Nel 1993 il giornalista Phil Wilding della rivista musicale Cutting Edge intervistò l’iconico Frank Zappa in quella che si configura come l’ultima intervista del chitarrista statunitense. Nell’intervistaFrank Zappa ripercorre alcuni storici momenti della sua carriera, confessando di essere stato spiato dall’FBI per un periodo.
Frank Zappa è stato tenuto sotto controllo dall’FBI, così come altri grandi artisti della storia del rock (uno su tutti John Lennon). Gli fu offerta la possibilità di tenere un talk show sul Financial News Network (FNN):
“Andai a fare questo special sull’Unione Sovietica, ho raccolto informazioni, ho fatto interviste e sono tornato per mandare in onda lo spettacolo. Coloro che gestivano la FNN, però, erano parecchio preoccupati. Ricordo che addirittura misero un avviso prima del programma del tipo “le opinioni del signor Zappa sono solo le sue e bla bla bla”. A dire il vero non so cosa cazzo si aspettavano che dicessi una volta arrivato, è stato tutto così strano.”
“C’è stata poi questa intervista con un ragazzo di un istituto di ricerca finanziaria a Mosca sulle fabbriche militari e sull’idea di trasformarle in produzioni di beni di consumo. Un ragazzo dell’ambasciata australiana mi disse invece che gli australiani stavano lavorando con i russi per entrare nel business aerospaziale. Sono tornato con un mucchio di notizie interessanti, ma nessuno voleva ascoltarmi, nessuno voleva che fossero diffuse.”
“Immagino che da qualche parte ci sia un fascicolo dell’FBI con il mio nome…si, insomma. credo davvero che ci sia. Penso che mi stiano tenendo d’occhio da un po’ e, a dirla tutta, la cosa non mi preoccupa più di tanto.”
L’esperienza diretta del fallimentare sistema sovietico ha spinto Zappa a creare Why Not? Inc per aiutare a sviluppare affari nell’ex comunità del blocco orientale.
“C’è questo grande complesso sportivo proprio nel centro di Mosca. È dove c’è lo stadio Lenin, lì hanno tutte queste strutture e stavano cercando dei partner occidentali. Sono riuscito a convincere un paio di persone ad andare a Mosca ed a parlare con questo ragazzo, Vladimir, che si rivelò non essere affatto un bravo uomo d’affari. Quando vide che in realtà c’erano uomini d’affari occidentali seduti nel suo ufficio a prendere appunti, decise di triplicare il prezzo di tutto ciò che mi aveva fatto un preventivo. Se ne sono andati semplicemente dicendo: ‘ Questo ragazzo è pazzo ‘.”
“Ho fatto la figura dello stupido. Non ho intenzione di fare niente con Why Not? adesso. È molto difficile per me viaggiare in questo momento e non puoi fare quel tipo di affari seduto a casa. Ho dovuto lasciar perdere.”
Anche se il legame di Zappa con l’ex blocco dell’Est resta. La sua breve nomina ad Ambasciatore speciale della Cecoslovacchia in Occidente per il commercio, la cultura e il turismo fu immediatamente fatta fallire dall’allora Segretario di Stato James Baker. Presumibilmente portava rancore contro Zappa dopo le sue osservazioni secondo cui la signora Susan Baker era semplicemente una casalinga annoiata che non aveva niente di meglio da fare che unire le forze con Tipper Gore e il PMRC. Ha anche invitato l’eminente politico ceco Vaclav Havel al suo chat show sulla FNN. L’intervista non ebbe mai luogo, ma l’interesse per Zappa da dietro la cortina di ferro divenne molto evidente.
Frank Zappa, musicista e compositore rock d’avanguardia, sta ora collaborando con il governo cecoslovacco come emissario per la cultura. Zappa, che è stato coinvolto in joint venture USA-sovietiche, si è recato a Mosca a gennaio per il Financial News Network per aiutare a mettere insieme un programma televisivo in cui imprenditori sovietici e americani avrebbero discusso di potenziali opportunità di business.
