Sheik Yerbouti è stato il più grande successo di Frank ma è stato anche uno dei suoi album più controversi di sempre. Alcuni brani sono stati considerati umoristici, osé, altri scandalosi e addirittura razzisti.
L’Anti-Defamation League of B’nai B’rith ha reagito male alla canzone “Jewish Princess” e l’ha perseguitata in diverse località. Frank ha risposto che la canzone era principalmente descrittiva e ha sfidato l’ADL a dimostrarne l’inesattezza, cosa che si sono rifiutati di fare.
“Le organizzazioni sono supportate da donazioni o altro. L’idea dell’organizzazione è quella di fabbricare un’immagine omogenea dell’ebraismo – ha spiegato Zappa – un’immagine plastica, inesistente dell’ebreo ideale che deve essere mostrata a tutte le persone che non sono ebree. L’immagine costruita dell’ebreo è quella di una persona molto religiosa, devota, gentile, perfetta. Questa organizzazione va in giro a diffondere propaganda secondo cui tutti gli ebrei sono così, perfetti. Qualsiasi deviazione da questa immagine fabbricata dell’ebraicità secondo loro è sbagliata. Qualsiasi gruppo etnico ha i suoi pregi e i suoi difetti, ebrei inclusi. Non basta un’organizzazione con carta intestata, newsletter, avvocati e soldi da spendere per rendere gli ebrei perfetti come qualsiasi altro gruppo. Nella realtà, c’è stato un certo numero di ‘principesse ebree’ che si sono fatte avanti e hanno affermato che la mia canzone in sé non è solo accurata ma divertente. Una di loro, Larraine Newman, mi ha chiamato dicendomi che aveva sentito la canzone e le era piaciuta. Ha detto: “Sono una principessa ebrea e penso che sia fantastico”.
Ho fatto un favore all’organizzazione perché non sono antisemita: nella canzone non dico che odio le principesse ebree ma che ne voglio una”.
(Record Review, febbraio 1980)