solo un successo limitato in Gran Bretagna. Da molte persone sono considerati uno scherzo colossale. Sono davvero uno scherzo?

    “Sono uno scherzo nel senso che loro – e Frank in particolare – considerano la musica pop degli anni ’50 su cui si basa in gran parte l’attuale scena pop anglo-americana come uno scherzo. Ciò che Frank fa è manipolare la scena del rock and roll, facendo notare alle persone con i suoi decolli satirici della musica del periodo dal 1950 al 1960, che non c’era sostanza in essa, che era vuota, scadente e generalmente una farsa. Il fatto che anche Frank, in misura limitata, tolga il mickey al suo pubblico attraverso la musica, lui stesso non è un impostore: è un musicista di talento che ha preso in prestito idee da maestri classici come Bartok e Stravinsky”.

    Certamente Zappa è preso molto sul serio dalla potente MGM corporation. In effetti, è quasi un’azienda all’interno dell’azienda. Gli viene concessa un’indennità a cinque cifre dalla MGM per creare per loro conto. Gli viene concesso di girare liberamente negli studi di New York della MGM e capisce esattamente come funzionano, come se si fosse costruito da solo un’unità di registrazione a cinque tracce. Usa la sua conoscenza dell’elettronica per ridurre i musicisti in studio. In un recente disco americano dei “Mothers” è stato ottenuto un suono simile a quello di un coro di 50 elementi. Infatti il ​​coro di 50 elementi era Frank Zappa, che cantava e supervisionava la registrazione allo stesso tempo.

    “Sia Frank che io siamo rimasti estremamente colpiti dalle tecniche di registrazione a Copenaghen” ha detto Tom “ed è nelle carte che potremmo registrare laggiù noi stessi nel prossimo futuro. Negli anni ’50 musicisti jazz e blues – Big Bill Broonzy per nominarne uno – ha registrato con grande successo in Scandinavia. Da allora gli scandinavi sono stati i secondi migliori rispetto agli Swinging British. Ma la situazione potrebbe cambiare”.

    (Record Mirror, 11 novembre 1967)

  • FZ: pioniere della scena musicale progressiva con oltraggio e indignazione

    Frank Zappa sull'amore

    Di recente, ho lavorato per la Straight Records di Frank Zappa a Hollywood.

    Zappa e io abbiamo avuto una grossa discussione sull’amore. Mi aveva convocato nel suo quartier generale creativo nel seminterrato della sua casa in cima a Woodrow Wilson Drive nelle colline di Hollywood. Dopo aver scoperto che siamo entrambi Sagittario per segno di nascita (guarda caso, per i fanatici dell’astrologia, la maggior parte degli amici/soci/dipendenti di Zappa sono Sagittario), abbiamo passato un paio d’ore a farci domande sulle nostre rispettive filosofie, idee e pensieri.

    Tornando all’argomento dei testi, Frank mi ha chiesto quali pensavo fossero i migliori testi mai scritti. Ho risposto con la battuta di McCartney verso la fine di Abbey Road: “E alla fine l’amore che prendi è uguale all’amore che fai”.

    Con mio grande stupore, Zappa disse una parolaccia e aggiunse: “Questa è spazzatura assoluta. Non esiste una cosa come l’amore!”

    Abbiamo discusso abbastanza ferocemente su questo, perché poco prima mi ero innamorato. Abbiamo concluso il nostro primo incontro accettando di dissentire.

    L’oltraggio e l’indignazione è la caratteristica di Zappa.

    I Mothers, e in particolare Frank Zappa, erano tutti musicisti brillanti, ma Zappa li tratteneva e li faceva suonare a voce alta, irritante, cacofonica fino a quando il pubblico era così infastidito che si alzava e urlava contro di loro. Poi Zappa avrebbe liberato i suoi Mothers e il pubblico sarebbe rimasto sbalordito dalla pura genialità tecnica dei musicisti.

    Il suo magico seminterrato creativo si trova all’interno della facciata di una rispettabile casa dell’alta borghesia. Trascorre la maggior parte del suo tempo nel seminterrato, unico al mondo, ha le dimensioni di un campo da tennis.

    Frank è certamente l’uomo più impegnato che abbia mai incontrato in questo o in qualsiasi altro affare. Non posso onestamente dire che mi piaccia o non mi piaccia, ma con Zappa questo è irrilevante. Non deve piacerti, ma devi ammirarlo, perché è stato davvero il pioniere della scena musicale progressiva, che ha dato alla musica rock una prospettiva di vita completamente nuova.

    (Allan McDougall, New Musical Express, 9 maggio 1970)

  • FZ: “questione di mente, di polso e di cuore…

    Non è che sotto sotto hai pubblicato Guitar per ricordare ai giovani come andrebbe suonato lo strumento? Qualcosa del tipo “la chitarra secondo Frank Zappa”?

    “Mi sono sempre rifiutato di usare effetti vari, apparecchiature sofisticate, guitar synth e anche il solo Midi perché non credo che il “suonare bene” una Fender o una Gibson necessiti degli ultimi ritrovati della scienza applicata alla musica. È questione di mente, di polso e di cuore. Invece, purtroppo, sembra che oggi i ragazzi desiderino solo assomigliare al grande di turno, ad esempio Van Halen o Malmsteen, perseguendo l’unico scopo di superarli in destrezza, in velocità di esecuzione. Per quattro anni mi sono rifiutato d’imbracciare una Fender perché ero convinto di aver dato il meglio di me, ma mi sbagliavo. Così sono ritornato sui miei passi e mi sono imbarcato in un’altra tournée. Eccoli qui i calli ai polpastrelli: erano spariti”.

