Esplorando Frank Zappa uomo, compositore, musicista, filosofo e genio della musica

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Magnetoidrodinamica: il piano di FZ per la Cecoslovacchia

Frank Zappa, musicista e compositore rock d’avanguardia, sta ora collaborando con il governo cecoslovacco come emissario per la cultura. Zappa, che è stato coinvolto in joint venture USA-sovietiche, si è recato a Mosca a gennaio per il Financial News Network per aiutare a mettere insieme un programma televisivo in cui imprenditori sovietici e americani avrebbero discusso di potenziali opportunità di business.

Mentre era in Unione Sovietica, decise di andare a Praga per girare alcuni brevi servizi giornalistici per la FNN. Subito dopo il ritorno dalla Cecoslovacchia, Zappa ha parlato con l’editore di Washington David Corn.

Come hai stabilito il tuo primo contatto con il presidente Václav Havel?

“Ho chiamato Michael Kocáb, famoso musicista rock-and-roll cecoslovacco nonché membro del Parlamento. Ci eravamo incontrati a Los Angeles l’anno scorso e all’improvviso si è trovato nel mezzo di una rivoluzione democratica. “Potrei avere un colloquio con Havel?” ho chiesto. Nessun problema, disse. Migliaia di fan mi hanno salutato quando sono arrivato a Praga con la mia troupe video. Per vent’anni i miei album sono stati contrabbandati nel Paese. Dopo aver trascorso un giorno a guardare la vita in Cecoslovacchia, sono andato al castello di Hradčany per incontrare il presidente Havel. Il presidente mi ha detto che gli piacciono particolarmente i miei primi dischi con i Mothers of Invention e l’album Bongo Fury che ho fatto con Captain Beefheart. Mi ha chiesto di suonare ad un concerto in suo onore durante la sua visita negli Stati Uniti. Sperava che anche i Rolling Stones e Joan Baez si sarebbero esibiti [ma il risultato finale sarebbe molto diverso. Invece, Paul Simon, James Taylor e Dizzy Gillespie hanno suonato al concerto di New York per Havel].

Ma eri lì anche per discutere di affari.

“Sì. Ho dichiarato di parlare con lui a nome della FNN. “Che tipo di investimento straniero sta cercando la Cecoslovacchia? Perché gli investitori stranieri dovrebbero investire i loro soldi in Cecoslovacchia?”. Queste domande, ha risposto Havel, dovrebbero essere rivolte ai tuoi ministri delle finanze. Poi, durante un pranzo con Havel, sua moglie, Olga, Richard Wagner, viceministro e consigliere per l’economia e l’ecologia, e Valtr Komárek, vice primo ministro e leader della loro nuova squadra economica, abbiamo discusso di come il Paese potrebbe aumentare le sue entrate. La conversazione è continuata più tardi quel giorno a cena in una villa vicino al castello. Alla mia richiesta era presente Milan Lukeš, il ministro della Cultura ceco. Havel ei suoi ministri sanno di aver bisogno di qualche investimento occidentale, ma non vogliono tutte le conseguenze negative che spesso invadono un Paese che accetta investimenti occidentali. Il modo più semplice per tenere la situazione sotto controllo è coinvolgere qualcuno la cui preoccupazione principale è la cultura, che può rifiutare o modificare un progetto se avrà un impatto negativo sulla società. Da qui la mia richiesta di coinvolgimento del Ministro della Cultura. Dopo cena, Lukeš è andato in televisione e ha annunciato che avrei rappresentato la Cecoslovacchia per il commercio, il turismo e le questioni culturali. La mattina dopo ho ricevuto una lettera da Komárek, che iniziava: “Egregio signore, posso affidarle le trattative principali con partner stranieri per la preparazione di progetti preliminari, possibilmente bozze di accordi commerciali?”.

Allora, qual è il piano per la Cecoslovacchia?

