Frank Zappa ha citato in giudizio la Royal Albert Hall per aver vietato il suo concerto promozionale del film 200 Motel nel 1971: mentre si trovava sul banco dei testimoni, avreste pensato che fosse sotto processo per oscenità.
Il processo è avvenuto presso la Corte n. 7, The Law Courts, The Strand, nell’aprile 1975.
Zappa ha perso la causa contro l’Albert Hall ed è ora in appello.
“Essenzialmente, la Corte ha detto: ‘Ragazzi avete ragione, ma questa è l’Albert Hall. Albert Hall è la regina”.
La riluttanza dei tribunali inglesi a pronunciarsi contro un’entità reale è la vera ragione alla base della decisione, sostiene Zappa.
“La causa mi è costata finora circa $ 40.000, ma non avevo scelta. Da quando è successo, è stato molto difficile ottenere un concerto in Inghilterra. Il ‘no’ dell’Albert Hall ha echeggiato in tutta l’Inghilterra e immagino che abbia molto peso. Quindi, a meno che non lo sfidiamo e vinciamo, potremmo sempre avere problemi a suonare lì”.
“Frank Zappa è stato uno dei primi ad usare i cartoni animati, che rimangono la parte migliore del film 200 Motels e per i quali si avvalse della collaborazione di Chuck Swenson. Zappa è sempre stato un grande frullatore di immagini e, anche in questo film, introduce tutti gli elementi della cultura freak, dal tipo di disegni e colori alla contestazione della cultura ufficiale, pur standone sempre un gradino più in alto. Il gusto di girare l’aveva sempre avuto: già giovanissimo realizzava filmini in 8mm. Aveva fatto proprio il concetto avanguardistico di arte totale di derivazione futurista. Ha molte caratteristiche che risalgono ai surrealisti e ai dadaisti, ad André Breton. Zappa ha il grosso pregio di aver intuito, quasi 10 anni prima, il discorso del videoclip ma anche il pericolo che l’eccesso di trucchi maltratti la musica come, però, secondo me avviene in 200 Motels”.
(Giandomenico Curi, giornalista e regista, Mangiare Musica giugno 1994)
Il coinvolgimento di altre rockstar come Ringo Starr, Keith Moon e Pete Townshend fu in parte casuale, come casuale alle volte erano le ospitate fatte nei dischi (di Zappa).
“Eravamo seduti l’uno vicino all’altro allo Speakeasy – ricorda Keith Moon – e all’improvviso Frank si gira verso di me e Pete (Townshend) e ci chiede se ci va di partecipare a un suo film. Rispondiamo di sì e lui ci dà appuntamento alle sette di mattina al Kensington Palace Hotel. Il giorno seguente, a quell’ora, arrivai solo io”.
Ancora una volta, come da copione zappiano, improvvisazione e metodo si fondono.
Frank Zappa ha annotato la partitura di 200 Motel. “Il tour ti fa impazzire” ha detto Frank Zappa riguardo all’ispirazione per il film del 1971 200 Motels. Un budget di $ 600.000, sette giorni di riprese e un periodo di post-produzione di undici giorni hanno contribuito a catturare il tipo di caos che Zappa e le Mothers of Invention volevano rappresentare.
Gran parte della colonna sonora di questo film è stata registrata dal vivo: come il film, l’LP della colonna sonora del doppio album è stato completato in circa una settimana.
Questo lotto è costituito da una grande partitura orchestrale rilegata a pettine con copertina morbida di circa 66 pagine (377 battute), pesantemente annotata. Questa è la suite per la sequenza “I Have Seen the Pleated Gazelle” nel film, una suite di cinque brani orchestrali/coro che è considerata uno dei momenti salienti della carriera di Zappa. E’ stata venduta all’asta il 10 agosto 2013.
Frank Zappa è abbastanza soddisfatto del suo primo film, “200 Motels”.
“Penso sia andata abbastanza bene” commenta lui.
L’esperto di pop britannico Tony Palmer, che ha lavorato al film, pensa sia il peggior film pop che abbia mai visto. Zappa risponde: “E’ un piccolo mascalzone controverso”.
Perchè Palmer descrive il film in quel modo?
“Per farsi pubblicità” risponde Frank. La sua non è arroganza, ma una forte convinzione in quello che fa. Realizza cose per far divertire le persone, non per far scrivere i critici.
Anche lui si diverte. Gli è piaciuto realizzare quel film e gli piace guardarlo.
