“Frank è uno dei nostri migliori compositori ma, di solito, è visto più come un musicista rock & roll. Ha della musica incredibile che molte persone non conoscono nemmeno”.
(George Duke, International Musician And Recording World, giugno 1985)
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FZ: breve storia dei Mothers of Invention
(estratto da un articolo scritto da Frank Zappa su Hit Parader, n. 48, aprile 1970)
“Ecco un breve riassunto dei 5 anni di sperimentazione e sviluppo musicale dei Mothers.
Nel 1965 si formò un gruppo chiamato The Mothers of Invention.
Nel 1966, i Mothers realizzarono un disco che diede inizio ad una rivoluzione musicale. Hanno inventato la musica underground, l’album rock double fold e il concept album. I Mothers hanno mostrato la strada a dozzine di altri gruppi (tra cui i Beatles e i Rolling Stones) con le loro sperimentazioni in un’ampia gamma di stili e mezzi musicali.
Le Madri, in termini di pura musicalità, presentazione teatrale, concetto formale e pura assurdità, hanno dimostrato all’industria musicale che era davvero possibile dare alla musica elettrica una valida espressione artistica.
Nel 1967 (da aprile ad agosto), il Garrick Theatre di Bleecker Street a New York fu devastato da bombe di ciliegie, verdure ammuffite, panna montata, giraffe ripiene e rane di plastica, il tutto ben organizzato in quello che oggi la gente chiamerebbe probabilmente un “musical tribale dai capelli lunghi Love Rock”. I Mothers lo chiamarono “Pigs & Repugnant: Absolutely Free” (un musical off-Broadway). Nel suo terzo mese uscì “Hair”.
I Mothers sono stati la prima big band elettrica. Hanno aperto la strada all’uso di strumenti a fiato amplificati e/o modificati elettronicamente… suonavano di tutto, dall’ottavino al fagotto. Sono stati i primi ad utilizzare il pedale wah wah sulla chitarra, i fiati e gli strumenti elettrici a tastiera. Hanno gettato alcune delle basi teoriche che hanno influenzato la progettazione di molti dispositivi elettro-musicali prodotti e commercializzati.
I Mothers sono riusciti ad esibirsi in tempi in chiave alieni e bizzarri climi armonici con una tale facilità che ha portato molti a credere che tutto stesse accadendo in 4/4. Attraverso l’uso di procedure normalmente associate alla “musica seria” contemporanea (tecniche di percussione insolite, musica elettronica, uso del suono in blocchi, fili, fogli e vapori), le Madri hanno saputo indirizzare l’attenzione di un gran numero di giovani al lavoro di molti compositori contemporanei.
Nel 1968, Ruben Sano alzò la sua immensa mano guantata di bianco, fece “snat!” le sue dita! e subito nacque Neo-Greaser Rock. E’ stato pubblicato un singolo dall’album del boss di Ruben (“Cruisin’ With Ruben & The Jets”) chiamato “Deseri”. È stato riprodotto su molte stazioni AM (salendo al numero 39 della Top Forty al KIOA di Des Moines, Iowa) fino a quando non è stato scoperto che Ruben & The Jets erano, in realtà, i Mothers sotto mentite spoglie.
Nel frattempo, le cosiddette stazioni FM underground potevano vantarsi di riprodurre gli album di The Mothers of Invention sulle loro stazioni lanciando alcuni tagli di “Freak Out” tra il flusso costante di importanti numeri blues.
E poi, naturalmente, c’era “Uncle Meat”, registrato back to back con “Ruben & The Jets” (una procedura di produzione alquanto insolita). Nonostante la qualità musicale dell’album, ciò che ha attirato l’attenzione è stato il fatto che erano incluse diverse parole di uso comune in sezioni di dialogo schietto.
E’ in attesa di pubblicazione una raccolta di 12 album completi della musica dei Mothers, una mostra retrospettiva del lavoro più interessante del gruppo, che copre un arco di tempo da due anni prima della formazione effettiva dell’ensemble fino all’agosto 1969. La raccolta include documentari dalle prime prove fino alle più recenti esibizioni dal vivo del gruppo negli Stati Uniti e in Europa, alcune delle quali diventate leggendarie. Per le persone che hanno a cuore le esplorazioni musicali dei Mothers (e anche per coloro a cui non importa e che desiderano essere semplicemente intrattenuti), questa raccolta si rivelerà di grande interesse”.