“Quello che non vogliono può essere riassunto dal commento fatto con urgenza da uno dei tanti ragazzi che mi hanno seguito durante la mia visita: “Frankie, Frankie, per favore non portarmi Las Vegas”. C’è una direzione in cui vogliono andare. Guarda l’Austria, che fa 10 miliardi di dollari all’anno nel turismo. L’Austria è riuscita a convertire la sua cultura – le sue sale da concerto, i musei e l’architettura – in un bene di consumo e allo stesso tempo preservare il suo patrimonio. La Cecoslovacchia, con la sua eredità musicale, teatrale e artistica, ha il potenziale per fare la stessa cosa. Tutto quello che sapevo della Cecoslovacchia prima di arrivarci era quello che avevo visto su Cable News Network: gente che camminava per strade squallide e grigie e stava facendo una rivoluzione. Non avevo idea di quanto fosse carina e tranquilla. Praga è pulita e confortevole, il cibo è buono. L’aeroporto non è un inferno come Sheremetyevo a Mosca. Questo è un Paese molto piacevole ed è in buona forma. Hanno bisogno di creare un’infrastruttura turistica che la renda più accessibile all’Occidente. Secondo il vicepresidente Vladimír Dlouhý, l’importo totale del commercio in valuta forte tra la Cecoslovacchia e tutto il paese occidentale è di 4 miliardi di dollari all’anno. Se riuscissero ad aumentarlo solo di 1 miliardo di dollari, ciò rappresenterebbe un aumento del 25% del tenore di vita generale. Dubito che qualsiasi altra nazione dell’Europa orientale possa fare così bene a breve termine.

Ma per quanto riguarda l’industria? La General Motors sta aprendo una fabbrica in Ungheria. Vedremo lo stesso in Cecoslovacchia?

“Havel e i suoi consiglieri vogliono l’industria, ma non vogliono importare imprese che aggraveranno i problemi ecologici lasciati dai comunisti. Poiché la Cecoslovacchia brucia ancora molto carbone, ho suggerito al governo di esplorare la magnetoidrodinamica[MHD]. Questo è un processo in cui il carbone di bassa qualità viene bruciato ma le emissioni vengono pulite, messe in un circuito e utilizzate per aumentare la produzione di elettricità come un turbocompressore. Come faccio a saperlo? Nel 1986 mi sono seduto su una rete di aerei per un lobbista di TRW che ha sviluppato MHD. Il mio socio Jim Nagle sta ora raccogliendo informazioni su MHD da inoltrare a Praga. Quasi tutte le compagnie telefoniche dell’impianto sono state a Praga offrendo di riparare il sistema telefonico inefficiente del paese. Come c’era da aspettarsi, il prezzo è enorme. L’anno scorso, ad esempio, AT&T ha annunciato un accordo con il governo italiano per ricablare i telefoni lì al costo di $ 30 miliardi. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare. Salta il ricablaggio e distribuisci telefoni cellulari a tutti. Ciò renderà superflua la tesatura di cavi attraverso edifici antichi con nove secoli di storia. Modi migliori per bruciare carbone, un nuovo sistema telefonico, il turismo: questa è stata la nostra conversazione a cena. Questo è un governo nuovo di zecca composto da artisti, scrittori e musicisti. Sanno che stanno conquistando la società. Questa è la loro missione. Ma si rendono conto che alla fine la volontà sarà giudicata in base al fatto che loro – un gruppo artistico e umano – possano gestire un’economia. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare.

Allora, le aziende occidentali e gli imprenditori desiderosi di fare affari in Cecoslovacchia ti hanno già trovato?

“Stai scherzando? Prima che tornassi a Los Angeles, le telefonate e le lettere stavano già arrivando. Una divisione della McDonnell Douglas voleva parlare. Un’azienda australiana che ha sviluppato un trattore Jac – un minitrattore fuoristrada a quattro ruote motrici in grado di svolgere tutti i tipi di lavori di sgombero che funziona con un gallone di gas al giorno ed è perfetto per gli agricoltori del Terzo Mondo – voleva parlare. Ho sentito qualcuno che voleva aprire una fabbrica di cibo per animali in Cecoslovacchia.

E cosa rende Frank Zappa la persona giusta per consigliare una nazione riguardo al suo sviluppo commerciale ed economico?

“Devo per forza essere un esperto di finanza internazionale per fare questo lavoro, per aiutare scrittori, musicisti e intellettuali a realizzare la loro visione? Sono il tipo seduto accanto ad un ragazzo su un aereo che sapeva della MHD. Raccogli tutte le informazioni, fai i collegamenti che devono essere fatti. Ora abbiamo la possibilità di creare molte nuove connessioni. È proprio come fare un pezzo di musica. Inizi con il tema. Allora, qual è la melodia? Come si sviluppa l’armonia? Qual è il ritmo sotto? Non è necessario conoscere il finanziamento internazionale. Devi solo conoscere la composizione”.

(The Nation, 19 marzo 1990)

12 Marzo 2025
Vaclav Havel: Frank Zappa è “uno degli dei della clandestinità ceca”

I cittadini cechi amavano Frank Zappa così tanto che fu nominato per breve tempo ambasciatore ceco.

Quando la Repubblica Ceca era ancora la Cecoslovacchia governata dai comunisti, i censori hanno vietato la musica di Zappa. I dissidenti, però, contrabbandarono i suoi album nel Paese: il nome di Zappa divenne rapidamente sinonimo di libertà politica e intellettuale. La Polizia ceca diceva ai bambini sorpresi a suonare musica heavy rock “di spegnere quella musica di Frank Zappa”.