Certo, è un po’ complicato da capire, la prima volta.
“E’ un po’ difficile. Ricordo la prima volta che l’ho visto, quando è stato completato; l’ho guardato per mesi e mesi in varie fasi di sviluppo, ma quando è tornata per la prima volta la stampa a colori finale, sono andato a una proiezione, mi sono seduto lì e non l’ho nemmeno ascoltato – l’ho solo guardato, perché non riuscivo a credere a come fosse” racconta Frank.
“Non stavo nemmeno collegando i dialoghi o la musica con le immagini appese al muro, era un film muto per quanto mi riguardava. Dopo la terza o quarta volta, ho iniziato ad assimilare tutto”.
Ha ripreso la frase “film pop”.
“Non sono un fan accanito dei film pop, ma vieni classificato in quella categoria perché il film ruota attorno a un gruppo di musicisti. Penso che userei le stesse persone indipendentemente dal fatto che siano musicisti o meno. Mi interessava fare un film musicale, ma gran parte della musica in esso contenuta non è pop. In un certo senso, è un peccato perché non è come uno di quei normali film rock and roll”.
“Sono state tralasciate un sacco di cose interessanti, non sono state girate. Avevamo in programma solo 7 giorni di riprese: un terzo della sceneggiatura (lungo 320 pagine) non è stato girato affatto. Abbiamo dovuto modificare mentre realizzavamo il film. Mi sarebbe piaciuto anche avere la colonna sonora in stereo, ma non avevo il budget neanche per quello”.
Playground Psychotics è un doppio album live di Frank Zappa. E’ stato pubblicato nel 1992 e ristampato nel 1995. Tutti i brani sono di Frank tranne dove indicato diversamente nella lista.
Contiene registrazioni di Zappa e dei Mothers of Invention che risalgono ai tempi del film 200 Motels.
Il materiale live si alterna ad estratti di conversazioni tra i componenti della band durante il tour (A Typical Day on the Road Part 1 – Part 2e The True Story of 200 Motels, che appare alla fine del secondo disco).
Il doppio album include anche il concerto tenuto da Zappa insieme a John Lennon e Yoko Ono, in un missaggio alternativo rispetto a quello di Lennon apparso su Some Time in New York City (1972).
25. Scumbag – 5:53 – (Lennon, Ono, Howard Kaylan, Zappa)
26. A Small Eternity with Yoko Ono – 6:07 – (Lennon, Ono)
Disco due
1. Beer Shampoo – 1:39
2. Champagne Lecture – 4:29
3. Childish Perversions – 1:31
4. Playground Psychotics – 1:08
5. The Mudshark Interview – 2:39
6. There’s No Lust in Jazz – 0:55
7. Botulism on the Hoof – 0:47
8. You Got Your Armies – 0:10
9. The Spew King – 0:24
10. I’m Doomed – 0:25
11. Status Back Baby – 2:49
12. The London Cab Tape – 1:24 – (Mothers of Invention)
13. Concentration Moon, Part One – 1:20
14. The Sanzini Brothers – 1:33 – (Underwood, Mark Volman, Kaylan)
15. It’s a Good Thing We Get Paid to Do This – 2:45
16. Concentration Moon, Part Two – 2:04
17. Mom & Dad – 3:16
18. Intro to Music for Low Budget Orchestra – 1:32
19. Billy the Mountain – 30:25
20. He’s Watching Us – 1:21
21. If You’re Not a Professional Actor – 0:23
22. He’s Right – 0:14
23. Going for the Money – 0:12
24. Jeff Quits – 1:33
25. A Bunch of Adventures – 0:56
26. Martin Lickert’s Story – 0:39
27. A Great Guy – 0:30
28. Bad Acting – 0:10
29. The Worst Reviews – 0:20
30. A Version of Himself – 1:02
31. I Could Be a Star Now – 0:36
“Playground Psychoticsva oltre il semplice rock’n’roll nel pericoloso regno dell’antropologia sociale e un’opportunità di partecipare indirettamente al mondo dei tour dei primi anni Settanta, quando era ancora divertente da fare”.
Non ho mai visto un film che potesse catturare il mio interesse per ripetute visioni. Ci sono pezzi di musica che posso ascoltare più e più volte. Questa è arte. Il film può essere arte, ma se mi chiedete se esiste un film a cui posso pensare nello stesso modo della Sagra della primavera di Stravinsky, che sarei disposto ad ascoltare più e più volte, non me ne viene in mente nessuno. Se dovessi essere intrattenuto, probabilmente mi limiterei a La sagra della primavera. Quando ascolti un pezzo di musica, puoi usare di più la tua immaginazione. I film tendono a spiegartelo.
