“Steve Vai ha molte qualità, ma suonare la chitarra ritmica non è tra queste. È quel che si dice un virtuoso. Non c’è nulla che non possa fare con una chitarra in mano. È fantastico, un grande musicista, ma preferisco Ray White come chitarra ritmica nel mio gruppo”.
(Frank Zappa un tributo by Bill Milkowski, Guitar Club, maggio 1994)
“Steve Vai ha molti grandi attributi, ma suonare la chitarra ritmica non è uno di questi. È davvero un virtuoso. La sua principale funzione nella band è suonare le battute scritte in modo duro, roba davvero complicata che è al di là delle mie capacità. È fantastico, ma non mi sento molto a mio agio con lui quando esegue il ritmo perché, nonostante le sue migliori intenzioni, a volte tira fuori cose che potrebbero portarmi nella direzione sbagliata. Ma è un grande chitarrista. Ray White, d’altra parte, può suonare un fantastico accompagnamento ritmico, ma abbastanza spesso si sdraia e si nasconde quando non dovrebbe”.
Di tutti i musicisti che hai assunto nel corso degli anni, chi costituirebbe una band all-star?
“George Duke, che è probabilmente uno dei migliori musicisti a tutto tondo con cui abbia mai lavorato, solo in termini di vero amore per la musica come forma d’arte, ma senza il coinvolgimento dell’ego che di solito viene con i ragazzi che sanno davvero suonare. Alle tastiere, anche Tommy Mars aveva decisamente il suo concetto armonico.
Alla batteria direi Aynsley Dunbar, Chad Wackerman e Vinnie Colaiuta; al basso, Arthur Barrow, per i tagli in studio e la precisione tecnica. Per il modo di suonare a tutto tondo, Scott Thunes è davvero un talento spettacolare.
Steve Vai è stato probabilmente il più virtuoso alla chitarra mentre alle percussioni, Ruth Underwood”.
(International Musician And Recording World, giugno 1985)
La forza umoristica della musica è una vera e propria ossessione in Zappa. Non vuole creare una musica semplicemente ridicola, ma una musica che abbia una vera e propria carica comica.
Il tema della risata è centrale nella vita di Zappa; secondo Nigey Lennon, chitarrista nei Mothers e amante di Zappa, “rideva sempre… non troppo sguaiatamente ma di gusto. Frank rideva anche quando faceva sesso”.
A detta di Steve Vai, l’atmosfera che si respirava quando Zappa era in tour era quella di un circo; i suoi musicisti, preparatissimi, erano personaggi eccentrici. Tutta la produzione di Frank, sia nell’aspetto musicale/formale che nei testi, nelle dichiarazioni e nel modo di presentarsi, è pervaso da una carica dissacrante, un gusto al rovesciamento, un continuo schiaffo in faccia al perbenismo. Sempre Nigey ricorda che Zappa “adorava fare tutto ciò che non si può fare. L’energia di Frank era perversa”.
Ma in che modo Zappa voleva ottenere questi effetti comici nella sua musica? La risposta può essere sorprendente e paradossale: attraverso un rigore e una disciplina che non ha precedenti nella musica della sua epoca.
Certi amici di Steve Hackett, ex chitarrista dei Genesis, gli hanno riferito che Frank Zappa “cambiava improvvisamente la tonalità della melodia durante la notte e si aspettava che i suoi musicisti fossero in grado di suonarla”. “Penso volesse che i suoi musicisti lavorassero secondo uno standard molto elevato”.
Secondo Hackett, il suo contemporaneo prog d’oltremare dovrebbe essere considerato un “impresario e intrattenitore a tutto tondo nel senso migliore del termine”: musica, intrattenimento e filosofia di Zappa dovrebbero essere considerati insieme come un’unica opera d’arte olistica.
Frank Zappa bilancia momenti di astuto splendore compositivo con un debole per l’eccessiva degradazione.
È quasi come se avesse paura che la sua musica fosse presa sul serio. O forse è fin troppo consapevole del pubblico limitato che esiste per il compositore moderno ed è quindi costretto – e implicitamente dannato – a inventare piccole routine per vendere dischi e biglietti per concerti e guadagnare così i mezzi per continuare la sua ulteriore formazione.