Nel 1990 il presidente ceco Vaclav Havel, che in seguito chiamò Zappa “uno degli dei della clandestinità ceca”, ospitò Frank a Praga nominandolo “ambasciatore speciale in Occidente per commercio, cultura e turismo”. Tuttavia, in poche settimane la decisione è stata revocata per volere del Segretario di Stato americano James Baker, che avvertì: “Puoi fare affari con gli Stati Uniti o puoi fare affari con Frank Zappa”.

La musica provocatoria di Zappa fece da colonna sonora durante la Rivoluzione di Velluto in Cecoslovacchia. A Praga nel ’91 Frank fu accolto dal presidente Václav Havel, che lo nominò rappresentante per il commercio e gli affari culturali. Dal regista Alex Winter, che ha diretto il film documentario “Zappa”, abbiamo appreso che si era recato più volte a Mosca per cercare di contribuire a migliorare le relazioni est-ovest.

L’amministrazione Reagan e, poi, Bush hanno osteggiato Zappa in maniera pesante, tanto che era scomparso da qualsiasi trasmissione radio TV.

“Ogniqualvolta penso di voler fuggire, penso a lui”. (Vaclav Havel)

Nel gennaio 1990 Zappa fu invitato da Havel a diventare Ambasciatore culturale della Cecoslovacchia. Zappa gli inviò molti dei suoi album per completare la sua collezione di dischi. L’album di Zappa preferito da Havel era ” Bongo Fury “ .

Zappa ricevette un’accoglienza da eroe in Cecoslovacchia. Durante il regime comunista la musica rock fu bandita. Molte persone hanno contrabbandato gli album, venivano arrestate o picchiate in caso di possesso o ascolto di questi dischi.

Come ha spiegato Radio Praha, quando la Repubblica Ceca era ancora la Cecoslovacchia governata dai comunisti, i censori hanno vietato la musica di Zappa. Tuttavia, i dissidenti contrabbandarono i suoi album nel paese e il nome di Zappa divenne rapidamente sinonimo di libertà politica e intellettuale. Secondo quanto riferito, la polizia minacciava ai ragazzi sorpresi ad ascoltare musica heavy rock “di spegnere quella musica di Frank Zappa”.

Una band underground ceca chiamata ” The Plastic People Of The Universe “ è stata direttamente ispirata dalla canzone Plastic People , ritenuta un inno rivoluzionario.

Zappa ha avuto molti colloqui con il nuovo governo ceco per aiutare a promuovere il turismo nel paese. Purtroppo Havel fu costretto a concludere la sua collaborazione con Zappa sotto la pressione del governo americano. Il segretario di Stato americano James Baker ha reindirizzato un viaggio attraverso l’Europa per visitare Havel e spingerlo a fare affari con gli Stati Uniti invece che con Zappa.

La moglie di James Baker, Susan, ha co-fondato il Parent’s Music Resource Center, che ha cercato di censurare pesantemente la musica. Nel 1985 Zappa ha stroncato verbalmente Susan di fronte al Congresso persino imitando il suo accento. A quanto pare suo marito si offese…

Václav Havel è stato menzionato e ringraziato nelle note di copertina dell’album The MOFO Project/Object (Fazedooh) (2006)

Nel 1990 il presidente ceco Vaclav Havel ospitò Zappa a Praga e lo nominò “ambasciatore speciale in Occidente per commercio, cultura e turismo”.

Zappa con Karel HAVELKA, organizzatore di concerti.

Dopo il concerto del 1991, Havel nominò Zappa “Ambasciatore speciale per l’Occidente in commercio, cultura e turismo”, ma durò poco. Il Segretario di stato statunitense James Baker costrinse il governo ceco a ritirare l’onorificenza.

Con Michael Kocáb, frontman della band Pra žsk ý v ýb ěr, che invitò Frank nel 1991 al concerto di Adieu C.A. per celebrare il ritiro delle truppe sovietiche.

Nel concerto del 1991 a Praga, quando la Cecoslovacchia era appena diventata democratica dopo la Rivoluzione di velluto, Zappa disse al pubblico: “È la prima volta in tre anni che ho una buona ragione per suonare la chitarra. Cercate di mantenere unico il vostro Paese, non snaturatelo”.