Ho fatto tre film: 200 Motels, Baby Snakes e un altro intitolato Uncle Meat, che non è ancora finito.
L’idea di base di 200 Motels era di mettere insieme musica e immagini in modo surreale, ma a causa del budget del film non è stato possibile realizzare il progetto nel modo giusto. Ci sono diverse novità in quel film: è il primo lungometraggio di una grande azienda girato in video. Abbiamo dovuto risolvere problemi sindacali tra le persone del settore cinematografico e del settore video. Ad esempio, stavamo girando ai Pinewood Studios in Inghilterra e il sindacato dei cameramen ha detto: “Ok, abbiamo bisogno di un addetto alla messa a fuoco su ognuna di queste videocamere”. Ci siamo ritrovati con cinque ragazzi che se ne andavano in giro a mangiare panini tutto il tempo.
Il film è stato girato in sette giornate da otto ore, cinquantasei ore, e hanno staccato la spina alla fine dell’ultima ora. A quel punto, solo un terzo della sceneggiatura vera e propria era stato girato. Ci sono state centodieci ore di montaggio video, dopodiché il master video montato è stato trasferito su Technicolor 35 mm, e poi tre mesi di montaggio del film e di aggiunta di effetti sonori e doppiaggio e tutto il resto. Il budget totale era di 679.000 dollari nel 1971.
Lo abbiamo girato su nastro video perché, all’epoca, gli effetti speciali e gli effetti ottici previsti nel film non esistevano. Se pagavi le dissolvenze a piedi, il conto ottico da solo per quel film sarebbe stato destinato a Venus. Quindi ho pensato di realizzarlo in formato video.
L’altra cosa insolita di 200 Motels riguardava l’orchestra: un’orchestra sinfonica di circa centoventi musicisti che stavano effettivamente suonando. Stavano davvero registrando la colonna sonora anziché farla in playback come si fa di solito. Avrebbe potuto funzionare meglio se l’atteggiamento dei partecipanti fosse stato migliore. La Royal Philharmonic Orchestra è stata tutt’altro che collaborativa. Infatti, l’ultimo giorno di riprese, alcuni di questi simpatici vecchietti dell’orchestra hanno deliberatamente distrutto gli smoking a noleggio che indossavano, in un atto di vandalismo mongoloide.
Infine, il modo in cui è stato montato il film aveva più a che fare con il modo in cui si organizza un brano musicale che con il modo in cui si organizza un film: dal tagliare in termini di ritmi al passare da una scena all’altra ed includere le modulazioni pittoriche.
Il film aveva una storia, ma come ho detto, alla fine delle oltre cinquanta ore, avevamo fatto solo un terzo della sceneggiatura, quindi ho dovuto inventare un’altra storia completamente diversa in sala di montaggio. Durante l’intera ripresa è stato fatto un grosso errore: tutto è stato girato su videocassetta, su un video da due pollici. Immagino che il costo di ogni bobina fosse di trecento o quattrocento dollari per una bobina da novanta minuti. Il produttore del film decise di cancellare tutti i master e di venderli in stock. Non credo che abbia fatto un altro film con la United Artists da allora, ma se solo avesse potuto guardare avanti di dieci anni, hai idea di quanto varrebbero le riprese scartate di 200 Motels?
All’epoca non c’erano abbastanza soldi per farlo nel modo giusto. Non sono così affascinato da 200 Motels come prodotto finito. Ne ho tratto il meglio.
(tratto da un capitolo scritto da Frank Zappa del libro “Movies for a Desert Isle: Forty-Two Well-Known Film Lovers in Search of Their Favorite Movie” di Ellen Oumano (1987)
Frank Zappa entrò, si sdraiò sulla sedia in fondo alla stanza, incrociò le braccia, accavallò le gambe e assunse l’aspetto di un effeminato bibliotecario.
Puntò il naso e lo fissò valutando le facce curiose riunite per interrogarlo durante la conferenza stampa. I baffi di Groucho Marx si agitarono nervosamente, ma lo sguardo cementato non ne risentì.
