“Definition”, l’album psych rock dei Chrysalis del 1968 che è anche l’unico della band, contiene un brano in particolare, “Dr. Root’s Garden”, ampiamente influenzato da Zappa & Beefheart.
Il suono dei Chrysalis rientra meglio nell’ambito della psicologia, ma le influenze provengono da tutte le direzioni. Ci sono elementi di jazz (soprattutto la batteria e spesso il canto), swing, big band, folk e altro, tutti uniti ad una versione pop davvero unica.
Tamburi, pianoforte, clavicembalo, flauti, fischietti, archi, il tutto amalgamato per ottenere un suono unico.
James Barbour (soprannominato Spider), cantante/chitarrista della band, quando non creava melodie, lavorava come biologo.
I Chrysalis si sono formati quando i membri frequentavano la Cornell University. A supportare Barbour c’erano il bassista Paul Album, il tastierista Ralph Kotkov, la cantante Nancy Nairn, il chitarrista Jon Sabin e il batterista Dahaud Shaar.
I sei membri abbandonarono rapidamente la loro carriera universitaria, trasferendosi a New York City dove trovarono un fan d’eccezione: Frank Zappa. Per uno scherzo del destino, la sala prove della band si trovava dall’altra parte della strada rispetto al Garrick Theatre, dove stavano suonando Frank Zappa e i Mothers of Invention.
L’interesse di Zappa per il gruppo ha visto Barbour registrare con Zappa e The Mothers of Invention. È apparso nel debutto solista di Zappa nel 1967 “Lumpy Gravy” e in “We’re Only In It for the Money” dei Mothers of Invention. Quella connessione potrebbe aver aiutato la band a firmare un contratto con la MGM Records (l’etichetta di Zappa). Sotto contratto con la MGM, la band inizialmente era interessata a far produrre a Zappa il loro debutto. Nel bel mezzo di una lotta per sfuggire al proprio contratto con la MGM, Zappa rifiutò educatamente, lasciando agli ex produttori di Au Au Go-Gos (Jim Friedman e il talent manager Charlie Joffe) il compito di gestire le sessioni per “Definition” del 1968.
James Barbour ha fornito vocalizzazioni e cori non solo per “Lumpy Gravy” e “We’re Only In It for the Money”, ma anche per “Frank Zappa Meets The Mothers of Prevention” e “Civilization Phase III”.
I Chrysalis avrebbero dovuto fare un tour a sostegno dell’album, ma secondo quanto riferito il loro manager è fuggito con il budget del tour, facendolo saltare in aria per un viaggio a Las Vegas.
La band ha resistito fino al 1970, registrando anche del materiale demo per un secondo album previsto che non vide mai la luce.
I Chrysalis si sciolsero nel 1970 e quasi tutti i membri del gruppo si allontanarono dalla musica.
“Chrysalis è un gruppo che deve ancora distruggere la tua mente!” (Frank Zappa)