Lo stesso articolo compare nella rivista IT, 9-24 aprile 1970 con la seguente aggiunta:
Nella pubblicazione di cui sopra, Zappa ha mostrato la sua delusione per aver dovuto chiudere la band. Mostra la sua tristezza per il fatto che il suo vecchio slogan “nessun potenziale commerciale” si sia alla fine rivelato vero e la sua rabbia per la totale mancanza di sostegno pubblico alla sperimentazione musicale (il termine ‘musica underground’ ora è solo una campagna pubblicitaria per banalità prodotte da gruppi trash che possono fare un blues di 12 battute). Zappa ha ragione: nessun gruppo veramente underground è diventato grande né ha avuto il sostegno e l’incoraggiamento del pubblico ovunque su larga scala o ha avuto una casa discografica comprensiva.
Le Madri sono andate. È estremamente improbabile che si riformino e Frank lo sa. Anche se lo facessero, i rigori delle prove e la quantità di tempo necessaria per rimetterli in forma renderebbero impossibile raggiungere il vecchio standard. Ora sono separati, l’onere finanziario di un gruppo di 8 elementi più i gestori di attrezzature è troppo grande per il loro reddito (concerti e vendite di dischi). Tuttavia, i nastri esistono e sono nastri meravigliosi. Memorizzati nel suo studio nel seminterrato, Frank ha nastri di se stesso con Captain Beefheart registrati nel 1964 (cantando canzoni sporche e suonando numeri alla Rolling Stones, ma strani). Ha incredibili nastri dal vivo dei Whisky-A-Go-Go, incluso quello della notte in cui sono stati “scoperti” da Herb Cohen. Nastri di concerti in Florida dove una groupie è salita sul palco con loro e ha fatto una gara di ballo con i Motorhead per un premio di 20 dollari, nastri da tutta Europa, non solo in concerto ma dialoghi in camerini, registrazioni in viaggio, in pullman, sale d’attesa aeroportuali, prove, ecc. Alcune cose sono davvero fantastiche.
Gran parte di questo materiale Zappa non può effettivamente usarlo a meno che Warner Bros e MGM non abbiano fatto un accordo o un rilascio congiunto perché il contratto dei Mothers con MGM specificava l’esclusività del materiale, il che significa che Zappa non può pubblicare altre versioni di canzoni che sono sugli album MGM e sugli album della Warner Bros. Quindi è improbabile che alcune delle incredibili versioni live di “Brown Shoes Don’t Make It” raggiungano le tue orecchie (a meno che i fan non scrivano molte lettere alla Warner Bros.).
Alcuni dei nastri sono stati assemblati in un magnifico album incontaminato appena pubblicato chiamato “BURNT WEENIE SANDWICH”. L’album abbraccia l’intera gamma del genio musicale di Zappa ed è il collage di nastri più complesso mai pubblicato, Zappa ha passato centinaia di ore a montare insieme i pezzi del nastro (dissolvenze, sovraincisioni, backup di due diverse esecuzioni, ecc.) per creare due lavori molto lunghi e alcuni più brevi, letteralmente inseriti tra due successi degli anni ’50. La musica degli anni ’50 rappresenta ancora per Zappa il massimo della musica ghiandolare dinamite. Iniziamo con una versione di WPLJ e finiamo con un numero rock di combo per adolescenti suonato per la prima volta da Jackie & the Starlites, chiamato ‘Valerie’.
‘Theme from Burnt Weenie Sandwich’, ‘Igor’s Boogie, Phase 2’ fino ad ‘Aybe Sea’ rappresentano una visione caleidoscopica in continua evoluzione di colori, riferimenti temporali, stati d’animo, emozioni, sfumature. . . E’ una fusione quasi alchemica dei frammenti per rendere il tutto qualcosa di molto più grande dei pezzi originali tagliati.
Zappa suona deliberatamente stonato per ottenere il feeling anni Cinquanta. In tutto questo album, la pura brillantezza della musicalità dovrebbe accenderti anche se (per qualche strana ragione) non come la musica.
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FZ: “mi sembra che l’Europa sia un po’ malata…
“Non ho intenzione di venire in Europa. Di certo non con una rock band.”
Beh, non puoi farci questo!!! Se non con una rock band, allora con chi?
