All Skate-Dun-Dun-Dun (Helsinki, agosto 1973, Road Tapes Venue #2)
Approximate (Helsinki, settembre 1974, YCDTOSA vol. 2)
In copertina: caricatura di Dave Russo
Zappa ha dichiarato che gli piaceva la Finlandia perché era l’unico posto al mondo dove ai suoi concerti c’erano giovani fan urlanti davanti al palco.
In un’intervista, affermò che “i finlandesi sono pazzi. Ballano persino al ritmo della marcia”. Questa affermazione potrebbe avere origine nella prima visita di Zappa in Finlandia nel 1973. A quel tempo, fu portato in un ristorante (con un gruppo da ballo) chiamato “Vanha maestro” a Helsinki. La musica suonata lì era in gran parte “humppa” (una sorta di fox trot veloce), una miscela finlandese molto curiosa di una marcia militare tedesca e una canzone pop. La cosa che a Frank piacque particolarmente era il fatto che quella fosse una serata tra donne. Durante le serate tra donne, agli uomini era proibito invitare le donne a ballare. Disse che questo tipo di comportamento sarebbe stato fuori discussione negli Stati Uniti (si chiama ballo di Sady Hawkins).
A settembre del 1973 Zappa si esibì in due concerti a Helsinki (Finlandia). Tornò a Helsinki nell’autunno del 1974 per organizzare i suoi concerti insieme a Dick Barber. Suzi Quatro era là e pare che Frank l’abbia contattata dicendole: “Facciamo una festa stasera, vieni!”.
Le date del secondo concerto nel 1974 diedero il via alla Zappa Mythology, per quanto riguarda la Finlandia.
Gli eventi iniziarono il 17 settembre, quando Zappa arrivò per conferenze stampa ed eventi sociali. Soggiornarono all’Hotel Hesperia, dove alcuni giorni dopo il direttore delle luci di Zappa, Featherstone, fu preso a mazzate in faccia dall’uomo della porta (“portsari”), presumibilmente al ristorante o al night club dell’hotel. Non c’è nessuno, a parte gli ubriaconi finlandesi, che eviterei di più durante la visita del buttafuori del ristorante finlandese, il cui compito è tenere fuori i clienti che sembrano troppo felici. Sono una razza a parte…
Il 17 settembre Frank fu impegnato esclusivamente in PR: conferenza stampa e diverse interviste per stampa, tv e radio. Nell’hotel Hesperia si è tenuto un cocktail party, durante il quale FZ ha incontrato molti dei più importanti musicisti e artisti finlandesi, oltre a persone del ministero dell’istruzione locale. Potrebbe anche aver incontrato i rappresentanti di un’orchestra sinfonica locale per organizzare esecuzioni della sua musica classica. Un direttore d’orchestra sinfonica commentò che le partiture di Zappa erano così difficili da suonare che avrebbero avuto bisogno di molto tempo per le prove.
In quei giorni, mentre l’entourage di Zappa stava finendo di mangiare in un ristorante russo a Shashlik, entrò un gruppo di otto giovani donne finlandesi. Stavano organizzando una festa “polterabend” (addio al nubilato) di una certa Eeva Helkama che si sarebbe sposata il sabato seguente. È abbastanza comune in Finlandia il fatto che non solo i futuri mariti ma anche le future mogli festeggino pesantemente i loro ultimi giorni da single. Eeva indossava mutande di pizzo molto antiquate della nonna e una maglietta Black Jack (una marca di preservativi). Ha offerto una mela ad ogni uomo del ristorante (2 mele a Frank Zappa). Zappa fu invitato a partecipare alla festa di matrimonio con gli sposi Eva e Christian von Alfthan.
Frank, Gail e la band sono arrivati a Helsinki il 21 settembre 1974. Hanno partecipato al ricevimento di nozze di Eva Helkama e Christian von Alftan nell’hotel Hesperia. Come regalo di nozze, Frank Zappa e i Mothers hanno eseguito a cappella un’improvvisazione di Approximate con parole che raccontavano di Eva e della mela (versione di Approximate in YCDTOSA 2).
Merita di essere menzionato un aneddoto divertente.
Il giorno libero per i membri del gruppo (27 settembre), Roy Estrada decise di andare in un club chiamato “Vanha ylioppilastalo” (vecchia casa dello studente) per assistere ad un concerto di Jukka Tolonen (il chitarrista più importante della Finlandia a quei tempi). Il club aveva un limite di età di 18 anni e c’era un portiere che i clienti abituali chiamavano “il becchino”. Si è rifiutato di far entrare Roy perché non aveva il passaporto per dimostrare la sua età. Gli amici finlandesi che accompagnavano Roy cercarono di convincere il portiere dicendo che Roy era una famosa celebrità americana. Il suo commento fu: “Non mi interessano le celebrità!”. Quindi, Roy non ha potuto assistere al concerto dei Tolonen quella notte.
Road Tapes, Venue #2 è un album postumo di Frank Zappa pubblicato nell’ottobre 2013, composto da canzoni di 3 concerti tenuti nell’agosto 1973 alla Finlandia Hall (Helsinki): gli spettacoli di inizio e fine del 23 agosto e lo spettacolo del 24 agosto. Con una durata di oltre due ore, questa raccolta offre l’esperienza di un concerto completo.
La band è composta da
Frank Zappa – lead vocals, guitar
Ruth Underwood – percussion
Ralph Humprey – drums, cowbells
George Duke – keyboards, vocals
Tom Fowler – electric bass
Jean-Luc Ponty – violin
Bruce Fowler – trombone
Ian Underwood – bass clarinet, synthesizer