“Prima che Frank morisse, stava mettendo insieme questo progetto che provvisoriamente sarebbe stato composto da me, dal batterista Terry Bozzio e dal bassista Scott Thunes insieme all’Ensemble Moderne. Stavamo per mettere insieme un programma di tutta la sua musica più complessa. Frank entusiasta disse: “Sai, posso suonare queste cose molto meglio di quanto avrei mai potuto fare prima”. Ho messo insieme tutti gli spartiti e li ho portati con me nel mio tour di Sex and Religion. Sfortunatamente, la sua salute è peggiorata molto rapidamente”.
“FUCK HATE” era lo slogan sanguinante dell’unica edizione di“Earth Rose Press”che proclamava anche:
“Con la presente e in questo giorno, noi creatori dotati di ragione ci autorizziamo a dichiarare alle classi dominanti: FOTTUTI, ne abbiamo abbastanza delle vostre stronzate!” firmato semplicemente ‘LesEtres de Beauté’.
Inserito daBukowskie dal collegaSteve Richmond, sono stati successivamente giudicati osceni dai tribunali ed è stato loro ordinato di cessare la stampa. Se esporre la verità delle cose è o era Beat/Meat, immagino che allora si qualificasse sicuramente come entrambi.
Espulso dalla televisione francese per essere stato sfacciato e odioso, è diventato subito una star in Europa. Forse era Beat perché era unicamente un uomo del suo tempo diverso da qualsiasi altro. Sembrava che non gli importasse, ma quando passi attraverso le sue parole non trovi altro che cuore, solo cuore. Carne.
Il 3 marzo 1963, Frank Zappa mostrò a Steve Allen come si suona una bicicletta (ciclofonia).
Quando è apparso per la prima volta sulla televisione nazionale nel 1963, la sua performance prevedeva l’esecuzione di un violino su una ruota di bicicletta.
Steve Allen Show 1963
Non ha in mano nessun disco da presentare (il suo primo singolo, “How Could Be I Such A Fool” è del ’66), ma ha una strana abilità del tutto in linea col suo personaggio da mostrare ai telespettatori americani.
Grazie all’ausilio di due biciclette, un archetto e un paio di bacchette, Zappa dà infatti forma ad un esercizio di musica sperimentale in chiave lo-fi che diverte e lascia abbastanza sbigottito il pubblico in sala.
Nella musique concrète di Pierre Schaeffer, Zappa aveva scoperto la possibilità di fare musica con suoni provenienti da oggetti di uso comune. Don Preston, che aveva appena conosciuto, gli aveva mostrato come ‘suonare’ una bicicletta. Così Zappa telefonò alla redazione di uno dei più popolari programmi televisivi dell’epoca, lo Steve Allen Show, che spesso ospitava tipi bizzarri, e raccontò di questa sua specialità. Fu accettato e presentò questa sua specialità come ‘ciclofonia’: sulla base fornita da alcuni nastri preregistrati che aveva portato con sé (li realizzava nello studio del suo amico Paul Buff, a Cucamonga) e con un paio di biciclette appoggiate capovolte sul pavimento dello studio, eseguì questa sorta di ‘Schaeffer dei poveri’ pizzicando i raggi delle ruote e strofinandoli con un archetto da violino, soffiando attraverso la barra del manubrio, facendo mulinare i pedali e uscire l’aria dagli pneumatici, assieme al presentatore del programma che con malcelata ironia lo assecondava trattandolo come fosse un demente.
(tratto da libro Frank Zappa Domani di Gianfranco Salvatore)
Zappa fece più volte domanda invano per apparire come ospite con la sua band nello show di Steve Allen, un talk show televisivo allora popolare. Quando suggerì un’assurdità per la riproduzione di “Bicycle for two” venne accettato. La cassetta è rimasta integralmente negli archivi di Channel 5 (ancora nella versione on-line del 1962). L’apparizione di Zappa durò 13 minuti, facendo un divertente intrattenimento con la collaborazione di Steve Allen. La musica era un collage di Zappa e Allen che estraevano i suoni dalle moto con le mani, gli archi e le bacchette. Insieme ad esso arrivò un nastro preregistrato con, tra gli altri, la prima moglie di Zappa (Kay Sherman) che suonava un clarinetto, mutato elettronicamente. L’orchestra poteva improvvisare e Zappa gli chiese di “astenersi dai toni musicali”.
(FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa by Kasper Sloots)
Un altro “pazzo” di cui ho perso le tracce è stato il ragazzo entrato allo Steve Allen Theater che mi ha guardato negli occhi e ha detto: “Suono la bicicletta musicale”.
Ho detto: “Cosa?”
“Voglio insegnare a Steve come soffiare musica con la bicicletta.”
Ho detto ok, vai a prendere la tua bici e fammi vedere come si fa. E’ esattamente quello che ha fatto: ha “accordato” i raggi con una chiave prima di pizzicarli. Poi ha soffiato alcune note attraverso l’estremità aperta del manubrio. Andò avanti così per un po’ di tempo, con variazioni. La melodia era intrigante anche se non coerente.
Passarono due anni prima che rivedessi quest’uomo. Ora ha un disco e un album. Il tizio si chiama Frank Zappa ed è il leader dei Mothers. L’album si chiama “Freak Out” ed è composto da due dischi (al prezzo di uno) di musica psichedelica, in mancanza di un termine migliore. È un buon album. Ha selezioni originali intitolate “The Return of the Son of the Monster Magnet” (un “balletto incompiuto in due tableaux” in esecuzione 12:17), “Who Are the Brain Police” e “Hungry Freaks, Daddy”.
Anche se non ti piace la musica psichedelica dovresti comprare l’album solo per le note di copertina.
“Hungry Freaks, Daddy” è scritto per Carl Orestes Franzoni e dice di Carl: “È strano fino alle unghie dei piedi. Un giorno vivrà accanto a te e il tuo prato morirà”. L’album elenca anche 184 persone che “hanno contribuito materialmente in molti modi a rendere la nostra musica quello che è … per favore non prendertela con loro”. (Gli unici nomi alla moda non presenti nell’elenco sono Billy Batson e Gale Sondergarde).
Ci sono foto di membri fondatori della United Mutations di Los Angeles ed altre cose. Questo è il regalo di Frank Zappa.
Frank Zappa e Vito e Gypsy Boots e il professor Voss potrebbero essere “pazzi” nel libro di qualcuno. Nel mio non lo sono. Le persone “normali” sono quelle matte.
(Los Angeles Free Press, 8 luglio 1966, da un articolo di Jerry Hopkins)
La storia di Frank Zappa è iniziata ufficialmente (attraverso i media) con un’esibizione di ciclofonia….
“Ho cominciato a scrivere a quattordici anni roba per orchestra che non aveva niente a che vedere col rock’n’roll. Non ho scritto niente di questo genere fino a vent’anni. Allora non riuscivo a trovare nessuno che eseguisse la mia musica perché la potessi sentire… Così, quando mi accorsi che non c’era modo di risolvere questo grande problema, pensai che il meglio da fare era formare un mio gruppo”
Frank Zappa: “Mi piace Jeff Beck, sì. Ho ascoltato Wired (Epic) e ci sono un paio di assoli che mi piacciono. E mi piacciono alcune sue cose in “Rough and Ready” (Epic).”
Jeff Beck: “Ho amato gli sfoghi politici di Frank Zappa. Da quello che ho potuto leggere tra le righe probabilmente avrebbe potuto essere il miglior presidente americano di sempre. Era molto ben informato sugli affari mondiali e aveva una profonda vena cinica… Io e Ronnie Wood non conoscevamo la paura quando eravamo insieme nel ’69. Sapevo dove viveva Frank Zappa e sono andato fino a Laurel Canyon a bordo di una Camaro noleggiata e quando siamo arrivati si sentiva puzza di gomma bruciata fuori casa sua. Lui, ovviamente, l’ha sentita, è uscito e ha detto: “Puoi tagliare fuori quella merda?” e ci ha invitato a entrare. Ha preso in giro me e Ronnie alla grande”.
