Ed Mann RIP… (14 gennaio 1954 – 31 maggio 2024)
Frank Zappa – 1977 – The Torture Never Stops (Halloween 77 Live Palladium in NYC, 31/10/1977).
Ed Mann si unì alla band di Frank Zappa nel settembre 1977 e rimase con lui fino all’ultimo tour nel 1988, ad eccezione dei tour del 1980 e del 1984, quando Frank non utilizzò la sezione percussioni. Ha amato, in particolare, l’esperienza del 1977 con Zappa.
Ed è accreditato in 47 album di Zappa e nei film Baby Snakes, The Dub Room Special, The Torture Never Stops e Video From Hell. Multi-percussionista, tastierista, batterista, Ed ha pubblicato numerosi album sia come leader della band sia come compositore.
Che cosa è esattamente un “percussionista”?
Per molte persone, un percussionista è qualcuno che suona in un’orchestra sinfonica. Per altri, il termine suggerisce qualcuno che suona una varietà di strumenti latini. Altri ancora considerano “percussionista” un sinonimo di “batterista”. “In genere, si è d’accordo sul fatto che abbia qualcosa a che fare con il colpire le cose, ma per molti la funzione esatta di un percussionista rimane piuttosto vaga. Spesso, infatti, le percussioni sono considerate semplicemente come qualcosa di “extra”.
Ed Mann inizialmente divenne un percussionista perché trovava limitante suonare solo uno strumento. Questa stessa idea di non essere limitato a nessuna singola cosa si applica alla funzione di Ed nella band di Frank Zappa: Ed fa tutto. A volte suona la melodia; a volte armonia; a volte ritmo. A volte suona passaggi complessi che metterebbero alla prova qualsiasi musicista sinfonico; a volte fa i richiami delle papere. A volte supporta, rafforza e colora ciò che stanno suonando gli altri musicisti; a volte la sua parte è la cosa principale. Si adatta ad ogni situazione.
“Nel 1973 mi trasferii in California e iniziai a studiare con John Bergamo al California Institute of the Arts. John ci ha fatto conoscere la musica percussiva d’avanguardia, tecniche e fonti sonore non ortodosse, poliritmi, percussioni indiane e chi più ne ha più ne metta. Ci ha fatto capire che le percussioni sono illimitate in termini di possibilità strumentali, timbriche, ritmiche e melodiche… L’idea di base di ciò che stavamo facendo era provare ad espandere le percussioni il più lontano possibile e creare fonti sonore alternative”.
“Molte volte ai percussionisti non viene data un’educazione decente in termini di mondo reale dell’armonia; comprendere il proprio strumento come uno strumento armonico e melodico, non solo come qualcosa che suona in un’orchestra”.
“Stavo cercando di farmi un’idea di base. Ci sono alcuni schemi ritmici che Frank scrive. Li vedi in pezzi diversi e in posti diversi, ma in un certo senso nasce tutto dalla stessa idea. Non è una formula; è solo una questione stilistica. Certe cose accadono qua e là e puoi metterle in relazione con altri pezzi. Quindi ho usato tutto il mio tempo extra per capire come Frank scriveva, il suo fraseggio e come voleva che le cose suonassero stilisticamente… Frank non è mai facile. Scriverà qualcosa che, al momento, è più difficile di qualsiasi cosa abbia scritto prima, ed è una sfida vedere se riesci a farcela. Passi ore a imparare questa cosa e, una volta che lo fai, quello diventa il nuovo standard. Poi scriverà qualcosa che andrà oltre… La cosa che ho notato da quando sto con lui è che la sua musica sta diventando ritmicamente più difficile. Adesso tutto è oltre il limite e sono tutti strani raggruppamenti e strane suddivisioni. Devi davvero sapere come contare per suonare quella roba. Sente quelle cose nella sua mente, poi le calcola matematicamente per rappresentarle nel modo più accurato possibile”.
“Ogni strumento ha le sue tecniche sottili, ogni tecnica ti darà un punto di vista diverso sugli altri e, alla fine, tutto si aggiunge ad un’abilità completa. Penso sia possibile specializzarsi su uno ed essere comunque competenti quanto si vuole sugli altri. Le mazze sono la mia specializzazione. È qualcosa su cui ho dedicato abbastanza tempo e mi sento decisamente più a mio agio negli assoli sulle bacchette”.
“Penso che il lavoro di un percussionista, più di chiunque altro nella band, sia quello di scegliere non solo cosa suonare e quale suono usare, ma anche dove NON suonare”.
“Con Frank sei sempre spinto al limite delle tue capacità, che poi diventa lo standard, il che significa che devi andare molto oltre. Penso di aver imparato ad essere un vero multi-percussionista grazie al fatto di essere una sezione di percussioni composta da un solo uomo. Ho dovuto coprire molte parti che normalmente richiederebbero due o tre musicisti, non solo in termini di suonare tutto in una volta, ma anche in termini di passaggio rapido da uno strumento all’altro”.
(Ed Mann, estratto da un’intervista pubblicata su Modern Drummer, agosto-settembre 1982)