12 Marzo 2025
Frank Zappa & Jazz (part 2): the jazz-rock trilogy, a musical challenge

Frank Zappa e Mike Brecker, The Purple Lagoon (Live in New York, 1976), assolo di Mike Brecker

Frank Zappa & The Mothers of Invention con Roland Kirk (live al War Memorial Auditorium di Boston, 31 gennaio 1969) King Kong, Improvisations, Pachuko Hop, Behind the Sun, All Night Long

Nel periodo del Garrick Theatre con i MOI, il vibrafonista jazz Mike Mainieri dichiarò che Zappa spesso suonava con i musicisti jazz e i Satyrs. Con la sua band Zappa si stava guadagnando la reputazione di duro maestro di musica, provando la sua band durante la loro tappa a New York per lunghi periodi allo scopo di ottenere risultati più complessi.

Due anni dopo, Zappa fece salire sul palco Roland Kirk per suonare con i Mothers al Boston Globe Jazz Festival, e di nuovo al Newport Jazz Festival quando i Mothers suonarono tra i Newport All Stars e Dave Brubeck. “George Wein, impresario del Newport Jazz Festival, ci ha messo in un tour organizzato con Rahsaan Roland Kirk, Duke Ellington e Gary Burton – raccontò Zappa – Prima di partire ho visto Duke Ellington implorare, supplicare un anticipo di 10 dollari. È stato davvero deprimente. Ho detto ai ragazzi: ‘Basta, sciogliamo la band’”.

Nel settembre del 1969, Zappa si trovava seduto con Jean-Luc Ponty e il trio di George Duke al The Experience di San Francisco, un rock club. Duke e Ponty stavano suonando una prima versione di jazz-rock, un’improvvisazione jazz diretta su un ritmo rock. Nello stesso anno, Zappa produsse Burnt Weeny Sandwich, un album proto-jazz-rock e Uncle Meat che anticipava il rock progressivo. Registrò anche Hot Rats, un album jazz-rock prevalentemente strumentale di composizioni e arrangiamenti originali che mettevano in mostra il suo modo di suonare la chitarra.

Nell’ottobre del 1969, Zappa collaborò con Ponty per King Kong, un mix di composizioni fusion coinvolgenti.

Weasels Ripped My Flesh contiene ‘Eric Dolphy Memorial Barbecue’, l’unico tributo del mondo del rock al talentuoso sassofonista jazz.

Waka/Jawaka e The Grand Wazoo nel 1972 completarono la famosa “trilogia jazz-rock” di Zappa. Roxy & Elsewhere , un set dal vivo del 1974, catturò l’impressionante slancio del gruppo con forti assoli jazz e un attacco da “little-big band”, inclusa la traccia “Be-Bop Tango” rappresentata satiricamente come l’inno della chimerica “Old Jazzmen’s Church”. L’anno seguente Zappa tornò a suonare decisamente jazz-rock in One Size Fits All, con voci che “rinunciavano alla mera scatologia ed estendevano la mitologia privata di Zappa a nuovi estremi di oscurità”.

Zappa ha sempre impiegato un certo numero di musicisti jazz.

Le sue band successive impiegarono sempre batteristi e percussionisti eccellenti che possedevano un’ammirevole capacità di suonare e leggere in un’ampia gamma di stili. Il sassofonista Mike Brecker, che suonò in “Zappa In New York” (1978), disse di essere rimasto stupito dai dettagli e dalle prove che servivano per un’esibizione di Zappa.

Il collegamento con il jazz continuò; tuttavia, Jazz From Hell (1988), vincitore del Grammy, fu un album di composizioni originali per il Synclavier, l’interfaccia computer-digitale usata tra gli altri da Miles Davis su Tutu.

Zappa corrispondeva ai criteri di un artista genuinamente creativo interessato a esplorare ed estendere i confini del rock, il che lo portò inevitabilmente ad entrare in contatto con il jazz come mezzo per raggiungere questo scopo, poiché entrambi hanno radici comuni nel blues. Tuttavia, mentre univa jazz e rock in modo singolare producendo una classica trilogia jazz-rock e diversi album di grande interesse nel genere, il jazz-rock di per sé non è mai stato centrale nel pensiero musicale di Zappa. Rappresentava più una sfida musicale da affrontare e superare, l’ennesima, in una miscellanea di generi che comprendevano la sua musica straordinaria.