Mentre era in Unione Sovietica, decise di andare a Praga per girare alcuni brevi servizi giornalistici per la FNN. Subito dopo il ritorno dalla Cecoslovacchia, Zappa ha parlato con l’editore di Washington David Corn.
Come hai stabilito il tuo primo contatto con il presidente Václav Havel?
“Ho chiamato Michael Kocáb, famoso musicista rock-and-roll cecoslovacco nonché membro del Parlamento. Ci eravamo incontrati a Los Angeles l’anno scorso e all’improvviso si è trovato nel mezzo di una rivoluzione democratica. “Potrei avere un colloquio con Havel?” ho chiesto. Nessun problema, disse. Migliaia di fan mi hanno salutato quando sono arrivato a Praga con la mia troupe video. Per vent’anni i miei album sono stati contrabbandati nel Paese. Dopo aver trascorso un giorno a guardare la vita in Cecoslovacchia, sono andato al castello di Hradčany per incontrare il presidente Havel. Il presidente mi ha detto che gli piacciono particolarmente i miei primi dischi con i Mothers of Invention e l’album Bongo Fury che ho fatto con Captain Beefheart. Mi ha chiesto di suonare ad un concerto in suo onore durante la sua visita negli Stati Uniti. Sperava che anche i Rolling Stones e Joan Baez si sarebbero esibiti [ma il risultato finale sarebbe molto diverso. Invece, Paul Simon, James Taylor e Dizzy Gillespie hanno suonato al concerto di New York per Havel].
Ma eri lì anche per discutere di affari.
“Sì. Ho dichiarato di parlare con lui a nome della FNN. “Che tipo di investimento straniero sta cercando la Cecoslovacchia? Perché gli investitori stranieri dovrebbero investire i loro soldi in Cecoslovacchia?”. Queste domande, ha risposto Havel, dovrebbero essere rivolte ai tuoi ministri delle finanze. Poi, durante un pranzo con Havel, sua moglie, Olga, Richard Wagner, viceministro e consigliere per l’economia e l’ecologia, e Valtr Komárek, vice primo ministro e leader della loro nuova squadra economica, abbiamo discusso di come il Paese potrebbe aumentare le sue entrate. La conversazione è continuata più tardi quel giorno a cena in una villa vicino al castello. Alla mia richiesta era presente Milan Lukeš, il ministro della Cultura ceco. Havel ei suoi ministri sanno di aver bisogno di qualche investimento occidentale, ma non vogliono tutte le conseguenze negative che spesso invadono un Paese che accetta investimenti occidentali. Il modo più semplice per tenere la situazione sotto controllo è coinvolgere qualcuno la cui preoccupazione principale è la cultura, che può rifiutare o modificare un progetto se avrà un impatto negativo sulla società. Da qui la mia richiesta di coinvolgimento del Ministro della Cultura. Dopo cena, Lukeš è andato in televisione e ha annunciato che avrei rappresentato la Cecoslovacchia per il commercio, il turismo e le questioni culturali. La mattina dopo ho ricevuto una lettera da Komárek, che iniziava: “Egregio signore, posso affidarle le trattative principali con partner stranieri per la preparazione di progetti preliminari, possibilmente bozze di accordi commerciali?”.
Allora, qual è il piano per la Cecoslovacchia?
“Quello che non vogliono può essere riassunto dal commento fatto con urgenza da uno dei tanti ragazzi che mi hanno seguito durante la mia visita: “Frankie, Frankie, per favore non portarmi Las Vegas”. C’è una direzione in cui vogliono andare. Guarda l’Austria, che fa 10 miliardi di dollari all’anno nel turismo. L’Austria è riuscita a convertire la sua cultura – le sue sale da concerto, i musei e l’architettura – in un bene di consumo e allo stesso tempo preservare il suo patrimonio. La Cecoslovacchia, con la sua eredità musicale, teatrale e artistica, ha il potenziale per fare la stessa cosa. Tutto quello che sapevo della Cecoslovacchia prima di arrivarci era quello che avevo visto su Cable News Network: gente che camminava per strade squallide e grigie e stava facendo una rivoluzione. Non avevo idea di quanto fosse carina e tranquilla. Praga è pulita e confortevole, il cibo è buono. L’aeroporto non è un inferno come Sheremetyevo a Mosca. Questo è un Paese molto piacevole ed è in buona forma. Hanno bisogno di creare un’infrastruttura turistica che la renda più accessibile all’Occidente. Secondo il vicepresidente Vladimír Dlouhý, l’importo totale del commercio in valuta forte tra la Cecoslovacchia e tutto il paese occidentale è di 4 miliardi di dollari all’anno. Se riuscissero ad aumentarlo solo di 1 miliardo di dollari, ciò rappresenterebbe un aumento del 25% del tenore di vita generale. Dubito che qualsiasi altra nazione dell’Europa orientale possa fare così bene a breve termine.