“Forse con un’orchestra sinfonica. Mi sembra che l’Europa sia un po’ malata. La gente vuole solo vedere le teste blu sul palco e poche persone capiscono la musica vera di questi tempi. Che Europa! Ad esempio, ho incontrato un nuovo organizzazione in Germania. Il loro slogan è “Ausländer raus” /stranieri fuori. È incomprensibile per me, dopotutto, la cultura di ogni nazione è arricchita dall’afflusso di stranieri e naturalmente lo stato che resiste a questo afflusso degenera. Qui non lo so. In America siamo tutti stranieri.”
Quindi pensi che il Nuovo Mondo sia migliore e più ricco di possibilità dell’Europa?
“Sì.”
(Paternoster n. 2 – 1983 Cecoslovacchia)
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Le confessioni di Howard Kaylan dei Turtles su FZ
Dopo The Turtles, hai fatto una svolta di 180 gradi. Tu e Mark vi siete uniti ai Mothers 0f Invention come Flo & Eddie. Ad alcuni può sembrare un abbinamento incongruo.
“Frank sapeva sempre qualcosa che nessun altro sapeva. Poteva vedere il futuro. Negli anni ’70 è stato il primo ragazzo a dirci: “Aspettate e vedrete, nessuno entrerà in una band. Ci saranno questi supergruppi in cui un ragazzo di questo gruppo, un ragazzo di questo gruppo e un ragazzo di questo gruppo si riuniranno e faranno vera musica. In ogni band c’è solo un vero musicista e quando quei musicisti si uniranno per fare musica sarà incredibile e questo è il futuro”. Questo è ciò che pensava. So perché voleva me e Mark nella band. Voleva aggiungere una sensibilità pop ai Morhers che erano sempre stati scartati come la band meno suonabile nella musica. Quindi, quando ha saputo che i Turtles si erano sciolti – eravamo suoi amici – ci ha chiesto di unirci.
I musicisti della band di Frank erano scioccati. Quando siamo entrati in quella prima prova, Jeff Simmons ha guardato George Duke, Ian Underwood e Aynsley Dunbar, e ha detto: “Cosa diavolo sta facendo Frank?”. Sapevano che avrebbe fatto un’audizione per nuovi cantanti. Sapevano che ci sarebbe stato un nuovo gruppo di Mothers che avrebbe realizzato il film 200 Motels destinato all’Europa. Stavano aspettando chiunque entrasse dalla porta e pensavano che potesse essere qualcuno come Gregg Rolie [Santana] ma nei nostri confronti c’era tanto scetticismo. “Frank, che cazzo stai facendo? Quelli non sono i ragazzi giusti! Sono degli idioti del pop e faranno crollare la band”. Frank rispose: “Non credo, penso che sappiano cosa stanno facendo”. Aveva ragione.
Abbiamo persino messo in dubbio la sua sanità mentale in quel momento, così come il pubblico per i primi spettacoli in Arizona e in Europa. Poi hanno capito cosa intendeva. Non erano tanto i primi spettacoli in cui dovevamo fare quello che avevano fatto i musicisti degli altri Mothers Of Invention, ovvero cantare nuovi arrangiamenti del materiale di Frank.
Abbastanza rapidamente è diventato un gruppo affiatato che aveva superato un sacco di ostacoli insieme: l’incendio a Montreaux, in Svizzera, i tour europei, le orge di Berkeley. Tutte queste cose che Frank non aveva fatto con le altre sue band: adesso era diverso. Stavamo condividendo esperienze di fan e lui si stava sballando con noi. È stato molto diverso e sono entusiasta di aver fatto parte di quell’era: è finita in fretta e la sua sfiducia per l’umanità è tornata alla grande dopo quell’incidente in Inghilterra dove è rimasto gravemente ferito. Non è mai stato più lo stesso ed è tornato ad essere il cinico che era stato prima di questa intimità. Non credo che nessun membro della band sia riuscito a permearlo di nuovo. So che alla fine della sua vita ci ha chiesto di tornare. Abbiamo ricordato e parlato, ma era vicino a quel gruppo di Mothers Of Invention e dopo non sono mai più stati davvero i Mothers of Invention. Era diverso”.
(Record Collector, luglio 2013)
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Le band djent sono state influenzate da Frank Zappa?
Le band djent (genere metal moderno) sono state direttamente influenzate da Frank Zappa?
Band come Rush, Voivod, King Crimson, Dream Theater, Porcupine Tree, Tool, Mastodon, Persefone, Native Construct, Yes, Traffic, ecc.