(estratto dall’articolo “L’eredità jazz di Frank Zappa” pubblicato su Jazzwise – dicembre 2003 – seconda parte)

11 Marzo 2025
Frank Zappa & Jazz (part 1): respect for “the music of unemployment”

Twenty Small Cigars (Chunga’s Revenge, Rykodisc, 1970)

‘Eric Dolphy Memorial Barbecue’ (The Best Band You Never Heard In Your Life, 1991)

In copertina un dipinto di Michael Schmidt

(Stuart Nicholson rivaluta il lavoro di Zappa orientato al jazz analizzando i modi in cui ha lasciato il segno nella musica improvvisata)

È facile credere che Frank Zappa odiasse il jazz. “Il jazz non è morto, ha solo un odore strano”. Eppure nel suo mondo di umorismo scatologico, aperta critica politica, satira volgare, prese in giro, denigrazione e battute da addetti ai lavori, il jazz era qualcosa per cui riservava un notevole rispetto. Riconobbe, fin dall’inizio, che il jazz era visto dal pubblico rock come decisamente fuori moda e poteva essere un ostacolo alle vendite degli album. Il jazz era, secondo quanto dichiarò, “la musica della disoccupazione”.

Di conseguenza, tendeva a posizionarsi saldamente nel campo del rock, qualunque ponte stilistico avesse deciso di attraversare, che fosse verso il blues, il jazz o la musica classica. Zappa sapeva che i generi musicali non erano determinati dallo stile musicale, ma dalla percezione di quello stile da parte del pubblico. “È stupido – disse – ogni volta che senti qualcuno improvvisare [nella mia musica] dare per scontato che sia jazz”.

Sapeva che il business della musica riguardava tanto l’organizzazione delle aspettative del pubblico quanto la vendita di album. Quindi, se eri un fan del rock e sentivi l’improvvisazione e non la associavi immediatamente al jazz, questo portava più persone alla sua musica.

Di sicuro una grossa fetta della musica di Zappa contiene molta improvvisazione, ma non è tutta improvvisazione jazz, neanche lontanamente. Eppure la sua musica è incredibilmente ricca per gli appassionati di jazz di larghe vedute, che si tratti di improvvisazione jazz o non jazz. Zappa ha ammesso in un’intervista che anche quando si occupava di parodia lavorava su armonia e melodia in un modo che anni dopo avrebbe considerato musicalmente valido. Una delle sue canzoni più intelligenti, “America Drinks and Goes Home”, è la sua protesta contro la banalizzazione del jazz. Una parodia di una lounge band che suona jazz annacquato.

Il jazz si inserì nella visione musicale di Zappa, spesso in modo sottile. “Twenty Small Cigars” è una composizione considerata da molti il suo capolavoro jazz, ma la sua prima registrazione ufficiale fu al clavicembalo in Chunga’s Revenge. L’album Overnite Sensation poteva essere insolente e provocatorio, ma era anche una sintesi di testi e arrangiamenti complessi con assoli jazz.

Zappa arrivò al jazz attraverso il blues, il suo primo amore. Il genere di jazz che gli piaceva era reso chiaro già nel 1966 sulla copertina interna del suo album di debutto Freak Out with the Mothers of Invention. In una lunghissima lista di influenze citate c’erano Clarence ‘Gatemouth’ Brown, Cecil Taylor, Roland Kirk, Charles Mingus, Eric Dolphy e Bill Evans. Il genere di musicista jazz che lo attirava si allontanava dai cliché del jazz convenzionale. “Persone come Eric Dolphy, Thelonious Monk, Charles Mingus e Archie Shepp sono molto importanti nella storia della musica, e non solo del jazz” affermò una volta. E quando gli aspiranti chitarristi gli chiedevano chi ascoltare, consigliava Wes Montgomery o diceva ai tastieristi emergenti di dare un’occhiata a Cecil Taylor. Entrambi erano musicisti che avevano approcci molto individuali ai loro strumenti.

Di sicuro, Frank Zappa era critico nei confronti del jazz ma le sue critiche erano solitamente dirette al fan sconsiderato che aderisce allo stile senza comprenderne i valori profondi o l’atteggiamento settario di coloro che si consideravano membri di un’élite musicale esclusiva. Eppure era ispirato dal jazz. “I gruppi di Zappa, forse gli unici tra le rock band dell’epoca, potevano eguagliare molti grandi gruppi jazz in termini di ampiezza e profondità di abilità musicale” (“The History of Jazz” di Ted Gioia).

La curiosità musicale di Zappa lo portò a Edgard Varese e agli studi classici. Iniziò a scrivere per la band del liceo, incluso un pezzo chiamato “Visual Music for Jazz Ensemble and 16mm Projector” quando aveva 17 anni.

(estratto dall’articolo “L’eredità jazz di Frank Zappa” pubblicato su Jazzwise – dicembre 2003 – prima parte)

11 Marzo 2025
Frank Zappa, father of jazz fusion?

Peaches en Regalia (dall’album Hot Rats del 1969, incentrato su composizioni jazz fusion strumentali con lunghi assolo). Questo brano è ampiamente riconosciuto come un moderno standard jazz fusion.