    A parte chi ti influenzò agli inizi come ad esempio Johnny Guitar Watson, ci sarà qualcuno che non ti dispiace, attualmente?

    “Nutro molto rispetto per Allan Holdsworth e, in misura leggermente minore, per Billy Gibbons. Il suo stile è originale e tecnicamente buono”.

    So che sei anche un estimatore di Hendrix.

    “È stato grande, grandissimo. La prima volta che lo vidi, mi pare a New York, sfasciò la chitarra contro il soffitto del locale lasciandola appesa in pezzi. Si girò senza dire una parola e se ne andò”.

    (Frank Zappa: l’imprevedibilità dello strumento by Paolo Battigelli, Guitar Club, ottobre 1988)

  • Frank Zappa e il pubblico del Fillmore a New York

    Frank Zappa al Fillmore di New York

    “Un pubblico lo calcoli solo nel momento in cui ci entri in contatto. Puoi avere un’idea dell’umore degli spettatori e del tipo di persone da come si comportano. Il pubblico newyorkese, soprattutto al Fillmore, non è troppo ‘buono’. Molti vengono lì per intrattenermi e io non voglio essere intrattenuto da loro. Faccio quello che mi sento di fare. Se sono di cattivo umore, non farò finta di essere un clown o qualcosa del genere. Sono un essere umano, ho sentimenti”.

    “Molte volte giudichi solo da ciò che senti gridare dal pubblico. A volte chiedono canzoni, altre volte vogliono solo fare rumore. E devi calcolare se sono pieni di energia nervosa o sono lì solo per fare così tanto rumore che smetterai di suonare e poi sarai coinvolto in qualche scambio di parole con loro. Tutto questo è noioso per me. C’è sempre qualcuno che urla, così mi giro e dico: “Vai a farti fottere”. E poi il resto del pubblico dirà “Yay”. Applaudono e tutto è così prevedibile e stupido”.

    “Il pubblico del Fillmore è particolarmente di basso livello. Ho la sensazione che a volte vengano lì non per sentire davvero cosa suoneremo. Pensano: “Ho pagato per venire qui e vedere uno spettacolo, quindi hey tu, jukebox, fai il tuo spettacolo”.

    (Frank Zappa, The Smith Tapes, 6 giugno 1971)

  • Le migliori fanzine dedicate a Frank Zappa

    Le fanzine dedicate a Zappa sparse nel mondo sono (o erano) numerose. Tra queste, di seguito, cito le più importanti.

    Society Pages (Norvegia)

    La prima serie di Society Pages fu pubblicata a Oslo, in Norvegia, dalla Frank Zappa Society. Il primo numero uscì nell’ottobre 1980, mentre l’ultimo (nella serie di 48) fu pubblicato nel dicembre 1989. Nell’autunno del 1985, insieme alla rivista, fu pubblicato un supplemento per il 5° anniversario (“The Big Note – A Concise Guide To The Legend Of Frank Zappa”). Nel 1992, apparve un’altra pubblicazione intitolata “The Big Note – User’s Quick Reference”.

    Society Pages (USA)

    La seconda serie di Society Pages proseguì negli USA da aprile 1990 a marzo 1994, per un totale di 12 numeri.

    T’Mershi Duween

    T’Mershi Duween era la fanzine inglese dedicata a FZ; venne pubblicata dal 1988 al 2000, seppure da allora siano state annunciate più volte nuove uscite. Ogni numero della rivista di Fred Tomsett era composto da 24-28 pagine. Includeva le ultime notizie, foto e numerose opinioni su tutto ciò che ruotava intorno a Zappa. I primi numeri riportavano articoli relativi alla musica.

    The Arf-Dossier

    “Arf-Society” è il Fan club internazionale di Frank Zappa con sede in Germania, mentre Arf-Dossier è la fanzine ufficiale della Società editata in tedesco e inglese. Il numero 0 è stato pubblicato nel 1994.

    Arf-Dossier esce quattro volte l’anno: a marzo, giugno, settembre e dicembre. L’editore è Peter Görs.

    Zappostrophe

    Zappostrophe è una fanzine ceca: il primo numero è stato pubblicato nel dicembre 1986. Si tratta della più duratura di tutte le fanzine dedicate a Zappa; fa capo all’editore ceco Frank Zappa Fan Club. – Bohumil “Bohouš” Jůza.

    Mother People

    Mother People era la famosa fanzine di Zappa pubblicata da Rob Cerreta (alias Studebaker Hawk), presidente della Mud Shark Records. Tutto iniziò con una lista di articoli in vendita di Zappa denominata Totally Zapped, inviata a fan/collezionisti interessati che, alla fine, si sintonizzavano sulla fanzine Mother People. Una delle iniziative migliori consisteva nel permettere alle persone di vendere vinili live alternativi. Peccato che Cerreta finì per essere arrestato per un bootleg in vinile… Dando un’occhiata alle pubblicità di Mother People, si possono controllare i prezzi di questi dischi in vinile proposti all’epoca. Mother People contiene recensioni di vinili bootleg (quasi tutti quelli realizzati fino al 1989), incluse foto, notizie sui concerti e classificazione della qualità del suono. Dopo il tour di Zappa dell’88, Rob pubblicò l’ultimo numero di Mother People nel 1989.

    I primi 13 numeri di Mother People sono stati ripubblicati nel 2023 come libro “The Mother People Anthology Vol. 1”.