“Il 1° febbraio” ha proclamato “iniziano le riprese ai Pinewood Studios per il film ‘200 Motels’. Ha una durata di una settimana e dovrebbe concludersi entro l’8 febbraio, quando spero di avere un concerto all’Albert Hall per esibirmi in alcune delle parti musicali del film. Questo è il terzo film che ho programmato. Il primo, ‘Captain Beefheart vs. The Grunt People’ non è mai entrato in produzione. Il secondo, ‘Uncle Meat’, è a casa mia e resta incompiuto, ma parti di esso saranno utilizzate per ‘ 200 Motels’. Tony Palmer si occuperà della regia”.
“Chi c’è nel tuo film, Frank luv?” disse una voce acuta dal fondo.
“Non chiamarmi ‘amore’” sbottò Zappa come un avvoltoio infastidito “Non farmi incazzare witcha” disse con un sorriso ironico. “Il film è fondamentalmente costruito da eventi ricorrenti costruiti attorno alla vita di un musicista ‘on the road’. Il cast comprende The Mothers, Theodore Bikel, Jimmy Carl Black, i membri della Royal Philharmonic Orchestra, i King’s Singers e ospiti a sorpresa”.
“Ci sarà qualche nudità nel tuo film Frank?” ha gridato un entusiasta.
“Sì” è stata la secca risposta “ci saranno delle tette. Posso dirti che il primo paio apparterrà a Lucy GTO nella scena della casa delle groupie. Non so se vedrai qualcuno di quei ricci neri o no, ma ci saranno altre delizie esotiche. Ad esempio, un’aspirapolvere industriale ipersessuato, un ranch di tritoni, la Rancid Boutique, un finto night club, la ‘Main Street’, ‘The Bank’, ‘The Dwellings’, una scuola di fisarmonica e la finta casa delle groupie”.
Apparentemente, Frank aveva preso sul serio la sua idea fin dall’inizio. Meticolosamente, il satirico dagli occhi lucidi ha elencato ogni grammo di materiale, ogni struttura e ogni minuto di tempo di cui avrebbe avuto bisogno per il progetto. ‘200 Motels’ costerà alla United Artists 650.000 dollari.
“L’ho portato a diverse aziende” ha ammesso Zappa “Warner’s non sembrava mai essere disponibile quando dovevamo discuterne, quindi è saltato tutto. In origine, era previsto per la televisione olandese – nessun problema di censura lì. Tuttavia, c’è stato un ritardo. Ora la United Artists sta pagando tutto. Ho un accordo. Sono pronto a farlo fallire, proprio come qualsiasi album potrebbe fallire, ma non credo che succederà. Di solito non vado al cinema e non guardo la TV, ma andrò al cinema quando proietteranno questo film per vedere le facce della gente. Alcune cose MOLTO strane accadranno su quello schermo. Non mi piace lavorare all’interno dei limiti della censura”.
Le gambe sottili si raddrizzarono improvvisamente e la figura sottopeso scivolò via. Era questo il vero Reuben Sano? Ci puoi scommettere.
“Mi ci sono voluti cinque anni per scrivere la musica di 200 Motels e mi ci sono voluti altri cinque anni per venderla a qualcuno” ha spiegato Frank Zappa.
Con il cartello “VENDUTO” incollato sopra, “200 Motels” dopo tre mesi di pre-produzione è stato girato in soli sette giorni. Le riprese sono state tutte effettuate sul palco A, “un palco gigante”, ai Pinewood Studios in Inghilterra.
Frank si oppone all’etichetta “opera rock” e preferisce “fantasia musicale surreale”.
“Voglio dire, se hai una situazione che coinvolge un’aspirapolvere industriale, tritoni giganti, un campo di concentramento in fondo alla strada, che vivono nella stessa città con dei ronzini e tutti cantano e ballano, alcune persone lo guarderebbero e direbbero ‘Questo non è realismo’. Io direi ‘Questo è più che reale’. Prende la realtà e la estende fino a un limite assurdo”.
“Il mezzo cinematografico è l’ideale per me. Quando scrivo musica, penso a ciò che vorrei che qualcuno vedesse. Soltanto con il suono le persone possono fraintendere l’intento. Il film fornisce immagini specifiche insieme a suoni specifici. Viene fuori come me lo immaginavo”.
“Ho scritto tutto questo nei motel mentre viaggiavo con la band. Ecco da dove viene il titolo”.
“Il finale mette rock ‘n’ roll e musica classica uno accanto all’altro insieme ad alcune combinazioni perverse”.
“La mia musica deriva dal rhythm and blues così come le immagini sullo schermo derivano dalla vita reale”.