In copertina: Peaches En Regalia di Wan Gianotti

“Peaches en Regalia è l’unico brano per cui non sono mai riuscito a scrivere parole. Ci ho provato, ma non riesco a trovare testi che funzionino. Il problema, quando si tratta di scrivere testi, dipende da cosa cerchi (intelligibilità, senso fonico che corrisponda alla linea). E’ difficile scrivere un testo per quel brano. Una sillaba per croma, non puoi cambiare la melodia…”. (FZ, Bugle American, 17 dicembre 1975)

Per molti critici, Frank Zappa è il padre della fusion insieme a Miles Davis. Le prime incisioni completamente fusion sono state “Hot Rats” di Zappa (1969), “In a Silent Way” (1969) ed il doppio album “Bitches Brew” (1970) di Miles Davis. A seguire, Weather Report di Wayne Shorter e Joe Zawinul (1970) è uno dei gruppi più rappresentativi del genere fusion che combina elementi di jazz, rock e funk.

L’adozione ufficiale del termine ‘fusion’ si deve al tastierista statunitense Jeff Lorber che l’ha inserito nel 1977 nel nome della sua band “The Jeff Lorber Fusion”.

Tuttavia, sono in molti ad ammettere che Larry Coryell è arrivato prima di Miles Davis e Frank Zappa.

C’è, poi, chi è convintissimo che il padre della fusion sia Tony Williams.

“Per essere fusion, per corrispondere a quel concetto di marketing di ciò che la gente pensa sia fusion, deve SUONARE fusion. Questo ha poco a che fare con il fatto che si stia effettivamente fondendo qualcosa insieme. Significa solo che il tastierista deve suonare come Jan Hammer, il chitarrista, il batterista e il bassista devono suonare tutti in una certa vena musicale. Dopo che ogni musicista si è modellato in quella certa sindrome, l’intero evento musicale da eseguire deve essere ulteriormente modellato nella sindrome. Quindi cos’hai? Niente. È musica da sega. Il problema è che le persone poi iniziano a guardare dall’alto in basso la musica a tre accordi o la musica a un accordo o la musica a due accordi. E con la musica fusion, cosa hai? In parte è musica a tre accordi, è solo che gli accordi contengono più parziali. Invece di essere uno, quattro, cinque, stanno suonando uno due bemolle sette o qualche altra semplice progressione che consente loro di eseguire una serie di schemi facilmente riconoscibili su di esso. È tutto meccanico. Vedi, parte del problema è il modo in cui i consumatori usano la musica per rafforzare la loro idea di quale sia il loro stile di vita. Le persone che si considerano giovani moderni, in ascesa, preferiscono la fusion o la disco, quel tipo di musica brillante, pulita, precisa e meccanica. Tendono a non gradire tutto il resto perché non ha i ‘capelli pettinati’. La musica fuzztone a tre accordi non è esattamente il genere di cose a cui ti aspetteresti che un giovane dirigente sia interessato. Vuole qualcosa che suoni ‘giusto’, da ascoltare in giro su una Maserati. Quindi, alla fine, che sminuisce la musica… Ma è una buona cosa che tutta quella musica sia lì per quelle persone perché, senza di essa, al loro stile di vita mancherebbe qualcosa”. (Frank Zappa, Down Beat, 18 maggio 1978)

Una volta hai descritto il suono della musica “fusion” che, secondo alcune persone, hai contribuito ad ispirare seppure non intenzionalmente. L’hai definita una “tecnica su una base da discoteca”. Perché questa musica è diventata così popolare?

“Non mi sento in alcun modo responsabile di questo. Credo che qualsiasi cosa a cui puoi dare un’etichetta alla fine troverà aderenti; il pubblico americano è fatto così. Per le persone a cui piace, è divino come succede per il country ed il western. Se un certo tipo di musica fa parte dei tuoi gusti, nessuno può farti cambiare idea. Credo che tutti abbiano il diritto di provare questa gioia, nel loro piccolo. Non è la mia idea di divertimento, ma le persone hanno il diritto di godersi questa gioia”. (FZ, Record World, 21 gennaio 1978)

“Con le sue melodie spigolose, i ritmi rapidi e gli arrangiamenti eccentrici, Hot Rats ha sostanzialmente inventato quel genere musicale peculiare noto come fusion.” (Matt Groening, Introduzione a Frank Zappa: Hot Rats – tavolatura per chitarra).

“Quando suoni con Zappa, molta gente dà per scontato che tu sia un batterista ‘fusoide’ che sa solo suonare molto velocemente. Io non voglio essere identificato come un batterista fusion perché la maggior parte della musica chiamata ‘fusion’ non mi interessa”. (Chad Wackerman, Modern Drummer, dicembre 1988)

11 Marzo 2025
Frank Zappa: cosa pensava delle donne italiane?

Che cosa pensa Frank Zappa delle donne italiane?

“Mi preoccupano molto di più gli uomini”

(Maurizio Baiata, lavocedinewyork.com, 21 dicembre 2020)

11 Marzo 2025
FZ: “se vuoi liberarti tutto quello che devi fare è…

“La cosa che mi stupisce è il consenso generale dell’opinione pubblica, probabilmente determinato dal governo, secondo cui è impossibile fare qualcosa di creativo se non si usano sostanze chimiche. Gran parte dei ragazzi la pensa in questo modo e credo sia un presupposto errato. Finché saranno portati a credere che ci sarà un mercato, le droghe saranno lo strumento con cui il governo avrà il controllo delle persone. Basta notare come alcuni farmaci entrano ed escono dalle classifiche. Le classifiche dei farmaci: bisogna pensare a questo come ad un piano di merchandising. Le persone che sono nel business della vendita di droghe lasciano che una certa droga funzioni per un po’ come accettazione sociale di un gruppo, come valore sociale in una certa cerchia di amici, uno stile di vita che illude il consumatore di essere il migliore. Tende a rafforzare i sentimenti di autostima per chi ne ha bisogno. Se non puoi ottenere l’autostima dalla religione, dalla TV, da tua madre e da tuo padre, lo riceverai dal ragazzo in fondo alla strada che te lo fornirà ad un certo prezzo. Se non è il tizio che ti vende la droga, può essere il tizio che ti promette di liberarti con una parola o un idiota che ti dirà di rotolarti per terra per liberarti. Tutti vogliono essere liberati.

OK, beh, se vuoi liberarti tutto quello che devi fare è toglierti i pantaloni e fare sesso. E’ l’unico modo per liberarti davvero. Bisogna pensare al sesso in modo naturale, per come è realmente: chi ti annuncia che il sesso è sporco non lo fa perché è davvero sporco, è solo un espediente per il controllo mentale governativo”.

(Frank Zappa, Nuggets, aprile 1977)

11 Marzo 2025
FZ: “ho una memoria fotografica, non penso alle note quando suono…

Come valuteresti la tua memoria?

“Per alcuni aspetti ho una memoria fotografica che memorizza informazioni in tre dimensioni, inclusi suono e odore quadrifonici, e posso ricordare al 100% quello che mi è successo, qualunque evento. In certe aree la mia memoria è difettosa. Posso memorizzare un intero concetto di qualcosa, proprio come se fosse un blocco d’acciaio grande come questo edificio e tutti i relativi dettagli, ma se qualcuno viene da me non riesco a ricordare il suo nome. Ricordo le cose che mi interessano, immagino, il che non deve essere offensivo per le persone di cui dimentico i nomi. Ho davvero difficoltà con i nomi. Non ricordo molto bene i numeri di telefono. A volte, mi capita di non ricordare le parole delle canzoni”.

E riguardo alle note?

“Non penso alle note quando suono”.

Ho sentito dire che non permetterai a nessuno dei membri della tua band o della troupe di fumare erba o usare qualsiasi altro tipo di droga. In particolare, quali sono i tuoi sentimenti riguardo all’uso di droghe?

“Ho scoperto che chiunque faccia uso di droghe non può eseguire ciò che gli chiedo di fare sul palco perché semplicemente non ‘è’ lì. Con la mente è altrove. Le droghe tendono a rovinare la memoria, a ridurre l’efficienza in alcune aree che sono molto importanti per la musica che facciamo. La droga peggiore per la memoria è la marijuana”.

E cosa pensi dell’alcol?

“Non me ne lamento troppo perché ho notato che non influisce sulla performance dei musicisti, ad eccezione di George che a volte si lascia andare un po’ troppo con il Mateus, ma sa controllarsi. Ha più autodisciplina della maggior parte dei componenti della band”.

E fumare sigarette? Winston dovrebbe dedicarti uno spot pubblicitario…

“La cosa peggiore del fumo è che può rallentarmi nel momento in cui devo dare un segnale se accendo una sigaretta. Non penso che possa alterare chimicamente al punto tale da influire sul mio modo di suonare”.

(Zoo World, 2 gennaio 1975)

11 Marzo 2025
FZ: “il business discografico se ne frega della musica e dei musicisti”

C’è o dovrebbe esserci una distinzione tra Rock e musica moderna?

“Gran parte del rock è ideato come prodotto ma, in fin dei conti, la maggior parte della musica moderna è a sua volta concepita come prodotto. C’è un’infelice similarità di termini sulle ragioni per cui la gente fa le due cose … Penso comunque che la musica Rock sia più prodotto”

E la tua?