Domanda più diretta: FRANK ZAPPA HA INVENTATO I RIFF DJENT?
Steve Vai, diventato famoso grazie a Zappa, ha potuto permettersi il lusso di chiedere a Ibanez di realizzare alcune idee di chitarra non convenzionali, tra cui la 7 corde che Korn, Messugah, LB e molto NuMetal hanno ripreso.
In un certo strano modo, dobbiamo ringraziare Frank Zappa per i riff Djent. Tutte le band Djent sono state influenzate da Zappa anche se non lo sanno.
Zappa è andato oltre.
Le parti ritmiche del metal moderno (djent) hanno la particolare caratteristica del ritmo incrociato o spostamento ritmico.
Il termine ‘poliritmo’ viene spesso associato al ritmo incrociato ma esistono delle differenze che hanno a che fare con la suddivisione del ritmo.
La musica di Frank Zappa è caratterizzata da una forte poliritmia: ha impiegato gruppi irregolari all’interno di un tempo usato come chiave comune (vedi Black Page 2).
La poliritmia non viene usata abitualmente dalle moderne band metal.
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FZ: un singolo per il Batman più pazzo del mondo
Il Batman più pazzo di sempre è quello interpretato da Adam West e dal suo inseparabile compagno Robin (impersonato da Burt Ward), il ragazzo meraviglia.
Il serial TV andò in onda negli USA dal 1966 al 1968 per 3 stagioni, più uno spin-off per il cinema (Batman, del 1966) e un corto televisivo (Batgirl, del 1967).
Avventure strampalate, situazioni paradossali, trovate visive pacchiane, dialoghi demenziali ed esclamazioni esilaranti del giovane Robin tipo “Per tutti i popcorn!”, “Per tutti i retrorazzi!”, “Per tutte le paraffine!”, “Santa ossessione!”, “Santo a momenti!”.
Nel 1966, al culmine della popolarità della serie TV, Burt Ward incise un singolo che si rivelerà una vera chicca con ciliegina sulla torta: composizione e arrangiamento dei due brani affidati ai Mothers of Invention, la band di Frank Zappa.
Il lato A del singolo, “Boy Wonder, I Love You”, è stato scritto interamente da Frank Zappa, che approfittò per giocare sui presunti atteggiamenti omosessuali della celebre coppia in calzamaglia più amata della TV americana.
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Brian May su Frank Zappa
Il chitarrista dei Queen, Brian May, intervistato per il documentario Ein Leben Als Extravaganza – Das Genie Frank Zappa, dichiarò:
“Ho avuto la fortuna di incontrare Frank Zappa quando era già molto malato (lavoravo con suo figlio a Los Angeles). Gli ho detto che ammiravo la sua bravura e il suo coraggio nell’improvvisare dal vivo davanti a un grande pubblico. Mi ha risposto: ‘Coraggio? Come puoi sbagliare? È il tuo assolo, la tua chitarra e stai suonando un pezzo della tua musica. Chi potrebbe mai dirti che stai facendo un errore?!! ‘”
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Frank Zappa: caffè, una forza trainante
In un’intervista di Alex Scofield, Frank dichiarò di carpire le sue influenze musicali “a volte dal pollo, a volte dal caffè”.
“Per me, la sigaretta è cibo. Vivo la mia vita fumando e bevendo l’acqua nera”.
Alla domanda “Hai un problema con la droga?” lui rispose: “Sì, con il caffè. Bevo litri di caffè… lavoro in media 15 ore al giorno”.
Non c’è da stupirsi se i componenti della sua band bevessero caffè forte per mantenere i suoi ritmi.
Il caffè per Zappa era una forza trainante. Lo beveva ovunque: sala, palco, studio di registrazione. Alla fine, tendeva non solo a vedere, annusare e bere caffè, ma anche ad ‘ascoltarlo’.
Dopo la sua iniziazione nella band Mothers of Invention, a Lennon è stato permesso di suonare solo dopo aver ingoiato caffè forte e scuro.
UN LITRO DI CAFFE’ AL GIORNO
Tra uno spettacolo e l’altro, Zappa sedeva a gambe incrociate in un angolo buio dello spogliatoio, parlando con una mezza dozzina di giovani di Kansas City. Hanno fatto domande e sono rimasti sorpresi dalle risposte di Zappa.
