Il leader degli Steely Dan una volta disse che Zappa era “l’unico modello per la commedia” della sua band. Ha detto: “L’unico rock and roll comico che ricordo era Frank Zappa”.
Fagen ha ricordato: “Quando abbiamo iniziato, se avevamo dei modelli, prima di tutto c’erano Frank Zappa e i Mothers of Invention. Abbiamo visto un sacco di spettacoli quando hanno trascorso un’estate al Garrick Theatre in Bleecker Street nel Village. Nel pomeriggio, potevi entrare gratis e guardarli mentre provavano. Abbiamo adorato quello che stava facendo sul palco e l’umorismo, una combinazione di Lenny Bruce e controcultura”.
Zappa era un grande fan degli Steely Dan. “Sono uno dei miei gruppi preferiti” disse a Rolling Stone nel 1974. “Mi piace la loro modalità, il loro melodismo. I loro testi non sono male nel modo in cui stanno lavorando, con quel surrealismo deprimente. Come musica d’ascolto rilassante darei 98 agli Steely Dan. Ruth Underwood darebbe un voto di circa 120. Li adora davvero. Di solito ha la loro cassetta infilata nell’orecchio”.
La musica eclettica di Zappa ha influenzato in modo significativo la musica rock.
Gruppi famosi come gli Steely Dan e oscuri come i San Francisco’s Residents hanno un debito con il genio musicale di Frank Zappa.
“Fare cose non tipiche è sempre stato il mio desiderio – spiega Frank – Offriamo un’alternativa al comportamento tipico, alle composizioni ed alle performance tipiche”.
(Enlisted Times, luglio 1980)