“La mia musica è concepita per altri fini. Lo scopo è far divertire quella gente che non si diverte con quel tipo di prodotto ma con un tipo di stile”

Quale delle tue recenti esperienze musicali è stata la più significativa?

“I due anni in cui ho lavorato con la cosiddetta musica seria. Lavorare in quel mondo è stato significativo perché mi ha dimostrato che quel mondo è davvero malato, ecco perché voglio di nuovo suonare dal vivo”

Con tutti gli aggeggi elettronici di cui disponi e che sono a disposizione sul mercato, il tuo stile chitarristico cambia?

“No, perché ho avuto questi aggeggi per anni, ci sono abituato. Ci sono solo pochi suoni che mi interessa ottenere dalla chitarra. Alcuni li collegano a sintetizzatori ma non ho mai sentito niente di bello come risultato, quindi non mi intriga molto”

Come pensi che si dovrebbe ristrutturare il mondo degli affari discografici?

“So di certo che dovrebbe essere ristrutturato, ma non ho preparato nessun piano d’azione. Ora come ora, è piuttosto schifoso; ma poi bisogna considerare che gli affari, in generale, mancano di ogni tipo di integrità o scrupoli, per cui gli affari e la musica sono come gli affari e il petrolio o le scarpe … Sono tutti imbroglioni.”

Pensi che gli affaristi del mondo musicale hanno un genuino interesse per la musica o tutto ciò che vogliono sono i soldi?

“Se ne fregano. Non ho mai visto nessuno in una posizione dirigenziale che non se ne fregasse della musica. Tutti loro odiano la musica e peggio che mai odiano i musicisti. Che ti dicano l’opposto e che ti trattino bene ad una festa non vuole dire niente, in realtà ti odiano”

Visto che la gente non si affida al proprio gusto nel comprare un disco ma piuttosto al risultato della massiccia manipolazione promozionale radiofonica e televisiva, non pensi che varrebbe la pena di promuovere musica “migliore”, visto che tanto la gente la comprerebbe lo stesso?

“No, penso che la gente abbia diritto di ascoltare la musica che gradisce al di là della sua validità, ma il problema dei mass media è che esaltano l’ignoranza al massimo grado: l’unico simbolo indicante qualità oggi è il numero di copie vendute. Ma se sei davvero curioso di sapere dov’è la musica devi uscire e cercarla, devi sapere che ciò che senti alla radio è solo la parte emergente di un enorme iceberg, c’è moltissima altra roba a disposizione, ma solo certi negozi di dischi la tengono in catalogo e te la devi trovare per conto tuo. Ma la maggior parte della gente è troppo pigra per fare così, per cui se ne va tutto al diavolo”.

Progetti per una tournée in Italia?

“Se ne è discusso, ma il problema di una tournée in Italia è che non si può fare affidamento sui promotori. Ho vissuto esperienze antipatiche. Se potessimo trovare qualcuno che ci pagasse la somma dovuta a tempo dovuto, allora sì, in Italia ci verremmo, perché suonare in Italia mi piace più che in ogni altro paese al mondo. Il problema sta proprio nella scarsa affidabilità degli organizzatori, il che non è poco. Comunque vedrò se si può concludere qualcosa”.

(estratto da un’intervista pubblicata su Tuttifrutti vol. 3 n. 21 – luglio 1984)

11 Marzo 2025
FZ: le donne non usano la chitarra ad aria

Mi vengono in mente gli eroi della chitarra, i pistoleri. Nei tuoi giorni in tour con gruppi rock, hai visto ragazzi là fuori suonare la chitarra ad aria?

“Sicuro”.

Come mai le ragazze non lo fanno?

“Innanzitutto, perché le loro tette si intromettono, che poi è lo stesso motivo per cui non vedi tante chitarriste ragazze a meno che non gestiscano la chitarra a bassa quota. Ma penso che probabilmente sia perché le ragazze sono troppo intelligenti per suonare la chitarra ad aria. Se mai c’è stato qualcosa che il movimento di liberazione delle donne potrebbe usare per dimostrare l’inferiorità della specie maschile, è il numero estremamente basso di donne che suonano la chitarra ad aria”.

(Best of Guitar Player, 1994)

Air guitar è un’espressione inglese con cui si indica il mimare il gesto di suonare la chitarra, fingendo di averne una tra le mani. L’air guitar divenne nota anche grazie a Joe Cocker che nel 1969, sul palco del Festival di Woodstock, finse di suonare la chitarra in With a Little Help from My Friends.

11 Marzo 2025