Frank disse loro che non faceva uso di droghe da quando fumava marijuana da adolescente ma beveva un litro di caffè al giorno. Disse di avere poco rispetto per Timothy Leary perché Leary predicava l’uso di una droga (LSD) che era stata dannosa per un amico di Zappa.
(Milwaukee Journal, 5 dicembre 1971)
“Per quanto ne so, Zappa non ha mai usato nient’altro che il caffè che per me è una droga. Beve circa 30 tazze al giorno” (Paul Hoff, capo ufficioso dei Mother Roadies, Bugle American, 2-8 maggio 1974)
Nella foto a destra (tratta dalla rivista Best, febbraio 1978) Frank Zappa ha un termos e di sicuro non è tè…
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FZ e le sigarette: “ho provato a smettere un paio di volte…
Incontri molte persone contrarie al fumo di sigaretta?
“Beh, non voglio interferire con lo stile di vita degli altri. Se mi trovo in un posto dove so che danneggerò la salute di qualcuno o qualcuno mi chiede gentilmente di non fumare, esco e fumo. Ma provo risentimento per il modo in cui la mentalità del non fumatore è stata imposta alla minoranza fumatrice. Perché, prima di tutto, in una democrazia le minoranze hanno dei diritti. Secondo, l’intero discorso sul fumo è passato dall’essere un problema di salute a un problema morale; quando qualcosa si riduce a un problema morale, non dovrebbe incidere in nessun tipo di legislazione, per quanto mi riguarda”.
Ma se guardi gli studi, il fumo è dannoso.
“Il fumo viene venduto dal governo degli Stati Uniti. Se pensassi che eliminando tutto il fumo di tabacco negli Stati Uniti miglioreresti la qualità della vita di tutti, saresti un pazzo. Le cose che ti danneggeranno davvero il governo non le toccherà”.
Per esempio?
“Diossina nella carta igienica, nei tamponi, nei filtri dell’acqua, nei filtri del caffè, nelle bustine di tè, diossina nelle verdure a causa del deflusso delle piante di carta. Perché dovrebbero sbiancare la carta? Sembra irrisorio, punitivo e insignificante inseguire i fumatori, che non sono una minoranza ma circa il 45% della popolazione. Affronterei il problema spingendo più persone a fumare fino a farne la maggioranza per poi… prenderle a calci in culo!”.
Hai mai provato a smettere?
“Un paio di volte. L’unica volta in cui mi sono sforzato di più è stato quando ho avuto un raffreddore, un problema al petto, ero nel bel mezzo di un tour. Eravamo in Canada e dovevo viaggiare ogni giorno e cantare ogni notte in questi luoghi freddi, tipo pista da hockey. Non mi sentivo davvero molto bene e ogni volta che fumavo il raffreddore peggiorava. Così ho deciso di provare a smettere per un po’ e sono riuscito a non fumare per circa una settimana o dieci giorni. Poi il mio senso dell’olfatto ha iniziato a tornare: l’hotel in cui alloggiavamo aveva un odore sgradevole. Qualcosa nell’ingresso, forse i tappeti. In effetti, il mondo intero non aveva un buon odore: nel giro di una settimana il mio raffreddore è scomparso, così ho ricominciato a fumare.
(The Portable Curmudgeon Redux, 1992)
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Mark Pinske su Zappa: “aveva un caso di herpes zoster”
Mix: Hai detto che, quando te ne sei andato, Frank si stava ammalando. Pensavo che il suo cancro non fosse stato diagnosticato prima del 1990.
Pinske: No, ma prima di allora aveva avuto un caso di herpes zoster. Non so se lo sapevi.
Mix: No, non lo sapevo.
Pinske: Aveva un caso di herpes zoster, si è un po’ riempito e ha rallentato per un po’.
Mix: So che ha fumato per tutta la sua vita adulta.
Pinske: Era una specie di seccatura. Avevamo un sistema di filtraggio speciale nella sala controllo. Sul retro della sala controllo, c’erano tre sistemi di filtraggio nell’aria condizionata che lasciavamo praticamente sempre accesi. E lui si sedeva… aveva una sedia grigia sul retro e fumava ininterrottamente. Due e mezzo, tre pacchetti al giorno. Praticamente sempre, sigarette e caffè. È piuttosto contrario alla droga, ma…
Mix: Ha fatto un’eccezione per la nicotina.
Pinske: Per la nicotina e la caffeina. La caffeina ci ha tenuti in piedi.
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline)