Zappa, affascinato e influenzato da compositori classici come Igor Stravinsky, Varese, Boulez e John Cage, oltre a far eseguire alle sue band arrangiamenti di brani di Bartok, Ravel, Tchaikovsky e Stravinsky sottolinea che in questi giorni scrive principalmente composizioni orchestrali sul suo Synclavier 9600, la tastiera digitale high-tech e il computer di campionamento collegato al suo studio di casa, l’Utility Muffin Research Kitchen. È qui che è stata concepita l’ultima gemma di Zappa di un album delle sue opere orchestrali dissonanti, stravaganti e inquietanti, The Yellow Shark. Eseguito in concerto dal gruppo di musica classica contemporanea europea Ensemble Modern composto da 25 membri, The Yellow Shark è una raccolta simile a una suite di nuovi arrangiamenti di brani classici di Zappa come “Dog Breath Variations” e “Be-Bop Tango” e nuovi lavori commissionati per il progetto come “Get Whitey” e “None of the Above”. EM e il suo direttore Peter Rundel hanno trascorso due settimane nel 1991 a Los Angeles presso lo studio Zappa Joe’s Garage provando i pezzi difficili e, poi, hanno trascorso altre due settimane sotto la supervisione del compositore perfezionista la scorsa estate in preparazione per la serie di otto concerti a Francoforte, Berlino e Vienna. (Pulse! agosto 1993)
L’ultimo progetto di Zappa si chiama The Yellow Shark. È uno spettacolo completo con la musica dell’Ensemble Modern tedesco e la danza del gruppo canadese La La La Human Steps. Il 17, 18 e 19 settembre sarà eseguito all’Alte Oper di Francoforte, il 22 e 23 settembre alla PhilHarmonie di Berlino e il 26 e 27 settembre alla Conzerthaus di Vienna. Negli ultimi anni Zappa è stato sempre più richiesto come compositore per orchestre classiche ed ensemble, ma le esperienze negative (tra cui quelle con la Royal Philharmonic Orchestra e la London Symphony Orchestra) lo avevano reso alquanto sospettoso. Tuttavia, sembra funzionare bene con l’Ensemble Modern. “L’Ensemble mi ha assicurato un periodo di prove sufficientemente lungo, due settimane a luglio e un’altra settimana o dieci giorni a settembre. In questo modo, posso raggiungere un livello di perfezione impossibile con altre orchestre che non sono disposte a dedicare abbastanza tempo alle prove”. È questo l’unico motivo per cui hai deciso di lavorare con l’Ensemble? O ne avevi sentito parlare prima? “No, non lo conoscevo. Mi ha contattato Dieter Rexroth della Frankfurter Feste; abbiamo avuto una conversazione, ma non siamo riusciti a raggiungere un accordo. In seguito, quando mi sono procurato un certo numero di CD dell’Ensemble e ho sentito quanto bene potessero suonare questi musicisti, ho pensato che avrei potuto fare qualcosa con loro. Quando abbiamo concordato il periodo delle prove, ho deciso di lavorare con loro”. Spesso, hai espresso la tua ambiguità nei confronti della collaborazione con ensemble classici e orchestre… “In questo caso particolare, gli unici dubbi che ho riguardano il passaggio da Francoforte a Berlino e Vienna. Sarà molto difficile: i concerti saranno amplificati con un PA a 6 canali. Questi devono essere modificati ogni volta, perché le sale da concerto di Francoforte, Berlino e Vienna differiscono molto l’una dall’altra. Ma non mi preoccupo per i musicisti: so che saranno in grado di suonare qualunque cosa io scriva”. Il progetto The Yellow Shark può essere paragonato ad altre tue composizioni classiche? “Non proprio. Innanzitutto, il suono sarà diverso a causa della strumentazione specifica. In secondo luogo, l’organizzazione di questo progetto è totalmente diversa dalle precedenti. I musicisti sono venuti a Los Angeles per due settimane l’anno scorso. Ho avuto modo di giudicarli individualmente e ho potuto sentire qual era la specializzazione specifica di ogni musicista. Per un compositore è utile sapere in anticipo in che modo può gestire ogni musicista. Allo stesso tempo, abbiamo realizzato campioni di tutti gli strumenti per il mio synclavier. Li uso nelle mie composizioni. Quanto al titolo di Yellow Shark, vorrei sottolineare che non è il nome di un certo brano musicale, ma dell’intero progetto. Avrebbe potuto anche essere chiamato The Purple Cucumber o altro: qualsiasi titolo potrebbe essere migliore di “Una serata con Frank Zappa”. C’è una grande varietà di elementi in esso, da pezzi con ritmi complicati a composizioni senza alcun ritmo. Non nominerò tutti i titoli, ma permettimi di fare un paio di esempi. Una delle composizioni più recenti si chiama Food Gathering In Postindustrial America. L’idea alla base è che ci stiamo evolvendo verso una società postindustriale, un Paese in cui tutti sono occupati a fornire servizi gli uni agli altri e a consumare prodotti che sono stati realizzati da altri. Questa composizione è costruita attorno ai piccoli atti di disperazione delle persone in cerca di cibo. Ogni volta che qualcuno trova qualcosa di commestibile, i musicisti gridano: Wooo. Un altro pezzo di The Yellow Shark è Outrage at Valdez, che ho originariamente composto per un documentario della Cousteau Society: trattava del disastro della petroliera a Valdez/Alaska”. Outrage At Valdez è un pezzo per synclavier. Sarà interpretato dall’Ensemble in The Yellow Shark? “Sì. Inoltre, nel documentario della Cousteau Society sono stati utilizzati solo 90 secondi, mentre l’intero pezzo dura 7 minuti”. Dirigerai The Yellow Shark? “Due o tre pezzi, tutte improvvisazioni. Il resto sarà condotto dal direttore abituale dell’Ensemble Modern, Peter Rundel”. Canterai? Suonerai la chitarra? “No”. Suoni ancora la chitarra? “No, ma non sto dicendo che non suonerò mai più la chitarra”. Si unisce a voi una compagnia di danza canadese, La La La Human Steps. È stata una tua scelta? “Sì. Avevo visto una videocassetta del gruppo e ho pensato che fossero speciali. Ho pensato che il loro stile si sarebbe adattato bene al progetto. Balleranno su tre o quattro brani, tra cui Beat The Reaper, una composizione per registratore”. The Yellow Shark verrà registrato? “Tutti i concerti verranno registrati perché saranno tutti diversi per via delle improvvisazioni. Penso che avrò abbastanza registrazioni per due CD. Saranno rilasciati l’anno prossimo”. Pubblicherai altri video? “Attualmente, stiamo lavorando a un documentario sul progetto The Yellow Shark. Il prossimo anno ci sarà probabilmente un home-video del concerto”. Sei sempre stato contrario ai bootleg, ma recentemente hai dato il permesso alla FOO-EEE Records di rilasciare legalmente due set da 10 bootleg. Non è come dare loro una certa credibilità? “No, dico solo che chi vuole comprare dei bootleg dovrebbe comprare dei FOO-EEE, perché così almeno mi pagano i diritti d’autore”. Allora perché non migliorare prima questi bootleg? “È impossibile valorizzarli. Sono stati registrati con piccoli registratori. Non puoi fare buone registrazioni da cattive registrazioni. Possono essere resi meno impercettibili solo digitalmente”. Ma anche i titoli delle canzoni spesso sono sbagliati… “Devi capire bene come sono nati questi dischi: non li ho mai sentiti! Un ragazzo di FOO-EEE li sceglie. Il mio unico input è approvare il pacchetto. Non ho sentito nemmeno uno di quei bootleg”. Per anni hai agito contro la censura degli album rock. La battaglia continua? “Temo che non si possa più fare molto contro la censura, di certo quando il signor Gore e i suoi signori entreranno nella Casa Bianca”. Quindi sarà una scelta difficile tra Clinton e Bush? “Non mi fido di nessuno dei due”. Hai preso in considerazione l’idea di candidarti alla presidenza, ma hai dovuto annullare l’idea a causa di problemi di salute. Se mai dovessi diventare presidente, quale sarebbe la tua agenda? “Per prima cosa, limiterei il più possibile il numero degli avvocati. Uno dei problemi degli Stati Uniti è che ci stiamo degradando in una società senza legge. Uno dei motivi è che c’è troppa legislazione fatta da avvocati che risiedono in Parlamento. Ormai ci sono così tante leggi, che nessuno riesce più a capirci niente. È così che gli Stati Uniti si stanno trasformando in un Paese di criminali. Solo i ricchi possono salvarsi. Coloro che non hanno soldi vengono denunciati per trasgressioni di cui non sono a conoscenza. Il governo federale a questo punto è un fallimento. Sarà necessaria una grande dose di ingegno sociale affinché i cittadini credano che gli Stati Uniti siano davvero necessari”. Hai mostrato molto interesse per la politica europea. Il 24 giugno dello scorso anno, il giorno in cui le truppe Sovjet hanno ufficialmente lasciato la Cecoslovacchia, hai inviato ai tuoi fan a Praga il seguente messaggio: “Mantieni unico il tuo Paese”… “Sono a favore di Paesi che mantengono la loro unicità. Ciò non implica che io sia per il nazionalismo crudo e illimitato. Un Paese può mantenere la sua unicità e continuare a lavorare con altri Paesi. È un errore dividere la Cecoslovacchia. Le argomentazioni etniche sono sempre sbagliate. La violenza non può compensare le ingiustizie avvenute secoli fa. Quello che sta succedendo in Jugoslavia e in alcune parti dell’ex Unione Sovietica è sbagliato. Questo non risolve un’ira che si è accumulata nel corso dei secoli. Il mondo è troppo fragile, complicato, per essere diviso in pezzi ancora più piccoli”. (Oor, 5 settembre 1992)
L’album dal vivo di “Yellow Shark” fu registrato dalla Ensemble Modern nel settembre del 1991 alla Alte Oper di Francoforte, al Philharmonie di Berlino e alla Wiener Konzerthaus di Vienna, con la direzione di Peter Rundel, oltre allo stesso Frank Zappa. Per quanto debilitato dalla malattia e vicino alla fine, Frank partecipò con entusiasmo all’operazione, in cui condensò il meglio della sua poetica, senza rinunciare alle sue frequenti e consuete invenzioni umoristiche. Il risultato musicale – avanguardia contemporanea con reminiscenze di Edgar Varese – è uno dei più alti raggiunti dal musicista, ormai libero da preoccupazioni commerciali e dalle lusinghe del mercato. Il successo di critica e di pubblico fu enorme.
Non so quante volte mi sono persa in questo video…