Ma per quanto riguarda l’industria? La General Motors sta aprendo una fabbrica in Ungheria. Vedremo lo stesso in Cecoslovacchia?
“Havel e i suoi consiglieri vogliono l’industria, ma non vogliono importare imprese che aggraveranno i problemi ecologici lasciati dai comunisti. Poiché la Cecoslovacchia brucia ancora molto carbone, ho suggerito al governo di esplorare la magnetoidrodinamica[MHD]. Questo è un processo in cui il carbone di bassa qualità viene bruciato ma le emissioni vengono pulite, messe in un circuito e utilizzate per aumentare la produzione di elettricità come un turbocompressore. Come faccio a saperlo? Nel 1986 mi sono seduto su una rete di aerei per un lobbista di TRW che ha sviluppato MHD. Il mio socio Jim Nagle sta ora raccogliendo informazioni su MHD da inoltrare a Praga. Quasi tutte le compagnie telefoniche dell’impianto sono state a Praga offrendo di riparare il sistema telefonico inefficiente del paese. Come c’era da aspettarsi, il prezzo è enorme. L’anno scorso, ad esempio, AT&T ha annunciato un accordo con il governo italiano per ricablare i telefoni lì al costo di $ 30 miliardi. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare. Salta il ricablaggio e distribuisci telefoni cellulari a tutti. Ciò renderà superflua la tesatura di cavi attraverso edifici antichi con nove secoli di storia. Modi migliori per bruciare carbone, un nuovo sistema telefonico, il turismo: questa è stata la nostra conversazione a cena. Questo è un governo nuovo di zecca composto da artisti, scrittori e musicisti. Sanno che stanno conquistando la società. Questa è la loro missione. Ma si rendono conto che alla fine la volontà sarà giudicata in base al fatto che loro – un gruppo artistico e umano – possano gestire un’economia. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare.
Allora, le aziende occidentali e gli imprenditori desiderosi di fare affari in Cecoslovacchia ti hanno già trovato?
“Stai scherzando? Prima che tornassi a Los Angeles, le telefonate e le lettere stavano già arrivando. Una divisione della McDonnell Douglas voleva parlare. Un’azienda australiana che ha sviluppato un trattore Jac – un minitrattore fuoristrada a quattro ruote motrici in grado di svolgere tutti i tipi di lavori di sgombero che funziona con un gallone di gas al giorno ed è perfetto per gli agricoltori del Terzo Mondo – voleva parlare. Ho sentito qualcuno che voleva aprire una fabbrica di cibo per animali in Cecoslovacchia.
E cosa rende Frank Zappa la persona giusta per consigliare una nazione riguardo al suo sviluppo commerciale ed economico?
“Devo per forza essere un esperto di finanza internazionale per fare questo lavoro, per aiutare scrittori, musicisti e intellettuali a realizzare la loro visione? Sono il tipo seduto accanto ad un ragazzo su un aereo che sapeva della MHD. Raccogli tutte le informazioni, fai i collegamenti che devono essere fatti. Ora abbiamo la possibilità di creare molte nuove connessioni. È proprio come fare un pezzo di musica. Inizi con il tema. Allora, qual è la melodia? Come si sviluppa l’armonia? Qual è il ritmo sotto? Non è necessario conoscere il finanziamento internazionale. Devi solo conoscere la composizione”.
